অধ্যায় একশো নয়: সর্বজ্ঞ প্রতিভাবান (সদস্যতা করুন)

শ্যাং তিয়ান যখন সং ওয়েনশির দিকে তাকালেন, সং ওয়েনশি যেন কিছু একটা অনুভব করলেন। তিনি মৃদু মাথা ঘুরিয়ে তার দৃষ্টি শ্যাং তিয়ানের ওপর স্থির করলেন। চাঁদের আলো জলের মতো ঝরে পড়ছে, ওলোং হ্রদকে এক স্বপ্নিল মায়াজালে ঘিরে রেখেছে।

শ্যাং তিয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, তার আটটি ঝকঝকে সাদা দাঁত ফুটে উঠল। সং ওয়েনশি মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর তার ঠোঁটের কোণে একটি মৃদু হাসি খেলে গেল। সেই অভিব্যক্তিটি যেন কোনো নিখুঁত শিল্পকর্ম উপভোগ করার মতো, আবার যেন বহু বছরের পুরনো বন্ধুর সাথে দীর্ঘ প্রতীক্ষিত পুনর্মিলন।

ঝপাঝপ শব্দে শ্যাং তিয়ান জল ভেঙে পাড়ে উঠে এলেন। তিনি সং ওয়েনশির সামনে এসে দাঁড়ালেন, তার পায়ের নিচে দ্রুত ছোট একটি জলাধার তৈরি হলো। সং ওয়েনশিকে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে শ্যাং তিয়ানের দৃষ্টিতে কিছুটা অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। লোকটি পরিপাটি পোশাকে সজ্জিত, চুল নিখুঁতভাবে আঁচড়ানো, বিশেষ করে হাতা থেকে বেরিয়ে থাকা হাত দুটি লম্বা এবং ফর্সা। এগুলো যদি পিয়ানো বাজানো বা কোনো শিল্পের কাজে ব্যবহৃত হতো, তবে হয়তো কোনো পিয়ানোবাদক রাজপুত্রের চেয়েও বেশি মানানসই হতো।

এই সেই ব্যক্তি, যে ছায়ার মতো অদৃশ্য থেকে তাকে অসহায় করে তুলেছিল, এমনকি ভূত-প্রেতের কারসাজি ভেবে তাকে একসময় দিশেহারা হতে হয়েছিল। শেষমেশ তাকে এই পথই বেছে নিতে হলো। স্বীকার করতেই হবে, সং ওয়েনশির সাথে এই দ্বৈরথে শ্যাং তিয়ান শুরু থেকেই খুব নাজুক অবস্থানে ছিলেন। কিন্তু তাতে কী? প্রক্রিয়া গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো ফলাফল। যেমন এখন, তিনি সফলভাবে শত্রুকে খুঁজে পেয়েছেন এবং তাকে এখানেই চিরতরে থামিয়ে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।

“সং পরিবারের লোক?” কিছুক্ষণ নীরবতার পর শ্যাং তিয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

“সং ওয়েনশি, সং শিং-এর বাবা।” সং ওয়েনশির আঙুলগুলো নড়ল, তার কণ্ঠে ছিল গভীর প্রশান্তি।

“ওহ?” শ্যাং তিয়ানের মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল, “তাহলে দেখা যাচ্ছে, সং শিং-এর উদ্ধত আচরণ এবং তার নীতিহীন কাজের সাথে আপনার অনেক পার্থক্য রয়েছে।”

“সে আমার ছেলে হলেও, তার প্রতি আমার কখনোই তেমন কোনো অনুরাগ ছিল না। এক দিক থেকে দেখলে, সে ছিল কেবলই আবর্জনা আর জঞ্জাল। টাকা ওড়ানো আর মেয়েদের পেছনে ঘোরা ছাড়া তার আর কোনো গুণ ছিল না।” সং ওয়েনশির মুখে বিতৃষ্ণার ছাপ। শেষে যোগ করলেন, “তবে সে যখন আমারই সন্তান, তখন উপায় কী? তার শেষ ইচ্ছাটা পূরণ করার চেষ্টা তো আমাকে করতেই হতো।”

শ্যাং তিয়ান মৃদু হাসলেন, “এখন এই মুহূর্তেও কি আপনি মনে করেন যে আপনি আমাকে হত্যা করতে পারবেন?”

সং ওয়েনশি তার কলার ঠিক করলেন, “আমার মনে হয় চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে। তবে আমি বেশ কৌতূহলী, প্রাচীন মার্শাল আর্ট মাস্টাররাও জলের নিচে আধ ঘণ্টার বেশি শ্বাস ধরে রাখতে পারেন না, অথচ আপনি দুই ঘণ্টা কাটিয়েছেন। আপনি এটা কীভাবে করলেন?”

“জানতে চান?” শ্যাং তিয়ান ভ্রু কুঁচকে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

“অবশ্যই। শিল্প হিসেবে গণ্য হতে পারে এমন যেকোনো কিছুর প্রতি আমার আগ্রহ আছে, আর আপনি যা করেছেন তা শিল্পেরই পর্যায়ভুক্ত।” সং ওয়েনশি স্বাভাবিকভাবেই বললেন।

“হাহাহা, আপনার ছেলের সাথে দেখা হলে হয়তো তাকেই জিজ্ঞেস করতে পারেন!” শ্যাং তিয়ান ধীরস্থিরভাবে উত্তর দিলেন।

সং ওয়েনশি ভ্রু কুঁচকালেন, তার চোখে অবশেষে কিছুটা ক্রোধের আভা ফুটে উঠল।

“আপনারও রাগ হয়?”

শ্যাং তিয়ান বেশ আগ্রহ নিয়ে সং ওয়েনশিকে দেখছিলেন। কথা শেষ করেই তিনি এক পা এগিয়ে এলেন এবং সজোরে লাথি মারলেন। সং ওয়েনশি চোখ সরু করলেন, তার মুখাবয়বে কোনো আবেগ ছিল না। তিনি খুব সহজভাবে হাত তুললেন, লম্বা আঙুল দিয়ে সামনের দিকে ইশারা করলেন। আঙুলের ডগা থেকে হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ শব্দ বেরিয়ে এল, যেন বাতাসের মধ্য দিয়ে এক অদৃশ্য তলোয়ার ছুটে গেল।

“হুম?” শ্যাং তিয়ানের গায়ের রঙ বদলে গেল। তিনি দ্রুত পেছনে সরে এলেন এবং দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কি জেনচি বা অভ্যন্তরীণ শক্তির বহিঃপ্রকাশ? আপনি কি একজন প্রাচীন মার্শাল আর্ট মাস্টার?”

সং ওয়েনশি শান্তভাবে বললেন, “আমি একটু আগেই বলেছি, শিল্পের যেকোনো কিছুর প্রতি আমার আগ্রহ আছে, আর প্রাচীন মার্শাল আর্ট তার মধ্যে একটি। আমার প্রতিভা মন্দ নয়, তাই দুবছর আগেই আমি তথাকথিত প্রাচীন মার্শাল আর্ট মাস্টার হয়ে গেছি।”

এ কথা শুনে শ্যাং তিয়ান একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, তিনি কেন সং পরিবারের সাহায্য না নিয়েই একা এসে ঝামেলা পাকানোর সাহস করেছিলেন। তার নিজের শক্তির ওপর তার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল, কারণ তার ক্ষমতা শ্যাং তিয়ানের চেয়েও বেশি।

নিজের অবস্থা নিজেই ভালো জানেন শ্যাং তিয়ান। যদি জেনচি বা অভ্যন্তরীণ শক্তির নির্গমনই একজন মাস্টার হওয়ার মাপকাঠি হয়, তবে তিনি এখনো অর্ধেক পথ পার করেছেন মাত্র। কারণ তিনি এখনো সেই স্তরে পৌঁছাতে পারেননি। ‘জিন উ শিন জিং’ বা স্বর্ণ কাকের হৃদয়ের কৌশলটি নিঃসন্দেহে শক্তিশালী এবং এর অনুশীলনে কোনো বাধা নেই, বিশেষ করে দিনের বেলা এর গতি সাধারণের চেয়ে পাঁচ গুণ বেশি। যদি হাসপাতালে কয়েক দিন শুয়ে না থাকতে হতো এবং জেনচি যদি ক্ষয় না হতো, তবে তিনি হয়তো এই স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে যেতেন।

দুর্ভাগ্যবশত, সং ওয়েনশি এতটাই ধূর্ত যে তার কারণে শ্যাং তিয়ানের প্রচুর সময় নষ্ট হয়েছে। এখন তার ড্যানটিয়ান বা শক্তির কেন্দ্রে জেনচি মাত্র পঁচানব্বই শতাংশ পূর্ণ। আর দুদিন সময় পেলে তিনি বর্তমান স্তর ভেঙে প্রকৃত মাস্টারের পর্যায়ে পৌঁছাতে পারতেন। সং ওয়েনশির মুখোমুখি হয়ে শ্যাং তিয়ান প্রথমবারের মতো পরিস্থিতিটি বেশ জটিল বলে মনে করলেন।

শ্যাং তিয়ানকে নীরব দেখে সং ওয়েনশি হালকা স্বরে বললেন, “মনে হচ্ছে আমি আপনাকে একটু বেশিই মূল্যায়ন করে ফেলেছিলাম, আপনি এখনো জেনচি নির্গমনের স্তরে পৌঁছাতে পারেননি। তবে ভালোই হলো, বুদ্ধিবৃত্তি বা শক্তি—সব দিক থেকেই আপনি আমার পায়ের নিচে পিষ্ট হতে বাধ্য।”

শাঁ করে এক শব্দে সং ওয়েনশি দ্রুত সামনে এগিয়ে এলেন এবং আধা মিটার দূর থেকেই ঘুসি মারলেন। মুষ্টির আঘাতে বাতাসের তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল। শ্যাং তিয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হলো, তিনি একপাশে সরে গিয়ে আক্রমণ এড়ালেন এবং বড় পদক্ষেপ নিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন।

প্রাচীন মার্শাল আর্ট মাস্টারের স্তরে পৌঁছালে দূরপাল্লার আক্রমণের ক্ষমতা চলে আসে। যেহেতু শ্যাং তিয়ান তা পারেন না, তাই তাকে কাছে গিয়েই লড়াই করতে হবে। তার বর্তমান শারীরিক সক্ষমতা দিয়ে একজন মাস্টারের বিরুদ্ধে লড়তে তিনি ভয় পান না।

পাটাং পাটাং শব্দে দুজনে হাত ও পায়ের লড়াই শুরু করলেন। চোখের পলকে পাঁচ-ছয় দফা আক্রমণ ও পাল্টা আক্রমণ হলো। কাছ থেকে লড়াই করার ক্ষেত্রে শ্যাং তিয়ানের শক্তি সং ওয়েনশির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, বলা যায় কেউই কাউকে একচুল জমি ছাড়ছেন না। একমাত্র আফসোস হলো, শ্যাং তিয়ান দূরত্ব বাড়ানোর সাহস পাচ্ছেন না, কারণ দূরে গেলে তিনি অবশ্যই দুর্বল হয়ে পড়বেন। এই দুশ্চিন্তা নিয়ে পুরো শক্তি প্রয়োগ করা কঠিন, তাই ধীরে ধীরে তিনি চাপে পড়ছিলেন।

এক ভয়ানক শব্দে দুজনের ঘুসি মুখোমুখি আঘাত করল। অস্পষ্টভাবে শোনা গেল তাদের দুজনের বাহু থেকেই হাড়ের ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ, যদিও হাড় ভাঙেনি, তবে আঘাত লেগেছে নিশ্চিত। শ্যাং তিয়ান তিন কদম পিছিয়ে এলেন, ডান পা দিয়ে মাটি খুঁড়তেই পাথরের টুকরো গুঁড়িয়ে গেল, তারপর তিনি বিদ্যুতের বেগে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“সং পরিবারের দীর্ঘ মুষ্টি!” ঠিক সেই মুহূর্তে সং ওয়েনশি গর্জন করে উঠলেন। তার ঘুসির ভঙ্গি বদলে গেল। আগের রক্ষণাত্মক কৌশল থেকে বেরিয়ে এসে এখন তিনি আক্রমণাত্মক হয়ে উঠলেন। শ্যাং তিয়ান অবাক হয়ে হাত দুটোকে থাবার মতো বাঁকিয়ে বিদ্যুৎগতিতে সং ওয়েনশির বাহু আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করলেন।

“হুম? এটা বাঘের থাবা? না, এই কৌশলের ধরণ আরও প্রাচীন, কিন্তু আঘাতের শক্তি তেমন জোরালো নয়।” সং ওয়েনশি কিছুটা সন্দেহের চোখে দেখলেন, তবে দ্রুতই বুঝে নিলেন। এই কৌশলটি বাঘের আদলে তৈরি হলেও এটি আসল টাইগার পাঞ্চ নয়, কেবল দেখতেই বাঘের মতো, বাস্তবে এর আক্রমণ ক্ষমতা সাধারণ।

একটি ঘুসি শ্যাং তিয়ানের বুকের দিকে ধেয়ে এল, তিনি পাশে সরে গিয়ে সং ওয়েনশির কাঁধ চেপে ধরলেন। সং ওয়েনশি মৃদু আর্তনাদ করে কাঁধ ঝাঁকালেন এবং লাথি মারলেন। শ্যাং তিয়ান সরে দাঁড়াতে গেলেন, কিন্তু হঠাৎ তার মনে এক তীব্র সংকল্প জেগে উঠল।

পরিস্থিতি এখন এমন যে, দুজনের মধ্যে যে কেউ একজন মারা যাবে। যদি তিনি এখন পিছিয়ে যান, তবে হ্রদে ঝাঁপ দিয়ে পালাতে পারেন, কিন্তু ভবিষ্যতে কী হবে? যেহেতু সং ওয়েনশির মুখোমুখি তাকে হতেই হবে, তবে আহত হওয়ার ঝুঁকি নিয়ে হলেও আজ তাকে নির্মূল করাই শ্রেয়।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই শ্যাং তিয়ানের ডান হাত দ্রুত তার বাম হাতের আস্তিনের ওপর দিয়ে চলে গেল, যেখানে দশটি রুপোর সুঁই লুকানো ছিল। সুঁইগুলো হাতে আসতেই শ্যাং তিয়ান পিছিয়ে না গিয়ে বরং সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন। জেনচি বুকের ভেতর এবং পায়ে সঞ্চারিত করে তিনি তার গতিকে সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গেলেন।

পরের মুহূর্তেই তিনি মুষ্টির আঘাত সহ্য করে সং ওয়েনশির খুব কাছে চলে এলেন এবং সুঁই ধরা আঙুলগুলো তীব্র গতিতে বিদ্ধ করলেন। চাঁদের আলোয় সং ওয়েনশির দৃষ্টি কিছুটা ঝাপসা হয়ে এসেছিল, কিন্তু শ্যাং তিয়ানের এই কৌশল দেখে তিনি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন এবং পিছু হটলেন। শ্যাং তিয়ান ছায়ার মতো তার পিছু নিলেন, গতি আরও এক ধাপ বেড়ে গেল। বাম হাতের আড়াল নিয়ে ডান হাতের আঙুল দিয়ে তিনি সং ওয়েনশিকে আঘাত করলেন।