ঊনবিংশ অধ্যায়: চ্যালেঞ্জ

লিং ছিং: "আটকে রাখা হয়েছে?"

仙门的 নিয়মকানুন মেনে চলা বাঞ্ছনীয়। কিন্তু এই নিয়ম যখন "তেন শা গু শিং" বা অভিশপ্ত নক্ষত্রের জাতক এবং অতীতের নানা অভিযোগে অভিযুক্ত দং ফাং ফেঙের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হয়, আর যখন তা তার সরাসরি গুরু লিং ছিং-এর অনুমোদন ছাড়াই কার্যকর করা হয়, তখন কারাগারে তাকে তিনবেলা প্রহার করা হয়েছে শুনলে অবাক হওয়ার কিছু থাকে না!

তরুণীটির ব্যক্তিত্ব, পোশাক এবং প্রতিটি পদক্ষেপে যে আত্মবিশ্বাসের ছাপ, তা লক্ষ্য করলেন লিং ছিং। তিনি শান্ত থেকে বললেন, "আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে তুমি বেইলির仙尊ের নয়নমণি, যাকে বলা হয় 'বিস্তীর্ণ万里, কেবল বিস্ময়কর এক ব্যবধান', যার হাতে রয়েছে অমর ধনু 'জিং হং', সেই ছিঙ ইয়ান শিয়েন চুন। বেইলি仙尊, আপনি সত্যিই এক বিস্ময়কর ক্ষমতার অধিকারিণী কন্যা গড়ে তুলেছেন।"

বেইলি ছিঙ ইয়ান এটিকে প্রশংসা মনে করে ভ্রু তুলে অভিবাদন জানালেন, "কনিষ্ঠ ছিঙ ইয়ান,圣女-র এই প্রশংসার যোগ্য আমি নই।"

বেইলি仙尊 না বোঝার ভান করে হেসে বললেন, "圣女-র অতিশয় প্রশংসা। আমার মেয়ে এখনও অমরত্বের পথে পুরোপুরি পা রাখেনি, স্বভাব কিছুটা বেপরোয়া। নিচে শিয়েন চুন উপাধিটি কেবলই কথার কথা, সিরিয়াস কিছু নয়। মূলত তার ধনুবিদ্যা কিছুটা দেখার মতো, বাকিটা উল্লেখ করার মতো নয়।"

এই নিখুঁত লক্ষভেদী ছোট্ট খলনায়িকা বেইলি ছিঙ ইয়ান! উপন্যাসে সে তার সমসাময়িকদের তুচ্ছজ্ঞান করে এবং পরবর্তী প্রজন্মের প্রতি অবজ্ঞা পোষণ করে। লিং ছিং-এর মনে আছে, সে তার সমসাময়িক শি চাও জিয়াংকে পছন্দ করত না, ভাবত পিতৃ-মাতৃ হত্যাকারী হয়ে সে কী করে掌门 হতে পারে। পরবর্তী প্রজন্মের শিয়ে শিং সুয়ান যখন প্রবেশ করল, তাকেও সে পাহাড়ের জঙ্গল থেকে আসা এক অন্ধ ছাড়া কিছুই মনে করত না। এমনকি অযোগ্য নায়িকার পেছনেও সে বারবার ষড়যন্ত্র করেছে, যা সম্ভবত তাদের পূর্বপুরুষদের শত্রুতার সাথে জড়িত। সংক্ষেপে, বেইলি ছিঙ ইয়ানের অস্তিত্ব ছিল নায়ক-নায়িকার জন্য চ্যালেঞ্জ বাড়ানো এবং পাঠকদের রাগিয়ে তোলা। গল্পের শেষে, সে কি না শিয়ে শিং সুয়ানের প্রেমে পড়ে গেল!

লিং ছিং তখন তা পড়ে হতবাক হয়েছিলেন, কিন্তু এখন এসব বিশ্লেষণের সময় নয়। "আমার শিষ্য, সে যেখানেই থাকুক, আমারই অনুগত। এখন তাকে কারাগারে রাখা হয়েছে, কী অপরাধ করেছে সে, যে আমার মতো গুরুকে অন্ধকারে রাখা হলো?"

বেইলি ছিঙ ইয়ানের মুখটা বদলে গেল। তিনি পাই শেনের দিকে তাকিয়ে অবশেষে প্রতিক্রিয়া দেখালেন, "যদি কোনো ভুল না থাকত, তবে কেন তাকে আটকে রাখা হতো? আমার এবং অন্য仙尊-দের কি সেই অভিশপ্ত নক্ষত্রের জাতকের মতো বিচারবুদ্ধি নেই?"

প্রতিবার "তেন শা গু শিং" বা অভিশপ্ত নক্ষত্র শব্দটি শুনলে লিং ছিং-এর মন জটিলতায় ভরে ওঠে—অপরাধবোধ, দমন এবং বিষাদে।

লিং ছিং: "আমি আমার শিষ্যের সাথে সরাসরি দেখা করতে চাই।"

বেইলি ছিঙ ইয়ান আবারও পাই শেনের দিকে তাকালেন। লিং ছিং দৃষ্টি ঘোরালেন শি চাও জিয়াঙের দিকে। যদি দং ফাং ফেঙের সাথে দেখা করতে বাধা দেওয়া হয় এবং সরাসরি মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করা হয়, তবে লিং ছিং-এর কিছুই করার থাকবে না। আপাতদৃষ্টিতে শান্ত মনে হলেও লিং ছিং একাধিকবার কথা বলতে চাইলেন।

শি চাও জিয়াঙ: "নিয়ে এসো।"

বেইলি ছিঙ ইয়ান রাগে ফেটে পড়ে তার অধীনস্থদের বললেন, "শোনোনি?! ওই অভিশপ্ত নক্ষত্রের জাতককে শিকল পরিয়ে নিয়ে এসো না কেন!"

বেইলি ছিঙ ইয়ান নিচু স্বরে লিং ছিং-এর কাছে এসে বললেন, "圣女, আপনার শিষ্য আমার শিষ্যকে হত্যা করেছে!"

লিং ছিং চমকে উঠলেন। বেইলি ছিঙ ইয়ান জেদের সাথে মুখ অন্যদিকে ঘোরালেন, দাঁতে দাঁত চেপে থাকলেও তার চোখ লাল হয়ে এল।

শিকলের ঝনঝন শব্দে তাকে নিয়ে আসা হলো। বিষণ্ণ ছেলেটির ঠোঁটের কোণে কালশিটে, কপালে রক্তের দাগ আর ঘাম। তাকে নিয়ে আসা শিষ্যটি লাথি মেরে বলল, "অমানুষ! পাই শেন,仙尊,掌门,圣女 এবং শিয়েন চুন-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বস!"

দং ফাং ফেঙ তার বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল। সেই শিষ্যটি仙尊-দের প্রশংসা না পেয়ে ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল।

দং ফাং ফেঙ কাছে এসে হাঁটু গেড়ে বসল: "শিষ্য গুরুকে প্রণাম জানায়!" তারপর আর কোনো শব্দ নেই।

লিং ছিং সবে তার আঘাতগুলো পরীক্ষা করছিলেন, এমন সময় চি ইয়ান仙尊 নাক দিয়ে উপহাস করে বললেন, "কী অসভ্য! ষোলো বছর ধরে অমরদের বিদ্যা শিখলে, অথচ সামান্য শিষ্টাচারটুকুও শিখলে না।"

লিং ছিং বললেন: "ঘটনার সত্যতা যাচাই না করেই আমার শিষ্যকে কারাগারে পাঠিয়ে নির্যাতন করা হলো, কাউকে শাসন করার নিয়ম কি এটাই? ফেঙ-এর, কাছে এসো, দেখি তোমার আঘাতগুলো।"

চি ইয়ান仙尊 উঠে দাঁড়ালেন: "লিং ছিং! তোমার শিষ্যের প্রতি এত অন্ধ পক্ষপাত ভালো নয়!"

লিং ছিং আঘাতগুলো দেখে টেবিলের ওপর সজোরে হাত রাখলেন, হাতের চুড়ির ঘণ্টা বেজে উঠল: "পুরো ছাও তিয়ান চুয়ে, পুরো উ বংশে, আমার লিং ছিং-এর এই একটিই শিষ্য, আমি পক্ষপাত করছি তো কী হয়েছে!"

সবার দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হলো। সিস্টেম বলল: "দুর্বলতা প্রদর্শনে ব্যর্থ, অভিনয় দক্ষতা -৩০!"

লিং ছিং মনে মনে বললেন: "লিন দাই ইউ যে লু ঝি শেনকে উপড়ে ফেলেছিল, সেটা জানো?"

বেইলি ছিঙ ইয়ান বললেন: "圣女, সে কি সহকর্মীকে হত্যা করেনি?仙魔 প্রতিযোগিতায় আমার শিষ্যদের সাথে কেবল সামান্য ঝগড়া হয়েছিল, আর সে তাদের প্রাণনাশের চেষ্টা করল! তার হাতে থাকা তলোয়ার দিয়ে সে আমার ছয়জন শিষ্যকে সাত-আটটি করে আঘাত করেছে, সারা শরীর রক্তাক্ত করে তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে। সে কতটা নিষ্ঠুর এবং নির্দয়, তা ভাবা যায়?"

গুরুর আদরে থাকা দং ফাং ফেঙ লেজ গুটিয়ে থাকা নেকড়েছানার মতো স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল: "আঘাত করেছি, কিন্তু মেরে তো ফেলিনি। যদি চাইতাম, তবে তাদের বাঁচার কোনো পথ থাকত না।"

এই ধৃষ্টতাপূর্ণ মন্তব্যে সবাই রেগে গেল। লিং ছিং কেঁপে উঠলেন, কিন্তু দং ফাং ফেঙ ধারালো দাঁত দেখিয়ে বলল, "আমি গুরুর কথা মেনে চলি, মানুষকে হত্যা করি না।"

ছয়জন শিষ্য圣女-র এক শিষ্যের কাছেই অসহায় হয়ে পড়েছিল। বেইলি ছিঙ ইয়ান রাগে ও অপমানে বললেন, "তুমি হত্যা না করলেও তাদের মৃত্যু তোমার কারণেই হয়েছে! তারা যদি তোমার আক্রমণে আহত না হতো, তবে魔头 হুয়া উ শুয়াঙ তাদের এত সহজে মারতে পারত না!"

লিং ছিং দং ফাং ফেঙকে ইশারা করলেন। দং ফাং ফেঙ শীতল কণ্ঠে বলল, "যারা আমার সাথে লড়াই করতে পারে না, তারা সেই পরিস্থিতি পর্যন্ত টিকে থাকার যোগ্যই নয়।"

"তুমি!"

বেইলি ছিঙ ইয়ান রাগে কাঁপতে কাঁপতে লিং ছিং-এর দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ গুনে বললেন: "圣女, শিষ্য পাওয়ার জন্য কি আর কাউকে পাননি? কেন এই ছেলেটাকেই বেছে নিলেন?!"

চমৎকার প্রশ্ন, লিং ছিং নীরব রইলেন। বেইলি ছিঙ ইয়ান বললেন, "আমি বেইলি ছিঙ ইয়ান সারা জীবন তাদের শ্রদ্ধা করেছি যারা জগতের মঙ্গলের কথা ভাবে। আমি পাই শেনকে শ্রদ্ধা করি, শ্রদ্ধা করি প্রাক্তন掌门 তিয়ান হাও仙尊কে, যিনি আপনার বাবা ছিলেন। শ্রদ্ধা করি প্রথম圣女-কে, যিনি আপনার মা ছিলেন।"

বেইলি ছিঙ ইয়ান লিং ছিং-এর মুখোমুখি হলেন, "আপনার মা আমাকে কোলে নিয়েছিলেন, বলেছিলেন আমি অনাথ, পরে বাবার দত্তক নেওয়া এক হতভাগ্য মেয়ে। আমি জানি না কেন এসব বলছি, কিন্তু ছয়জন শিষ্যের মৃত্যু আমাকে ভেঙে দিয়েছে।"

"আপনার মায়ের সেই হাসি আজও আমার মনে আছে। পরে তারা জগতের জন্য প্রাণ দিয়েছেন, আপনার বোনও仙魔台 থেকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। আপনি একা ছাও তিয়ান চুয়ে পাহারা দিচ্ছেন, শত বছর ধরে魔物-দের সাথে লড়াই করছেন। আমি আপনাকে শ্রদ্ধা করি। কেউ আমাকে পছন্দ করে না, কিন্তু আমি অকারণে কাউকে কষ্ট দিই না। আমি কেবল বিচার চাই!"

আলোর অনুসারী শিষ্যরা এবার লিং ছিং-এর দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল: "আপনার শিষ্যের জীবন কি মূল্যবান, আর অন্যদের শিষ্য কি জীবন নয়?"

চি ইয়ান仙尊 গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "ছিঙ ইয়ান, আমাদের仙门 সবসময়ই নিরপেক্ষ।"

বেইলি ছিঙ ইয়ান圣女-র সম্মানকে এমন উচ্চতায় তুলে ধরলেন যে, লিং ছিং এখন আর শিষ্যকে রক্ষা করতে পারেন না, করলে সবাই ক্ষুব্ধ হবে।

লিং ছিং বললেন: "সবাই জগতের মঙ্গলের কথা ভাবে,仙门-এর সবাই ভাইবোনের মতো। আমিও বিচার চাই, আর বিচারের অর্থ হলো সত্য উদ্ঘাটন করা।掌门 ভাইও আমাকে এটাই শিখিয়েছেন।"

সিস্টেম: "অভিনন্দন, 'বিপদে অবিচল' অর্জন সম্পন্ন, অভিনয় দক্ষতা +৮০, ব্যক্তিত্ব +৩০, বুদ্ধিমত্তা +৩০..."

লিং ছিং ভ্রু কুঁচকালেন: "থামাও, বিরক্ত লাগছে। ফেঙ যদি সত্যিই কাউকে মেরে থাকে, তবে আমি তাকে ছাড়ব না।"

চি ইয়ান仙尊 বললেন: "এমন এক গুরুর শিষ্য হওয়া ওর সৌভাগ্য, কিন্তু সে তোমার জন্য কেবল বিপদই ডেকে আনছে। লিং ছিং, তুমি কি এখনও তাকে রক্ষা করবে?"

বেইলি仙尊 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বেইলি ছিঙ ইয়ান আবার দং ফাং ফেঙকে প্রশ্ন করলেন: "শুনেছি নয় বছর বয়সে তুমি দুজনকে ডুবিয়ে মেরেছিলে? তুমি কি জানো তোমার এই অভিশপ্ত নক্ষত্রের ভাগ্য অন্যদের জন্য বিপর্যয় ডেকে আনে? পাই শেন, এর আগে কখনো এমন বিপর্যয় ঘটেনি, ছয়জন শিষ্য হারিয়েছে,圣女 আহত,掌门কে বাধ্য হয়ে বের হতে হয়েছে।"

"দং ফাং ফেঙ আসার পর সব পরিস্থিতি কেন বদলে গেল!"

বেইলি ছিঙ ইয়ান: "দং ফাং ফেঙ! সহকর্মী হত্যার জন্য তোমার কিছু বলার আছে?"

চি ইয়ান仙尊 বললেন: "নিয়ম অনুযায়ী! মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত, তবে তুমি যেহেতু অপরাধী, তোমাকে悔罪台-তে পাঠিয়ে সাতটি বজ্রপাতের শাস্তি দেওয়া হবে!"

দং ফাং ফেঙ বিষণ্ণভাবে বলল: "তোমরা তো সব বলেই দিয়েছ, আমার আর কিছু বলার নেই।"

সাতটি বজ্রপাতের শাস্তি—এটি সহ্য করলে শরীরের চিহ্ন চিরকাল থেকে যায়।修为 নষ্ট হওয়া তো সাধারণ বিষয়, সহ্য করতে পারলেও এটি এক কলঙ্কিত চিহ্ন। শিষ্যরা মজা দেখছিল, তারা চিৎকার করে বলল: "অভিশপ্ত নক্ষত্রের জাতকের এটাই প্রাপ্য, একে মৃত্যদণ্ডই দেওয়া উচিত!"

লিং ছিং এক পা এগিয়ে এলেন: "আগের ঘটনার সাথে একে জড়ানো উচিত নয়। পুরো বিষয়টি না বুঝে এভাবে সিদ্ধান্ত নেওয়া কি খুব বেশি তাড়াহুড়ো নয়?"

বেইলি仙尊 হেসে বললেন: "দুই ভাই, বজ্রপাতের শাস্তি মানেই আত্মা ধ্বংস হওয়া, এটা কি খুব বেশি নিষ্ঠুর নয়?仙门-এর ইতিহাসে কাউকে悔罪台-তে পাঠানো হয়নি।"

কিন্তু সিদ্ধান্ত তো পাই শেনের।仙规 অনুযায়ী কারো কিছু বলার নেই।

চি ইয়ান仙尊 ধমক দিলেন, "নিষ্ঠুর? এর চেয়ে বেশি নিষ্ঠুর কি কিছু আছে? মানুষকে তুচ্ছজ্ঞান করার চেয়ে বেশি নিষ্ঠুর? তাকে悔罪台-তে নিয়ে চলো!"

শিষ্যরা এগিয়ে এল। লিং ছিং বাধা দিতেই তারা বলল: "圣女, অনুগ্রহ করে..."

"কী অনুগ্রহ?"

লিং ছিং ঠোঁট কামড়ে দুর্বল স্বরে বললেন: "আমি কেবল তোমাদের অভিযোগ শুনলাম, কিন্তু আমার শিষ্যকে একবারও জিজ্ঞেস করা হয়েছে কেন সে আক্রমণ করল? বিস্তারিত কী? যদি বিচারই করবে, তবে আমার শিষ্যের শাস্তি আমি নিজে নেব। সাতটি বজ্রপাতের শাস্তি আমি ওর বদলে ভোগ করব।"

সবাই অবাক হয়ে গেল: "圣女 কি悔罪台-তে যেতে পারেন!" "না, এটা অসম্ভব।" "এমন ভালো গুরু পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, দং ফাং ফেঙ এর যোগ্য নয়।"

সিস্টেম: "ব্যক্তিত্ব +২০, অভিনয় দক্ষতা +২০।"

দং ফাং ফেঙ তার হাত চেপে ধরল: "গুরু, আপনি আমাকে বিশ্বাস করেন?"

লিং ছিং তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন। দং ফাং ফেঙের কাঁপুনির কারণ তিনি বুঝতে পারলেন। বাইরের এই কঠোরতার পেছনে তার একাকীত্ব আর অবহেলাই লুকিয়ে ছিল।

লিং ছিং কোমল স্বরে বললেন: "অন্যরা তোমাকে না জানুক, আমি জানি তুমি কেমন।"

দং ফাং ফেঙ তার দিকে তাকাল, তার চোখের গভীরে এক অদ্ভুত আলো: "গুরু, যদি এখনই আমাকে নরকে যেতে হয়, তবুও আপনার এই কথাগুলো শুনে আমি ধন্য।"

বেইলি ছিঙ ইয়ান রেগে বললেন: "圣女, আর কী জিজ্ঞেস করবেন? তার ভাগ্য তো জানেন, সে অভিশপ্ত, সে বিপর্যয়! আপনি আমাদের বিশ্বাসের প্রতীক, আপনি একে আর নিজের কাছে রাখবেন না!"

দং ফাং ফেঙের মাথা কাঁপা থামল। সে শান্ত হয়ে বলল: "গুরু, আপনার শিক্ষা মনে আছে, অন্যায়ের বিরুদ্ধে কী করতে হয়?"

"লড়াই করতে হয়।"

দং ফাং ফেঙ উঠে দাঁড়াল, শিকলের শব্দে সে বলল: "বেইলি ছিঙ ইয়ান, আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করছি।"