সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: দীর্ঘায়ু ৪
মুহূর্তের মধ্যে এক ঝলক সাদা সুতো বিদ্যুৎগতিতে এসে তার পিঠে আঘাত করল। চিন ওয়ানঝুর আঙুলের ডগা থেকে বেরিয়ে আসা সেই সুতোর বাঁধনে সে বন্দি হয়ে পড়ল।
ছাং ফেং ওয়ান মাথা নিচু করে অবাক হয়ে ছটফট করতে লাগল, "মা! আমাকে ছেড়ে দিন! দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন! আমি মিনতি করছি, আমায় ছেড়ে দিন!"
চিন ওয়ানঝু মৃদুস্বরে বললেন, "তুমি আমার সন্তান নও, কিন্তু আমার সন্তানের চেয়েও বেশি কিছু।"
ছাং ফেং ওয়ান স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার শরীর মৃদু কাঁপছে। বাইরের মুষলধারে বৃষ্টি আরও তীব্র হলো, কিন্তু চারপাশ যেন হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
চিন ওয়ানঝু তাকে এবং অচেতন অবস্থায় থাকা...
যদি না পাই ইউ জিং এবং লান দং অতর্কিতে মিলিতভাবে অতর্কিত আক্রমণ চালাত, তবে মিয়াও ইনের পবিত্র সন্তানকে এত সহজে হত্যা করা সম্ভব হতো না।
"কী ব্যাপার? আপনার কি কোনো পরিচিত লোক আছে?" পরিচালক উ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি বরাবরই কাউকে জোর করে অন্তর্ভুক্ত করা পছন্দ করেন না।
লু জিন নিয়ান লু কে শিনকে নিয়ে সামনে হাঁটছিলেন, পাশে মং ওয়ান ইয়ুন মিষ্টি হেসে কথা বলছিলেন। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা একটি সুখী পরিবার।
ন্যানসি আইয়ার দিকে তাকালেন, তার পান্না-সবুজ চোখের ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে রহস্যময় হাসি হাসলেন।
ঘোড়সওয়ারি প্রশিক্ষক তার পিঠের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, দেহরক্ষীরা ন্যানসিকে থামিয়ে দিয়েছে। ন্যানসি দেহরক্ষীদের কী যেন বললেন, তারপর দেহরক্ষীরা তাকে যেতে দিল এবং প্রশিক্ষকের দিকে এগিয়ে এল।
এই চিন্তাগুলো কেবল মনেই ঘুরপাক খেল। তিনি জানতেন ক্লোয়ির মনের অবস্থা জুন মাসের আকাশের মতো—এই রোদ, এই বৃষ্টি, মুহূর্তেই বদলে যায়।
অবশ্যই, অধিকাংশ মানুষই ঝেং রুইয়ের গান মনোযোগ দিয়ে শুনছিল; এটা সত্যিই এক পরম প্রাপ্তি। কোনো সাউন্ড ইফেক্ট ছাড়াই তার কণ্ঠ রেকর্ডিং স্টুডিওর মতোই সুমধুর, দক্ষ শিল্পীর পরিচয় এমনই হয়।
পবিত্র সন্তান এবং ইউয়ে ফেং পেং দুজনেই পাই ইউ জিংয়ের হাতে মার খেয়েছেন, তাই এখন আর কেউ আগের মতো অবহেলা করার সাহস পাচ্ছে না।
তৎক্ষণাৎ, তিনি ফোন বের করে একটি নম্বরে কল করলেন এবং পরিস্থিতি জানালেন। ওপ্রান্ত থেকে প্রথমে শান্ত কণ্ঠ শোনা গেলেও ‘ইয়ান জিন ইউ’ নামটি শোনার পর ফোনের ওপাশে কিছুক্ষণ স্তব্ধতা নেমে এল, কয়েকটা নির্দেশ দিয়ে লাইন কেটে দেওয়া হলো।
তবে এবারের ঘটনাটি অত্যন্ত দুঃখজনক। পঞ্চম রাজপুত্রকে তারা প্রায় কাবু করে ফেলেছিলেন, কেবল সামান্য সময়ের জন্য হাতছাড়া হয়ে গেল, ঠিক তখনই এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি হঠাৎ আবির্ভূত হলো।
"বোধহয় কোনো বড় ধনী ব্যক্তি হবেন," সু জি খুব একটা গুরুত্ব না দিয়ে আলগাভাবে অনুমান করলেন।
সৎপথের অনুসারীদের সংখ্যা খুব বেশি না হলেও, গু শিয়ানের নেতৃত্বে তারা প্রবল বিক্রমে লড়ছিল। তাদের তেজ ছিল আকাশচুম্বী, পশ্চিমা শিয়া শিবির ধ্বংস করার পরও তারা পিছু ধাওয়া করার জন্য প্রস্তুত ছিল।
এই রাস্তাটি কৃত্রিমভাবে তৈরি, অনেকটা দেশের ফিল্ম সিটিগুলোর মতো, প্রচুর ব্যয়বহুল। এতেই লা রিচির অঢেল সম্পদের পরিচয় পাওয়া যায়।
চাই ছিয়ান আদতে একজন ব্যবসায়ী, নিয়মকানুনগুলো তারই তৈরি। তাই বাইরে থেকে যতই নিরপেক্ষ মনে হোক না কেন, তার নিজেরই অন্যদের চেয়ে বাড়তি সুবিধা পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
তৎক্ষণাৎ, লিন জি কথা শেষ করতেই দেখা গেল, তিনি তার অন্য হাতটি তুললেন, হাতের তালু খুললেন এবং তর্জনী ও মধ্যমা একত্রে সোজা করলেন।
ঘটনাস্থল উল্লাসে ফেটে পড়ল। চারজন বিচারকই ঘুরে দাঁড়ালেন, শেষ পর্যন্ত ঝো তিয়ান ওয়াং তাকে নিজের দলে টেনে নিলেন। ঝো তিয়ান ওয়াং সরাসরি ব্যাকস্টেজে গিয়ে তার জামিনদার হলেন এবং কথা দিলেন, তার বিয়েতে অবশ্যই তাকে আমন্ত্রণ জানাতে হবে।
অংশগ্রহণকারীরা যাতে নিজেদের র্যাঙ্কিং বুঝতে পারে এবং প্রতিযোগিতার মনোভাব বজায় থাকে, সেজন্য প্রিমিয়ার ব্যুরো প্রতিটি দলকে র্যাঙ্কিং দেখার একটি ডিভাইস দিয়েছে।
তবে এর ফলে এর গতি ধীর হয়ে যায়, আকাশ থেকে নিচে নামার সময় এটি দীর্ঘ হয় এবং সহজেই লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়।
তাছাড়া, এই প্রাচীন ধ্বংসাবশেষটি রহস্যময়। চি পাও প্রাসাদের সন্ন্যাসীদের মতে, যে কেউ ঝুজি স্তরের ঊর্ধ্বে হলে, ধ্বংসাবশেষে প্রবেশের পর তার শক্তি ঝুজি স্তরের চূড়াতেই সীমাবদ্ধ হয়ে যায়।
কিন্তু এটি কেবল অমর জগতের একটি কিম্বদন্তি, কোনো বাস্তব প্রমাণ নেই; সবাই এটিকে নিছক গুজব বলে মনে করে।
এই পরীক্ষা শুরু হওয়ার আগে, চিয়ান জিউ তাকে কথা দিয়েছিল যে সে ই চং নামের লোকটিকে হত্যা করবে।
সে প্রযুক্তি উন্নয়ন ব্যুরোর একমাত্র সদস্য যে জিরো ডিভিশনে যোগ দিয়েছে। এই ক্ষেত্রে তার দক্ষতার কথা বলাই বাহুল্য। কিন্তু তার সামনে থাকা তিনজন ভিন্ন মানুষ—একজন ইতিহাসের সবচেয়ে বুদ্ধিমান উরাহারা কিসুকে, অন্যজন হোলো জগতের শ্রেষ্ঠ বিজ্ঞানী জাইয়েল আপোরো, আর তৃতীয়জন তিন জগতের সবচেয়ে উন্মাদ ব্যক্তি।