উনিশ
এই দিনগুলোতে।
লিং ছিং সবসময়ই জখম সারানোর অজুহাত দেখিয়ে আসছিল।
চাও থিয়ান চ্যূয়ে-র দরজা সর্বদা বন্ধ থাকত, কাউকেই ওপরে ওঠার অনুমতি দেওয়া হতো না।
যদি না নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় থাকত, তবে লিং ছিং বহু আগেই একটা সাইনবোর্ড বানিয়ে তাতে বড় বড় অক্ষরে খোদাই করে রাখত—“আগুন, চোর এবং তং ফাং ফেং থেকে সাবধান”, অথবা “তং ফাং ফেং এবং কুকurের প্রবেশ নিষেধ”। এমনকি এই দানবকে আটকাতে না পারলেও, লিং ছিং ঘরের ভেতরে অন্তত কয়েকটা সুরক্ষার阵 বা জাদুমন্ত্র পেতে দিত!
ঠিকমতো খাওয়া দাওয়া হচ্ছিল না, ঘুমও হচ্ছিল না, এমনকি বাবল টি খাওয়ারও কোনো উৎসাহ ছিল না।
লিং ছিং ঘরের মধ্যে উদ্বিগ্নভাবে পায়চারি করছিল—
এই দিনগুলোতে, লিং ছিং সবসময়ই জখম সারানোর অজুহাত দেখিয়ে আসছিল।
চাও থিয়ান চ্যূয়ে-র দরজা সর্বদা বন্ধ থাকত, কাউকেই ওপরে ওঠার অনুমতি দেওয়া হতো না।
যদি না নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় থাকত, তবে লিং ছিং বহু আগেই একটা সাইনবোর্ড বানিয়ে তাতে বড় বড় অক্ষরে খোদাই করে রাখত—“আগুন, চোর এবং তং ফাং ফেং থেকে সাবধান”, অথবা “তং ফাং ফেং এবং কুকুরের প্রবেশ নিষেধ”। এমনকি এই দানবকে আটকাতে না পারলেও, লিং ছিং ঘরের ভেতরে অন্তত কয়েকটা সুরক্ষার阵 বা জাদুমন্ত্র পেতে দিত!
ঠিকমতো খাওয়া দাওয়া হচ্ছিল না, ঘুমও হচ্ছিল না, এমনকি বাবল টি খাওয়ারও কোনো উৎসাহ ছিল না।
লিং ছিং ঘরের মধ্যে উদ্বিগ্নভাবে পায়চারি করছিল—
এটি সেই দিকটি নিয়েও আলোকপাত করে যা সে প্রথমে বুঝতে পারেনি—মঞ্চের ওপরের ‘নিয়া’ এবং মঞ্চ থেকে নেমে আসার পরের নিয়া—যদিও দু'ক্ষেত্রেই সে ঘামে ভেজা থাকত, যেন এইমাত্র নৃত্য শেষ করে নেমে এসেছে, তবুও মঞ্চের সেই বন্য ভাবটা তার মধ্যে থাকত না। সেটাই ছিল... জিয়ান ইয়ু-কে প্রথম দেখার সময়কার তার প্রথম ছাপ।
কিন্তু অভিনয় এমন একটি বিষয়, যদিও চিত্রনাট্য তারা আগেই লিখে রেখেছে, তার মানে এই নয় যে অন্যপক্ষও এই চিত্রনাট্য অনুযায়ীই চলবে এবং তাদের সাথে অভিনয় চালিয়ে যাবে। যদি অন্যপক্ষ এটিকে সত্যি বলে ধরে নেয় এবং কঠোর আঘাত হানে, তবে তারা কী করবে?
শরীরের পোশাকগুলো এক এক করে কমতে লাগল, মানুষটির শক্তিশালী ও দৃঢ় শরীর তার ওপর এসে ঢেকে গেল, জিন ইয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুলল এবং জানালার বাইরে তুষারপাত দেখতে দেখতে সম্রাটের সাথে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করতে লাগল।
“খুব একটা গুরুতর আঘাত নয়, কেবল কপালে চামড়া ছড়ে গেছে!” চি সিয়াওহান অফিসের দরজা ধাক দিয়ে খুলে ভেতরে প্রবেশ করল, তার কণ্ঠে শীতলতার মাঝেও খানিকটা বিরক্তির সুর স্পষ্ট ছিল।
মন অলস হলে হাত অলস হয়, আর হাত অলস হলে বিপদ ডেকে আনে। জিন প্রাসাদে ফিরে আসার পর সবে মাত্র কিছুদিন হয়েছে, হুই ফেই-এর মৃত্যু বাদ দিলেও, এখন আবার কিং গুইরেন যোগ হলো?
উদাহরণস্বরূপ, চ্যু পরিবার বাহিনী তাদের সাথে কোনো আলোচনা করেনি, এমনকি তাদের আসার আসল উদ্দেশ্য কী তাও তারা জানে না। যখন সত্যি সত্যি যুদ্ধক্ষেত্রে নামতে হবে, তখন তারা যদি চিত্রনাট্য অনুযায়ী অভিনয় করে শোচনীয়ভাবে হেরে যায়, এবং পরাজয়ের পর চ্যু পরিবার বাহিনী যদি নাছোড়বান্দার মতো ধাওয়া করে আসে, তবে কী হবে?
তাত্ত ইউ ইউ নিজে নিজের লম্বা চুলগুলো গোছানোর আগেই, মানুষটির উষ্ণ আঙুলগুলো সেই দায়িত্ব পালন করে দিয়েছিল।
“ঠিক আছে, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই অনুমতি নিয়ে আসছি।” নিং ছেন মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, এবং ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে দুপাশের নিরাপত্তারক্ষীদের চোখের ইশারা করল। পরের মুহূর্তেই তারা এসে গু ছিং লি-র সামনের পথ আটকে দাঁড়াল।
অত্যন্ত পরিতাপের বিষয়, চিন্তার পরিধি এতই বিশাল ছিল এবং তথ্যের পরিমাণও ছিল এতটাই প্রচুর যে তাতে সন্দেহ আর রহস্যের জাল বুনে গিয়েছিল। যখন সে সত্যিই মাথা খাটিয়ে কোনো একটি বিশেষ বিষয়ের গভীরে প্রবেশ করতে চাইল, তখন সে আর কিছুই ভাবতে পারল না।
সবাই এটিকে নিছক রসিকতা হিসেবেই নিয়েছিল, আর যারা পোস্টটি শেয়ার ও কমেন্ট করেছিল, তারা কেবল ব্লগারের অতিরিক্ত কল্পনাপ্রসূত মস্তিষ্কের একটু সমালোচনা করতেই তা করেছিল।
প্রাচীন পাথুরে ফুল হলো প্রাচীন যুগের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক ধরনের ঐষধি লতা, যা দিয়ে শক্তিশালী বড়ি তৈরি করা যায় এবং তা সাধকদের শতভাগ নিশ্চিত উপায়ে স্বর্ণের বড়ি গঠন করতে সহায়তা করে।
চিয়ে মু বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি আগে পথ পরিষ্কার করছি।” কথা শেষ করেই চিয়ে মু মাটিতে পা রাখল, এবং গু চুতে সীলমোহর মুহূর্তেই খুলে গেল। রক্তিম আলোর ঝলকানিতে সে সোজা উপত্যকার মধ্যে ছুটে গেল।
শোলাপোকাগুলো একে একে উড়ে এল, কিন্তু কালো প্রজাপতিটি প্রতিবারই সবচেয়ে বিপদসংকুল মুহূর্তে অত্যন্ত চতুরতার সাথে তাদের এড়িয়ে গেল। তারা বারবার মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে এল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সময়ও তাদের দুজনের নাগাল পাচ্ছে না।
এই সময়ে, কাঠের দরজাটি খুলে গেল এবং অত্যন্ত স্থির ও শান্ত স্বভাবের এক ব্যক্তি হঠাৎ বেরিয়ে এলেন। তার ভ্রূর মাঝখানে উপচে পড়ছিল এক তীব্র শীতলতা ও রাজকীয় গাম্ভীর্য, আর তার প্রশস্ত ও ঢিলেঢালা পোশাকের ওপর খোদাই করা ছিল চারটি বড় বড় অক্ষর।
এ কথা চিন্তা করে, সবাই বাই শু-র বেপরোয়া ও নির্লজ্জ ভাব দেখে আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠল। বিশেষ করে বাই শু যখন এক মুহূর্তে চরম হত্যায় মত্ত হয়ে উঠছে এবং পরক্ষণেই অত্যন্ত বিনয়ী ও ভদ্র আচরণ করছে, তখন তার আসল গভীরতা আন্দাজ করা সত্যিই অসম্ভব হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।
য়াও জি ইং অভ্যন্তরীণ সাগরের ওপর দিয়ে উড়ে চলছিলেন, কিন্তু যত সামনের দিকে এগোচ্ছিলেন, তাঁর ভ্রূ তত কুঁচকে যাচ্ছিল। এবার তিনি নিজেকে একেবারে মৃতকূপে ঠেলে দিয়েছেন। অভ্যন্তরীণ সাগর বুনো ও অন্তহীন, মানুষের তুলনায় তা সত্যিই অসীম। এই বিশাল সমুদ্রের মাঝে কোথাও পা ফেলার সামান্য জায়গাও পাওয়ার উপায় নেই। যদি এভাবেই উড়ে চলতে থাকেন, তবে তাঁর অভ্যন্তরীণ শক্তি বা জেন য়ু একদিন ফুরিয়েই যাবে।
যখন সেই চ্যু চিউ গার্ডের শক্তিশালী লোকটি ইয়াং ইয়ানসহ বাকিদের রক্ষা করল, তখন ঝেন সিয়ং শহরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই ঝাও হেং না-সু-র শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারল।
এই অদ্ভুত শক্তির টানাটানি দুই পলক সময় ধরে চলল, তারপর ইয়াং ইয়ান হঠাৎ অনুভব করলেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো একটি প্রবল শক্তি তার ওপর আছড়ে পড়ল এবং তারপর তাকে হিংস্রভাবে দূরে ছুড়ে ফেলে দেওয়া হলো।