নবম অধ্যায়: মুখোমুখি অবস্থান

একবার ভয় পেলেই যে প্রজাপতি বেরিয়ে পড়ার বিড়ম্বনা হয়, তার কোনো চিকিৎসা যে আমার জানা নেই!

লিং চিং চোখ উল্টে তাকাল। এই চোখ উল্টানো না করলেই ভালো হতো, কারণ চোখ উল্টাতে গিয়ে তার চোখের পাতা থেকে পাপড়ির গোড়া পর্যন্ত জমে বরফ হয়ে গেল।

তাইহ শমশেরের ঝকঝকে তলোয়ারের পিঠে তার অশুভ রূপটি স্পষ্ট ফুটে উঠল। চিত্রনাট্যের রীতি অনুযায়ী, এই অশুভ রূপের জন্য প্রয়োজন ছিল ফ্যাকাশে শীতল পাউডারের প্রলেপ, গাঢ় ধোঁয়াটে বেগুনি আইশ্যাডো, আকর্ষণীয় লাল আইলাইনার আর মোহনীয় কালো ঠোঁট। কিন্তু তলোয়ারের ওপর মেয়েটির সেই চোখ উল্টানো অভিব্যক্তিটি পুরো রূপকেই নষ্ট করে দিল, উল্টো তাকে কিছুটা বোকা আর মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

গলায় একটি তলোয়ারের ঝিলিক খেলে গেল। লিং চিং অনেক পরে যেন অনুভব করল, তার গলা দিয়ে রক্ত ঝরছে আর হাত ভিজে উঠছে আঠালো রক্তে। সে পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পারল না; সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু পারল না। হঠাৎ তার মনে পড়ল, মাথা আলাদা হয়ে গেলে শরীর হয়তো তাৎক্ষণিকভাবে প্রতিক্রিয়া জানাতে পারবে না। তাই লিং চিং অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে অশ্রুসজল চোখে তার বিদায়ী সংলাপ আওড়াল: “...দাদা মশাই... আমি নির্দোষ, আকাশের কাছে প্রার্থনা করি যেন সত্যের জয় হয়... আজকের এই তুষারপাতে, আমি পরপারে গিয়ে আপনার জন্য অপেক্ষা করব।”

এক, দুই, তিন—পড়ার প্রস্তুতি।

‘টুপটাপ’ শব্দে তিয়ানশিং প্যাভিলিয়নের নক্ষত্রগুলো যেন বিস্ফোরিত হয়ে ঝরে পড়ল, আর এক ঝুড়ি বুনো নাশপাতি ফুল ঝরে পড়ল মাটিতে পড়ে থাকা মেয়েটির ওপর।

হাতুড়ির মতো তার হাতের তালুতে নাশপাতি ফুলগুলো জমা হলো, লিং চিং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সে যখন হাত মুঠো করল, ফুলগুলো যেন প্রজাপতি হয়ে উড়ে গেল। এক কিশোর যেন সেটি ধরে আলতো করে তার হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বলল: “লিং চিং, তুমি যে প্রজাপতি ধরতে চাও, তা দেখতে কেমন?”

যে আত্মার প্রদীপটি রাখা ছিল, সেটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল। লিং চিং মরিয়া হয়ে ভাঙা টুকরোগুলো জোড়া লাগাতে চাইল, কিন্তু সেগুলো যেন ফেটে যাওয়া বুদবুদের মতো। আর ফিরে পাওয়ার উপায় নেই: “শিয়ে শিংশুয়ান! শিয়ে শিংশুয়ান! তুমি কি আছো?”

কোনো উত্তর নেই। শির ঝাওজিয়াংয়ের চির-শীতল মুখেও যেন কিছুটা শূন্যতা নেমে এল। কেউ জানত না যে, দানব নিধনকারী তাইহ তলোয়ার আজ খালি হাতে ফিরে এসেছে, আর একটি প্রজাপতি তার তলোয়ারের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

লিং চিংয়ের হাত রক্তে ভেজা, সে কাঁপতে কাঁপতে বলল: “সে কোথায়? তোমার তলোয়ার কি আর ফিরছে না? তুমি আমাকে মারলে তাতে ক্ষতি নেই, কিন্তু সেই কিশোর কি তোমার চোখেও দানব বা অশুভ আত্মা? সে তো সাধারণ এক বালক, যার পরিবার ধ্বংস হয়েছে, গ্রাম পুড়ে ছাই হয়েছে। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে কতটা নিরপরাধ ছিল। কেন আমরা যারা অমরত্বের সাধনা করি, তারা তাকে রেহাই দিতে পারলাম না?”

শির ঝাওজিয়াং শীতল কণ্ঠে বলল: “যথেষ্ট হয়েছে!”

সে মাথা তুলল, তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল, কপালের কুলপতি চিহ্নটি জ্বলে উঠল।

লিং চিং আরও রাগে ফেটে পড়ে বলল: “কী যথেষ্ট? কিছুই যথেষ্ট হয়নি। সে তো এখন কেবলই এক ভগ্ন আত্মা, আমার কারণে তার এই দশা, এমনকি পুনর্জন্মের আশাও নেই। যদি সত্যিই এমন হয়... সে আমাকে বাঁচিয়ে তোমার হাতে প্রাণ দিল, ভুলবশত হলেও... আমি সারাজীবন শান্তি পাব না, আমি তোমাকে ঘৃণা করব।” কথাগুলো শেষ করার সময় তার কণ্ঠস্বর কান্নায় রুদ্ধ হয়ে এল।

তিয়ানশিং প্যাভিলিয়নের এই দুই শিষ্যের মধ্যে তখন তীব্র উত্তেজনার মুহূর্ত। এমন সময় দূর থেকে টুংটাং শব্দ শোনা গেল। এক খর্বকায় সবুজ চুলের ছোট মেয়ে দৌড়ে এল, হাতে লাঠি নিয়ে উরুতে চাপড় মেরে বলল: “আরে, এখনও বাঁচার উপায় আছে! তোমরা এসব কী করছ? কুলপতি, পবিত্র কুমারী, আপনারা দুজনেই তো তিয়ানহাও কুলপতির শিষ্য। আপনারা তো একই গাছের ডাল থেকে আসা ভাই-বোনের মতো!”

শেনপো শিয়ান বলল: “পবিত্র কুমারী, আমি তোমাকে তুলে ধরছি।”

লিং চিং নিজেই উঠে দাঁড়াল, রুমাল দিয়ে চোখের জল মুছল, নিজের ওপর লজ্জা হলো। শির ঝাওজিয়াংয়ের রুমাল দেখে সে সেটি মাটিতে ফেলে কয়েকবার পা দিয়ে পিষে দিল: “শেনপো শিয়ান, তুমি কী বলছ? সে যদি শিয়ে শিংশুয়ানের আত্মাকে ফিরিয়ে না আনে, তবে তার সাথে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই।”

শির ঝাওজিয়াং চুপ করে রইল। সে নিজের তলোয়ারটি পিঠে রেখে মন্ত্রপাঠ করল। বিশাল তিয়ানশিং প্যাভিলিয়নের নক্ষত্রগুলো আবার আগের জায়গায় ফিরে এল, আকাশ আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

শেনপো শিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল: “পবিত্র কুমারী, আগে নিজের ক্ষতগুলো সারিয়ে নাও।”

লিং চিং পাতার সুবাস শুঁকে গলায় লাগিয়ে নিল: “শেনপো শিয়ান, তুমি যে বললে বাঁচার উপায় আছে, তা কি সত্যি?”

শেনপো শিয়ান বলল: “সত্যি! এই কিশোরের আত্মা অত্যন্ত নির্মল! কুলপতির আত্মার মতোই স্বচ্ছ। এমন আত্মা সহজে বিলীন হয় না, তাকে অবশ্যই ফিরিয়ে আনা সম্ভব।”

লিং চিং আনন্দিত হয়ে বলল: “কীভাবে ফিরিয়ে আনব?”

“এই পৃথিবীতে ‘নয় ধাপের আত্মার প্রদীপ’ নামে একটি বস্তু আছে, যা অশুভ শক্তি প্রতিরোধ করতে পারে এবং আত্মাকে মেরামত করতে পারে। এটিই বিশ্বের একমাত্র এমন প্রদীপ।” শেনপো শিয়ান শির ঝাওজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে পবিত্র কুমারী, বেশি খুশি হওয়ার কিছু নেই। এই প্রদীপটি ডুয়ে নামক এক পূর্বপুরুষের সম্পদ, আর তিনি হাচাও শহর হারিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে নিখোঁজ হয়েছেন। তিনি বেঁচে আছেন কি না তাও জানা নেই, তাই এটি খুঁজে পাওয়া আকাশ কুসুম কল্পনা।”

লিং চিং শির ঝাওজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: “যত কঠিনই হোক, আমি যাব। আমি নিজের কাজের দায়ভার নেব। তুমি শুধু বলো আমাকে কী করতে হবে।”

শির ঝাওজিয়াং শীতল কণ্ঠে বলল: “হাচাও শহর এখন এক রহস্যময় দ্বীপে পরিণত হয়েছে, যা সমুদ্রে শত বছর ধরে ভাসছে। তুমি একা কীভাবে খুঁজবে?”

লিং চিং হার মানতে নারাজ। সে গলার চুলকানি সহ্য করে আবার পাতা লাগিয়ে বলল: “আমি খুঁজবই! আমার কাছে তার মূল্য সেইসব মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, যারা ভালো-মন্দের পার্থক্য বোঝে না আর অকারণে মানুষ খুন করে।”

শেনপো শিয়ান যেন কিছুই শোনেনি এমন ভান করল। শির ঝাওজিয়াংয়ের পেছনে প্রজাপতিটি তখনো উড়ছিল।

লিং চিং বলল: “দাদা মশাই, তুমি কি চাও আমি আত্মাহত্যা করি তবেই বিশ্বাস করবে যে এসব আমি করিনি?”

শির ঝাওজিয়াং চুপ করে রইল।

“আমার জন্য, তুমি যে আমাকে বাঁচিয়েছ এবং শিয়ে শিংশুয়ানের আত্মাকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করছ, তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।” লিং চিং প্রজাপতিটিকে ডেকে আঙুলে বসাল, “যাই হোক, এই কিশোরকে আমি খুঁজে বের করবই। সব শেষ হলে, তুমি চাইলে আমাকে শাস্তি দিও। আর এই প্রজাপতিটি... এর নাম দিলাম ‘ইয়াসুদেই’, এটি এখন তোমার।”

শির ঝাওজিয়াং চোখ নামাল, তলোয়ার খাপে ঢোকাল। প্রজাপতিটি তার কপালে এসে বসল।

বেশ, তাইহ তলোয়ার তো খালি হাতে ফিরল না, ঝাড়াও খাওয়া হলো। আশা করি, ভবিষ্যতে যখন শয়তানের সাথে লড়াই করবে, তখন তুমি একটি প্রজাপতি বের করে চিৎকার করবে: “ইয়াসুদেই! ইয়াসুদেই!”

লিং চিং মনে মনে তার দাদা মশাইকে গালি দিল।

শেনপো শিয়ান হাসিখুশি গলায় বলল: “সব ঠিক হয়ে গেছে! ভাই-বোনের মধ্যে ঝগড়া তো লেগেই থাকে। এবার হাত মিলিয়ে নাও?”

লিং চিং আড়ালে চোখ উল্টে নিল।

শির ঝাওজিয়াং কোনো আবেগ ছাড়াই চলে গেল। লিং চিং তাকে দেখতে না পেয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল: “দাদা মশাই! দাদা মশাই!”

তিয়ানশিং প্যাভিলিয়নে তুষারপাত হচ্ছিল। সে সাদা ছাতা মাথায় দিয়ে বেরিয়ে এল, কপালে কুলপতির চিহ্নটি জ্বলে উঠল, কণ্ঠে বিরক্তি: “তুমি যা বলেছ তার প্রতিটি কথা যেন সত্য হয়। এরপর থেকে, আর কোথাও একা ঘুরবে না।”

লিং চিং অবাক হয়ে বলল: “আমি কথা দিচ্ছি। দাদা মশাই, সেই দ্বীপের পথ কি শুধু তুমিই জানো?”

শির ঝাওজিয়াং উত্তর না দিয়ে আবার হাঁটতে শুরু করল। লিং চিং তার পথ আটকে দাঁড়াল: “দাদা মশাই, আমাকে বলো! এটা আমার জন্য খুবই জরুরি!”

শুধু অনুশোচনা নয়। শিয়ে শিংশুয়ান তো এই গল্পের নায়ক, বিশ্বের সন্তান, স্বর্গীয় আশীর্বাদপুষ্ট। সে হঠাৎ মারা গেলে গল্প এগোবে কীভাবে? সব খলনায়ক কি তবে অপরাজেয় হয়ে যাবে?!

শির ঝাওজিয়াং দিগন্তের দিকে তাকিয়ে রইল, “সেই দ্বীপ কেউ খুঁজে পায়নি। তুমি যেহেতু এত জেদি, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

লিং চিং আনন্দিত হয়ে বলল: “তুমি সাহায্য করতে রাজি হয়েছ, এতেই আমি খুশি।”

সে চলে যাওয়ার পর লিং চিং বড় গলায় বলল, “আমি কোথাও যাব না, আমি তোমার সংবাদের অপেক্ষায় থাকব!”

শেনপো শিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে বলল: “পবিত্র কুমারী, তুমি চাইলে তার প্রাসাদে যেতে পারো। অনেক বছর তো হয়ে গেল, কথা তো তেমন হয় না।”

লিং চিং শিউরে উঠল: “না না, তার গুরু আমার বাবা হলেও, সে তো আবেগহীন পথে চলে, আর আমি জাদুবিদ্যা চর্চা করি। এর চেয়ে বরং তোমার এই প্যাভিলিয়নেই প্রতিদিন আসব।”

শেনপো শিয়ান পাথরের মতো জমে গেল।

রাত, চাওতিয়ানকুয়ে।

লিং চিং একটি ধারালো ছোরা হাতে নিয়ে ভাবল: ‘সিস্টেম, এখন আমি কী করব?’

সিস্টেম: “একটিই উপায় আছে।”

লিং চিং কপালে একটি সাদা কাপড় বেঁধে নিল, যাতে লেখা—‘সৎপথের আলো’: “বলো!”

সিস্টেম: “এই ছোরাটি পবিত্র জলে ভেজানো, এটি বর্তমানের প্রাথমিক পর্যায়ের দানবদের জন্য মারাত্মক। আজ রাতে তোমার একটাই লক্ষ্য—দংফাং ফেংকে ঘায়েল করা। পারবে?”

লিং চিং উত্তেজিত হয়ে বলল: “পারব!”

তুষারপাতের মধ্যে সে বেরিয়ে পড়ল। বাতাস যেন তার পোশাক উড়িয়ে দিচ্ছে, যেন কোনো মহাকাব্যের নায়ক যুদ্ধে যাচ্ছে। দানবদের উত্থান আসন্ন, পৃথিবী বিপদের মুখে। এই সংকটকালে কে পরিত্রাণ দেবে? কেবল লিং চিং!

বাইরের গাছপালা সব অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখল তাদের মালিককে, যার কপালে লেখা ছিল অদ্ভুত কিছু। লিং চিং সেটি খুলে হেসে বলল: “শুভ রাত্রি! ফেরার সময় আমার জন্য এক কাপ আইস মিল্ক টি নিয়ে এসো, চিনি একটু কম দিও!”

পুকুর পাড়ে, বাঁশের ঘরের পাশে।

লিং চিং তার কালো পোশাক পরে, হাতে ছোরা নিয়ে সন্তর্পণে এগোতে লাগল। সে মুখ ঢেকে রেখেছে, শুধু চোখজোড়া এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে: “সে কি ঘুমিয়ে পড়েছে? আমি কি কোনো শব্দ করেছি?”

বাঁশের ঘরের দরজাটি সামান্য শব্দে খুলে গেল।

লিং চিং গভীর শ্বাস নিয়ে ভেতরে ঢুকল। বিছানার কাছে গিয়ে সে কম্বল টেনে তুলল: “সৎ পথের জন্য, সাধারণ মানুষের জন্য, আমাকে তোমাকে শেষ করতেই হবে! আহ! আমাকে বাধ্য কোরো না!”