বাইশতম অধ্যায়: খাঁচায় বন্দি প্রজাপতি

পেজ (১/৩)

পিছিয়ে যাওয়ার সময় ঝাং তিয়ান তার পেছনে অস্বাভাবিক কিছু আঁচ করতে পেরেছিলেন। তার চারপাশে অবস্থান নেওয়া আটজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তির বিন্যাস এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, আর পেছন থেকে উঠে আসা হত্যার আকাঙ্ক্ষা তাকে সতর্ক করে তুলল।

"বেশ, আমি তোমাকে বলছি। তবে কাউকে এ কথা বলা যাবে না," লং জিয়ানফেই রেলিংয়ে ভর দিয়ে ইয়ে লুর কোমর জড়িয়ে খুব গম্ভীরভাবে বললেন।

পাঁচটি দল যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল। শাংগুয়ান ইউ তার দুর্দান্ত তলোয়ার চালনার দক্ষতা এবং অজেয় অস্ত্রটির ওপর ভরসা রেখে কে কিং শেনের সাথে সমানে সমান লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি দ্রুত তলোয়ার চালিয়ে কে কিং শেনকে এক কদম পিছু হটতে বাধ্য করলেন, তারপর সরাসরি তার বুকে আঘাত হানার চেষ্টা করলেন। তলোয়ারের এই ঝিলিক ছিল বজ্রপাতের মতো দ্রুত এবং অপ্রতিরোধ্য, যার ফলে কে কিং শেন আরও এক কদম পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন।

বলা যায়, এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তার গলার ওপর ঝুলে থাকা এক তলোয়ারের মতো। যতক্ষণ এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হুয়া শিয়া দেশে আছেন, ততক্ষণ তিনি সেখানে যাওয়ার সাহস পাবেন না।

"কোনো ব্যাপার না," তিনি চটজলদি বলে ফেললেন, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার দুই গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল। ধুর, তার আবার কী হলো?

জিয়াং ফেং সরাসরি তার পিঠ থেকে লম্বা তলোয়ারটি বের করলেন। এক ফালি তলোয়ারের তেজ আকাশ চিরে শৌ শি হ্রদে নেমে এল। শ্বেত মিনারটি দুই খণ্ডে বিভক্ত হলো এবং একটি চতুর্থ স্তরের জম্বি সরাসরি দুটুকরো হয়ে গেল।

চৌ ওয়ানকিয়ান রাগান্বিত হয়ে বললেন, "তুই নিজে এক মহামারী, তুই কি আমাদের হারাতে পারবি? চেষ্টা করে দেখবি নাকি?" এই বলেই তিনি আক্রমণ করতে উদ্যত হলেন।

দুজন একে অপরের দিকে তাকালেন, হ্য ঝিশিয়ান কী করছেন তা বুঝতে পারলেন না। শিয়াও ইংইংয়ের তেমন কোনো কাজ ছিল না এবং শাংগুয়ান ইউও অনুশীলন করে ক্লান্ত ছিলেন, তাই তারা তার কথামতো কাজ করলেন। তারা প্রথমে পাহাড়ের নিচের পাথরগুলো খুঁড়ে বের করলেন, কিন্তু তাতে পর্যাপ্ত মনে না হওয়ায় সমুদ্র সৈকতে এবং পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে আরও অনেক পাথর সংগ্রহ করলেন। শেষ পর্যন্ত সেগুলো স্তূপ করে অর্ধেক মানুষের উচ্চতার সমান হলো।

লেই ঝেনশেং মনিবের নিরাপত্তার ব্যাপারে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিলেন। গংশুন বা-কে পড়ে যেতে দেখে ব্যথিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "পবিত্র প্রধান!" তার মনের ভেতর থেকে ক্রোধ আর সাহসের উদ্রেক হলো, তিনি ইস্পাতের তলোয়ার তুলে লাফিয়ে উঠলেন এবং জিন ওয়ানচেংয়ের মাথার দিকে আঘাত করলেন।

"আমার চোখ!" সাইক্লপস চিৎকার করে উঠল। সে তার ভাঙা হাড়ের লাঠিটি ফেলে দিয়ে দুই হাতে চোখ চেপে ধরল এবং টলমল পায়ে পিছিয়ে যেতে লাগল। সাইক্লপসের দেহ বিশাল ছিল, পিছিয়ে যাওয়ার সময় সে তার পেছনে থাকা সেনাবাহিনীর কয়েকজনকে পিষে ফেলল।

তরুণ দলনেতার মৃতদেহ ধীরে ধীরে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং একটি ভারী শব্দ হলো।

"ডিং! অভিনন্দন হোস্ট, আপনি এক হাজার লাক পয়েন্ট অর্জন করেছেন। এখন আপনার জন্য অ্যাডভান্সড গিফট প্যাক খোলা হচ্ছে!"

ইউয়ান শিলানদের চিন্তার কিছু ছিল না। রাস্তায় তারা খোলা আকাশের নিচে রাত কাটিয়েছে, তাই মেঝেতে বিছানা পেতে ঘুমানো আর এমন কী?

পেজ (২/৩)

তিনি গং জিংহিংয়ের দিকে ফিরে তাকালেন না, ঠিক যেমনটা তিনি হান জিয়াইনের সাথে ফিল্ড ওয়ার্কে কাজ করার সময় করতেন। তিনি দ্রুত বন্দুক লোড করলেন, তার অঙ্গভঙ্গি ছিল পানির স্রোতের মতো সাবলীল, আর তার সুন্দর শারীরিক গড়ন তাকে এক অনন্য আকর্ষণ দিয়েছিল।

"এখানকার কর্মীরাও খুব সতর্ক মনে হচ্ছে। আমি কিছুক্ষণ আগে হুয়াং মাও সম্পর্কে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কিন্তু তারা এ ব্যাপারে একটি শব্দও খরচ করেনি," কথাটি শুনে তিনিও চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

"ইয়াং শাও, গু叔 (চাচা) কে অভিবাদন জানাচ্ছি।" ইয়াং শাও যদিও তাকে চিনতেন না, তবুও খুব বিনয়ের সাথে কুর্নিশ করলেন।

ফাং কিংহুয়ান সবেমাত্র বলতে যাচ্ছিলেন যে তিনিও গং জিংহিংয়ের দ্বারা উদ্ধার হয়েছিলেন এবং আশা করেছিলেন তিনি যেন বিষয়টি মনে না রাখেন, কিন্তু ঠিক তখনই তিনি গং জিংহিংয়ের শীতল দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন।

তাহলে তো আমার তার কাছে যাওয়া আরও বেশি বিপজ্জনক। প্রথমবার যখন শি দি জন্তুর সাথে আমার দেখা হয়েছিল, তখন সে আমাকে ছিঁড়ে ফেলার জন্য উন্মাদ হয়ে উঠেছিল। আমি যদি এখন তার কাছে যাই, তবে তা কি বাঘের মুখে ঝাঁপ দেওয়ার মতো হবে না?

অগ্নিবর্ষণ শুরু হলো। মো ফ্যান চেয়েছিলেন এক আঘাতেই লু ফেংকে ভেদ করতে, কিন্তু লু ফেংয়ের শরীরের কঠোরতা বা ইউয়ের চেয়েও বেশি ছিল।

তাই যখন সু ইয়ের সহকারী ফোন করে নিজে থেকে অভিনয়ের আগ্রহ প্রকাশ করলেন, তখন লেখক ও পরিচালকসহ পুরো 'ডেমন' ছবির ক্রু সদস্যরা আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন এবং তাকে ত্রাণকর্তা হিসেবে গণ্য করলেন।

কয়েক মুহূর্ত পর, স্থানটি ভেঙে পড়ল এবং পঞ্চবর্ণের পবিত্র আলো পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ল। এক পরম শুভ আভা পৃথিবীকে আবৃত করল। এরপর ভাঙা মহাকাশ সুড়ঙ্গ থেকে একটি নিঃসঙ্গ অবয়ব বেরিয়ে এল। তার দেহ থেকে এমন এক আভা নির্গত হচ্ছিল, যেন তিনি বহু অভিজ্ঞতার সাক্ষী এক বৃদ্ধ, যার মধ্যে রয়েছে অপার শূন্যতা ও একাকীত্ব।

সেই আলোর গোলকগুলো ছিল ছয়-পার্শ্বীয় স্ফটিকের দ্বারা শোষিত আধ্যাত্মিক শক্তি, যা ছিল দান মিং এবং তার সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠদের অর্জিত শক্তি। সাতজন ডিভাইন স্পিরিট পর্যায়ের সাধক ইয়ে চেনের কাছে এক নিমেষেই শুধু পরাজিত হলেন না, তাদের সমস্ত শক্তিও তিনি কেড়ে নিলেন।

"কিছু করার নেই, শিয়ানবেই বংশোদ্ভূত ওই জারজগুলো খুব কাছ থেকে ধাওয়া করছিল," লু বু মাথা নাড়লেন। এমনকি তার অবস্থাও একই ছিল, গত কয়েকদিন তিনি শান্তিতে ঘুমাতে পারেননি, দিন-রাত অবিরাম ছুটে চলেছেন। মাঝেমধ্যে বিশ্রাম পেলেও তা ছিল খুবই সামান্য।

সবচেয়ে বড় বিষয় হলো, তিনি চেয়েছিলেন ফু জিকে একা হয়ে যেতে দেখতে, কিন্তু কে জানত যে শেষ পর্যন্ত তাকেই সবার শত্রুতার মুখোমুখি হতে হবে?

বেষ্টনীর মধ্যে পড়ে উ সৈন্যরা প্রচুর ক্ষতিগ্রস্ত হলেও অবশিষ্টদের মধ্যে হিংস্রতা জেগে উঠল এবং তারা জীবন বাজি রেখে প্রতিরোধ করতে লাগল।

তবে কিছু বিষয় তার হাড়ের সাথে মিশে আছে। তিনি মনে মনে যা-ই ভাবুন না কেন, কিছু পরিণতি থেকে তার রেহাই নেই।

পেজ (৩/৩)

কিন্তু সময় যত গড়াতে লাগল, বাঘ দুটির কোনো নড়চড় হলো না। ফু জির ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।

"শিয়াও ঝি, তোমার মনে কি অনেক প্রশ্ন দানা বাঁধছে?" প্রাসাদে ফিরে লিউ ইয়ং কিছুটা হাসি মুখে ফা ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

হঠাৎ সব শিষ্যদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো। শিয়াং হাও যদি সত্যিই এমন কিছু করার সাহস করেন, তবে তা হবে প্রকাশ্যে ডাকাতি।

মাও ইয়ানফেংয়ের মুখ ছিল শীতল। তার হাতে থাকা লাল রঙের বর্শাটি বিভিন্ন অদ্ভুত ও মারাত্মক কৌশল প্রদর্শন করছিল। প্রতিটি আক্রমণ ছিল সাপের দংশনের মতো। ফাং ইয়ের পরা কালো তাং পোশাকটিতে ইতিমধ্যে কয়েকটি ছিদ্র হয়ে গেছে।

অসৎ সন্ন্যাসী হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধের কাপড়ের ব্যাগটি নিলেন। করুণভাবে জমে থাকা ডজনখানেক সোনার মুদ্রা দেখে তার মন বিষাদে ভরে উঠল।

তাইশি ব্যুরোর প্রধান তাইশি লি চুনফেং, যার ক্ষমতা এমনকি ইউয়ান তিয়ানগ্যাংয়ের চেয়েও বেশি। তবে এই পৃথিবীতে যখন ইউয়ান তিয়ানগ্যাং আছে, তখন লি চুনফেংয়ের উপস্থিতি অস্বাভাবিক নয়।

শু সানইন কালো পোশাক পরিহিত, মুখমণ্ডল জীর্ণ, যেন পুষ্টির অভাবে ভুগছেন। তার হাড় জিরজিরে শরীর এবং নিষ্ঠুর চাহনি তাকে বেশ ভয়ংকর করে তুলেছিল।

দ্বিতীয় প্রধান জানতেন যে লু ইউঝেং লু পরিবারের সদস্য, তাই তার প্রতি অবজ্ঞা থাকাটাই স্বাভাবিক। তবে এই লু ইউঝেং জেনারেলের প্রাসাদের ওপর নির্ভরশীল ছিলেন এবং তার বর্তমান পদটি পর্যন্ত জেনারেলের প্রাসাদের দাক্ষিণ্যেই পাওয়া।

কিন কে কে চি লিংয়ের উত্তর না পেয়েও কিছু মনে করলেন না। তিনি তার হাত জড়িয়ে ধরে কাঁধে মাথা রাখলেন এবং চোখ বন্ধ করলেন।

এরই মধ্যে তিনি আবার অ্যান্ডির কাছে গেলেন। অ্যান্ডি ভয় পাচ্ছিলেন যে কু শিয়াওশিয়াও আবার ঝামেলা করবে, তাই রাজি হয়ে গেলেন। তিনি লিউ জিনকেও আসতে বললেন, কারণ বিপদে-আপদে সবাই পাশে থাকা ভালো। পরে গুয়ান জুয়েরও সেখানে উপস্থিত হলেন, কারণ অ্যান্ডির কাছ থেকে শেখার এই সুযোগ তিনি হাতছাড়া করতে চাননি।

জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে ঝাং তিয়ান তার শেষ শক্তিটুকু প্রয়োগ করলেন। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, বাটিটি কেড়ে নিলেন এবং হাত দিয়ে দ্রুত ভাত মুখে পুরতে লাগলেন।