সপ্তদশ অধ্যায়: নচা এক ভালো শিশু! (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন)

টাং পরিবারপ্রধানের অনুরোধ বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করে, শ্যামতরঙ্গ দ্রুত কোম্পানিতে ফিরে এল। সকাল থেকে এত ব্যস্ত, না খেয়েছে নাস্তা, না খেয়েছে দুপুরের খাবার, একেবারে দুঃখের জীবন! তাছাড়া, বাড়িতে আছে এক ছোট ছেলেটা, মনে হয় সে এমন একজন যার সঙ্গে সহজে কথা বলা যায় না, তার চাহিদা হয়তো বিখ্যাত চিকিৎসক হুয়া তো’র থেকেও বেশি দুরূহ।

কোম্পানিতে, ছোট ছেলেটি শ্যামতরঙ্গের বসের চেয়ারে গম্ভীর হয়ে বসে ছিল, হাতে একটা আপেল, কোলে এক বোতল কোমল পানীয়, চোখ স্থিরভাবে কম্পিউটার স্ক্রিনে, মুখে উৎফুল্লতার ছাপ। কেউ প্রবেশ করায়, সে চোখ তুলে দেখল, “ফিরে এসেছ?”

“হ্যাঁ।”

শ্যামতরঙ্গ তাকে একবার ভালোভাবে দেখে, তারপর তার সামনে বসে, “ভাই, তোমার নাম কী?”

“নরদা।”

“কী?” শ্যামতরঙ্গ থমকে গেল, অবচেতনভাবে কানে হাত দিল, “তুমি বলছো, তোমার নাম নরদা?”

“ঠিক।”

নরদা মনোযোগ সহকারে কম্পিউটার স্ক্রিনের দিকে চেয়ে রইল, যেন সেখানে দারুণ কিছু পেয়ে গেছে, তার চোখে একটুও পলক নেই, উৎসাহে হাত নাচছে, পা ছুঁড়ছে।

শ্যামতরঙ্গ বাকরুদ্ধ, মনে মনে বলল, কেউ হুয়া তো, কেউ নরদা—আমাকে কি বোকা ভাবছ? এই ভেবে সে হাসিমুখে বলল, “কোন নরদা? টাওয়ারধারী রাজা লি’র তৃতীয় পুত্র?”

“ঠিক।”

নরদা হঠাৎ চোখ বড় করল, কীবোর্ড চেপে দ্রুত টাইপ করতে লাগল।

“হা হা, আমিই তো সে তৃতীয় পুত্র, সত্যিই বুদ্ধিমান!”

সে তখন কিছুটা অন্যমনস্ক, বলাটাও বেশ দৃঢ়।

শ্যামতরঙ্গ আরও উলটাপালটা লাগল, “তুমি নিশ্চিত তো? তোমার বাবা লি রাজা, গুরু তায়িৎ মহারাজ, ভাই কিঞ্জা আর মুজা? তাছাড়া, তোমার তিন মাথা ছয় হাত, আর এককালে সন্ন্যাসী সোনার বাঁদরের সঙ্গে তিনশো রাউন্ড যুদ্ধ করেছিলে?”

“তুমি বলছো যুদ্ধময়ী সাধু, আমাদের সম্পর্ক খারাপ না।”

নরদা মাথা না তুলেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তিন মাথা ছয় হাত এখন আর নেই, পৃথিবীতে নামার আগে আমাদের দেবশক্তি আর দেবদেহ কেড়ে নেওয়া হয়েছে। এখন আমি তোমার মতোই, খেতে হয়, ঘুমোতে হয়, চোট পেলে মরেও যেতে পারি।”

“ব্যাস!”

শ্যামতরঙ্গ টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, চটে গিয়ে বলল, “ভাইয়া, এই মজাটা মোটেই ভালো নয়। এবার ঠিকঠাক বলো, তোমার বয়স কত? সাবালক হয়েছো?”

নরদা শ্যামতরঙ্গের ধমকে চমকে উঠল, মনে হয় অবশেষে বাস্তবে ফিরল, কাঁপা গলায় ভাবল, সর্বনাশ, আমি কি সত্যি বলে ফেললাম?

সে চুপিচুপি শ্যামতরঙ্গের দিকে তাকাল, দেখল সে বিরক্ত হলেও সন্দেহ করছে না, তখন খানিকটা স্বস্তি পেল, “শ্যামতরঙ্গ, এত কষ্টে একটু বেরিয়ে এসেছি, দুদিন ভালোভাবে ঘুরে বেড়াতে চাই। তাছাড়া তুমি আমাদের সঙ্গে চুক্তি করেছো, আমি যা চাইব তাই করব, তুমি শুধু বাধা দেবে না, বরং সাহায্য করবে।”

“আজেবাজে!”

শ্যামতরঙ্গ রাগে বলল, “তুমি যদি মানুষ খুন করতে চাও, আমি কি তাতেও সাহায্য করব?” একটু শান্ত হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “বল, কী করতে চাও?”

এমন মধ্যবয়সী ভাবনার ছেলেটাকে দেখে হঠাৎ সে নিরুপায় বোধ করল।

নরদা একটু ভেবে, হঠাৎ চোখে আলোর ঝলক, “এখন আপাতত, যেটা কম্পিউটার সংক্রান্ত তাই করব।”

“কম্পিউটার?”

শ্যামতরঙ্গ কপাল কুঁচকে বলল, “কম্পিউটার নিয়ে অনেক কাজ আছে, তবে তোমার বয়স দেখে কেউ নেবে না। বলো তো, তুমি প্রোগ্রামিং পারো?”

নরদা মাথা নেড়ে বলল, “প্রোগ্রামিংটা আবার কী?”

“সফটওয়্যার হার্ডওয়্যার?”

নরদা আবার মাথা নেড়ে আরও বেশি বিভ্রান্ত দেখাল।

শ্যামতরঙ্গ হাসল, “দেখছি, তুমি কম্পিউটার সম্পর্কে কিছুই জানো না। শোনো, প্রথমে তোমায় কম্পিউটার স্কুলে পাঠাবো, ওখানে ভালো করে শেখো, তারপর কাজের কথা ভাবা যাবে।”

“ঠিক আছে।”

নরদা মাথা নেড়ে হাসল, “তবে আগে বলি, আমি এখানে থাকতে পারব মাত্র তিন বছর, তার পর যেতেই হবে।”

শ্যামতরঙ্গ এই কথা প্রথম শুনল, তাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শুধু তিন বছর? হুয়া তো’র কী হবে?”

নরদা খানিকটা অবাক হয়ে বলল, “সে—তোমায় বলেনি? শুধু আমরা দু’জন নয়, যারা পরেও আসবে, সবাই কেবল তিন বছর থাকতে পারবে। সময় পেরোলেই ফিরতে হবে।”

নরদা’র কথার পর, শ্যামতরঙ্গ হঠাৎ চুক্তির কথা মনে করল, যেখানে বলা ছিল, তিন বছরের মধ্যে তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে, নইলে প্রাণের ঝুঁকি।

এখন বুঝল, এটাই বোধহয় নদী শহরে তাদের থাকার সময়।

নিজেকে সামলে নিয়ে সে গম্ভীর মুখে বলল, “তাহলে ঠিক আছে। প্রথমে কম্পিউটার স্কুলে যাও, পরে সব ঠিক হবে।”

“বুঝেছি বুঝেছি, কী ঝামেলা না!” নরদা বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, তারপর হঠাৎ বলল, “এই দ্যাখো, এটা কীভাবে খেলতে হয়?”

শ্যামতরঙ্গ উঁকি দিয়ে দেখল, বুঝতেই পারল, “এটা ছোটদের জন্য নয়, অন্য গেম খেলো।”

“কেন? আমার তো বেশ ভালোই লাগছে, যেখানে ছিলাম, কেউ এভাবে ছোট জামা পরে না।”

নরদার চোখে উত্তেজনা, যেন মাথা ঢুকিয়ে দেবে।

“তুমি আগে ঠিকমতো শিখে নাও, পরে বুঝবে।”

নরদাকে এ ধরনের গেম শেখানোর কথা ভেবে শ্যামতরঙ্গের মনে এক ধরনের অপরাধবোধ জাগল, কিছুতেই সে রাজি হবে না। শুধু তাই নয়, সে দ্রুত মাউস কেড়ে নিয়ে গেমটি আনইনস্টল করল, তারপর আবার বলল, “আরও একটা কথা, তোমার নামটা খুবই বিচিত্র, ভর্তি হওয়ার সময় সবাই ভাববে তুমি পাগল, নামটা বদলানোই ভালো।”

খেলা না পেয়ে নরদা চটে গিয়ে বলল, “নাম বদলাব? এত বছর এই নাম, হঠাৎ বদলানো যায়?”

“নাম তো শুধু একটা চিহ্ন, নরদা, সোনার বাঁদর, এইসব বিখ্যাত মানুষ ছাড়া অন্য কিছু ঠিক করা যেতেই পারে।” শ্যামতরঙ্গ দৃঢ়ভাবে বলল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, তুমি একদম ঝামেলা!” নরদা বাধ্য হয়ে বলল, “তাহলে আমার নাম হবে লি মুক।”

শ্যামতরঙ্গ শুনে ঠোঁট চেপে হাসল, এই ছেলেটা সবসময় ইতিহাসের বিখ্যাত লোকদের নাম ধরে, আগে নরদা, এবার লি মুক, তবু লি মুক নামটা অন্তত অস্বাভাবিক শোনায় না।

সব ঠিকঠাক মিটে যাওয়ায়, শ্যামতরঙ্গ কিছুটা নিশ্চিন্ত হল। সেই রহস্যজনক বেতন নিয়েও আর কথা তুলল না। তার কাছে চাকরি মানে উপার্জন, আর প্রশিক্ষণ মানে বিনিয়োগ, দুটো এক নয়, তাই এই ব্যাপারে আগ বাড়িয়ে কিছু বলার প্রয়োজন বোধ করেনি।

এদিকে সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। অফিসে কিছুক্ষণ কথা বলে শ্যামতরঙ্গ রুমে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ নরদা ডাকল, “শ্যামতরঙ্গ, চুক্তি অনুযায়ী, আমার তোমাকে কিছু দিতে হয় না?”

শ্যামতরঙ্গ বলল, “এখন নয়।”

নরদা হেসে বলল, “তবু রাখো। তুমি তো সত্যি কষ্টে আছ, এই বাধা পার হতে না পারলে বড়জোর আরও দুই বছর বাঁচবে। তবে ভয় নেই, আমি এসেছি শুধু ঘুরতে, কখনো বিপদে ফেলব না।”

এটা বলে সে শ্যামতরঙ্গের দিকে ছুঁড়ে দিল একটা ছোট্ট উজ্জ্বল মুক্তো, “নাও, এটা রাখো।”

ছোট্ট উজ্জ্বল মুক্তো পেয়ে খুশি হলেও, নরদার এমন ভবিষ্যদ্বাণীতে শ্যামতরঙ্গের মন খারাপ হয়ে গেল।

সে মুক্তোটি ধরে বলল, “ভাইয়া, ভবিষ্যতে কথা বলতে সাবধান হবে। আমি তো কিছু বলছি না, অন্য কেউ হলে তোমাকে মেরেই ফেলত।”

নরদা হেসে বলল, “তুমি তো আছই, আর মেরে ফেললে কী, বড়জোর আগে চলে যাব।” সে আবার বলল, “এটা হচ্ছে জল-অগ্নি মুক্তো, জল আর আগুন থেকে বাঁচায়। সবসময় সঙ্গে রাখলে, সমুদ্রে পড়লেও ডুবে মরবে না।”

“আমি—”

শ্যামতরঙ্গ রাগে নরদার দিকে তাকাল, ইচ্ছে করল ওর মুখটা চেপে ধরে। সদ্য সাবধান করেও ভুলে গেল, সমুদ্র দূরের কথা, সে তো সাঁতারই জানে না, নদী-ডোবার জলেই ডুবে যাবে!

“জল-অগ্নি মুক্তো, বিক্রি করলে কত পাবে?”

মুক্তোটা হাতে নিয়ে, হঠাৎ মনে হাজারো প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল!