পনেরো অধ্যায়: অস্থায়ী জীবনের ছায়া

লিং কিউয়ের আঙুলের নখের ছোঁয়া হাতে হাতে ছড়িয়ে গেল, বাতাসে ঝাঁকুনি দিয়ে হাতের ঘূর্ণন ঘণ্টাটি ঝংকার তুলে দিল। তার চারপাশে একসময়ে চারপাশে প্রজাপতির দল বেঁধে উড়ছিল, তারা শীতল তুষারপাতের মধ্যে দিয়ে ছুটে গিয়ে চারদিকে মঞ্চের স্তম্ভগুলোর উপর বাসা বেঁধেছিল। হঠাৎ প্রাচীন কাহিনীর গুঞ্জন জোরে ওঠে, উচ্চ-নিম্ন সুরে তার সঙ্গে সুর মেলায়।

মঞ্চের দরজা ব্যাপকভাবে খুলে যায়, তার মধ্য থেকে একটি উজ্জ্বল সাদা বক্ররেখা ছিটকে পড়ে।

লিং কিউয় দু’হাত দিয়ে তা ধরল, তখন বাতাস থেমে গেল: "নমস্কার! আমি সিয়াওতিয়ানকুয়ের তৃতীয় প্রজন্মের পবিত্র কন্যা লিং কিউয়, পবিত্র গ্রন্থের সাহায্য নিয়ে এখানে উপস্থিত হয়েছি, সকল প্রবীণদের সহানুভূতির জন্য ধন্যবাদ।"

সিস্টেম বলল: "ডিং ডং! শুভেচ্ছা, হোস্ট, প্রাসঙ্গিক অভিনয় পয়েন্ট কেটে নেওয়া হয়েছে, শিখেছেন জাদুর ভাষা এবং পেয়েছেন একখানা জাদু পবিত্র গ্রন্থ, বর্তমানে অভিনয় পয়েন্ট ৫০ অবশিষ্ট, অনুগ্রহ করে আরও চেষ্টা করুন।"

গ্রন্থের পৃষ্ঠা ঝাঁকুনি দিয়ে লিং কিউয়ের জন্য জাদু জাতির রেকর্ডের নতুন দুনিয়ার দরজা খুলে দিল।

লিং কিউয়ের আপাতত অভিনয় পয়েন্ট কাটা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই, সে সম্পূর্ণ ডুবে গেল: "仙魔台য়ের পবিত্র আবরণ... ওরিয়েন্টাল ফং-এর গলায় জাদুর ছাপ... প্রাচীন রহস্যময় অনুগত পথের প্রশিক্ষণের পদ্ধতি..."

এই সবই অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে রেকর্ড করা হয়েছে!

লিং কিউয় যেকোনো জায়গায় বসে পড়ল, কারণ সে মাষ্টার চাওজিয়াওজিয়াং-এর প্রতি অনুরাগী ছিল এবং বিশেষভাবে অনুগত পথের প্রতি আগ্রহী।

"অনুগত পথের অর্থ হল প্রথমত সংসারিক সম্পর্ক ছিন্ন করা, স্ব-ত্যাগ করা, কোনো আবেগ বা বদ্ধমূলতা ছাড়া।"

"যে কেউ আবেগের বশবর্তী হবে না, তার শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হবে না, ক্ষতিগ্রস্ত না হলে কোন ধ্বংস নেই। অনুগত পথের নয়টি স্তর আছে, অষ্টম স্তর থেকে নবম স্তর সম্পূর্ণ করলে একটি আবেগের বিপদ আসে।"

"সফল হলে সে বিশ্বের অপরাজেয়, যেকোনো প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে। ব্যর্থ হলে সে জাদুময় পথে পড়ে, শরীর-মৃত্যু এবং পথের বিনাশ ঘটে। কিন্তু এখনো কেউ সফল হয়নি। তাই এটিকে নিষিদ্ধ কৌশল হিসেবে গণ্য করা হয়।"

লিং কিউয়ের সুন্দর চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, "এই অনুগত পথ তো বিপজ্জনক কিন্তু পুরস্কার বেশি, এটা কি জাদুময় পথের একটি রূপ? মাষ্টার ভাইয়ের অনুগত পথ কি এই গ্রন্থ থেকে এসেছে? সিস্টেম, অনুগত পথের প্রশিক্ষণ পদ্ধতি কোথায় রেকর্ড আছে?"

সিস্টেম বলল: "এই নিষিদ্ধ কৌশল বহু প্রাচীন, নির্ভরযোগ্য তথ্য নেই। জাদু জাতি এটিকে অন্তর্ভুক্ত করেছে, কিন্তু মানে এই নয় যে কেবল জাদু জাতিই জানে, হয়তো অন্যও আছে যারা জাদু জাতির মতো পুরাতন।"

এটা এই জগতের স্বয়ংক্রিয় পূরণ।

প্রথমে ওরিয়েন্টাল ফংকে বাঁচানো জরুরি।

লিং কিউয় গুছিয়ে নিয়েছিল, বিষ মুক্তির পদ্ধতি পড়ে শেষ করল, তারপর পবিত্র গ্রন্থ জমা দিয়ে মন্দিরের দিকে ছুটল।

মন্দিরের ভিতরে ওরিয়েন্টাল ফং নরম বিছানায় পড়ে ছিল, বিদেশী সুরেলা ও দৃষ্টিনন্দন পর্দা ওকে আবৃত করে রেখেছিল, লিং কিউয়ের মনে হলো ওর পরিচিতি বদলে গেছে, কারণ আগে সে বরফ ঠান্ডা খড়ে ঘুমাত।

তাকে দেখে ওরিয়েন্টাল ফং বলল: "মাষ্টার।"

লিং কিউয় কোমল কণ্ঠে বলল: "ফং, আগে আমি তোমাকে বাইলি প্রবীণ এর কাছে পাঠিয়েছিলাম, সে তোমার জন্য আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে চিকিৎসা করেছিল, এখন ঘুমিয়ে তোমার শরীর কষ্টে আছে কি?"

ওরিয়েন্টাল ফং কোন আবেগ ছাড়াই বলল: "মাষ্টার চাইলে শুনবে কষ্ট আছে, চাইলে শুনবে নেই।"

"আমি তোমার সত্য কথা শুনতে চাই।"

"কষ্ট নেই।"

পরের মুহূর্তে ওরিয়েন্টাল ফং জিহ্বার ডগায় এক টুকরো কিছু চেপে ধরে, সে মাথা হেলিয়ে সামনের শোভাময়, গর্বিত মাষ্টারের দিকে তাকাল।

লিং কিউয় আবার প্রশ্ন করল: "তুমি কি মনে করো, মিষ্টি?"

ওরিয়েন্টাল ফং তা গিলে ফেলল, ঠোঁটের কোণে চাটল: "মিষ্টি, আর আছে?"

"আর নেই।" লিং কিউয় মিষ্টির প্যাকেট গুছিয়ে নিজের সাদা হাতের তালু খুলে দেখাল, "তুমি কি মনে করো এটা সত্য কথা নাকি মিথ্যা?"

ওরিয়েন্টাল ফং ধীরস্বরে বলল: "মাষ্টার যদি আমাকে ঠাট্টা করতে চাও, সেটা তো সহজ।"

"ওহ.. আমি তোমাকে মিষ্টি দিচ্ছি, সেটা তো ঠাট্টা নয়, শুধু ভেবে দেখছি ওষুধ তিক্ত হলে তোমাকে খুশি করতে।"

লিং কিউয় পবিত্র কন্যার হাসি নিয়ে আবার এক টুকরো মিষ্টি দিল: "এই মিষ্টি সত্যিই মিষ্টি, তুমি গিলে ফেললে কিভাবে স্বাদ বুঝবে? এটা সত্যি কথা নয়। তোমার দাঁত দিয়ে অনুভব কর।"

ক্রাঞ্চ ক্রাঞ্চ, ওরিয়েন্টাল ফং হাড় চিবানোর মতো করে চিবালো, এক টুকরোও অবশিষ্ট রাখল না।

লিং কিউয় ওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল: "আবার বলো, মিষ্টি?"

"কঠিন।"

লিং কিউয় একটু থেমে গেল, কিন্তু সন্তুষ্ট: "এটাই সত্য কথা। মনে রাখো, আমি তোমার মাষ্টার, তুমি আমার শিষ্য, আগে যা কিছু হয়েছে তা ছিল আমার তোমাকে পরীক্ষা নেওয়ার জন্য, ধারালো তলোয়ার ঘষে ঘষে শাণিত হয়, প্রাচীন থেকে সব প্রতিভাবানই কঠোর পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছে।"

ওরিয়েন্টাল ফং বিস্মিত: "পাগলামি তো জাদুর শক্তি থেকে আসে?"

লিং কিউয় লজ্জা পেল না বা হাঁপ দিল না: "হ্যাঁ, ঠিক তাই! 'ফং' শব্দের উচ্চারণ 'ফেং' এর মতো, এটা আমার তোমার প্রতি প্রত্যাশা। এই কয়েক বছরের কঠিন সময় তুমি পার হয়েছ, আমি খুব খুশি।"

সিস্টেম বলল: "শুভেচ্ছা, হোস্ট, তোমার ত্বকের মোটা হওয়ার মান +৩০, অভিনয় পয়েন্ট +৩০, অর্জিত 'সকল ভুল নিজেই মিটিয়ে নিতে পারে' সম্মান।"

তুমি ভাবছ আমি চাই?

যদি না মূল চরিত্র অতিরিক্ত কিছু করত, আমাকে বোকামি করে মেরামত করতে হতো।

লিং কিউয় বলতেই মনে হলো উত্তেজনা, এলোমেলো ওর বিছানায় হাত বুলিয়ে করুণা মুখে বলল: "ফং, তুমি কি এখানে থাকতে অভ্যস্ত? এখানে আমার দুই সেবিকা আছে, ফুল কুই এবং ফুল গুয়াই, এখানে তোমার বাড়ি হবে।"

ওরিয়েন্টাল ফং চোখ ভাঁজ করে বলল: "শুনতে মজার।"

"আমার কথা কি বিশ্বাস করো?"

"না।"

"...ভালো, আমি বিশ্বাস করি এ তোমার সত্য কথা, এখন বিশ্রাম করো, তোমার বিষাক্ত প্রাণী আমি দ্রুত মুক্ত করব।"

লিং কিউয়ের মন রক্তক্ষরণ করতে লাগল, মুখে হাসি ধরে রাখল, "আগামীকাল সকালে আবার আসব।"

বাইরে গিয়ে দরজা শক্ত করে বন্ধ করল।

লিং কিউয় দরজার ফ্রেমে ঠেকে দাঁড়িয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল: "সে সেন্ট পুল থেকে বেরিয়ে চোদ্দ বছর অবজ্ঞা এবং যন্ত্রণার মধ্যে পড়েছে, এর মূল কারণ আমি, যার কারণে সে আমাকে বদলাতে পারবে না।"

লিং কিউয় বলল: "উপন্যাসে আমি কিভাবে মারা গিয়েছিলাম? ত্বক ছিড়ে নেওয়া হয়েছে, সে আমার খোদাই করা খেলনা হিসেবে রেখেছিল? এখন কি করব, সে মানুষের স্বভাব বুঝে না, আমি যা বলি সে সেগুলো মেনে নেয়, ভালো বা মন্দের কোন পার্থক্য নেই, আমি কীভাবে তাকে সঠিক পথ দেখাব?"

সিস্টেম বলল: "এখনও হত্যা করা সম্ভব।"

"হত্যা, হত্যা, সারাদিন শুধু হত্যা, সহজ এবং কঠোর, তুমি তো আবেগশূন্য সিস্টেম।"

লিং কিউয় বেরিয়ে গেল: "তুমি কি সত্যি নিশ্চিত, ভবিষ্যতে যখন বিপদ আসবে, সবই কি জাদুময় দেবতার কারণে? হয়তো সে না থাকলেও অন্য ছোট জাদুময় রাজা, রাজকুমার বা শয়তান থাকবে। প্রতিকারের জন্য কারণ আছে। সে এত কষ্ট পেয়ে রক্ত ঝরাতে চাইবে। কখনো কখনো মানুষের স্বভাব না বুঝাই ভালো, আমাকে শুধু তার না পারার বিষয়টা ঠিক করতে হবে, সে যদি仙家法术 শেখে, তাকে ভালো মানুষ বানানোর চেষ্টা করব, হয়তো সে সত্যিকারের পরিপূর্ণ যুবক হবে।"

"যদি সে পছন্দ করতে পারে কিন্তু পরিবর্তন করতে না পারে, আমি মাষ্টার হিসেবে নিজেই তাকে মারব।"

পরের দিন।

জল সমতল, পরিষ্কার, প্রাণশক্তি ফোঁটা ফোঁটা ধোঁয়া ছাড়ছে।

এটাই সেন্ট পুল, এর ধারণা এসেছে জাদু জাতি থেকে, যার মানে পবিত্র জল সব পাপ ধুয়ে ফেলে।

জাদু জাতি পাপ সম্পর্কে মূলত ক্ষমাশীল, শাস্তি কম।

এখন সিয়াওতিয়ানকুয়ের সেন্ট পুল ভিন্ন ধরণের, জাদু জাতির পূজার ভাব কমে গেছে, সবচেয়ে বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি জমে আছে, যার শক্তি শতগুণ বেশি।

লিং কিউয় যখন এই বিশাল প্রাণশক্তির স্নানে থাকে, ভাবতে থাকে: "যদি একটা শূকর এখানে রাখি, দিনে-রাতে পানিতে ডুবাই, কি হয় শূকর仙?"

স্পষ্টতঃ শূকর নেই, শুধু ওরিয়েন্টাল ফং নামের এক যুবক আছে।

ওরিয়েন্টাল ফং বিষ মুক্তির জন্য পবিত্র জল ব্যবহার করছে, অনেকক্ষণ ধরে পানিতে আছে।

সেন্ট পুলে একটি পবিত্র পদ্মও ছিল, যেখানে শত্রু ফং শিশুকাল কাটিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল তার ছড়িয়ে পড়া জাদু শক্তি নির্মূল করা।

লিং কিউয় হঠাৎ বুঝল: "বিপদে পড়লাম, আমি বাইরে গিয়ে পদ্ধতি নিয়ে ভাবছিলাম, ভুল হয়েছে কিনা, কিন্তু ভুলে গেছি ওর দুর্বলতা হল সেন্ট পুলের জল ছুরি লাগলে সে মারা যাবে, সে এখন নিজেকে বিষমুক্ত করতে এই পানিতে ডুবে আছে, হয়তো তার মাংস আর থাকে না।"

লিং কিউয় মাথায় হাত দিয়ে বলল: "কেন আমি এই বিষয়টা খেয়াল করিনি, গ্রন্থে পদ্ধতি ঠিক আছে, কিন্তু আমার ভাবতে হবে সে তা সহ্য করতে পারবে কি না!"

পদ্মফুল পানির ওপরে ঢেকে রেখেছিল, নিচের অবস্থা দেখা যাচ্ছিল না।

লিং কিউয় তাকে কয়েকবার ডাকল, হঠাৎ পানি ফেটে ওরিয়েন্টাল ফং উঠে দাঁড়াল, নগ্নভাবে বলল: "মাষ্টার।"

তরুণের চিবুক থেকে পানি পড়ছিল, ঘাড়ের রেখা স্পষ্ট, নিচে মজবুত কোমর, আরও নিচে...

থামো, থামো, নিচে যাবো না!

লিং কিউয় শান্তভাবে দাঁড়িয়ে চিন্তা করল: "তুমি কি অনুভব করছ... ফং, কথা বলার আগে পোশাক পরো!"

সে সত্যিই বোকামি, লজ্জা বলতে কিছু নেই, প্রথম সুন্দরী মাষ্টারের সামনে এমন করে সব দেখাচ্ছে।

বয়স কম হলেও সম্পদ অনেক।

লিং কিউয় ঘুরে বলল: "আমাকে আরও বড় ছিদ্র করতে হবে, এত দেখার জন্য।" এবং ওরিয়েন্টাল ফং কাছে আসতে দেখে।

তরুণটি তার দেওয়া কালো চোরা পরে, অন্ধকার ও শীতল বায়ু নিয়ে, পুরোটা যেন স্বচ্ছ কালো পদ্মফুল: "মাষ্টার, কেন ওর থেকে দূরে থাকো?"

না হলে? সারাক্ষণ দেখবে? আর আঁকব?

লিং কিউয় চোখ ঘুরিয়ে বলল: "কষ্ট হচ্ছে?"

ওরিয়েন্টাল ফং হালকা মাথা তুলে বলল: "মাষ্টার, সত্য কথা শুনতে চাও না কি মিথ্যা?"

লিং কিউয় হাত বাড়িয়ে তার কালো সাপ সদৃশ চুল সরাল, স্পর্শে তার শীতল ত্বক অনুভব করল, সে একটু কাঁপছে।

জাদু শক্তি ও আধ্যাত্মিক শক্তি পরস্পরের বিপরীত।

সে জন্ম থেকেই জাদুময় বীজ, শত বছর ধরে সেন্ট পুলের জলে ধুয়ে যাচ্ছে, কিন্তু এখনো খুব ব্যথা লাগে।

লিং কিউয়ের হৃদয় নরম হল: "মিথ্যা কেন বলবে? মিথ্যা থেকে কি হবে? আমাদের মধ্যে শুধু সত্য কথা আছে।"

তার হাত ঠোঁট স্পর্শ করল, খুব হালকা।

লিং কিউয় বিভ্রান্ত, পরের মুহূর্তে পুলের ধার ধরে বসল, ভাঙা হাড়ের শব্দ মাথার ভেতর বাজল।

ওরিয়েন্টাল ফং মুখ খুলে এক কামড়ে তার অর্ধ হাতের তালু কেটে ফেলল, রক্ত ঝরল।

ব্যথা, ব্যথা, ভয়াবহ ব্যথা!

সেন্ট পুলের উপরে হাজার হাজার প্রজাপতি উড়ছে, ওরিয়েন্টাল ফং-এর সাদা ঠান্ডা মুখে রক্তের রেখা গড়াচ্ছে।

লিং কিউয় ঠোঁট কামড়ে নিজের রক্ত চেখে নিচ্ছে, টপটপ করে পড়ছে।

এক ফোঁটা রক্ত ওরিয়েন্টাল ফং-এর বুকের মধ্যে ঢুকল, সেন্ট পুলে মিলিত হল।

ওরিয়েন্টাল ফং মুখ খুলে বলল: "মাষ্টার, তুমি আসলে কী শুনতে চাও, কি খেলা করছ? আমি বলছি ব্যথা নেই, আমি সহ্য করতে পারি।"

লিং কিউয় ঠান্ডা ঘামে ভেজা, হাত ধরে উত্তর দিতে না পেরে গভীর শ্বাস নিল।

প্রজাপতির ছায়াময় নাচ ওরিয়েন্টাল ফং-এর প্রতি কোনো ক্ষতি করে না, তারা উভয়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, ঝঞ্ঝা ও তুষার বয়ে যাচ্ছে, ওরিয়েন্টাল ফং দেখল সে কাঁধের কাছে বাতাসের জোয়ারে ম্লান আলো নেই, সে তাকিয়ে বলল, "মাষ্টার, কেন তোমার চোখের কোণে আবার জল পড়ল?"

"... ছেলেটা, সেটা চোখের জল, আমি ব্যথা পাচ্ছি!"

"আগেও জল গিয়েছিল, ওটার ব্যথাও ছিল?"

"ওটা হৃদয় যন্ত্রণা।"

"হৃদয় যন্ত্রণা, কিন্তু আমি বুঝি না।"

লিং কিউয়ের চোখ কোণে জল জমে, ঠোঁট কামড়ে নিজের বাম হাত চিকিৎসা করল, ওকে দেখে বলল, "হৃদয় যন্ত্রণা মানে, আমি তোমায় দুঃখিত যে তোমার কোনো বাড়ি নেই, কোনো নির্ভরতার স্থান নেই, আমি যখন তোমায় দেখি, তোমার দুর্ভাগ্য সবসময় সঙ্গ দেয়, আমি দুঃখিত যে তোমার সব কিছুর নিয়ন্ত্রণ নেই, তোমার হাসির মানে জানো না, কখনো হাসতে জানো না, তুমি জানো না প্রত্যাশা কী।"

"কিন্তু... আমি তোমায় প্রত্যাশা করি।"

লিং কিউয় ওরিয়েন্টাল ফং-এর গলায় হাত বেঁধে বলল: "ফং, আমি তোমার প্রত্যাশা করি, সিয়াওতিয়ানকুয় তোমার বাড়ি, আমি তোমার আশ্রয়..."