উনিশতম অধ্যায় : খাওয়ার কথা মনে থাকে, মার খাওয়ার কথা নয় (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন)

যদিও শ্যাম তিয়ান এবং লিউ ইউনশি একাধিকবার দেখা করেছে, তবু তাদের মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠতা গড়ে ওঠেনি। তবে যখন থেকে লিউ ইউনশি শ্যাম তিয়ানের পারিবারিক ইতিহাস জানতে পারে এবং পরে সে স্কুলে এসে দেখা করে, তখন তার সম্পর্কে লিউ ইউনশির ধারণা সম্পূর্ণ বদলে যায়। সবদিক দিয়েই বিচার করলে, শ্যাম তিয়ান বিনয়ী ও আত্মসম্মানবোধ সম্পন্ন, অল্প বয়সেই কিছুটা সফল—অর্থাৎ সে যথেষ্ট উচ্চাকাঙ্ক্ষী তরুণ। তবুও, হঠাৎ শ্যাম তিয়ান তার কব্জি ধরে ফেলাতে লিউ ইউনশি প্রবলভাবে বিচলিত হয়ে পড়ে। সে কল্পনাও করেনি, শ্যাম তিয়ান সত্যিই এমন কিছু করতে সাহস করবে, তাও আবার ক্যাম্পাসে—যদি সহপাঠীরা দেখে ফেলে, নিঃসন্দেহে অপমানজনক হবে।

আরও বড় কথা, তাদের সম্পর্ক তো এতটা ঘনিষ্ঠ নয়!
"দ্রুত ছেড়ে দাও, নইলে আমি রাগ করব!"
"তুমি এভাবে কেন আচরণ করছ?"
লিউ ইউনশির জীবনে কেউ কখনো তার হাত ধরেনি, সে মুহূর্তেই ঘাবড়ে যায়।

শ্যাম তিয়ান নির্বোধ নয়, লিউ ইউনশির ক্রোধের লক্ষণ বুঝতে পেরে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করে। সে হাত ছাড়তে যাবে, ঠিক তখনই কেউ চিৎকার করে ওঠে, "ভেত্তি, ইউনশিকে ছেড়ে দে!"

শ্যাম তিয়ান দ্রুত তাকিয়ে দেখে, ঠোঁটে ধীরে ধীরে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে ওঠে, "ওহ, মার জুন এসেছে।"

মার জুনকে দেখে শ্যাম তিয়ানের মন পরিবর্তন হয়; সে শুধু লিউ ইউনশির হাত ছাড়ে না, বরং এক পা পেছনে গিয়ে তার পাশে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়ায়। বাইরে থেকে দেখলে, তারা যেন সত্যিকারের প্রেমিক-প্রেমিকা।

মার জুন শ্যাম তিয়ানের তাকানো দেখে অজান্তেই শিউরে ওঠে। কিন্তু যখন দেখে শ্যাম তিয়ান ইউনশির হাত ছাড়েনি, তখন সে ক্রুদ্ধ হয়ে চেঁচিয়ে ওঠে, "শ্যাম তিয়ান, ইউনশিকে ছেড়ে দাও, নইলে আমি তোকে আজ শেষ করে দেব।"

শ্যাম তিয়ান হাসে, "চেষ্টা করেই দেখো না কেন?"

লিউ ইউনশি পরিস্থিতি দেখে প্রাণপণে ছাড়ানোর চেষ্টা করে, তবু ব্যর্থ হয়। সে রাগে শ্যাম তিয়ানকে চোখে চোখে তাকিয়ে বলে, "তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও আমাকে। মার জুনের পেছনে অনেক শক্তি আছে, তুমি ওকে খেপিও না।"

শ্যাম তিয়ান শান্ত স্বরে বলে, "চিন্তা কোরো না। ও তো একটা অকৃতজ্ঞ বদমাশ, আমার কিছু করতে পারবে না!"

"ঠিক আছে, বেশ!"

মার জুন রাগে কাঁপতে কাঁপতে হেসে ওঠে, তারপর হাত নাড়ে, "সবাই, এগিয়ে চলো!"

ঝৌ গাংসহ কয়েকজন ছেলেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসে। ঝৌ গাং চুপচাপ পেছনে থাকে; আগেরবার সে শ্যাম তিয়ানের কাছে অপদস্ত হয়েছিল, এবার আর ঝুঁকি নিতে সাহস পায় না।

প্রমাণ হলো, ঝৌ গাংয়ের পিছু হটার সিদ্ধান্ত ঠিকই ছিল। শ্যাম তিয়ান লিউ ইউনশির হাত ছাড়ে না, স্থানও বদলায় না। সে দ্রুত তিনটি লাথি মারে, মুহূর্তেই তিনজনকে ছিটকে ফেলে দেয়।

"এ কি মার্শাল আর্টের ওস্তাদ?"

এই দৃশ্য দেখে লিউ ইউনশির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে যায়, ঠোঁট আধখোলা, চোখে বহু ছোট ছোট তারার মতো ঝলকানি।

এক আঘাতে তিনজনকে ঘায়েল করে শ্যাম তিয়ান মার জুনের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলে, "গতবার আমার অনুপস্থিতিতে, তুমি লোক পাঠিয়ে আমার অফিস ভেঙেছ, কী ভেবেছিলে আমি ছাঁচের মাটির মানুষ? মার জুন, আমি নিশ্চিত, একদিন তুমি আমার কাছে ফিরবে সাহায্যের জন্য।"

"বড় কথা বলছ!"

মার জুন ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে বলে, "দেখিস, তোকে শেষ না করা পর্যন্ত আমি থামব না!" কথা শেষ করে সে লিউ ইউনশির দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে দ্রুত চলে যায়। সাহসী মানুষ সামনে বিপদ দেখে ঝামেলা বাড়ায় না—এটা সবাই বোঝে।

ঝৌ গাং ভয়ে কয়েক পা পেছিয়ে তাড়াতাড়ি তার পিছু নেয়।

"মশা চলে গেছে, চলো খেতে যাই।"

আগে হলে, শ্যাম তিয়ান এতটা দৃঢ় হত না, কিন্তু অফিস ধ্বংস হওয়া ও তাং জুনের হস্তক্ষেপের পর সে বুঝে গেছে, এই শহরে বাঁচতে হলে হয় শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা লাগে, নয়তো অন্যদের চেয়ে কঠিন হতে হয়, নইলে নির্যাতিত হতে হয়।

অন্তত মার জুনের সঙ্গে তার দ্বন্দ্ব পুরানো, পিছু হটার কোনো মানে হয় না। যখনই নিজেকে ছোট করতে হয়, তখনই সে নিজেকে প্রবঞ্চিত করে।

বিস্ময়কর ব্যাপার, লিউ ইউনশি বিনা প্রতিবাদে শ্যাম তিয়ানের হাত ধরে ক্যাম্পাস ছাড়ে, সে আর কোনো শব্দ করে না, কেবল মাঝেমধ্যে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।

স্কুলের বাইরে এক রেস্তোরাঁয় দুজন মুখোমুখি বসে।

এই সময় শ্যাম তিয়ান একটু লজ্জার সঙ্গে তার হাত ছাড়ে, বলল, "সরি, একটু আগে তোমাকে ভয় পাইয়ে দিইনি তো?"

লিউ ইউনশি চিবুকের কাছে ঝুলে পড়া চুল ঠিক করে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মার্শাল আর্ট শিখেছ?"

শ্যাম তিয়ান বিস্ময়ে বলল, "না।"

"তুমি একটু আগে যেভাবে লাথি মারলে, সেটা দারুণ ছিল, আমার তায়কোয়ান্দো শিক্ষক থেকেও অনেক ভালো মনে হলো।" লিউ ইউনশি উচ্ছ্বাস প্রকাশ করল।

শ্যাম তিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "লড়াই মানে দ্রুততা, নিখুঁততা আর কঠোরতা—এর নির্দিষ্ট কোনো নিয়ম নেই। তবে এসব কথা এখন বলছি, কিছুটা অস্বস্তি লাগছে।"

লিউ ইউনশি মৃদু হাসে, "ছোট থেকেই আমি দুর্বল ছিলাম, বাবা-মা তাই আমাকে তায়কোয়ান্দো শিখতে দিয়েছিলেন। কিন্তু আমি একেবারে অযোগ্য, কয়েক বছরেও কালো বেল্ট পাইনি।"

"তায়কোয়ান্দো কালো বেল্ট দিয়ে কী হবে?" শ্যাম তিয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি দিল, "শরীরচর্চা আর মানসিক উন্নতির জন্য চীনা নৈর্ব্যক্তিক কুস্তি-ই শ্রেষ্ঠ। তায়কোয়ান্দোতে মারামারিতে মুয়াই থাই বা সান্দা অনেক এগিয়ে, আবার শরীরের উপকারে পাঁচ পশুর খেলা কিংবা তাইচি অনেক ভালো। সুন্দর ভঙ্গি ছাড়া এর আর কোনো গুণ নেই।"

এমন অপমান শুনে লিউ ইউনশি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "আচ্ছা আচ্ছা, আমি এখন খুব ক্ষুধার্ত। চলো খাই।"

খাবার দ্রুত এসে যায়, দুজন কথা বলতে বলতে খেতে থাকে, পরিবেশ ধীরে ধীরে উষ্ণ ও আন্তরিক হয়ে ওঠে। বেশিরভাগ সময় লিউ ইউনশি প্রশ্ন করে আর শ্যাম তিয়ান উত্তর দেয়। শৈশবের দুঃখ-কথা সে এমনভাবে বলে, যে ইউনশির চোখে জল এসে যায়, মনটা কেঁদে ওঠে।

খাবার শেষে, শ্যাম তিয়ান লিউ ইউনশিকে ক্যাম্পাসে পৌঁছে দিয়ে নিজে অফিসের পথে রওনা হয়।

হুয়াচেন টাওয়ারের কাছে এসে আচমকা সে থমকে দাঁড়ায়, মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে।

"তুই আবার এসে পড়েছিস!"

তার সামনে সাত-আটজন যুবক লাঠি হাতে এগিয়ে আসে। রাস্তার ধারে একটি মার্সিডিজ গাড়ি দাঁড়িয়ে, ভেতরে মার জুন জানালা দিয়ে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসে, "শ্যাম তিয়ান, এবার তোর রক্ষা নেই।"

ঝৌ গাং জানালার বাইরে তাকিয়ে, চোখে সন্দেহের ছায়া। সে চায় শ্যাম তিয়ান সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাক, কিন্তু ভেতরে অজানা সংশয় কাজ করে, সবকিছু এত সহজ হবে না বলেই মনে হয়।

"ধাপ!"

সবার উদ্দেশ্য পরিষ্কার, কোনো কথা নেই, দুপক্ষ মুখোমুখি হতেই মারামারি শুরু।

শ্যাম তিয়ান শেখা পাঁচ পশুর খেলা স্বাস্থ্য রক্ষায় উপযুক্ত, যুদ্ধের জন্য নয়, কিন্তু এই চর্চায় তার দেহের শক্তি, গতি, প্রতিক্রিয়া অনেক বেড়েছে। বিশৃঙ্খল মারামারিতে কৌশল নয়, বরং কে আগে আঘাত করতে পারে আর আঘাত এড়াতে পারে, সেটাই মুখ্য।

এদিক থেকে শ্যাম তিয়ানের সুবিধা স্পষ্ট। প্রতিটি সংকট মুহূর্তে সে আঘাত এড়িয়ে পাল্টা আঘাত হানে।

ঠাস!

শ্যাম তিয়ান দ্রুত ছুটে গিয়ে এক যুবকের নাকে ঘুষি মারে, চোয়াল ভেঙে সে মাটিতে বসে চিৎকার করে কাঁদতে থাকে।

সে দ্রুত পিছিয়ে এসে আসা লাঠি এড়ায়, আবার লাফিয়ে পাল্টা লাথি মারে।

এক মিনিটের মধ্যেই পাঁচজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

বাকি দুজন ভয়ে জমে যায়, আর এগিয়ে আসার সাহস পায় না।

"একদল অকেজো!"

শ্যাম তিয়ান দাঁত বের করে তাচ্ছিল্যের হাসি দেয়। একটু আগেই পিঠে লাথি খেয়েছে, এখনও জ্বালা করছে।

এরপর সে নিচু হয়ে একটি লোহার রড কুড়িয়ে নিয়ে চারপাশে তাকায়। হঠাৎ সে ভ্রু কুঁচকে বিস্তৃত পদক্ষেপে মার্সিডিজের দিকে এগিয়ে যায়, যেখানে মার জুন বসে আছে।