চতুর্থ অধ্যায় ঔষধ উপহার

“ইয়ে!”

লিং ছিং দু আঙুল তুলে ‘ভিক্টরি’ চিহ্ন দেখাল। মনে মনে ভাবল, ‘ভাগ্যিস আমি চালাকি করে বেঁচে গেলাম, একেবারে শেষ মুহূর্তের কারসাজি।’

লিং ছিং ভাবল, ‘তবে আমি কিন্তু মিথ্যে বলিনি। চিত্রনাট্য অনুযায়ী মূল চরিত্রের পরিণতিতে, আমার শিষ্য দংফাং ফেং প্রথমে দানবীয় শক্তির কিছু অংশ নিয়ন্ত্রণ করবে, তারপর আমাকে বন্দি করে পুতুলের মতো খেলা করবে। এরপরেই সে দানব দেবতা হয়ে উঠবে, দানবীয় জগত উন্মুক্ত হবে এবং仙门 (শেন মেন)-এ দানবদের তাণ্ডব শুরু হবে।’

লিং ছিং নিজেকে সান্ত্বনা দিল, ‘সেসব দৃশ্যে আমার উপস্থিতি একেবারেই প্রয়োজন নেই। তার মানে আমি তো মিথ্যে বলিনি! কিন্তু খলনায়কের এই ‘গোল্ডেন লেগ’ বা মূল আশ্রয়স্থলটি না ধরলে তো চরিত্র থেকে বিচ্যুত (OOC) হয়ে যাব।’

“তোমার শ্বাসপ্রশ্বাসে অসংলগ্নতা আছে।”

শি চাওজিয়াং কখন যে পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, টেরই পায়নি। তার শীতল কণ্ঠস্বরে লিং ছিং চমকে ফিরে তাকাল।

লিং ছিং নিজের মুখটা একটু ছুঁয়ে দেখতেই গায়ের অলঙ্কারগুলো ঝনঝন করে বেজে উঠল। সে মনে মনে আতঙ্কিত হলো, ‘কোনো দিক থেকে বিচার করলে সে ঠিকই ধরে ফেলেছে, মূল শরীরটি সত্যিই পথভ্রষ্ট হয়ে দানবীয় আবেশে আক্রান্ত! কিন্তু আমি এখন পবিত্র কুমারী (সেন্ট), আমার সারা শরীরে স্বর্গীয় আভা, রুপোর অলঙ্কারের টুংটাং শব্দ। তাছাড়া আমার মুখ ফ্যাকাশে দেখাবে এটাই তো স্বাভাবিক। কে আবার আমাকে নিয়ে বাড়তি চিন্তা করবে? সে শুধু যে খুব খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করছে তা নয়, বরং আমাকে বলেও দিল!’

হঠাৎ একটা ওষুধের শিশি উড়ে এল। শি চাওজিয়াং বলল, “এটা নাও।”

লিং ছিং চোখ কুঁচকে হাসল, “ধন্যবাদ শি-শিয়ং (বড় ভাই)।”

ওষুধের শিশিটি হাতে নিতেই অদ্ভুত এক গন্ধ নাকে এল, তবে সেটি শিশি থেকে আসছিল না। তবে কি শি-শিয়ংয়ের দানবীয় অতল গহ্বর তদন্ত করার বিষয়টি আপাতদৃষ্টিতে যতটা সহজ মনে হয়েছিল, ততটা নয়?

স্মরণ করল, সেই সময় সে যে ‘লিং শিয়াও’ ফুল উপহার দিয়েছিল, তার ভেতরে লুকিয়ে ছিল রক্তের গন্ধ।

লিং ছিং এক নিমেষে বুঝে গেল, “শি-শিয়ং, তুমি কি নিজের প্রাণের বিনিময়ে হলেও সেই ভয়ংকর, জীবন সংশয়পূর্ণ দানবীয় অতল গহ্বর আর ভস্ম সমুদ্রে নামতে রাজি আছো?”

শি চাওজিয়াং একই সঙ্গে বলল, “仙尊 (শেন জুন)-দের সামনে তুমি যা বললে...”

লিং ছিং একটু থেমে কিছুটা অভিমানের সুরে বলল, “শি-শিয়ং কি আমাকে ধন্যবাদ দিতে এসেছে? তোমার সদিচ্ছা আমি গ্রহণ করলাম, কিন্তু আমি যা বলেছি তা শুধু তোমার জন্য নয়, ‘শেন মো তাই’-এর বিষয়গুলো আমার巫族 (উ গোষ্ঠীর) দায়িত্ব।”

শি চাওজিয়াং দেখল তার মুখ স্বাভাবিক হয়েছে, তাই সে তার ‘তাই হ’ তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে চলে গেল, “বোকামি করে মৃত্যুকে ডেকে আনা, নির্বুদ্ধিতার চরম।”

উপন্যাসের চেয়ে একদম আলাদা এক শি-শিয়ং!

লিং ছিং দুটি ওষুধের শিশি জড়িয়ে ধরে খুশিতে আত্মহারা হলো, “দারুণ! স্বয়ং掌门 (প্রধান) এসে আমাকে ওষুধ দিয়ে গেলেন, সত্যিই আমি অভিভূত। কিন্তু আমি তাকে ‘শি-শিয়ং’ বলে ডাকলাম, তাও তো আমার অভিনয় দক্ষতা (অ্যাক্টিং পয়েন্ট) কাটলে না! তবে কি আমার সেই ‘দয়া করে আমার অভিনয় পয়েন্ট কাটবেন না’ কথাটি সত্যিই কাজ করেছে?”

সিস্টেম জানাল, “সদস্য, আত্মমগ্ন হবেন না। শি চাওজিয়াং নিজে থেকে ওষুধ দিয়েছেন, এর অর্থ তিনি সম্পর্ক উন্নত করতে চাইছেন, এখানে চরিত্র বিচ্যুতি বা OOC নেই।”

লিং ছিং ‘আহ’ বলে উঠল, “তাও ঠিক, শেষ পর্যন্ত আমি তো তার জুনিয়র বোন। তিনি আমার সাথে খুব কঠোর আচরণ করবেন না, ন্যূনতম সহানুভূতি তো থাকবেই। তবে জানি না মূল শরীর কেন এমন হিমশীতল একজন মানুষের প্রেমে পড়েছিল, এর পেছনে কি কোনো গল্প আছে?”

বাঁশের তৈরি কুঁড়েঘরের সামনে পৌঁছাতেই কয়েকটি শুকনো বাঁশপাতা ঝরে পড়ল।

লিং ছিং কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল। মনে মনে একরাশ কষ্ট অনুভব করল।

জানিনা এই তীব্র শীতে, যে কি না কোনো জাদুকরী বিদ্যা শিখে নিজেকে উষ্ণ রাখতে পারে না, সেই দংফাং ফেং কীভাবে এই শীত পার করছে। তার পরনের কাপড়গুলো তো কাগজের চেয়ে বেশি কিছু নয়।

এখন হঠাৎ এই সহানুভূতি দেখালে সে সতর্ক হয়ে যেতে পারে, তাই লিং ছিং চুপিসারে ক্ষত সারানোর ওষুধটি তার দরজার সামনে রেখে এল।

সিস্টেম: “OOC সতর্কতা।”

লিং ছিং চোখ পাকাল, “থামুন! এটা আমি দিইনি, এটা掌门 (প্রধান) ভাই দিয়েছেন। তিনি তো তাকে নিয়ে দুশ্চিন্তা করেছেন, তাই মূল চরিত্র প্রধান ভাইয়ের কথা মেনে কিছুটা সহানুভূতি দেখাচ্ছে। প্রথমত, এটা আমার ওষুধ নয়, আর দ্বিতীয়ত, আমি শুধু মূল চরিত্রের ইচ্ছাই পালন করছি। কথায় কথায় সতর্কতা দেবেন না, উল্টে আমি আপনাকে দোষী সাব্যস্ত করার জন্য সতর্ক করব!”

সিস্টেম: “.......”

‘শাও তিয়ান কুয়ে’ পর্বতের চূড়ায় বরফ আর তুষারশুভ্র ফুলে ঢাকা।

লিং ছিং অবশেষে পরিবেশটা একটু ভালো করে দেখার সুযোগ পেল, ‘শাও তিয়ান কুয়ে’ নামের যথার্থতা আছে।

এখানে এক বিখ্যাত প্রেমকাহিনি প্রচলিত আছে:仙门 (শেন মেন)-এর প্রাক্তন প্রধান লিং তিয়ানহাও তার স্ত্রী সু মেংইউ-এর অসুস্থতার জন্য নিজে হাতে নয় হাজার নয়শো নিরানব্বই ধাপের এই সিঁড়ি তৈরি করেছিলেন, যাতে তার স্ত্রী পাহাড়ের চূড়ায় থাকতে পারেন। তিনি巫族 (উ গোষ্ঠীর) পবিত্র পুকুর ও পদ্ম ফুল এনে প্রতিদিন সেই জল দিয়ে স্ত্রীর সেবা করতেন।

দুঃখের বিষয়,仙魔 (শেন মো) যুদ্ধের সময় এই দম্পতি দুজনেই ‘শেন মো তাই’-তে শহীদ হন।

সিস্টেম: “ডিং ডং! একটি মিশন প্রকাশ করা হলো: একটি প্রেমের চিঠি লিখে নিজে শি চাওজিয়াংকে দিন। সফল হলে অভিনয় পয়েন্ট +৬০!”

লিং ছিং তখন অমৃত বড়ি খেয়ে ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে রূপের বড়াই করছিল, এই কথা শুনে প্রায় পা পিছলে পড়ে যাচ্ছিল, “তুমি কি আমাকে মারতে চাও? কিসের প্রেমের চিঠি? মূল শরীর কি শি চাওজিয়াংকে গোপনে ভালোবাসত? সে কি আগে থেকেই তাকে চিঠি লিখে রেখেছে?”

সিস্টেম: “হ্যাঁ, মূল শরীর অনেকগুলো চিঠি লিখেছিল। কিন্তু একটিও পাঠাতে পারেনি, সদস্যর এই চিঠি পাঠানোর পদক্ষেপ মূল চরিত্রের ইচ্ছার সাথে সম্পূর্ণ সামঞ্জস্যপূর্ণ।”

ভেতরের ঘরের বিছানার নিচ থেকে দুটি সুন্দর ফুল ও পাখির ছবি আঁকা বাক্স বের করল। লিং ছিং নিজে থেকেই তালা খুলে ফেলল।

লিং ছিং জোর করে সেগুলো টেবিলে আনল। একটা বাক্সে চিঠিতে ঠাসা, খুলতেই দুটি চিঠি বেরিয়ে এল। প্রতিটি চিঠির ভাঁজে একটি করে ‘লিং শিয়াও’ ফুল শুকিয়ে আছে, যা মেয়েটির না বলা গোপন অনুভূতির সাক্ষী।

অন্য বাক্সে তিনটি ছবি এবং কিছু শুকনো বাঁশের তৈরি প্রজাপতি ছিল।

লিং ছিং বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “সত্যিই এগুলো আছে? আমি কি না লিখে পারি না? এটা খুব অস্বস্তিকর!”

সিস্টেম: “সদস্য চাইলে এগুলো থেকে একটি চিঠি বেছে নিয়ে পাঠাতে পারেন।”

চিঠিটা হাতে নিয়ে আবার বাক্সে ঢুকিয়ে সশব্দে বন্ধ করে দিল। লিং ছিংয়ের অবস্থা দেখে মনে হলো সে যেন আত্মা বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম, “প্রেমের চিঠি খুব ব্যক্তিগত জিনিস, বিশেষ প্রয়োজন ছাড়া আমি তার ব্যক্তিগত জিনিস ঘাঁটতে চাই না। তাছাড়া, তুমি কি ভাবছ এটা হাইস্কুল প্রেম? আবার প্রেমের চিঠি... ৬০ অভিনয় পয়েন্ট তো? ঠিক আছে, সহ্য করলাম। কোনো রেফারেন্স আছে কি? দেখি প্রেমের চিঠি কীভাবে লেখে।”

উজ্জ্বল মুক্তোর বাতির নিচে।

মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে, কলম কামড়ে, মাথায় হাত দিয়ে ভাবতে লাগল। অবশেষে একটি ‘যুক্তিহীন, কিন্তু পড়লে গায়ে কাঁটা দেওয়া’ অতি নাটকীয় প্রেমের চিঠি লিখে ফেলল।

লিং ছিং নিজের লেখা পড়ে তৃপ্ত হলো, “মন্দ না, অনেকদিন পর তুলি দিয়ে লিখলাম, যদিও লেখাটা একটু বাজে হয়েছে। জানি না এটা দিলে তার প্রতিক্রিয়া কী হবে, তবে এই অকারণ বিলাপের ভাষাগুলো হা হা হা হা।”

“গুম গুম—!”

হঠাৎ বজ্রপাতের শব্দ। যেন কানের কাছে বিশাল কোনো কামান দাগানো হলো। লিং ছিং কেঁপে উঠে কলম ফেলে দিল, দৌড়ে বাইরে এল, “কী হলো? দানবীয় গোষ্ঠী কি কামান নিয়ে আক্রমণ করল?”

বাইরের ঘরের ফুল-পরী আর দানব-পরী নিজেদের কাজে ব্যস্ত ছিল। লিং ছিংকে দেখে তারা একযোগে ডেকে উঠল, “মালিক।”

তাদের পাথুরে চোখ আর যান্ত্রিক নড়াচড়া দেখে লিং ছিং নিজেকে সামলে নিয়ে কাশি দিয়ে বসল এবং চা পানের ভান করে জিজ্ঞেস করল, “ফুল-পরী, তুমি, দানব-পরী, এই বজ্রপাতের ব্যাখ্যা দাও।”

ফুল-পরী: “মালিক, এটা অপরাধী দণ্ডমঞ্চের বজ্রদণ্ড।”

দানব-পরী: “仙门 (শেন মেন) তল্লাশির সময় একজন বিশ্বাসঘাতককে ধরা হয়েছে যে দানবীয় গোষ্ঠীর সাথে হাত মিলিয়েছিল। প্রথমে তাকে রক্ত কারাগারে পাঠানোর কথা ছিল, তবে এখন ব্যতিক্রম হিসেবে এই মঞ্চে প্রকাশ্যে শাস্তি দেওয়া হচ্ছে।”

লিং ছিংয়ের হাত থেকে চায়ের কাপটি প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, সে কোনোমতে সামলে নিয়ে বলল, “আমি সেই বিশ্বাসঘাতককে চিনি, সভার সময় 赤炎 (চি ইয়ান)仙尊 (শেন জুন) এ নিয়ে কথা বলেছিলেন। আমি শুধু জানতে চাই, বজ্রদণ্ড ভোগ করলে কী হয়?”

ফুল-পরী: “সাধনা কম হলে আত্মা বিলীন হয়ে যায়, আর পুনর্জন্ম হয় না।”

দানব-পরী: “সাধনা বেশি হলে দিনরাত জ্বলতে থাকে, অসহ্য যন্ত্রণা পায়।”

লিং ছিং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর তাদের পাঠিয়ে দিল।

仙门 (শেন মেন)-এ দানবীয় গোষ্ঠীর পাঠানো প্রধান খলনায়ক হিসেবে লিং ছিং ঘরের ভেতর পায়চারি করতে লাগল। কোমরে হাত দিয়ে বলল, “সিস্টেম, এখন বলো কী করব? আমি কি মূল শরীরের এই পরিচয় থেকে মুক্তি পাব? ‘ইন দান’ (গোপন বড়ি) দিয়ে আমার আবেশ লুকানো যায়, কিন্তু আমার করা কুকর্ম তো লুকানো যাবে না! তুমি কি আমাকে বাঁচার কোনো পথ দেখাতে পারবে না?!”

সিস্টেম: “ডিং ডং, একটি মিশন প্রকাশ করা হলো।”

লিং ছিং চোখ পাকাল, “আবার কী মিশন? প্রেমের চিঠির মতো বাজে কিছু দিও না। দাঁড়াও, তুমি কি আমাকে জোর করে দেওয়ালে ধাক্কা দিয়ে প্রেমের নাটক (ওয়াল-ডং) করতে বলবে? এটা আমি পারব না!”

সিস্টেম: “এই মিশনের পুরস্কার সফল হলে OOC ফাংশন আনলক হবে, যা সদস্যকে চরিত্রের ক্ষেত্রে আরও স্বাধীনতা ও বিস্তৃতি দেবে।”

লিং ছিং খুশিতে গোল হয়ে ঘুরতে লাগল, “আহ! OOC ফাংশন আনলক হলে তো দানব দেবতাকে বশ করে ‘গোল্ডেন লেগ’ ধরার আশা আছে! আমি তো ভাবছিলাম কীভাবে ভাবমূর্তি ঠিক রেখে আরও কয়েক পর্ব বেঁচে থাকা যায়, না, আমার বুদ্ধিতে আমি শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকব। তাড়াতাড়ি বলো, কী মিশন?”

সিস্টেম: “মিশন: নায়কের পুরো গ্রাম ধ্বংস করো।”

লিং ছিং চোখ বড় বড় করে বলল, “নায়কের পুরো গ্রাম ধ্বংস করব?”

সিস্টেম: “এই দৃশ্যটি অপরিহার্য।”

অন্ধকার রাত, খুন আর সম্পদ লুটের উপযুক্ত সময়।

লিং ছিং নিজের চুল ছিঁড়ে পাগলের মতো বিড়বিড় করতে লাগল, “কেন? কেন আমি নায়কের গ্রাম ধ্বংস করব? আমি লিং ছিং, আমি শাও তিয়ান কুয়ের পবিত্র কুমারী (সেন্ট), আমার কি দরকার নায়কের গ্রাম ধ্বংস করার? তার সাথে আমার সম্পর্ক কী? কোনো শত্রুতা আছে? নাকি নায়ক আমার প্রধান শত্রু? আমার তো ইচ্ছে করছে তাকেই চপ বানিয়ে খেতে!”

শুধু সিস্টেমের এই মিশনটি দিলে লিং ছিং এতটা ভেঙে পড়ত না।

কিন্তু সমস্যা হলো, ঠিক এই সময়েই শাও তিয়ান কুয়েতে সেই ‘রহস্যময় বস’-এর কাছ থেকে একটি চিঠি এল: “xie (শিয়ে) গ্রামের সবাইকে শেষ করো, একটা ঘাসও যেন অবশিষ্ট না থাকে।”

লিং ছিং রাগে ফেটে পড়ল।

সম্প্রতি পাহাড় থেকে নিচে নামা, নাচ শেষ করা, সভা করা, সব মিলিয়ে তার অবস্থা খারাপ। এখন জেগে উঠেই নিজের কবর নিজে খুঁড়তে হবে! না, কোনোভাবেই হবে না, আমাকে কিছু একটা করতেই হবে।

সিস্টেম: “আপনি যদি নায়কের গ্রাম ধ্বংস না করেন, তবে এই উপন্যাসের পরবর্তী অংশ থাকবে না। পাঠকদের প্রতিশোধের সেই তৃপ্তি থাকবে না, এমনকি ভবিষ্যতের仙门 (শেন মেন)-এর সেরা নায়কও তৈরি হবে না।”

“তাহলে তো আমিই সবচেয়ে বড় অবদানকারী, আমার মতো এই খলনায়িকা ছাড়া এই গল্প তো হবেই না।”

লিং ছিং চোখ পাকাল, “সত্যি বলতে, আমি চেয়েছিলাম নায়ক আর খলনায়কের ‘গোল্ডেন লেগ’ দুটোই ধরতে। দুদিকেই সোনার সুযোগ থাকলে জীবনের নিশ্চয়তা দ্বিগুণ হতো। এখন, তোমাদের পুরো পরিবারকে ধন্যবাদ!”

উপন্যাসের বিয়োগান্ত পরিণতি তো নির্ধারিতই।

নায়ক শি চাওজিয়ার কাছে এসে ঠিক একই রকম ‘নির্দয় পথ’ (無情道) শিখবে, নায়ক-নায়িকার মধ্যে চরম মানসিক ও শারীরিক যন্ত্রণা নিশ্চিত। পাঠকদের চোখে জল আসা তো সময়ের অপেক্ষা। তাছাড়া নায়ক আর শি চাওজিয়ার অতীতও খুব কাছাকাছি।

শি চাওজিয়ার পরিবারের সবাই মারা গিয়েছিল।

নায়ক যখন বাইরে থেকে দানব ধরে ফিরবে, লিং ছিং ততক্ষণে কাজ শেষ করে কেটে পড়বে। শিয়ে গ্রামের সবাই মারা যাবে।

নায়ক মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করবে: ‘কারা এই কাজ করেছে? আমি প্রতিশোধ নেব!’

লিং ছিং মনে মনে বলল, “আমি করিনি, আমি করিনি! আমাকে বাধ্য করা হয়েছে, তুমি আমার খোঁজ করো না।”

সিস্টেমের提示: “ডিং ডং! সদস্য, দয়া করে গাছের ডাল ভাঙার সময় ছাল তুলবেন না, লক্ষ্যবস্তু নায়ক উপস্থিত হয়েছে, দ্রুত আপনার তলোয়ার বের করুন।”

অন্ধকার জঙ্গলে মেয়েটি দৌড়ে চিৎকার করছে, পেছনে সিস্টেমের তৈরি বিশাল চোখ আর জিভ বের করা এক ভূতের মতো অবয়ব। মেয়েটি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “দাওশি (সাধু) ভাইয়া, দাওশি ভাইয়া, ভূত আছে, ভূত আছে!”

সিস্টেম: “অ্যাকশন! দুর্বল, নিষ্পাপ অথচ চঞ্চল মেয়ে, মাঝরাতে ঘুমিয়ে না থেকে কেন জঙ্গলে ভূত নিয়ে খেলা করছ? অভিনয় চালিয়ে যাও, নায়কের কাছাকাছি যাও, ধরা দিও না।”

লিং ছিংয়ের সাথে সংলাপ শেষ করে সিস্টেম তার জিভ বের করে চোখ ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে তাকে অনুসরণ করতে লাগল।

সাদা পোশাকে তলোয়ারধারী, চোখে সাদা কাপড় বাঁধা, শুধু চিবুকটা একটু দেখা যাচ্ছে, যা এই ভয়ংকর জঙ্গলকে যেন এক স্বর্গীয় দৃশ্যে পরিণত করেছে।

দূরত্ব কমে আসতেই শোনা গেল তার কণ্ঠ, “বোন, আমার পেছনে এসে দাঁড়াও।”

লিং ছিং দ্রুত তার পেছনে লুকিয়ে মাথা বের করল, দেখতে পেল শিয়ে শিংশুয়ানের তলোয়ারের ঝিলিক।

এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড।

জিভ বের করা সিস্টেম তার কাজ করে যাচ্ছে, যেন কাউকে ভয়ের আড়ালে মজা দিচ্ছে।

শিয়ে শিংশুয়ান পাশ ফিরে বলল, “বোন, কী ভূত তোমাকে তাড়া করছে?”

লিং ছিং ইশারায় বলল, “সিস্টেম, তুই এসে লড়াই কর! সে তো দেখতে পাচ্ছে না!”

সিস্টেম যান্ত্রিক স্বরে বলল, “তুমি কেন ওর সামনে দাঁড়িয়েছ, তুমি কি ওকে রক্ষা করতে চাও? হা হা হা হা, আমি তোমাকে বলছি, তুমি কাউকে রক্ষা করতে পারবে না, কোনোদিনও না। তুমি নিজের সব শক্তি দিয়েও তোমার প্রিয়জনকে রক্ষা করতে পারবে না... ওহ।”

হালকা হাওয়ার মতো এক তলোয়ারের আঘাতে শিয়ে শিংশুয়ান তার তলোয়ার খাপে ভরে ফেলল।

সিস্টেমটি শেষ হয়ে গেল, লিং ছিং মনে মনে খুব আনন্দ পেল।

লিং ছিং মিষ্টি স্বরে বলল, “ধন্যবাদ দাওশি ভাইয়া, দাওশি ভাইয়া, ওটা খুব ভয়ংকর ছিল। লম্বা জিভ, লম্বা চুল, লেজ আর দুটো বড় বড় শিং ছিল।”

নায়ক দেখতে না পেলেও লিং ছিংয়ের মনে হলো, তার সেই উজ্জ্বল ধারালো চোখ যেন তাকে ভেদ করে দেখছে। তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, যারা দেখতে পায় না, তারা সাধনার শক্তির ওপর নির্ভর করে সব বুঝতে পারে।

শিয়ে শিংশুয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “ভূত আসলে কী?”

তার গা থেকে নাশপাতি ফুলের মিষ্টি সুবাস লিং ছিংয়ের নাকে এল।

লিং ছিং হঠাৎ ভাবল, ‘গেল! গন্ধটা ভুল করে ফেলল! যারা দেখতে পায় না তাদের ঘ্রাণশক্তি খুব প্রবল হয়। তার গায়ে নাশপাতি ফুলের গন্ধ, আর আমি এতক্ষণ দৌড়াদৌড়ি করলাম অথচ এক ফোঁটা ঘামও নেই। অভিনয়শিল্পী আর বাস্তব যুদ্ধের অভিনয়কারীর মধ্যে এটাই সবচেয়ে বড় ভুল।’

লিং ছিং সাহস করে চালিয়ে গেল, “দাওশি ভাইয়া, মাঝরাতে এত অন্ধকার, তার ওপর একটা পুরোনো দানবের সাথে দেখা হলো। তুমি না থাকলে আমি কী করতাম জানি না। আমার এখন মাথা ঘুরছে, চোখে অন্ধকার দেখছি, খুব খিদে পেয়েছে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই নায়ক শিয়ে শিংশুয়ান একটি তেলের কাপড়ের প্যাকেট বের করে এগিয়ে দিল, “ছোট বোন, তুমি যদি কিছু মনে না করো, এটা নিতে পারো।”

“দাওশি ভাইয়ার মনটা কত ভালো।” লিং ছিং মাথা নিচু করে প্যাকেটটি নিল, দেখেই তার শ্বাস প্রায় বন্ধ হওয়ার উপক্রম, “এই তেলের কাপড়ে কেন লেখা আছে, আর এটা কেন জ্বলছে?”

শিয়ে শিংশুয়ান কিছু বলল না, তার তলোয়ার অর্ধেক বের হয়ে এল।

সর্বনাশ, এটা তো符箓 (তুকতাক বা তাবিজ)!