একাত্তরতম অধ্যায় — তোমাদের যাত্রাপথে কিছুদূর সঙ্গে থাকলাম (সংগ্রহের অনুরোধ)
হেয়ুয়ান শহর পাঁচটি জেলা ও তিনটি কাউন্টি নিয়ে গঠিত, লিয়ুয়ান এর মধ্যে দুইটি জেলা ও দুইটি কাউন্টি নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম—এটা বলতে দ্বিধা নেই, তার ক্ষমতা কল্পনারও বাইরে। বিশেষ করে গত তিন বছরে, অসংখ্য গোপন শক্তির মধ্যে কেউই তার কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস করেনি।
তাছাড়া, তিনি নিজে খুব কমই প্রকাশ্যে আসেন; অত্যাবশ্যক না হলে, অধিকাংশ সময়েই লুই ঝেং তার পরিবর্তে উপস্থিত হন। ফলে, তিনি যতই অপকর্ম করুন না কেন, আজ পর্যন্ত কেউ তার বিরুদ্ধে কোনো প্রমাণ সংগ্রহ করতে পারেনি।
রাত এগারোটা, শ্যঁপেলের বার এখনো উজ্জ্বল আলো আর নানা রঙের সুরা-মদে মাতোয়ারা, চারদিকে উচ্ছ্বলতা ও কোলাহল।
একটি মার্সিডিজ গাড়ি বারের সামনে থামল। দৌড়ে গিয়ে বড় ভালুক গাড়ি থেকে নামল, অতঃপর অত্যন্ত বিনয়ের সাথে শ্যাং থিয়েনের জন্য দরজা খুলে দিল।
“শ্যাং দাদা, নান দাদা সম্ভবত তার অফিসে আছেন, আমি আপনাকে নিয়ে যাচ্ছি।”
“লিয়ুয়ান দাদা আমাকে এখানে পাঠিয়েছেন নান দাদার সঙ্গে একটি গুরুত্বপূর্ণ ব্যবসার কথা বলার জন্য। সম্পর্কটা অত্যন্ত গুরুতর। তুমি সবাইকে বলে দাও, কাউকে যেন বিরক্ত না করে।” শান্ত ভঙ্গিতে বলল শ্যাং থিয়েন।
“চিন্তা করবেন না, শ্যাং দাদা। যেহেতু লিয়ুয়ান কাকা নির্দেশ দিয়েছেন, কেউই তার অমান্য করার সাহস করবে না।” বড় ভালুক আশ্বস্ত করল এবং পথ দেখিয়ে এগিয়ে গেল। তার মনে কোনো সন্দেহের লেশমাত্র ছিল না।
তারা appena দরজায় পৌঁছানো মাত্র, নিরাপত্তারক্ষীরা দ্রুত এগিয়ে এসে বিনয়ের সাথে সম্ভাষণ করল, “ভালুক দাদা।”
“নান দাদা আছেন?” বড় ভালুক শ্যাং থিয়েনের সামনে ছোটভাইয়ের মতো, কিন্তু এখানে অন্যদের সামনে গর্বে ফেটে পড়ছে, কারো দিকে সরাসরি তাকায়ও না।
“আছেন, নান দাদা ছাড়াও, নিউ দাদাও আছেন।”
“বুঝলাম।” বড় ভালুক মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই বলল, তারপর শ্যাং থিয়েনের দিকে ফিরে তোষামোদী হাসি দিয়ে বলল, “শ্যাং দাদা, নান দাদা মদ্যপান করছেন, আমরা এখন যাই?”
“অবশ্যই।”
শ্যাং থিয়েন আনন্দ চেপে রেখে, দারোয়ানকে এক ঝটকায় সরিয়ে দিয়ে বড় পায়ে বারে ঢুকে পড়ল।
টিকিট কাটার প্রশ্নই আসে না!
বড় ভালুকের চেহারায় অস্বস্তির ছাপ, কপাল ঘেমে গেছে, দ্রুত তার পিছু নিল।
তারা চলে যেতেই নিরাপত্তারক্ষীরা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল।
“ও ছেলে কে? লিয়ুয়ান কাকার এলাকায়ও এত দাপট?”
“আর বলো না, মনে হয় সে লিয়ুয়ান কাকার নিকটাত্মীয়। ভালুক দাদার অবস্থান এতোটা গুরুত্বপূর্ণ, কাকা ছাড়া আর কে তাকে ড্রাইভার বানাতে পারবে?”
বড় ভালুক পথ দেখাতে থাকায়, তাদের যাত্রাপথ ছিল বাধাহীন।
সে লোকজনকে সম্ভাষণ জানাতে জানাতে শ্যাং থিয়েনকে নিয়ে তিনতলায় নির্দিষ্ট কক্ষে পৌঁছল।
“শ্যাং দাদা, নান দাদা আর নিউ দাদা বেশিরভাগ সময় দুই নম্বর কক্ষে মদ্যপান করেন।” বড় ভালুক বলল, তারপর কড়া নাড়ল ও দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল।
কক্ষটি অনেক বড়, সাজসজ্জা রাজকীয়। উচ্চস্বরে বাজতে থাকা সঙ্গীত, পারফিউম ও মদের গন্ধ, সাথে নারীদের চিৎকার আর উল্লাস—সব মিলিয়ে দুর্লভ দৃশ্য।
ভেতরে বারো-তেরোজন বসে আছে, তাদের মধ্যে সাতজন নারী, সবাই ভারী প্রসাধনে ও খোলামেলা পোশাকে।
সবচেয়ে বড় সোফায় পাশাপাশি বসে আছে দুইজন—একজন উচ্চাকাঙ্খী, ছোট চোখের; অন্যজনের মাথায় এক চুলও নেই, যেন স্বাভাবিকভাবেই সন্ন্যাসী হতে পারত।
দুজনেই ইতিমধ্যে প্রচুর মদ্যপান করেছে, মুখ লাল হয়ে আছে, দৃষ্টি ঝাপসা। হঠাৎ কেউ ঢুকতে দেখে তারা একসাথে ফিরে তাকাল, “ভালুক, তুমি এখানে?”
“নান দাদা, নিউ দাদা।”
তাদের সামনে বড় ভালুক বিনয়ের সীমা ছাড়ায় না, দ্রুত ঝুঁকে সম্ভাষণ জানাল।
“সবাই নিজেদের লোক, মদ্যপান করতে চাইলে এসো, যাকে চাই পছন্দ করো।” টাকমাথা দাদা গম্ভীর স্বরে বলল।
বড় ভালুক বিনয়ের সাথে বলল, “নিউ দাদা, লিয়ুয়ান কাকা বলেছেন আপনাদের সঙ্গে শ্যাং দাদা আসবেন, তিনি বড় একটা ব্যবসার কথা বলবেন।”
“কাকার নির্দেশ?” নান দাদা ও নিউ দাদা বিস্ময়ে থেমে গেলেন, নান দাদা কপাল কুঁচকে বললেন, “কখনের কথা?”
“এইমাত্র, আমি তো সোজা কাইয়ুয়েত থেকে এলাম।”
“হুঁ?”
দুজন পরস্পরের দিকে তাকালেন, চোখে সন্দেহের ছাপ। লিয়ুয়ানের ঘনিষ্ঠ হিসেবে তারা লুই ঝেং-এর পরিচয় জানেন, কাইয়ুয়েতের খবর মিথ্যে। আর তাদের অবস্থান বড় ভালুকের চেয়ে অনেক উঁচু; এমনকি লুই ঝেংকেও তোয়াক্কা করেন না। তাহলে লুই ঝেং এই সময়ে লোক পাঠাচ্ছে কেন?
নান দাদা একটু ভেবে, অন্যদের সামনে বাড়াবাড়ি না করে বললেন, “তাকে ভেতরে আসতে দাও।”
“ঠিক আছে।”
বড় ভালুক সায় দিয়ে বেরুতে যাচ্ছিল, দেখল শ্যাং থিয়েন ইতিমধ্যে ঢুকে পড়েছে। শ্যাং থিয়েন চারপাশে চোখ বুলিয়ে বলল, “লিয়ুয়ান কাকা আমাকে পাঠিয়েছেন জরুরি কথা বলার জন্য। নান দাদা, নিউ দাদা ছাড়া সবাই বেরিয়ে যাও।”
তার কণ্ঠে এমন দৃঢ়তা ছিল যে মুহূর্তেই পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। নান দাদা ও নিউ দাদা বিস্ময়ে শ্যাং থিয়েনের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ যেন বোঝার ক্ষমতা হারালেন।
এ আবার কে?
তাদের হাসতে ইচ্ছে করল—নিজের এলাকায় কেউ এভাবে নির্দেশ দেয়? কি দুঃসাহস! সে নাকি সত্যিই কাকার ঘনিষ্ঠ? শিশুসুলভ সরলতা!
“তোমরা শোনোনি? বেরিয়ে যাও।” কাউকে নড়াচড়া করতে না দেখে শ্যাং থিয়েন আবার গর্জে উঠল।
বড় ভালুক ইতিমধ্যে ঘামে ভিজে গেছে, নান দাদা ও নিউ দাদার সামনে এভাবে চেঁচানো—ছেলেটা কি পাগল? নাকি তার পেছনে আসলেই কিছু আছে?
অবশেষে, নিউ দাদা মাথা চুলকে হেসে বলল, “যেহেতু কাকার নির্দেশ, তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও।”
নান দাদা পাশের এক লোককে দেখিয়ে বললেন, “গাড়ি প্রস্তুত করো, এই ভাইকে একটু পর ওয়োহু ভিলাতে নিয়ে যাও।”
লোকটি একটু থমকে, চোখে বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল। সে ঠোঁট চেটে শ্যাং থিয়েনের দিকে করুণার দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
“কি?” বড় ভালুকের চোখ কপালে, প্রায় অজ্ঞান হওয়ার জোগাড়। সে খুব বলতে চেয়েছিল, কিন্তু দুইজন নেতার দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেল।
ওয়োহু ভিলা বাইরে থেকে সাধারণ বাড়ি হলেও, তাদের কাছে সেটা মৃত্যু ও মরদেহ গুমের স্থান।
নান দাদার উদ্দেশ্য স্পষ্ট—এই অবুঝ ছেলেটাকে শেষ করে দাও।
নেতারা নির্দেশ দেওয়ার পর, অল্পক্ষণের মধ্যেই ঘরে রয়ে গেল কেবল শ্যাং থিয়েন, নান দাদা ও নিউ দাদা।
“বলো তো, কাকা কেন পাঠিয়েছেন, কি ব্যবসা?”
নান দাদা আরামের ভঙ্গিতে সোফায় হেলান দিলেন, দুই পা সামনে টেবিলে, জিজ্ঞাসু দৃষ্টি।
নিউ দাদা ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “বালক, তুমি আমাকে বিস্মিত করলে। চার-পাঁচ বছর ধরে কেউ এভাবে আমাদের মুখে মুখে কথা বলে না। নস্টালজিয়া হচ্ছে!”
শ্যাং থিয়েন সামনে এগোতে এগোতে হেসে বলল, “আসলে কিছু না, লিয়ুয়ান কাকা ভাবলেন, এত বছর তোমরা কষ্ট করছ, বিশ্রাম পাওনি। তিনি মহৎ হৃদয়ে আমাকে পাঠিয়েছেন, তোমাদের... বিশ্রামে পাঠাতে।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, শ্যাং থিয়েন আকস্মিক ঝাঁপিয়ে পড়ল, দ্রুততার সাথে দুই নেতার দিকে ঝাঁপ দিল।
আড়ম্বরপূর্ণ জীবনযাপনে অভ্যস্ত নান দাদা ও নিউ দাদা অনেকদিন কারো সঙ্গে মারামারি করেননি, শ্যাং থিয়েন এভাবে আচমকা আক্রমণ করবে ভাবতেও পারেনি, তারা ভয়ে চমকে সরে গেলেন।
তাদের প্রতিক্রিয়া খারাপ ছিল না, কিন্তু শ্যাং থিয়েনের মতো প্রতিপক্ষের কাছে তারা অক্ষম; তাদের সেরা সময়েও পারত না।
মাত্র একটি আক্রমণেই লড়াই শেষ।
শ্যাং থিয়েন রূপার সূঁচ বের করে পুরনো কৌশলে ব্যবহার করল। কাজ শেষ করে চারপাশে তাকিয়ে, আধা বোতল মদ খেল, তারপর বাকি মদ নিয়ে শৌচাগারে ঢেলে দিল।
অর্ধঘণ্টা পরে, শ্যাং থিয়েন দরজা খুলে বাইরে এল, নান দাদার সহকারীদের বলল, “নান দাদা আর নিউ দাদা মাতাল, ওদের হোটেলে নিয়ে যাও।” তারপর বড় ভালুককে বলল, “চলো, দক্ষিণ জেলা!”