একানব্বইতম অধ্যায়: প্রতিশোধের জন্য কোনো অজুহাত লাগে না

তখন চাঁদপুকুর চুক্তিতে সফলভাবে সই করে আনুষ্ঠানিকভাবে একটি বিখ্যাত বিলাসবহুল ব্র্যান্ডের মুখপাত্র হয়ে উঠল, দক্ষিণ নদী প্রদেশের সঙ পরিবারে তখন নেমে এসেছিল গাঢ় শোকের ছায়া।

পরিবারের মূল শাখার জ্যেষ্ঠ নাতি, পরিবারের কর্তা সঙ ইউয়ানইয়ের নাতি সঙ সিং, হেয়ুয়ান শহরে আকস্মিকভাবে প্রাণ হারাল। দুদিন ধরে নানারকম জটিল ও সূক্ষ্ম পরীক্ষা-নিরীক্ষার পরও মৃত্যুর কারণ জানা গেল না।

সঙ পরিবার রাজধানীর সেইসব বিশাল পরিবারের মতো না হলেও, প্রাচীন মার্শাল-আর্ট জগতের ভেতরে তাদের অবস্থানের কারণে তাদের ক্ষমতাও ছিল অবহেলা করার মতো নয়। প্রাচীন কালের যুদ্ধবিদ্যা আর যুদ্ধ—দুটোই ছিল অবিচ্ছেদ্য; তাই বিপ্লবের যুগে কিংবা আজকের শান্তির সময়েও সঙ পরিবারের অসংখ্য তরুণ সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে, আর সামরিক মহলে তাদের প্রভাব ছিল অত্যন্ত গভীর।

শুধু তারাই নয়, অধিকাংশ প্রাচীন মার্শাল-আর্ট পরিবারই সেনাবাহিনীর ভেতরে নিজেদের প্রভাবক্ষেত্র গড়ে তুলেছিল, আবার নানা রাজনৈতিক অভিজাত পরিবারের সঙ্গে বিবাহসূত্রে জড়িয়ে ছিল; তাদের সম্পর্কের জাল ছিল এমনই জটিল যে সামান্য টানলেই সর্বত্র কম্পন উঠত।

সঙ পরিবারের পাশের বৈঠককক্ষে একটি কাচের কফিন রাখা ছিল।

কাচের কফিনের পাশে সঙ পরিবারের একদল প্রবীণ শোকাহত দৃষ্টিতে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল।

জানি না কতক্ষণ কেটে গেল, গোল চেয়ারে বসা সঙ ইউয়ানই হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন। লাঠিটা তুলে নিয়ে তিনি কাচের কফিনের গায়ে জোরে আঘাত করলেন: “অযোগ্য সন্তান-সন্ততি, অযোগ্য সন্তান-সন্ততি।”

“বাবা!”

“চাচা!”

এ দৃশ্য দেখে সবাই একে অপরকে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

ভিড়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সঙ শি আড়চোখে সঙ ইউয়ানইয়ের দিকে তাকাল। মুখে তার শোকের ছাপ, কিন্তু চোখের গভীরতা ছিল অদ্ভুতরকম শান্ত।

আসলে শুধু সে-ই নয়, সঙ পরিবারের মূল শাখা বাদে বেশিরভাগ পার্শ্বশাখার মানুষজনের মনে শোকের চেয়ে রাগই ছিল বেশি। তাদের মনে হচ্ছিল, কেউ যেন সঙ পরিবারের মর্যাদাকে চ্যালেঞ্জ করেছে। আর শোক? সত্যিই কি খুব বেশি ছিল? সম্ভবত না।

যাই হোক, সঙ পরিবার ছিল বিশাল সম্পদের অধিকারী; তৃতীয় প্রজন্মের পুরুষের সংখ্যা দশজনেরও বেশি। একজন-দুজনের মৃত্যু বা ক্ষতি তাদের কাছে বড় কিছু নয়। বরং এতে পার্শ্বশাখার লোকেরা পরিবারের কর্তার আসনের আরও কাছে চলে আসতে পারে।

প্রায় এক ডজন আঘাত করার পর সঙ ইউয়ানই শীতল দৃষ্টিতে সঙ শির দিকে তাকিয়ে বাইরে হাঁটতে লাগলেন। “পঞ্চম, আমার সঙ্গে এসো।”

“জি, চাচা।”

সঙ শির বুক ধক করে উঠল। এক মুহূর্তও দেরি না করে সে তড়িঘড়ি তার পিছু নিল।

প্রধান কক্ষে পৌঁছে সঙ ইউয়ানই আসনে বসতেই তাঁর চোখ বিদ্যুতের মতো দীপ্ত হয়ে উঠল। সঙ শির দিকে স্থির দৃষ্টি রেখে তিনি বললেন, “তুমি যা জানো, একটুও বাদ দেবে না—সব আবার বলো। বিশেষ করে সঙ সিং আর শিয়াং থিয়েনের হাতাহাতির পুরো বিবরণ।”

সঙ শি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সঙ সিংয়ের মৃত্যুসংবাদ শোনার পর থেকে বুড়ো মানুষটি তাকে ইতিমধ্যেই পাঁচবার জিজ্ঞেস করেছেন। যা বলা উচিত, যা বলা উচিত নয়—সে কিছুই লুকায়নি। তবু বুড়ো মানুষটি সন্তুষ্ট নন, আবার বলারই বা কী মানে? কিন্তু সে কি অস্বীকার করতে পারত? স্পষ্টই না।

“চাচা, আমি আর সঙ গুই ইয়ানদা-র সংযুক্ত হাসপাতালে পৌঁছানোর পরেই সঙ্গে সঙ্গে ওয়ার্ডে গিয়ে সঙ সিংকে দেখতে যাই। সঙ সিংয়ের শুধু দুই বাহু ভেঙেছিল, আর কোনো সমস্যা ছিল না। বরং এইবার শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে সে ভেঙে আবার গড়ে ওঠে, নতুন করে উন্নতিও পায়। তার ক্ষমতা আমার চেয়ে সামান্যই কম ছিল।”

“তাহলে বলতে চাও, তার ভেতরে আঘাত ছিল না?” সঙ ইউয়ানই চোখ কুঁচকে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

“না।” সঙ শি দৃঢ়ভাবে বলল, “সঙ সিংয়ের মতো শক্তিশালী লোকের ভেতরে আঘাত থাকলে তা নিশ্চয়ই ধরা পড়ত। আর ভেতরে আঘাত নিয়ে তার পক্ষে কোনো উন্নতিও সম্ভব ছিল না।”

সঙ ইউয়ানই কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন। প্রাচীন মার্শাল-আর্ট জগতের অল্প কয়েকজন শীর্ষগুরুদের একজন হিসেবে তিনি অন্য যে কারও চেয়ে ভালো জানতেন—প্রাচীন কৌশলে অনুশীলন একবার শুরু করলে নিজের স্নায়ু-নাড়ির অবস্থা সম্পর্কে ভীষণ স্পষ্ট ধারণা জন্মায়, আর কোনো রকম স্নায়ুগত আঘাতই সময়মতো না বুঝে থাকার কথা নয়।

“আবার বলো।”

“জি। ছয় দিন পরে সঙ সিং পুরোপুরি সেরে ওঠে। আমরা শিয়াং থিয়েনের কাছে গিয়ে তাকে একটা শিক্ষা দিতে চাই। লড়াইয়ের সময় সঙ সিং বুঝতে পারে শিয়াং থিয়েনের ঘুষি অমূল্য ভারী—সে সম্ভবত প্রাচীন মার্শাল-আর্টের গুরু। তখন আমরা বাধ্য হয়ে পিছু হটি।” সঙ শি সঙ ইউয়ানইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে তাড়াতাড়ি বলল।

“সে কি অভ্যন্তরীণ শক্তি বাইরে ছড়িয়েছিল?” সঙ ইউয়ানই জিজ্ঞেস করলেন।

“না। দুজনের লড়াই খুবই অল্প সময়ের ছিল। শুরুতে শিয়াং থিয়েন শুধু সামান্য এগিয়েছিল, পরে হঠাৎ বিস্ফোরণের মতো শক্তি দেখিয়ে এক ঘুষিতে সঙ সিংকে পিছু হটিয়ে দেয়। হোটেলে ফেরার পথে আমি সঙ সিংকে পর্যবেক্ষণ করেছিলাম, তার কোনো আঘাতও ছিল না।”

“সঙ সিং অপমান হজম করতে পারেনি, তাই আমাকে নিশাচর শিকারীর সঙ্গে যোগাযোগ করতে বলে, যাতে খুনি ভাড়া করে শিয়াং থিয়েনকে সরিয়ে দেওয়া যায়। দুর্ভাগ্যবশত পরদিন বিকেলে আমি যখন তাকে খুঁজে পাই, তখন সে মৃত।”

সঙ শি দ্রুত কথাগুলো শেষ করে আরেকটু বিশ্লেষণ করে বলল, “শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, ঘটনাস্থলে কোনো সংঘর্ষের চিহ্নও নেই। নজরদারিতে দেখা গেছে, ঘরে বাইরের কেউ ঢোকেনি। আর সঙ সিংয়ের ক্ষমতা এমন ছিল যে, একজন গুরু নিজে হাতে এলেও তাকে নিঃশব্দে হত্যা করা সম্ভব ছিল না।”

শুনতে শুনতে সঙ ইউয়ানই লাঠি আঙুলের মাঝে ঘুরাতে লাগলেন, যেন কোনো দুর্বোধ্য দিক নিয়ে ভেবে চলেছেন। কিছুক্ষণ পর তিনি হঠাৎ লাঠি দিয়ে মেঝেতে আঘাত করলেন। আশ্চর্যভাবে মেঝেতে একটি ছিদ্র হয়ে গেল, অথচ কাঠের লাঠিটির একটুও ক্ষতি হল না।

একটি ভোঁতা ধাক্কার শব্দে সঙ শি চমকে উঠল। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “চাচা, আপনি কি কিছু খুঁজে পেয়েছেন?”

সঙ ইউয়ানই কপাল কুঁচকে বললেন, “তোমার কথামতো, প্রায় নিশ্চিতভাবেই প্রাচীন মার্শাল-আর্টের কোনো বিশেষজ্ঞের কাজ নয়। এত নিঃশব্দে খুন করতে পারে কেবল ওরাই।”

“ওরা কারা?” সঙ শি হতভম্ব হয়ে গেল, কিছুই বুঝতে পারল না।

সঙ ইউয়ানই তাকে একবার দেখে নিলেন, চোখে ঠান্ডা ঝিলিক। “ওরা পঞ্চাশ বছর ধরে আর প্রকাশ্যে আসেনি। যদি সত্যিই ওরা হয়ে থাকে, তবে এই পৃথিবী ভীষণ রোমাঞ্চকর হয়ে উঠবে।”

সঙ শি আতঙ্কে সাদা হয়ে গেল। “ওরা কে?”

“এ নিয়ে তোমার ভাবতে হবে না। ওরা প্রকাশ্যে এলেই স্বাভাবিকভাবেই কেউ না কেউ তাদের সামলাবে। শুধু যদি সত্যিই ওরাই হয়ে থাকে, তবে সঙ সিংয়ের প্রতিশোধ বোধহয় নেওয়া কঠিন হবে।”

এ কথা বলে সঙ ইউয়ানই আবার লাঠিতে টোকা দিলেন। “সঙ সিং যখন শিয়াং থিয়েনকে সরাতে চেয়েছিল, দাদু তার শেষ ইচ্ছাটা পূরণ করবে। পঞ্চম, লু দোংশেংকে ফোন করো, তাকে বলে দাও যেন একটু নজর রাখে। আগে শিয়াং থিয়েনকে সর্বস্বান্ত করতে হবে, তাকে নিঃস্ব করে দিতে হবে। তারপর ধাপে ধাপে চাপ দিতে হবে, যতক্ষণ না সে দিশেহারা হয়ে নিজের হাতেই নিজের জীবন শেষ করে। তার আশেপাশের মানুষ, তার পরিচিতজন, তার বন্ধু—সবাইকে এই মূল্য দিতে হবে।”

যদিও আদেশটা দিয়েছেন তারই চাচা, তবু এই নির্দয় অথচ একটুও রক্তচাপহীন কথা শুনে সঙ শির গা শিউরে উঠল।

যদি এই সব কৌশল সত্যিই বাস্তবায়িত হয়, তবে শিয়াং থিয়েন নিঃসন্দেহে সমগ্র চীনভূমির সবচেয়ে দুর্ভাগা মানুষ হয়ে উঠবে—এমন নজির আর কেউ হবে না।

সেই সময়ে, বন্ধুদের জালে নিজেই বিপদে পড়ে, সে আর বাঁচার সাহসই পাবে না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, কে যে তার বিরুদ্ধে চাল চালছে, সেটাই সে জানতেও পারবে না। বোধহয় মরেও এক বিভ্রান্ত আত্মাই থেকে যাবে।

রাত নির্বাক কেটে গেল। পরদিন, শিয়াং থিয়েন তখনও ঘুম থেকে ওঠেনি, এমন সময় হঠাৎই ধাম করে এক শব্দ শুনল।

সে সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠে গেল। কাপড় পরারও সুযোগ পেল না, দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

শোবার ঘরের দরজা খুলতেই হঠাৎ তার সামনে নেমে এল এক কালো ছায়া—জুতোর তলা! তলোয়ার-ঝড়ের মতো সেই জুতোর তলা সোজা শিয়াং থিয়েনের নাক লক্ষ্য করে ছুটে এল। সে অবাক হয়ে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে অপরের পায়ের গোড়ালি শক্ত করে ধরে ফেলল, তারপর মুষ্টি ঘুরিয়ে জোরে আঘাত হানল।

মুষ্টির বাতাস সাঁই সাঁই করে উঠল। প্রতিপক্ষের গালের এক সেন্টিমিটার দূরে এসে ঘুষিটি হঠাৎ থেমে গেল।

শিয়াং থিয়েন তাকিয়ে রইল সেই ব্যক্তির দিকে, মুখে ঘন কালো রাগ। “লু নিং, তুমি পাগল হয়ে গেছ!”

“আমি পাগল হইনি। শিয়াং থিয়েন, আমি ভাবতেই পারিনি তুমি এমন মানুষ, খুন করে মুখ বন্ধ করো, কোনো নীতি নেই। আমি তো সত্যিই তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।” লু নিংয়ের চোখে ছিল অস্পষ্ট বিষণ্নতা, কোণের দিকে অশ্রুকণা চিকচিক করছিল। সে জোর করে ছটফট করল, কিন্তু শিয়াং থিয়েনের হাতছাড়া হতে পারল না। হঠাৎ সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আরেক পা তুলে লাথি মারল।

“পাগলি!”

শিয়াং থিয়েন তড়িঘড়ি পেছাল, তারপর বিছানার পাদানিতে ধপ করে বসে পড়ল।

লু নিং আবার আক্রমণ করতে উদ্যত দেখে শিয়াং থিয়েনেরও রাগ চড়ে গেল। সে পূর্ণ শক্তিতে কৌশল চালু করতেই বিদ্যুতের বেগে লু নিংয়ের পেছনে হাজির হল, আরেক হাতে তার বাহু, কোমর—দুটোই জড়িয়ে শক্ত করে ধরে ফেলল।

“ভোরবেলায় উঠেই মারামারি আর খুনোখুনি শুরু করলে—তোমার কি মাথায় গোলমাল আছে?”

শিয়াং থিয়েনের বিরক্তি যেন আর ধরে না।

“আমি জানি সেটা তুমি, আমার ভাইকে তুমিই নিশ্চয়ই মেরেছ।” লু নিং চিৎকার করে উঠল।

“বকছো! তোমার ওই ভাইকে আমি চিনি-ই না, তার সর্বনাশ করার প্রশ্নই নেই।” শিয়াং থিয়েন বিরক্তিসূচক মন্তব্য করে বলল, তারপর হঠাৎ তার মনে কিছু এল। “তোমার ভাইয়ের নাম কী?”

“সঙ সিং!”