ত্রিশতম অধ্যায়: প্রাচীন অট্টালিকা

কয়েকটি শুকনো লাশ ধপ করে আছড়ে পড়ল মাটিতে, বিচ্ছিন্ন হাত-পা এদিক-ওদিক ছিটকে গেল।

লিং কিং-এর চোখ ছিল অবিচল, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে যেন শেষ যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত এক যোদ্ধার দৃঢ়তা ফুটে উঠছিল।

হঠাৎ ‘চি চি’ শব্দ শুনে সে উপরে তাকাল। সেই মিগুই পাখিটি আবার ফিরে এসেছে, তার ফেরার ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত সাবলীল ও সুন্দর। এবার সেটি একটি বিশাল গাছের গুড়ির নিচে গিয়ে বসল।

লিং কিং আর দ্বিধা করল না: “পালাও, আমাদেরও ওর পিছু পিছু ভেতরে ঢুকতে হবে।”

শেন পো শিয়ান আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল: “এটা কি সত্যিই কাজ করবে?”

এখানে দিন বা রাতের কোনো অস্তিত্ব নেই, কেবল এক অশুভ অশুভ জাদুশক্তির আচ্ছন্নতা। এর মধ্যে দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় একজন ভালো মানুষও যেন প্রেতাত্মার মতো মনে হয়।

গুয়ো ইয়ংচিয়াং সবার সামনে ছিল। বন্দুকধারী দেহরক্ষীদের দেখে সে ভয়ে পিছিয়ে যেতে চাইল।

ঝাও ইং মঞ্চ থেকে নেমে আসার পর আলো জ্বলে উঠল। লেং ইউয়েফেই এবং ঝাং ফান বেরিয়ে এল। ঝাং ফানকে সেই অবস্থায় দেখে অনেকেই হেসে ফেটে পড়ল।

যাই হোক, গতকাল এমন একটা ঘটনা ঘটে গেছে। আমি যদি সেই বৃদ্ধের জায়গায় থাকতাম, তবে হয়তো নিজের ছেলেকে বকাঝকা করতাম, তারপর চাকরদের সান্ত্বনা দিতাম—তবে আপাতত তাদের দিয়ে আর কোনো কাজ করাতাম না।

কিন্তু মানুষ এমনই, তারা চ্যালেঞ্জিং কাজ করতে পছন্দ করে। ব্যক্তিগত অঞ্চলের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। নিজের হাতে এলাকাটিকে ক্রমশ উন্নত হতে দেখা, নিজের অধীনে মানুষের সংখ্যা বাড়তে দেখা এবং তাদের মুখে সুখী হাসি দেখা—এসবই ঝাং ফানকে তৃপ্তি দেয়।

শেন ইয়াং তার সম্প্রদায়ের মধ্যে বরাবরই আত্মম্ভরী ছিল। যদিও তাকে খুব একটা উদ্ধত বলা যায় না, তবুও হুয়ান হেং-এর মতো পরিশ্রমী ও সাদাসিধে মানুষের সামনে তার আচরণে কিছুটা ঔদ্ধত্য প্রকাশ পেত।

“চলুন আমরা অন্য বীরদেরও খুঁজে বের করি।” ঝুগে লিয়াং দাক্সিকে একটি পাথরের স্তম্ভে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে পাশের শিয়াও হুদনের দিকে তাকিয়ে প্রস্তাব দিল।

বন্দুকের বাঁট যদি সরাসরি মুখে লাগত, তবে তা প্রাণঘাতী হতে পারত। কিন্তু গুয়ো ইয়ংচিয়াং বড়ি খাওয়ার পর তার শক্তি ও ক্ষিপ্রতা অনেক বেড়ে গিয়েছিল।

তবে এখন লি ঝুয়ানহউ তাকে জোর করে আটকে রাখার যে পদ্ধতি অবলম্বন করছে, তাতে সে ভয় পাওয়ার মতো কিছু দেখছে না। বরং সে দা-তলোয়ারের উপত্যকায় থেকে দেখেই নিতে চাইল যে লি ঝুয়ানহউ শেষ পর্যন্ত কী করতে পারে।

এই অভাবনীয় দৃশ্য দেখে বিনোদন জগতের সবাই ঢোক গিলল। এর প্রভাব এতটাই শক্তিশালী যে, টাকা উপার্জনের দিক দিয়ে এর সাথে কারো তুলনা হয় না। পুরো বিনোদন জগতে এমন তারকা খুব কমই আছে যারা এত টাকা আয় করতে পারে।

ফেং ওয়ানইং একজন অত্যন্ত সৎ ও দয়ালু মানুষ। দীর্ঘস্থায়ী侯 প্রাসাদে তার অবস্থান অস্বস্তিকর হওয়া সত্ত্বেও তিনি তাকে অবজ্ঞা করেননি। বরং যে উপহার তিনি পাঠিয়েছেন, তা কোনো অভিজাত পরিবারের বিয়ের প্রস্তাবের চেয়ে কম ছিল না।

মু জিগুই তার চোখের সামনের সেই হাসিমুখটির দিকে তাকাল। তার উজ্জ্বল চোখগুলো গ্রীষ্মের রাতের আকাশের তারার মতো ঝকঝকে, যা মানুষকে নিমেষেই মুগ্ধ করে ফেলে। অথচ মেয়েটি নিজেই তা বুঝতে পারছে না, তার হাসি ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক ও সাবলীল।

শীতকাল নিশ্চিতভাবেই এই পরিচিত মুখটিকে দেখতে পেল। যদিও আগে কখনো দেখা হয়নি, কিন্তু ফ্যালকন তো অ্যাভেঞ্জার মহাবিশ্বের অবিচ্ছেদ্য অংশ।

এই বিষয়টি ওয়াং হংতাই এর আগেই গাও শিনউইকে বলেছিল, কিন্তু গাও শিনউই তা মোটেও গুরুত্ব দেয়নি। এখন গাও শিনউইকে এমন কথা বলতে শুনে ওয়াং হংতাই আর তর্কে জড়াতে চাইল না। তার এখন একটাই চিন্তা: রাসায়নিক বিভাগ তাকে শেষ পর্যন্ত কত টাকা দেবে।

একটু ভেবে দেখুন, সান উকং, বাঘ দানব এবং গতকালের সেই খুনি কিশোরী—এদের তুলনায় ভূত বা প্রেত তো কিছুই না, তাই না?

প্রায় দেড় ঘণ্টা জড়ে থাকার পর, জিয়াং সিয়ানের পরিবার ধোয়ামোছা করার জন্য জিন ইয়াউআনে ফিরে গেল। বাইরে অনেকক্ষণ থাকার ফলে শরীর ভালো থাকলেও মনে ক্লান্তি ভর করেছিল।

ফিলিয়ার পাশে থাকা শিয়াও চেনসুয়ান এবং আন্দ্রে কিছুটা কৌতুকের সাথে ফিলিয়ার কার্যকলাপ দেখছিলেন।

ডু জিয়াওদি আগের কথাগুলো শেষ করে বেশ দুশ্চিন্তায় ছিল, জানি না ফেং জিয়াওচেন কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাবে। ফেং জিয়াওচেনকে সংবেদনশীল বিষয়টি এড়িয়ে যেতে দেখে সে কিছুটা স্বস্তি বোধ করল, তবে তার পরেই মনের ভেতর এক অদ্ভুত শূন্যতা অনুভব করল।

গাও লেই বিখ্যাত হয়েছিল কারণ সে ‘আন্তর্জাতিক মহাযোগ’ নামে একটি তত্ত্ব প্রস্তাব করেছিল, যা কিছু নেতা এবং তাত্ত্বিকদের সমর্থন পেয়েছিল। এটি তাকে প্রায় জাতীয় শিক্ষকের মর্যাদায় নিয়ে গিয়েছিল।

“ডিং! আমাকে জিজ্ঞেস করো না, আমিও জানি না। তোমার এই জগতটি বেশ সূক্ষ্ম, যা লিং শানের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।” সিস্টেম বলল।