৫৯. মনের কুয়াশা

দিনরাত বিশ্রামহীন ছুটে চলেছেন তারা।

এই যাত্রায় লিং ছিং-ও ছিল বড্ড চুপচাপ। শূন্যে ভেসে চলার সময় সে পাশে থাকা জ্যেষ্ঠ সহোদরের দিকে চোখ ফেরাল। শি চাও চিয়াং-এর চোয়াল শক্ত হয়ে আছে। তাঁর প্রশস্ত পোশাকের হাতা বাতাসে উড়ছে, চলনভঙ্গি এক আহত ক্রেনের মতো কখনো স্পষ্ট কখনো অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

শাচিং লিং।

এটি এই জ্যেষ্ঠ ভাই ও কনিষ্ঠ বোনের এক অভিন্ন আচ্ছন্নতা। এই আচ্ছন্নতা খুঁড়ে বের করলেই বেরিয়ে আসবে রক্তে মাখা মাংসখণ্ড। শিয়ে পরিবারের গ্রামের সত্য উদঘাটনের জন্য, শি চাও চিয়াং যাতে নিজের পরিবারের বংশের প্রতিশোধ নিতে পারেন, তার জন্য এই রক্তপাত প্রয়োজন।

বাতাসে ঘাস মাথা নোয়াচ্ছে, লিং ছিং এবং শি চাও চিয়াং একসঙ্গে—

লি হাওরানের পিঠের পেছনে একটি ষাঁড়ের মাথার ছায়া অবয়ব ফুটে উঠল। সেটি বেগুনি আলোর ফলার দিকে ফুঁ দিতেই, একটি বিশাল জলের গোলা বেগুনি আলোর ফলার দিকে ছুটে গেল।

কথা শেষ করেই মো রু ইয়াং ঘুরে দাঁড়ালেন এবং পর্দা সরিয়ে ঘরের বাইরে বেরিয়ে গেলেন। নিয়েন নিয়েন মো রু ইয়াং-এর অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দেখতে লাগল, আর ভূতুরে আগুনগুলোও একসঙ্গে নিভে গেল।

এই মুহূর্তে তাঁর মুখের ভাব বিশেষ বদলায়নি, কিন্তু চোখের গভীরের হিংহ্রতা ও ক্ষোভ কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা গেল না।

মূল কথা হলো, অতীতে চিঠি আদান-প্রদান করতেন লি পরিবারের বিশ্বস্ত ও ঘনিষ্ঠ প্রহরীরাই। কারণ লি মু ও তাঁর ছোট ভাইয়ের মধ্যকার চিঠিপত্রের বেশিরভাগ বিষয়ই অত্যন্ত গোপনীয় ছিল, তাই কিছুটা সতর্কতা অবলম্বন করতেই হতো।

ঠিক তখনই হঠাৎ একজন সাধক লি হাওরানদের হেঁটে চলা বনের দিকে নেমে এলেন এবং তারপর লি হাওরানদের দিকে দৌড়ে আসতে লাগলেন।

তবে মিংদাও রাজ্যে প্রবেশ করতে চাইলে কেবল একটিমাত্র পথই বেছে নেওয়া সম্ভব। দিব্যচেতনা বা জ্ঞান দিয়ে সেই পথ অনুধাবন করে তার নীতি বা নিয়মের টুকরো সংগ্রহ করতে হয়, তারপর তা নিজের দিব্যচেতনার মধ্যে পরিশুদ্ধ করে মিশিয়ে দিতে হয়—এভাবেই মিংদাও রাজ্যে প্রবেশ ঘটে। এরপর থেকে কেবল এই নির্দিষ্ট পথ বা মতবাদ নিয়েই আরও গভীর সাধনা চালিয়ে যাওয়া যায়।

নিজের দাদার জীবন যেন আবারও হে ইয়ুন চিয়ার হাতের মুঠোয় চলে গেছে, এই অবস্থায় সে কীভাবে শান্ত থাকে?

উপহাস ও মজা দেখার এক সুপ্ত ইঙ্গিত লুকিয়ে থাকা একটি বাক্য গভীর অর্থ বহন করছিল, লি ইয়ুনঝের ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল।

কাছেই নদীর বুকে শতাধিক যুদ্ধজাহাজ একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছে। যত্ন করে বেছে নেওয়া সাহসী যোদ্ধারা হাতে তরবারি নিয়ে জাহাজের ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে বিকৃত হাসিতে ফেটে পড়ে অপ্রতিরোধ্য গতিতে ছুটে আসছে।

"সে আমার বন্ধু, শুধু জানি না সেও এই নির্বাসিত ভূমিতে প্রবেশ করেছে কি না। যদি করে থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অন্তहीन বিপদের মুখে পড়বে..." ছেন শিয়াওফেং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর চোখে এক পলক উদ্বেগের ছায়া খেলা করে গেল।

"তবে, জিয়াওইয়াও জুন এবং অন্যরা একটি বিষয়ে ভুল অনুমান করেছিলেন।" লিয়াং শান এক অদ্ভুত ও রহস্যময় হাসি হেসে কথাটি শেষ করেই ঠোঁট চেপে ধরলেন, আর কিছু বললেন না।

রুয়ান ফেং-এর ছয়জন অনুচর মং লিনফেইয়ের সামনে এসে তাঁকে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে প্রণাম করলেন। রুয়ান ফেং বললেন, "প্রভু, কং শংথিয়েন এসেছেন।" মং লিনফেই বললেন, "আমি দেখতে পাচ্ছি, তোমরা পিছু হটো।" "আজ্ঞা, প্রভু।" রুয়ান ফেং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে উত্তর দিলেন এবং এরপর তাঁদের ছয়জন একপাশে সরে দাঁড়ালেন।

"কেমন কাটছে দিনগুলো?" ফুনজির চুল থেকে ভেসে আসা সুবাস নাকে টেনে নিয়ে তিনি ভাবলেন, কেউ তাকে কষ্ট দিচ্ছে না তো—এই নিয়ে তাঁর মনে সামান্য দুশ্চিন্তা থেকেই গিয়েছিল।

এই কথা চিন্তা করতেই তিনি বিছানায় উঠে বসলেন। দরজা ঠেলে বাইরে গিয়ে ওই গ্রামবাসীদের একবার দেখে আসতে চাইলেন। কিন্তু ঘর থেকে বাইরে পা রাখতেই ঠিক তখনই তাঁর ঘরের দিকে এগিয়ে আসা গ্রামপ্রধানের সঙ্গে তাঁর মুখোমুখি ধাক্কা লাগল।

বুক চাপড়ে বা মাটিতে পা ঠুকে অনুশোচনা না করলেও পরিস্থিতি প্রায় তেমনই ছিল। মনে মনে ভাবলেন, অতীতে যিনি লিয়াং শানের সঙ্গে শত্রুতা করেছিলেন এবং এখন ছাইয়ে পরিণত হয়েছেন, সেই ইয়াংমিং-এর পবিত্র রাজকুমার সত্যি বড্ড দুর্ভাগা।

এর কিছুদিন আগেই ম্যাডাম ঝাং তার সন্তানকে নিয়ে সংবাদ দিতে এসেছিলেন, আর তাদের সঙ্গে এসেছিলেন ইউ চিপির স্ত্রী ও সন্তানরাও।

ভোর হওয়ার আগেই ইউয়ান শাও নিজের শিবির থেকে সৈন্যদল নিয়ে ইয়ে কাউন্টির উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। সেখানে পৌঁছে তিনি দেখলেন ইয়ে কাউন্টির অর্ধেক শহর ইতোমধ্যে ছাইয়ে পরিণত হয়েছে। গংসুন চানের এমন নিষ্ঠুরতার জন্য মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করার পাশাপাশি, তিনি তার বিভিন্ন বাহিনীকে আগুন নেভাতে এবং ত্রাণকার্য পরিচালনার নির্দেশ দিলেন। সৌভাগ্যবশত, এখানে পরপর তীব্র যুদ্ধের কারণে শহরের ভেতরে প্রায় কোনো সাধারণ মানুষই ছিল না, নইলে এই অগ্নিকাণ্ডে ঠিক কত মানুষ পুড়ে মারা যেত, তার কোনো ইয়ত্তা থাকত না।

পরিস্থিতি পরিষ্কার করার জন্য লিয়াও ফান আর ভাবতে পারলেন না যে সামরিক বাহিনীর এই অভিযান তাঁর নিজের বিরুদ্ধে পরিচালিত কি না। যা হোক, বর্তমানে চোংছিংয়ে তাঁর আসল পরিচয় যারা জানে, কেবল সেই কজনই আছে। আর এই মুহূর্তে সবচেয়ে সহজ ও সরাসরি উপায় হলো এগিয়ে গিয়ে পাহারাদার সৈনিকদের জিজ্ঞাসাবাদ করা।

ইউন মো স্বভাবতই কথা বলতে খুব পটু নন। এখন লিন মেইমিয়ান তাঁকে এমন কোণঠাসা করে ফেলায় তিনি আরও চুপসে গেলেন, কেবল অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন তাঁর দিকে, যেন ভয় হচ্ছিল এই বুঝি সে চোখের পলকে তার সামনে থেকে হারিয়ে যাবে।

তবে পদাতিক বাহিনী তো আলাদা। পদাতিক বাহিনীর জন্য মানুষ প্রয়োজন, আর পর্যাপ্ত মানুষ পেলে তারা যেকোনো সময় একটি শক্তিশালী পদাতিক বাহিনী গড়ে তুলতে পারবে।

মা ওয়ানঝং বললেন, "এবারের জন্য সত্যি রাজনৈতিক কমিসার লিউকে অনেক ঝামেলায় ফেললাম। আমাদের এই ভাইদের মেজাজ একটু চটপটে ও রূঢ়, যদি কোনো রকম অবহেলা বা ত্রুটি হয়ে থাকে, তবে আশা করি রাজনৈতিক কমিসার লিউ বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"