চব্বিশতম অধ্যায়: শিয়ানঝৌ

লিং কিং হঠাৎ বলে উঠল, "হুয়া উশুয়াং কী ধরনের মানুষ আর তার এই প্রতিচ্ছায়া তৈরির কৌশলই বা কী?师兄 (শ্রি-সিয়ং), তুমি আমাকে একটু বুঝিয়ে বলো তো।"

"仙魔大战 (সিয়েন-মো যুদ্ধ)-এর পর হুয়া উশুয়াং নামের এই দানবের আবির্ভাব ঘটে। সে নিজ হাতে魔门 (মো-মেন) প্রতিষ্ঠা করে仙门 (সিয়েন-মেন)-এর বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ায়। তার শক্তির উৎস魔界 (মো-জিয়ে) নয়, আর তার অতীত বা বংশপরিচয় সম্পর্কেও তেমন কিছু জানা যায় না।"

শি চাওজিয়াং বলল, "তার প্রতিচ্ছায়া তৈরির কৌশলটি আসলে এক ধরনের মরীচিকা। এই কৌশল প্রয়োগ করলে তার মূল শরীরের শক্তির একটি অংশ প্রতিচ্ছায়ায় স্থানান্তরিত হয়। এই সময়ে মূল শরীর নড়াচড়া করতে পারে না, আর প্রতিচ্ছায়ার শক্তিও ব্যবহারের সাথে সাথে..."

এমন সময় দেখা গেল, ওয়াং হংয়ি তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ মুখভর্তি রক্ত বমি করে ফেলল, যা প্রায় ইউয়ান গংইউয়ের গায়ে গিয়ে পড়ল।

ইয়ে পরিবারের বিপদ শেষ পর্যন্ত কেটে গেল। "天波令" (তিয়ানবো আদেশ)-এর সুরক্ষায় ইয়ে পরিবার এখন নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে, আর বাইরের কারো হস্তক্ষেপের ভয় নেই। ফলে মু পরিবারের সাথে জোট বাঁধার প্রয়োজনও আর থাকল না।

শাওয়াওজি বলল, "আমি সেদিন কী দেখেছিলাম তা অবশ্যই তোমাকে বলব। তবে তার আগে আমাকে কিছু খাবার আর পানীয় দাও, অনর্গল বলতে বলতে আমার গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে।"

কিন্তু এতে আমার কী আসে যায়? আমি শুধু জানি, পৃথিবীর রাজা এমন একজনকে হত্যা করেছে যে তার প্রতি সবচেয়ে বেশি স্নেহশীল ছিল এবং তাকে পরিবারের উষ্ণতা অনুভব করিয়েছিল। আমি শুধু জানি, সেই যুদ্ধের সময় তার কারণেই কত মানুষের রক্ত ঝরেছে। আর আমি এটুকুও জানি যে, এমন একজন শত্রুকে যদি পরাজিত করতে না পারি, তবে সেই রহস্যময় সাদা পোশাকের মানুষটির বিরুদ্ধে কীভাবে রুখে দাঁড়াব?

সে পশ্চিমের সেই পরিচ্ছন্ন, শুভ্র দেয়ালটির সামনে এসে দাঁড়াল। মালিকের বাম হাতের পাশে থাকা 'মৃত্যুদূতের' দিকে মাথা নোয়ালো। রেভেন পাখিটি অত্যন্ত সহযোগিতা করে ক্যানিসের কাঙ্ক্ষিত বস্তুটি বের করে দিল।

"অনেক বিখ্যাত মানুষের সাথে দেখা হচ্ছে, কিছুটা উত্তেজনা তো আছেই, তবে তা আমাকে রাতে ঘুমানোর মতো অস্থির করে তোলার জন্য যথেষ্ট নয়," চেং ওয়েইলিয়াং শান্ত স্বরে বলল। সে তার স্পোর্টস জ্যাকেটটি খুলে ঘরে রেখে বদলি পোশাক নিল এবং স্নানঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

লোকটির কণ্ঠস্বর স্পষ্টতই কৃত্রিম। লি সিয়েন সহজেই বুঝতে পারল, সে নিশ্চয়ই কোনো পরিচিত ব্যক্তি, অন্যথায় কণ্ঠ বদলানোর প্রয়োজন ছিল না। কিন্তু লি সিয়েন কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না যে, তার পরিচিতদের মধ্যে কার এমন সাহস বা দক্ষতা থাকতে পারে।

গতবারের সেই পুলিশি ঝামেলা এড়ানোর ঘটনাটি তাদের সম্পর্কের মোড় ঘুরিয়ে দেয়, যার পর থেকে তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া আরও গভীর হয়।

"অন্যান্য পরিচালকরা দৃশ্যটিকে ওকে বলে দিলেও, একমাত্র সেই ব্যক্তিই আপত্তি জানাল। এটা বিকৃত মানসিকতা ছাড়া আর কী?" ওয়াং জুজিয়ান চোখ বড় বড় করে বলল।

লিলিম এবং অন্যান্য জাদুকরদের জন্য圣岗 (শেনগাং) শহরের শাসক শ্রেণির স্বীকৃতি পাওয়া সহজ ছিল, কিন্তু তাদের ক্ষমতার কাছাকাছি নিয়ে আসা মোটেও সহজ কাজ ছিল না।

"জন্মের পর থেকে সে প্রায় আমার চোখের আড়াল হয়নি," ছেলেটি যখন ইউয়ানের সাথে শিশুদের ঘরে ঢুকল এবং হো সেনের দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল, তখনই হো সেন ম্লান কণ্ঠে কথাটি বলল।

শু হান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। তার মনে কৌতূহল জাগল, ইয়ে মিংহান কি এভাবেই প্রকাশ্যে নিজের পরিচয় দেয়?

এই陣法 (চেনফা)-এর রহস্য ভেদ করতে হলে প্রথমেই এর মূল কেন্দ্র বা 'জেন-ইয়ান' খুঁজে বের করতে হবে। কিন্তু সে এ বিষয়ে কেবল শুনেই এসেছে, কখনো দেখেনি। তাই সে বুঝতে পারছিল না ঠিক কোনটি এই阵法-এর কেন্দ্রবিন্দু।

উ জিয়াক্সিন বলল, "আগে জানলে যে তোমার হাতের রোস্ট করা মুরগি ওরা এত পছন্দ করবে, তাহলে আমরা আরও কয়েকটা মুরগি কিনে আনতাম।"

ওন উ নিজের বুকের ওপর হাত রাখল, ভেতরটা একেবারে শান্ত, কোনো হৃদস্পন্দনের শব্দ নেই। হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ায় সে ব্যস্ত হয়ে লি হুয়াঝৌয়ের দিকে তাকাল। লি হুয়াঝৌও আশান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে চেয়ে ছিল।

এসদেরস স্বভাবতই জেদি। এবারের ঘটনায় তার কোনো অবদান না থাকায় তার মনে যে ক্ষোভ জমেছিল, তা সহজেই অনুমেয়। সবচেয়ে বড় ভয়ের বিষয় ছিল, ইয়ান ইয়ান আশঙ্কা করছিল যে সে হয়তো নিজের ভুল নিয়ে অতিরিক্ত আচ্ছন্ন হয়ে পড়বে।

পাঁচ দিনের মধ্যে সে যে কতবার মৃত্যুর দুয়ারে ঘুরে এসেছে, তা ভেবে তার মন কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না।

কয়েক মাস পর, রেমন্ড এখন আর 'উপ' পদবিতে নেই, তার দিনকাল বেশ ভালোই কাটছে। আর এসবই সম্ভব হয়েছে সু ইনইনের কারণে, তাই রেমন্ড স্বভাবতই তার প্রতি বিশেষ অনুগত।

তার হাতের তালু বেশ বড় এবং প্রশস্ত। সে যখন মাথায় হাত বুলিয়ে দিত, তখন বেশ আরাম লাগত।

সে পরিচয়পত্রটি দেখার পর জানল যে মেয়েটি ক্যালিফোর্নিয়া থেকে এসেছে। তাই সে তাকে জিজ্ঞেস করল, এখানকার ফলের স্বাদ ক্যালিফোর্নিয়ার তুলনায় কেমন।