চতুর্দশ অধ্যায়: বিষকীট

পৃষ্ঠা একের তিন

শি ছাওজিয়াংয়ের মুখের অভিব্যক্তি বোঝা কঠিন ছিল। তিনি বললেন, “গুরুকাকা, শিয়ে গ্রাম আর আগের মতো...”

বাই শেন শীতল স্বরে বললেন, “জাগতিক টানাপোড়েন তোমার সাধনার মনকে বেঁধে রেখেছে। এতদিন ধরে তুমি জীবিত মানুষদের রক্ষা করে চলেছ। তবু কি মনে মনে একদল মৃত মানুষের কথা ভুলতে পারছ না?”

শি ছাওজিয়াংয়ের অর্ধেক মুখের নিচে লুকিয়ে থাকা অভিব্যক্তি লিং ছিং কিছুতেই পড়তে পারল না।

ঝোড়ো হাওয়া হু হু করে বয়ে চলল। লিং ছিংয়ের অন্তর চিৎকার করে উঠল, “কিন্তু যারা মারা গেছে, তারা তো তার বাবা-মা! তারা তো তার আপনজন! যে দেশ আর কখনো ফিরে পাওয়া যাবে না, সেটাই তো তার জন্মভূমি! সেও তো একদিন বাবা-মায়ের কোলে আদরে বড় হয়েছে, পারিবারিক স্নেহে ঘেরা ছিল, সুখে ভেসেছে। প্রিয়জনের মৃত্যুতে শোক করা তো মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি। তবে তাকে ভুলে যেতে হবে কেন?”

বাই শেনের মুখের আলোকরেখাগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “ওই নারী-দানবটি উ জাতি থেকে বিশ্বাসঘাতকতা করে পালিয়ে গিয়ে সর্বত্র মানুষ হত্যা করেছে, অগ্নিসংযোগ করেছে, কোনো দুষ্কর্মই বাদ রাখেনি। এখন শিয়ে গ্রাম পুড়িয়ে সে কী উদ্দেশ্য সাধন করতে চাইছে, তা-ও জানা নেই। তার চলাফেরা বরাবরই রহস্যময়; এই মুহূর্তে কোন উজাড়, চরম পাপভূমিতে লুকিয়ে আছে কে জানে। অমর সম্প্রদায়ের মধ্যে কে তার অবস্থান গণনা করে বের করতে পারবে?”

বাই শেন আবার বললেন, “প্রতিশোধের কথা বলছ? তা কি এত সহজ? এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো নির্জনে সাধনা করে তোমার নির্মোহ সাধনার নবম স্তরের বাধা ভেঙে ফেলা।魔-দেবতার আবির্ভাব ঘটেছে, সমগ্র বিশ্বের ওপর মহাদুর্যোগ নেমে আসছে। এই ঘটনার জন্য তুমি কখনোই আবেগে বিচলিত হয়ে নিজের স্বভাবকে বিপর্যস্ত কোরো না, নইলে অন্তরে অশুভ বাধা জন্ম নেবে।”

এই নিয়ে দ্বিতীয়বার ‘নারী-দানব’-এর কথা উঠল।

লিং ছিংয়ের বুক ধক করে উঠল। “সর্বনাশ! কী করে তাকে ভুলে গেলাম? আমি তো উ জাতির শেষ উত্তরাধিকারী নই—উ জাতিতে আরও এক মহাশক্তিশালী নারী-দানব আছে।”

সেই নারী-দানবের নাম ছিল বিষমাকড়সা রাক্ষসী, শা ছিংলিং।

তার একটি উপাধিও ছিল—“যমরাজকে দেখাও ভালো, রাক্ষসীকে ধাক্কা দিও না।”

মানুষের মধ্যে ভালো-মন্দ আছে, কাজের মধ্যে ন্যায়-অন্যায় আছে।

শা ছিংলিং উ জাতিতে জন্মেছিল। উ জাতি থেকে বিদ্রোহ করে বেরিয়ে যাওয়ার সময় সে এক মুঠো ‘উ-অগ্নি’ দিয়ে নিজের জাতির লোকদের পুড়িয়ে মেরেছিল। পরে নিজেই এক অভিনব সাধনপদ্ধতি সৃষ্টি করে। সেই পদ্ধতি এতটাই নিষ্ঠুর ও অমানবিক ছিল যে তার নাম হয়ে যায় কৃষ্ণ-উ।

মূল দেহের অধিকারিণী ছিল স্বর্গমুখী প্রাসাদের তৃতীয় প্রজন্মের পবিত্রা—স্বভাবতই শুভ্র-উ শাখার অন্তর্ভুক্ত। কিন্তু ছোটবেলাতেই শা ছিংলিং তাকে অপহরণ করে নিয়ে যায় এবং অকথ্য নির্যাতন চালায়। সে যে সমস্ত সাধনপদ্ধতি শিখেছিল, সবই ছিল শা ছিংলিংয়ের প্রত্যক্ষ শিক্ষায় প্রাপ্ত কৃষ্ণ-উ বিদ্যা।

সবকিছু পুড়িয়ে দিতে পারে এমন এই পবিত্র আগুনকে বরং অশুভ অগ্নিশিখা বলাই ভালো।

সমগ্র পৃথিবীতে পরিচিত মাত্র দুজন এই উ-বিদ্যা ব্যবহার করতে পারে।

প্রথমজন অশুভ সম্প্রদায়ের নারী-দানব, বিষমাকড়সা রাক্ষসী শা ছিংলিং। দ্বিতীয়জন অমর সম্প্রদায়ের পবিত্রা, তুষারগন্ধা অমর লিং ছিং।

লিং ছিং মনে মনে ভাবল, “তাই তো! তাই তো গুরুদাদা পবিত্র আগুনের ব্যাপারে এত গুরুত্ব দিচ্ছিলেন, এমনকি তলোয়ার তুলে আমাকে জিজ্ঞাসাবাদও করেছিলেন। তিনি আমাকে ছুরিকাঘাতে না মারলে আর কাকে মারবেন?”

“তিনি মেঘস্বপ্নের শি পরিবারের সন্তান। গোটা পরিবারই এই পবিত্র আগুনের কারণে সর্বনাশের শিকার হয়েছিল। এমনকি বাবাকে হত্যা ও মাকে হত্যার এক কুখ্যাত কেলেঙ্কারিও ছড়িয়ে পড়েছিল। শিয়ে গ্রামের সেই দৃশ্য মেঘস্বপ্নের শি পরিবারের ঘটনার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়। এই কয়েকদিনে তার অন্তরে কতটা যন্ত্রণা আর দহন চলছে, তা ভাবারও দরকার নেই। অথচ সে সামান্যতম আবেগও প্রকাশ করেনি।”

এই কথা ভেবে লিং ছিং আবার তার দিকে তাকাল। শি ছাওজিয়াংয়ের সাদা পোশাক যেন কুয়াশায় ঢাকা রুপালি চাঁদ; শীতল শাখায় জড়িয়ে থাকা চাঁদের মতো নিঃসঙ্গ ও নির্মল।

লিং ছিং কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে ভাবল, “মানুষ এত কষ্টের মধ্যেও এমন নির্বিকার থাকতে পারে? এই নির্মোহ সাধনা আসলে কী ভয়ংকর জিনিস! দমন, দমন আর দমন—এভাবে চলতে থাকলে একদিন এই দমনই তাকে মেরে ফেলবে!”

বাই শেন শি ছাওজিয়াংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, “এই ব্যক্তিগত আবেগগুলো আপাতত সরিয়ে রাখো। তোমার কাঁধে যে দায়িত্ব রয়েছে, তা হলো বিপন্ন জীবজগতকে রক্ষা করা, পতনের মুখে থাকা জগতকে আবার দাঁড় করানো। নিজে সবকিছু ভেবে বোঝো। আর কোনোভাবেই যেন আমাকে হতাশ না করো।”

শি ছাওজিয়াং তলোয়ারের খাপ শক্ত করে ধরে বললেন, “জি, শিষ্য আপনার আদেশ মেনে চলবে।”

গুরুশিষ্য-ভ্রাতৃদ্বয় নিচে নেমে এলে লিং ছিং প্রথমেই বলল, “লিং ছিং বাই শেনকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

তার সম্ভাষণ ছিল ভদ্র, মার্জিত, অথচ এতটাই আকস্মিক যে সবাই চমকে উঠল।

বাই শেনের কপালের চুলে আলোকরেখা জড়িয়ে ছিল। তিনি লিং ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। “গুরু ইতিমধ্যেই আমাকে বলেছেন, তুমি অনেক বদলে গেছ। মহাদুর্যোগ যখন সামনে, তখন তুমি যে কথাগুলো বলেছ, তা শুনে আমি সত্যিই আনন্দিত। তোমরা গুরু-ভাইবোন অমর সম্প্রদায়ের মেরুদণ্ড। ভবিষ্যতে তোমাদের আরও একসঙ্গে পথ চলতে হবে, একে অপরকে সহযোগিতা করতে হবে।”

‘魔-দেবতার আবির্ভাব, সমগ্র বিশ্বের মহাদুর্যোগ’—এই কথাটি এখনো গোপন রাখা হয়েছে।

পাশে থাকা নীলবস্ত্রধারী সাধককে বাই শেন অনেক আগেই বিদায় করে দিয়েছিলেন। লিং ছিং শীতল অথচ আত্মমর্যাদাপূর্ণ স্বরে বলল, “বাই শেন নিশ্চিন্ত থাকুন। গুরুদাদা থাকলে আমি থাকব। যাই ঘটুক, আমরা একসঙ্গে এই বিশ্বের সকল প্রাণকে রক্ষা করব।”

শি ছাওজিয়াং আবার লিং ছিংয়ের দিকে তাকাল। একটু আগের কথাগুলোতে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার ইঙ্গিত ছিল। এখন তার মনের কথা জেনে লিং ছিংও বুঝতে পারছিল না কীভাবে তার সঙ্গে আচরণ করবে।

লিং ছিং চোখের কোণ তুলল, তারপর তার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে দিল।

বাই শেন শি ছাওজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। “এটাই ভালো।”

হাওয়া আরও প্রবল হয়ে উঠল। তার কোনো চিহ্ন না থাকলেও তা বাস্তবেই শি ছাওজিয়াংয়ের পোশাক দুলিয়ে দিচ্ছিল। সে ধীরে ধীরে চিবুক ঘুরিয়ে বলল, “হুঁ।”

স্বর্গমুখী প্রাসাদের পাহাড়ের পাদদেশে বাঁশবনে বাতাস ঢেউ তুলছিল।

পৃষ্ঠা একের তিন

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

লিং ছিং একটি বাঁশের ডাল ভেঙে মনে মনে ভাবল, “বাই শেন বলেছেন কাজটা শা ছিংলিং করেছে—এটাই স্বাভাবিক। তিনি তো অমর সম্প্রদায়ের প্রধান মহামানব, নিশ্চয়ই শা ছিংলিংয়ের সঙ্গে বহুবার লড়েছেন। গুরুদাদা এখন নির্মোহ সাধনার নবম স্তর ভাঙতে নির্জনে সাধনা করবেন।”

“শিয়ে শিংশুয়ানের ব্যাপারটাও আপাতত একপাশে রাখতে হবে। গত কয়েকদিন ধরে আমি গ্রন্থাগারের সব বই ঘেঁটেছি, কিন্তু মায়াময় দ্বীপ সম্পর্কে প্রায় কোনো নথিই নেই। বিশাল সমুদ্রজুড়ে এভাবে এদিক-ওদিক খুঁজতে থাকলে কবে যে তাকে পাওয়া যাবে! গুরুদাদা বলেছেন, তিনি আমাকে সাহায্য করবেন। তিনি নিশ্চয়ই নিজের কথা রাখবেন। তিনি গুরু হলে আমার চেয়ে অনেক ভালোভাবে সব সামলাতে পারবেন। আশা করি তাঁর নির্মোহ সাধনা দ্রুত সম্পূর্ণ হবে, আর তিনি তাড়াতাড়ি সাধনা থেকে বেরিয়ে আসবেন।”

“শা ছিংলিং... শা ছিংলিং...”

লিং ছিংয়ের মনে এক উন্মাদিনী অশুভ নারীর অবয়ব ফুটে উঠল। “কিন্তু শা ছিংলিং এখানে এসে শিয়ে গ্রাম ধ্বংস করতে গেল কেন? দানবগুলো কি সে-ই ছেড়ে দিয়েছিল? হুয়া উশুয়াং যে জিনিসটি পেতে চাইছে, সেটা কী? শা ছিংলিং কি তবে আমার সেই রহস্যময় যোগাযোগকারী? সে যদি আবার আমাকে কোনো খারাপ কাজ করতে বলে? ... থাক, এসব ভেবে লাভ নেই। কাহিনির জন্য অপরিহার্য না হলে কোনোভাবে পার করে দেব।”

“হাহাহা, ওই কঠোর মুখের গুরুদাদা নির্জনে সাধনা করতে যাচ্ছেন। আপাতত তিনি আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না। আমাকে নজরদারি করার কেউ নেই! হাহাহাহাহা!”

মেয়েটি আনন্দে নেচে উঠছিল। হঠাৎ বাঁশের কুটিরের সামনে দাঁড়িয়ে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল। তারপর কাশতে কাশতে বলল, “কী বিশ্রী কাঁচা গন্ধ! এত তীব্র রক্তের গন্ধ! কোথায় আবার শূকর-ছাগল জবাই হলো নাকি?”

ছোট বাঁশের কুটিরটির ওপর যেন কালো ধোঁয়া পাক খাচ্ছিল। ভারী কালো মেঘ মানুষের মনে অশুভ আশঙ্কা জাগিয়ে তুলছিল।

লিং ছিং হঠাৎ মনে পড়ল, বিকেলে সে ওই অশুভ যুবকের সঙ্গে প্রায় ঝগড়াই করেছিল।

সে দ্বিধায় পড়ে গেল, ভেতরে ঢুকতে চাইছিল না। “ওই অশুভ যুবকটা কি এখনো আমার ওপর রাগ করে আছে? ছেলেটা সত্যিই সবকিছু নিয়ে অতিরিক্ত মাথা ঘামায়। দাঁড়াও, এই গন্ধ... সে কি আবার কাউকে হত্যা করে লাশ ফেলে দিয়েছে?”

দরজা ঠেলে খুলতেই লিং ছিং শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল।

যে ‘লাশ’ ফেলে রাখা হয়েছিল, সে আসলে দোংফাং ফেং। তার সারা শরীর রক্তে ভেজা। কালো চুল সাপের মতো পেঁচিয়ে মেঝের ওপর ছড়িয়ে ছিল। ফ্যাকাশে মুখে কোনো ঢেউ নেই, অথচ কালো চোখ দুটি স্থির হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

সে আলো-ঝলমলে প্রভাতকে চিনত না, কুয়াশায় ঢাকা অন্ধকারকেও জানত না।

দোংফাং ফেং বলল, “গুরুদেব, আপনি আবার ফিরে এলেন কেন?”

এক মুহূর্তের জন্য লিং ছিং সন্দেহ করল, এই রক্ত আদৌ তার নিজের কি না। সে তাড়াতাড়ি বসে পড়ে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগের সঙ্গে ওষুধ খাওয়ানোর ব্যবস্থা করল। কিন্তু রক্ত যেন কোনোভাবেই থামছিল না। ভয়ে তার হাত-পা কাঁপতে লাগল। “কী হয়েছে? ব্যথা করছে? কোথায় ব্যথা করছে? কথা বলো!”

দোংফাং ফেং তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “গুরুদেব, আমার ব্যথা করছে না।”

লিং ছিং অস্থির হয়ে বলল, “কেন? এত রক্ত বেরোচ্ছে, আর ব্যথা করবে না? কেউ কি আবার এসে তোমাকে নির্যাতন করেছে? ভয় পেও না, সাহস করে বলো। যারা আগে তোমাকে নির্যাতন করেছিল, তারা সবাই নিজেদের প্রাপ্য শাস্তি পেয়েছে। আমি কথা দিচ্ছি, পরেরবার আর কাউকে তোমার গায়ে হাত তুলতে দেব না!”

তার দুই হাত আঠালো তাজা রক্তে ভরে গিয়েছিল। লিং ছিং সত্যিই ভীষণ বিচলিত হয়ে পড়ল। “তাড়াতাড়ি বলো কোথায় ব্যথা করছে, তাহলে ঠিকমতো ওষুধ দিতে পারব। ফেংয়ের?”

দোংফাং ফেং তবু কোনো কথা বলল না। রক্তে লিং ছিংয়ের পোশাক ভিজে সম্পূর্ণ লাল হয়ে গেছে। তার চোখের মণিতে লিং ছিংয়ের বিশৃঙ্খল প্রতিবিম্ব দেখা যাচ্ছিল। ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে সে আঙুলের ডগা দিয়ে লিং ছিংকে খোঁচা দিল, তারপর হিংস্র স্বরে বলল, “গুরুদেব, আর কতটা যন্ত্রণা দিতে চান আমাকে?”

“কী?” লিং ছিং হতভম্ব হয়ে বলল, “আমি তো তোমাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছি!”

দোংফাং ফেংয়ের মুখের হিংস্রতা কিছুটা স্তিমিত হলো। কৌতূহলী চোখে সে লিং ছিংয়ের গালের দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরুদেব আমাকে নির্যাতন করছেন, তাহলে এখান থেকে পানি বেরোচ্ছে কেন?”

লিং ছিং রেগে বলল, “অকৃতজ্ঞ শিষ্য! গুরুদেব তোমার জন্য চিন্তা করছেন—তুমি সত্যিই মারা যাচ্ছ কি না, সেই ভয়ে! তোমাকে এত অসহায় দেখে আমার মায়া হয়েছে... আমি সহ্য করতে পারিনি।”

দোংফাং ফেং ঠোঁট চেটে বলল, “আপনার কি মনে হয়, এভাবে দেখালেই খুব অসহায় লাগে?”

হঠাৎ লিং ছিং শান্ত হয়ে গেল। ভয়ে বেরিয়ে আসা চোখের জল মুছে সে ভাবল, “না, ঠিক নয়। অশুভ বীজের অধিকারী এত সহজে কীভাবে মারা যাবে? কিন্তু তার শরীর থেকে সত্যিই প্রায় সমস্ত রক্ত বেরিয়ে গেছে। দৃশ্যটা ভয়ংকর!”

লিং ছিং তাড়াতাড়ি ব্যবস্থাকে জিজ্ঞেস করল, “ব্যবস্থা, ব্যবস্থা! ওর কী হয়েছে? হঠাৎ সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত বেরোচ্ছে কেন?”

ব্যবস্থা বলল, “মূল দেহের অধিকারিণী তার শরীরে আগে একটি অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক, অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক, অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক অভিশপ্ত কীট বসিয়েছিল।”

লিং ছিং বলল, “কী?”

ব্যবস্থা বলল, “এই কীট প্রতি মাসে একদিন সক্রিয় হয়। তখন তা শরীরের সাত প্রধান নাড়ি ও আট সহায়ক নাড়ি কুরে কুরে খায়, মানুষকে এমন যন্ত্রণায় ফেলে যে বেঁচে থাকাই অসহ্য হয়ে ওঠে। পরবর্তীতে দোংফাং ফেং কেন অশুভ সাধনপথে পা দিয়েছিল, তার কারণও এটাই। তার নাড়িগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, ফলে অমর সম্প্রদায়ের কোনো সাধনপদ্ধতিই সে আর চর্চা করতে পারত না।”

“মূল দেহের অধিকারিণী... শেষ পর্যন্ত কেন তাকে এত ঘৃণা করত?” লিং ছিং বেশি কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল না। “এই ভয়ংকর যন্ত্রণার কীটটা কীভাবে দূর করা যায়? আর তুমি কি সত্যিই বলছ, এর নামই এমন উদ্ভট? নাম শুনেই তো অশুভ মনে হচ্ছে! এর প্রতিষেধক আমি কোথায় খুঁজব?”

ব্যবস্থা বলল, “ব্যবস্থায় উ জাতির ভাষার অনুবাদ প্যাকেজ ইনস্টল করা নেই। তাই আপাতত এভাবেই অনুবাদ করা হয়েছে। দোংফাং ফেং যখন শিশু ছিল, তখনই তার শরীরে এই কীট বসানো হয়েছিল। কেবল উ জাতির গোপন সাধনপদ্ধতিতেই এটি দূর করা সম্ভব।”

ব্যবস্থার সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ তর্ক করতে করতেই রক্তক্ষরণের ভয়ংকর গতিতে দোংফাং ফেং প্রায় শুকনো লাশে পরিণত হতে চলল।

লিং ছিং হঠাৎ উ জাতির একটি বৃক্ষের কথা মনে করল। সে দ্রুত তাকে সঙ্গে নিয়ে ছুটে গেল।

তারকা-মণ্ডপে পা রাখামাত্র অতল রহস্যে ভরা নক্ষত্রশক্তি চারদিক থেকে নেমে এল। অনিশ্চিত ভাগ্য যেন সকলের অজ্ঞতাকে উপহাস করছিল।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

পৃষ্ঠা তিনের তিন

তাকে এবং দোংফাং ফেংকে রক্তে ভেজা অবস্থায় দেখে জ্যোতিষী সাধ্বীর সবুজ বিনুনিগুলো ভয়ে খাড়া হয়ে উঠল। “তু... তুমি আবার এসেছ!”

লিং ছিং সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার এই তারকা-মণ্ডপে কি আর কোনো অতিথি এসেছে?”

“না, না, পবিত্রা! এই তারকা-মণ্ডপে তো আমি, এই বুড়ি গাছটি, একাই থাকি। এখানে বাইরের কেউ আসবে কোথা থেকে! একেবারেই কেউ আসেনি!”

জ্যোতিষী সাধ্বী কিছুটা অস্থির হয়ে পড়েছিল। মাটিতে ভয়ে তার কয়েকটি পাতাও ঝরে পড়েছিল। তার সবুজাভ দৃষ্টি লিং ছিংয়ের কোলে থাকা ব্যক্তিটির ওপর গিয়ে থামল। “এই... এই রক্তাক্ত মানুষটি কে? সে কি এখনো বেঁচে আছে? দেখতে তো মনে হচ্ছে, এমন অবস্থাতেও হাসতে পারছে...”

লিং ছিং বলল, “বাজে কথা বাদ দাও, তার অভিশপ্ত কীটটা দূর করো।”

জ্যোতিষী বৃদ্ধা হতভম্ব হয়ে বলল, “অভিশপ্ত কীট দূর করব? কীসের কীট?”

লিং ছিং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি উ জাতির গোপন সাধনপদ্ধতি জানো?”

“উ জাতির গোপন সাধনপদ্ধতি?” জ্যোতিষী বৃদ্ধা তার লাঠি শক্ত করে ধরে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল। “পবিত্রা, উ জাতির কোনো গোপন সাধনপদ্ধতি সম্পর্কে আমি একেবারেই জানি না। উ জাতির সঙ্গে আমার একমাত্র সম্পর্ক হলো—আমি উ জাতির একটি গাছ।”

“...”

লিং ছিংয়ের কপালের শিরা প্রায় লাফিয়ে উঠল।

এর মধ্যেই ভ্রু ও চোখে রক্তের দাগ, ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে দোংফাং ফেং তার দিকে তাকিয়ে ছিল। যেন এই প্রথম তাকে দেখছে—কৌতূহল আর অপরিচয়ের মিশ্র দৃষ্টিতে।

“গুরুদেব, আপনি কি সত্যিই আমার গুরুদেব?”

সত্যিই যেন রাজা চিন্তামুক্ত, অথচ ভৃত্যই অস্থির!

লিং ছিং তার মাথা চেপে ধরে বলল, “চুপ করো। তুমি আমার শিষ্য। যাই হোক না কেন, আমি তোমার যন্ত্রণা কমাবই। জ্যোতিষী সাধ্বী, তাড়াতাড়ি আমাকে এমন কারও কাছে নিয়ে চলো যে চিকিৎসা জানে।”

জ্যোতিষী সাধ্বী তাকে নিচে থাকা প্রবীণ বাই লির কাছে নিয়ে গেল।

দোংফাং ফেং ইতিমধ্যে শয্যায় শুয়ে অচেতন ঘুমে ঢলে পড়েছে। লিং ছিং তার ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, “ঘুমের মধ্যেও তার মুখে ছোট্ট হিংস্র জন্তুর মতো একরাশ তেজ লেগে আছে কেন?”

পাশে দাঁড়ানো প্রবীণ বাই লি বললেন, “অবস্থা এতটাই বিপজ্জনক ছিল যে তাকে ফিরিয়ে আনতে পেরেছি—এটাই অবিশ্বাস্য। তবে আপাতত কেবল দমন করেছি। এর প্রকৃত কারণ আমি কোনোভাবেই খুঁজে বের করতে পারছি না। যদি আমার বড়ো দিদি এখনো বেঁচে থাকতেন, তাঁর মতো দক্ষ আর কেউ নেই—হয়তো তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ করে তুলতে পারতেন। না, তিনি অবশ্যই পারতেন। আহা, দুর্ভাগ্য! আমি তো তাঁর বিদ্যার সামান্য চুলও শিখতে পারিনি; তাঁর এক দশমাংশের কাছেও পৌঁছাইনি। বড়ো দিদি, তুমি সারাজীবন চারদিকে ঘুরে রোগীদের বাঁচিয়েছ, অথচ এত তাড়াতাড়ি চলে গেলে। অমর সম্প্রদায় আজ সমৃদ্ধ হয়ে উঠেছে, প্রতিভাবানরা একের পর এক উঠে আসছে—তুমি তা আর দেখতে পেলে না...”

জ্যোতিষী সাধ্বী তাড়াতাড়ি তার স্মৃতিচারণ থামিয়ে দিল। “প্রবীণ বাই লি, আপনি কি খেয়াল করেননি, এই ছেলেটির শরীরের ভেতরে সাধারণ মানুষের তুলনায় কিছু আলাদা আছে?”

প্রবীণ বাই লি ওষুধের পুঁটলি গুটিয়ে নিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “কী আলাদা? তার শরীরের ভেতরে কী আছে?”

“অভিশপ্ত কীট।”

জ্যোতিষী সাধ্বী লাঠির ডগা দিয়ে মাটিতে আলতো টোকা দিল।

প্রবীণ বাই লি মাথা নাড়লেন। “তা আমি জানি না। এতদিন টিকে থাকতে পেরেছে, এটাই এই শিশুটির বিরাট সৌভাগ্য। আর অভিশপ্ত কীটের বিদ্যা উ জাতির নিজস্ব গভীর উত্তরাধিকার। জীবনে সে যে এত দুর্ভাগ্যের সম্মুখীন হয়েছে, ভবিষ্যতে সেসব কিছুটা হলেও লাঘব হোক—এই কামনাই করি।”

লিং ছিং খেয়ালই করল না যে প্রবীণ বাই লি আড়ালে তাকে ইঙ্গিত করে কথা বলছেন। সে চোখ বন্ধ করে দোংফাং ফেংয়ের হাত ধরল এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিকে মাছের মতো তার সারা শরীরে সাঁতার কাটিয়ে চালাতে লাগল।

তার নাড়িগুলো এমনভাবে ছিন্নভিন্ন, যেন মাংস পেষাই যন্ত্রে ঘুরিয়ে পিষে ফেলা হয়েছে!

সে সত্যিই বলেছিল, তার ব্যথা করছে না?

জ্যোতিষী সাধ্বী প্রবীণ বাই লিকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে ফিরে এল। লিং ছিং চোখের পাতা তুলল।

জ্যোতিষী সাধ্বী যেন তার এই সরাসরি ঊর্ধ্বতনকে ভীষণ ভয় পায়। তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে লাগল, “আগে প্রবীণ বাই লি আর ইতিমধ্যে মৃত্যুবরণ করা জেডফুল প্রাসাদের প্রবীণ চেনের মধ্যে খুব গভীর বন্ধুত্ব ছিল। তাঁরা দুজনেই চিকিৎসাশাস্ত্রে পারদর্শী ছিলেন, আবার গুরুভাই-বোনও ছিলেন, সাধনাশক্তিও ছিল গভীর। তাই বুড়ি ভেবেছিল, পবিত্রাকে এখানে নিয়ে আসাই সবচেয়ে উপযুক্ত হবে।”

লিং ছিং কিছু বলার আগেই জ্যোতিষী সাধ্বী তৎক্ষণাৎ নিজের লাঠি বুকের সামনে তুলে ধরল। তার শিশুসুলভ মুখটি প্রায় কান্নায় ভেঙে পড়েছে। পরের কথাটি যেন হওয়ার কথা ছিল, “অন্যজন চলে গেছে, আমাকে মারবেন না তো?”

“আমাকে মারবেন না তো!”

লিং ছিং মনে মনে বিড়বিড় করল, “দেখে তো মনে হচ্ছে, এই ছোট্ট মেয়েটিও ওই অশুভ যুবকের মতোই দুর্ভাগা। বাতাসের মতো নির্মম প্রহারের শিকার হয়েছে কতবার কে জানে! অন্য কথা বাদই দিলাম, উ জাতিতে জ্যোতিষী সাধ্বীর মর্যাদা তো অত্যন্ত উচ্চ। এমনকি কয়েকজন মহামানবও তাকে যথেষ্ট সম্মান দেন। অথচ গোপনে কীভাবে সে মূল দেহের অধিকারিণীর হাতে এত নির্যাতিত হলো?”

কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না লিং ছিং।

তার হাতে ধরা দোংফাং ফেংয়ের আঙুলের ডগা ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে উঠল। তার অস্থিরতা টের পেয়ে লিং ছিং এই দুর্ভাগা শিশুটির প্রতি মায়ায় নরম স্বরে বলল, “ভয় পেও না। আমি তো তোমার গুরুদেব।”

কথাটা না বললেই ভালো হতো। বলামাত্র দোংফাং ফেংয়ের ছোট ছোট ধারালো দাঁত বেরিয়ে এল।

লিং ছিংয়ের মনে হলো, সে যেন একসঙ্গে দুটো, তিনটে—অগণিত অপরাধের বোঝা নিজের পিঠে তুলে নিয়ে কুঁজো হয়ে যাচ্ছে। “মূল দেহের অধিকারিণী, তুমি আড়ালে আর কী কী খারাপ কাজ করেছিলে? আমি কি এই অশুভ চরিত্রটাকে কোনোদিন সত্যিই সাদা করতে পারব?”