পঞ্চম অধ্যায়: বাঁধন
ওঝা বুড়ি টিপ পায়ে দাঁড়িয়ে, গোলাপী বুদবুদগুলো ধরার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে হাত বাড়াল। মায়াবী ও সুন্দর সেই স্বপ্নের প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল সে, ঠিক তখনই কেউ নির্মমভাবে তার ঝুঁটি ধরে টান মারল। "আরে ওরে বাবা!聖女, তুমি বুড়ির চুল টানছ কেন?"
লিং ছিং চোখ উল্টিয়ে বলল, "না, এটা হবে না।"
"কেন?聖女, তোমার কি একটুও দেখতে ইচ্ছে করে না এই ছোট ছোকরাটার মনে আসলে কী চলছে? তাছাড়া, ওর এই বয়সে প্রেম-ভালোবাসার কথা ভাবা এমন কিছু লুকানোর মতো বড় অপরাধও তো নয়, একটু দেখলেই বা ক্ষতি কী! তুমি তো প্রায়ই বলতে এই ছোকরাটা কখনো কখনো এত নরম যে—"
ইয়ে ছিংছেংয়ের সিঁদুরে লাল ও আকর্ষণীয় ঠোঁটে এক পসলা মোহনীয় হাসি ফুটে উঠল। কালো দরজার প্রধান কি না এ বিষয়টি কাজে লাগিয়ে উপস্থিত পুরুষদের মনে তার সম্পর্কে একটা নেতিবাচক ধারণা তৈরি করতে চাইল। এই ধরনের সুপ্ত ষড়যন্ত্র ও চালাকির সামনে সে কী করেই বা তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত?
যতক্ষণ না এই লোকগুলো এবং চি ছিংলিয়েনরা একে অপরের সাথে লড়াই করে ক্ষতবিক্ষত হয়, কিংবা তাদের পাকড়াও করে, ততক্ষণ পর্যন্ত তিয়ান শুয়ান এসে গেলেও ভয়ের কোনো কারণ থাকত না।
ইয়ে ফং ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে সু পেইফেং এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়বে। সু পেইফেংয়ের কথা শোনার পর সে দ্রুত তার পাশেই গিয়ে দাঁড়াল।
এই ধরনের ওঁত পাতা আক্রমণকে নিখুঁত বলা চলে। যতক্ষণ না চাং লিন একাধিক লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানছে, এবং "তিন হাত" তার সমস্ত ক্ষমতা একবারে প্রয়োগ করছে, তখন কাউট ক্রিপ অনায়াসেই আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিতে পারে, মেটাল মাস্টারের সুরক্ষার কোনো প্রয়োজনই নেই।
ইয়ে ফং প্রশংসা করে বলল, "সু ভাই সত্যিই অসম্ভব বুদ্ধিমান। আমি শুধু একটু ইঙ্গিত দিলাম, আর তাতেই আপনি ধরে ফেললেন। ঠিক ধরেছেন, তিনি হলেন সেই লি ইয়াওশি।"
আজকের এই সন্দেহ প্রয়োজনের তুলনায় একটু বেশিই বাড়াবাড়ি। বুদ্ধিমান মানুষেরা প্রায়শই এতটাই চালাক হতে চায় যে তারা ভাবে বাকি সবাই বুঝি বোকা।
তিয়ান শুয়ান যখন কাজ বেছে নিচ্ছিল, তখন সে বিশেষভাবে এমন সব কাজ বেছে নিয়েছিল যেগুলোর লক্ষ্যবস্তু কোনো ঈশ্বর-গুরুদের মোস্ট ওয়ান্টেড তালিকাভুক্ত নয়, একমাত্র কাজের সুবিধার জন্যই সে এই পথ বেছে নিয়েছিল।
অবশেষে, অবশেষে সে এমন এক দিন থেকে মুক্তি পেতে চলেছে যেখানে শুধু তার কষ্ট দেখা ছাড়া তার আর কিছুই করার ছিল না। সে এই চুমুটাকে আরও গভীর, আরও গাঢ় করে তুলল, দু'হাতে তার পিঠ শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তাকে নিজের সাথে একাকার করে দিতে চাইল।
হান ছুয়ান গলার লাঠ গিলল, তারপর ফিরে তাকাল সেই অদৃশ্য হয়ে যাওয়া গুইলিনের দিকে। সেখানে কেবল কুলকুল শব্দে বয়ে চলা ঝরনা, বাঁশঝাড়কে ঘিরে ধীরে ধীরে বয়ে চলেছে। নিচু পাহাড়গুলোর গায়ে নাম না জানা বুনোফুল ফুটে আছে, মৃদু হাওয়া বয়ে যাচ্ছে, স্নিগ্ধ ও নির্মল পরিবেশ। মনে হয়, এখানে যারা বাস করে, তাদেরও রয়েছে কোনো অমর পুরুষের রূপ আর এক পবিত্র মন।
আসলে সবাই এটা ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে, তাদের ডায়মন্ড র্যাঙ্কে পৌঁছে দেওয়া এমন একটা কাজ যার জন্য বাইরে কয়েক হাজার ইউয়ান খরচ করতে হতো, কিন্তু ওয়াং কাই মাত্র কয়েক বেলা খাবারের বিনিময়েই সেই কাজ করে দিয়েছে, তাই তার মনের ভেতর কৃতজ্ঞতার অনুভূতিটাই স্বাভাবিক।
জিরাইয়া বলল, "আমি ইতিমধ্যেই জোটের কাছে অনুরোধ করেছি এবং সসুকে কোথায় আছে তার খোঁজ পেয়ে গেছি। সে তার সঙ্গীদের খুঁজছে, মনে হচ্ছে সে ইতাচির গতিবিধি সম্পর্কে জেনে গেছে।"
শুই থিয়েনলান আগেই কথা দিয়েছিল যে সেই নির্দিষ্ট দিনে সে স্বর্গের প্রাসাদে আসবে এবং তারপর ইয়ে ইয়ুনের সাথে রওনা হবে। পথিমধ্যে শুই থিয়েনলান ইয়ে ইয়ুনকে কিছু পিলও উপহার দিয়েছিল, যা দেখে ইয়ে ইয়ুন দারুণভাবে অবাক হয়েছিল।
পু মেন তখন সেতু পার হয়ে মসৃণভাবে গন্তব্যে পৌঁছে গেল। পরবর্তী প্রজন্মের লোকেরা এই সেতুর নাম দিল ফান-বিচ্ছিন্ন সেতু, এবং পরে তারা একে প্রশস্ত ও আরও মজবুত করে এর নাম বদলে রাখল অমর-উত্তীর্ণ সেতু, সাধারণ মানুষের যাতায়াতের জন্য।
ওয়াং রেনজে যখন দেখল থান সং ভীষণ তেজে ধেয়ে আসছে, তখন সে আর সামনা-সামনি লড়াই করার সাহস পেল না, বাধ্য হয়ে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পরপর কয়েক পা পিছিয়ে গেল। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার পাশের উপ-সেনাপতি চাওয়ের ঘোড়াটি ভয় পেয়ে সরাসরি ওয়াং রেনজের দিকে ছুটে যাবে এবং তাকে সজোরে ধাক্কা মেরে ঘোড়া থেকে মাটিতে ফেলে দেবে।
সি চি প্রতিষেধকটি হাতে নিয়ে হুয়ে ফংকে বাঁচাল, যে ইতিমধ্যে ঝিমিয়ে পড়েছিল এবং যার চেতনা প্রায় লোপ পেয়েছিল। সে তাকে সাময়িকভাবে মঞ্চের নিচে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার ব্যবস্থা করে দিল।
ড্রাগন বোট উৎসবের আদি রূপটি ছিল ফসল কাটার উৎসব উদ্যাপন করা, তবে পরবর্তীকালে কু ইউয়ানের নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মাহুতির ঘটনাটি ঠিক ড্রাগন বোট উৎসবের দিনেই ঘটেছিল বলে এই উৎসবের মূল তাৎপর্য ধীরে ধীরে কু ইউয়ানকে স্মরণ করার স্মৃতিকাতরতায় রূপ নেয়, তাই একে কবি উৎসবও বলা হয়।
সে ভাবতেও পারেনি যে হান-এর বাবা এমন এক অদ্ভুত বস্তু খুঁজে পাবেন। যদিও এই দানব মণিগুলোর মাত্র তৃতীয় স্তর চলছে, তবুও এগুলোর সাহায্যে সে বেশ কয়েকটি জাদুকরী ও রহস্যময় পিল তৈরি করতে পারবে। অন্তত এই দানব মণিগুলো দিয়ে দেহ-পরিবর্তন ও অস্থি-পরিশোধন পিল তৈরি করার ক্ষেত্রে সে শতভাগ সফল হওয়ার ব্যাপারে নিশ্চিত। এছাড়া জিন উওয়াং তাকে যে পিল তৈরির ফর্সাটি দেখিয়েছিল, তাতে উচ্চ-স্তরের আত্মা-পুষ্পক পিলের কথাও উল্লেখ ছিল।
সে বলল, "আমি জানি তুমি কেন এমন হয়ে গেছ, কিন্তু আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারছি না। এও জানি তুমি এ নিয়ে বেশি কথা বলতে চাও না, শুয়ান ইয়িং, আমি তোমাকে বাধা দেব না, তবে তুমি যদি এভাবেই চলতে থাকো, তবে আমি কিন্তু চুপ করে বসে থাকব না।" কথা শেষ করে সে তার তলোয়ারে চড়ে আকাশে উড়ে গেল।
চিচেং মঠের প্রধানের কথা শেষ হতেই মঞ্চের নিচ থেকে উল্লাসের ঢেউ বয়ে গেল। সকল সন্ন্যাসী সমস্বরে বলে উঠল, "ডিসিপ্লিনরা প্রধানের উপদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করবে!" এরপর চারপাশজুড়ে শুরু হলো পবিত্র ধর্মগ্রন্থ পাঠ ও বুদ্ধের পূজা।