দ্বিতীয় অধ্যায়: অশুভের সাক্ষাৎ

“এক ঘণ্টার মধ্যে করতে হবে? তুমি তো যেন মৃত্যু-বার্তা নিয়ে এসেছ!”
লিং ছিং তীরবেগে পাহাড় থেকে নেমে গেল।
চাও থিয়েন চুএর ন’হাজার নয়শো নিরানব্বই ধাপের পাদদেশে, এক বিশাল বাঁশবন বরফে ঢাকা, দূর থেকে প্রতিফলিত আলো চোখে ঝলক লাগে।
“ওরে হারামজাদা, তুই এখনও কেমন করে উঠে আসিস? আমার পা দিয়ে যথেষ্ট পিষে দিইনি বুঝি?!”
অপমান, গালাগাল আর মারধরের আওয়াজ ভেসে আসে; লিং ছিং এক বাঁশের কুটিরের সামনে এসে পড়ল।
সাদা পোশাকে কয়েকজন শিষ্য একটি কালো জামা পরা কিশোরকে নির্মমভাবে মারছে। ছেলেটি মাথা জড়িয়ে মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে আছে, চোখ, নাক, মুখে রক্ত; তার দৃষ্টি কালো ধোঁয়ায় ঢাকা যেন, আর ওই কালো চোখ নিঃশব্দে ঘুরছে, কোনো আর্তি নেই, কাতরানোও নেই।
এক শিষ্য মারতে মারতে হাতে ধরা কাগজটা তুলল, “এখানে যা লেখা, এটা কী? অভিশাপ নাকি? বল, কী লিখেছিস! কথা বল! বোবা নাকি?”
আরেকজন বলল, “তুই কী লিখেছিস, যদি কিছু ভূতপ্রেত বা অশুভ কিছু না হয়, আমরা তোকে অনুতাপের মঞ্চে তুলে দেব, সেখানে স্বর্গবিদ্যুতের শাস্তি তোকে পেতে হবে—তোর সাধ্য নেই তা সইবার। এখন সব সত্যি বল, তাহলে হয়তো শাস্তি লাঘব হবে; একবার বিদ্যুতের শাস্তি পড়লে, তোর আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।”
লিং ছিং মনে মনে ভাবল, “কি এমন লিখেছে, এত অত্যাচার কেন?”
“আর কিছু পাইনি, শুধু এইগুলোই!”
আরেক শিষ্য ফিরে এসে ক’টা খাতা বের করল, সব কাগজ ছড়ানো, প্রত্যেকটাতে অদ্ভুত, এলোমেলো রেখা আঁকা—কোনোটাই পরিষ্কার নয়, অস্বস্তিকর।
টোটেম না আঁকা, বলা মুশকিল, অজানা আতঙ্ক জাগে।
লিং ছিং আঙুলে এক প্রজাপতি গড়ে তা উড়িয়ে দেখল, “এ তো শিশুর আঁকিবুঁকি! ছোটবেলায় ক্লাসে কে-না এমন করত? এই শিষ্যরা নিশ্চয়ই দেখে ছেলেটা একা, গায়ে পাতলা জামা, তাকে ভয় দেখিয়ে মিথ্যা স্বীকার করাতে চায়।”
হঠাৎ লিং ছিং-এর দৃষ্টি অন্ধকার।
চোখ খুলে দেখে সে বাঁশবনের আড়ালে দাঁড়িয়ে, লুকিয়ে দেখছে।
প্রজাপতিটা ছেলেটা এক থাপ্পড়ে মেরে ফেলল, সে মাটিতে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল; বয়স কম হলেও তার মধ্যে এক ভয়ানক, অস্বাভাবিক ঔদ্ধত্য।
তিন শিষ্যই অনিচ্ছাসত্ত্বেও আধা পা পিছিয়ে গেল।
লিং ছিং বিস্ময়ে, “এ ছেলেটা উঠে দাঁড়াতেই তার চোখ, মুখাবয়ব, আচরণে এমন এক অদ্ভুত, ভয়ানক দাপট—এ বুঝি সেই!”
একজন শিষ্য বলল, “থাক, ও তো স্বীকার করছে না, আমরা কিছু করতে পারব না। আর এই কাগজ কেউ পড়তেও পারে না।”
আরেকজন বলল, “তবু কি এভাবে ছেড়ে দেব?”
এরপর একজন এগিয়ে ছেলেটার কলার চেপে ধরে রেগে বলল, “কে জানে, তুই এই অভিশপ্ত ছক লিখে কাকে অভিশাপ দিচ্ছিস! তোকে থাকলে আমাদের দরজার সম্মান নষ্ট, তুই অপয়া!”
বলেই ছেলেটাকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে দিল, এক লাথি মারল জলে।
“ছপাক!”
বড় জলছিটা উঠল, শিষ্যটি হাত মুছে বলল, “ওই, ও তো উঠেই আসতে পারে, ডুবে মরবে না! চল, চল!”
“দাদা, ওর পাশে থাকলেই অমঙ্গল হয়, চল আমরা গা ধুই।”

এত কিছু ভাবার আগেই, লিং ছিং ছুটে গিয়ে পুকুরের ধারে দাঁড়াল।
জলের ঢেউয়ে নিস্তব্ধতা।
সিস্টেম তার মনে অনুভব করল, “আপনি গুরু হয়ে বারবার দুষ্ট চরিত্রকে নির্যাতন করছেন, তাকে কখনোই বাঁচাতে পারবেন না, চরিত্রচ্যুতি সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ! সবচেয়ে ভাল হয় আবারও পুকুরে আঘাত করুন।”
লিং ছিং হতবাক, “ও কে?”
সিস্টেম: “তোমার শিষ্য, পূর্বফেং।”
লিং ছিং অবিশ্বাসে, “ওই দুঃখী ছেলেটাই কি সেই পরবর্তীতে ভয়ানক খলনায়ক, ফণীমণি তলোয়ারধারী, দোর্দণ্ডপ্রতাপ পূর্বফেং!”
এক অদ্ভুত অনুভূতি—সেই চরিত্র, যাকে নিয়ে পাঠকরা ঘৃণায় ফুঁসতেন, যার নির্মমতা, নিষ্ঠুরতা গোটা উপন্যাসে ছড়িয়েছিল, সেই ছেলেটিই তো আজ নির্যাতিত, অসহায়।
তাই তো, খলনায়ক পূর্বফেং কেন মূল চরিত্রকে মারতে চেয়েছিল!
মূল চরিত্র মারার সময় কেনই বা তাকে বারবার এমন নির্যাতন করত? আর এই ছেলেটা এত নিষ্ঠুর পথে পা বাড়াল কীভাবে?
পুকুরে পড়ার আগে তার মুখে ভয়, লিং ছিং তার আত্মার শক্তি জড়ো করল; প্রজাপতিরা তার জামার কলার, হাতা, কবজিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে—
“না, আমাকে ওকে বাঁচাতেই হবে! ওর কৃতজ্ঞতার জন্য নয়, ও তো মানুষ!”
প্রজাপতির ঝাঁক পুকুরের স্থির জল ভেঙে দিল।
জলে ছেলেটার ছড়িয়ে পড়া চুল, মৃতের মতো সাদা মুখ, গলায় কালো ‘অভিশাপ চিহ্ন’; তার চারপাশে পানির নিচে ক্ষুধার্ত ভূতের মতন মৃত্যু-ছায়া।
লিং ছিং হাত বাড়িয়ে তুলতে গিয়ে একটু থামল।
এ ছেলেটা সত্যিই অদ্ভুত। বিশেষ করে, এইভাবে তাকানোর ভঙ্গি, যেন তাকে মেরে ফেলবে!
জলের ঢেউয়ে, পূর্বফেং প্রায় তলিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক রূপার আংটি পরা হাত তার হাত চেপে ধরে উপরের দিকে টেনে তুলল।
ছোট ভূতের মতো ছেলেটা তীরে উঠল, ভেজা শরীর থেকে রক্ত গড়াচ্ছে, মুখ বিবর্ণ, চোখের কোণ ঠান্ডায় লাল।
লিং ছিং আত্মার শক্তিতে নিজেকে শুকিয়ে নিল।
ছোট বাঁশকুটিরে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা কিছু জিনিস, আলো নেই, জায়গা অন্ধকার, প্রতিটি বাঁশে নানান চিহ্ন খোদাই, এমনকি বেঞ্চটাতেও।
এই খলনায়ক ছেলেটা কোনো আনন্দের উপকরণই পায়নি? তাই তো বড় হয়ে এত রক্তপিপাসু!
লিং ছিং আগুন কিংবা মোমবাতি পেল না, ছাড়াই দিল, “ঠান্ডা লাগছে?”
প্রায় নিজের সঙ্গেই কথা, লিং ছিং দেখল তার মাটিতে পড়ে থাকা কম্বল।
সে কম্বলটা তুলে ছেলেটার মাথায় জড়িয়ে দিল, যেন ছোট্ট এক ভূতের ছায়া—এবার দেখতে বেশ ভালো লাগল, “ঠান্ডায় ভেজা শরীরে দাঁড়িয়ে থাকলে গা গরম হয় না।”
পূর্বফেং কালো চোখে তাকাল, “গুরু।”
লিং ছিং বলল, “হ্যাঁ, তুমি তো জানো আমি তোমার গুরু। আমি কি কখনো বলেছি কেউ মারলে তুমি নিজেকে রক্ষা করবে না? এসো, আমি তোমার চিকিৎসা করি।”

কিন্তু আত্মার শক্তি ছোঁয়াতেই সে বুঝল ছেলেটার শরীরের শিরায় শিরায় ক্ষত, যেন কুকুরে কেটে গেছে; আত্মার শক্তি প্রবাহিত হতে চায় না, একেবারে মরিয়া চেষ্টা।
পূর্বফেং ঠোঁট চেপে রাখল, শুধু সেই ভয়ানক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
লিং ছিং জিজ্ঞেস করল, “কেমন লাগছে, এখনও ব্যথা আছে? কোথাও অস্বস্তি?”
পূর্বফেং বলল, “ব্যথা নেই, গুরু যেমনই মারুক, ব্যথা লাগে না, শুধু আপনার হাতে যদি মারা যাই তবেই শান্তি।”
লিং ছিং তার পাতলা জামার হাতা তুলে দেখল, ভিতরে অসংখ্য চাবুকের দাগ। এর জন্য দায়ী কে? কোমরে বাতাসে দুলছে সেই চাবুক, যেন মালিককে বাহবা দিচ্ছে।
লিং ছিং গভীর শ্বাস নিল, হৃদয় তীব্রভাবে কাঁপল, কপালে ঘাম জমল।
পূর্বফেং হাত বাড়াল; লিং ছিং অজান্তেই সরে গেল, তখন ছেলেটা কর্কশ গলায় বলল, “গুরু, আপনি কেমন আছেন, কোথাও অসুস্থ?”
লিং ছিং স্তব্ধ।
হঠাৎ গলার রক্ত উঠে মুখে এসে ছিটিয়ে পড়ল, মুখের সামনে ছিটিয়ে গেল রক্তের কুয়াশা, পূর্বফেং-এর সদ্য মুছা মুখে ছায়ার মতো দাগ।
পূর্বফেং তীক্ষ্ণ দাঁত চেটে বলল, “গুরুর স্বাদটা বদলে গেছে।”
লিং ছিং আত্মার শক্তিতে এমনিই দুর্বল, এখন তাও শেষ হয়ে গেছে, “আমি কিছু না, আমি থাকি না থাকি, তুমি ঠিক আছো তো?”
“কিছু না?”
পূর্বফেং অদ্ভুত হাসল, “গুরু কেমন করে কিছু না বলেন? শুনতে পাচ্ছেন না কঙ্কাল আর আত্মার আর্তনাদ? আমি তো সারাদিন শুনি, ওরা খুব যন্ত্রণায়।”
এক মুহূর্তে গায়ের লোম দাঁড়িয়ে গেল, লিং ছিং-এর চোখের পাতা কাঁপল, মনে পড়ল সেই দুঃস্বপ্নের ছাব্বিশ পর্ব—সে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, “তুমি কী বলছ! বিশ্রাম নাও, সব দুঃখ আমার পক্ষ থেকে তোমার পরীক্ষাই, আমি ফিরে এসে তোমার দেখাশোনা করব।”
তীব্র চরিত্রচ্যুতি-সতর্কতা।
লিং ছিং নিজেই জানে, এক মুহূর্তে পূর্বফেংকে পিটিয়ে জলে ফেলে আবার এসে চিকিৎসা করা, এসব আজগুবি কথা বলা—
যদি পূর্বফেং মুখ ফুটে গাল দিত!
“তুমি পাগল গুরু!”
সিস্টেম: “ভয়ানক চরিত্রচ্যুতি! অভিনয় নম্বর কমল -৬০! সতর্কতা! আর কমার জায়গা নেই, প্রস্তুত থাকুন।”
কমলে কমুক, লিং ছিং বিশ্বাস করে, খলনায়ক পূর্বফেংয়ের রোষের চেয়ে এটা কিছুই না।
বাঁশ ধরে বাইরে গেল, লিং ছিং দু’বার শ্বাস নিল, গলার রক্ত চেপে রাখতে চেষ্টা করল, “আমার শরীর এখন জাদুঘটিত; কেবল মুখ ফ্যাকাশে, দেহ দুর্বল, হাঁটতে কষ্ট, আর কোনো সমস্যা?”
সিস্টেম: “মূল চরিত্র কেবল মরে গিয়ে জ্ঞান হারিয়েছিল, আপনার শরীরে কোনো সমস্যা নেই। বিশ্রাম নিন, এখন আপনাকে গল্পের জন্য দেব-অসুর মঞ্চে যেতে হবে।”