দশম অধ্যায়: তার কাছে একটি প্রশ্ন আছে
রাত নেমেছে, শূকর খাঁচা দুর্গ।
অলংকৃত কক্ষের ভেতরে, লি চিনশান টেবিলের পেছনে বসে আছেন, সাদা চামড়ার একজন পুরুষ টেবিলের সামনে। তাদের মুখভঙ্গি দেখে বোঝা যায়, একটু আগে যা আলোচনা হয়েছে তা মোটেও সুখকর ছিল না।
"তুমি কি সত্যিই ভাবছো আমাদের আটকে রাখতে পারবে?"
সাদা চামড়ার লোকটি সামান্য সামনে ঝুঁকে পড়ল, তার কণ্ঠস্বরে হালকা হুমকির সুর।
"ভুল বোঝো না, প্রিয় জ্যাকব," লি চিনশান এক বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিলেন, "তোমাদের যেতে দেওয়ার আগে কেবল আজকের ঘটনার ব্যাপারে কিছু বিষয় পরিষ্কার করতে চাইছি।"
কিছুক্ষণ আগে যা হয়েছিল, সেটা তো সবাই জানে—জ্যাকব নামের ওই সাদা চামড়ার লোকটি বনগৌকে ধরে ফেলেছিল, পরে বনগৌ পালিয়ে গেলে তাকে ধরার চেষ্টায় পুরো শূকর খাঁচা দুর্গে তুমুল হুলস্থুল শুরু হয়, অনেক লোক প্রাণ হারায়।
জ্যাকব হঠাৎ টেবিলে জোরে আঘাত করে বলল, "আমি তোমাকে সতর্ক করছি, ওই মেয়েটির ব্যাপারে আমাদের বড় সাহেব নিজে নির্দেশ দিয়েছেন। তুমি যদি এতে নাক গলাতে চাও, তাহলে ভালো করে ভেবে নিও।"
"নিশ্চয়ই না, আমি তো মেয়েটিকে তোমাদের হাতেই তুলে দিয়েছি," লি চিনশান হাসতে থাকলেন। এমন সময় দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ এলো। তিনি বললেন, "এসো।" এরপর এক চামড়ার পোশাক পরা নারী কোমর দুলিয়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল, কান ঘেঁষে কিছু ফিসফিস করে বলল।
কুচকুচে কালো কোমর ছোঁয়া চুল, উপরে বাহারী চামড়ার ছোট জামা, নিচে আঁটোসাঁটো স্কার্ট, হাঁটার সময় সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে। কথা বলার সময় তার আগুনরঙা ঠোঁট সামান্য নড়ে উঠল, তাতে অদ্ভুত আকর্ষণ।
সে যা বলল, শোনার পর লি চিনশানের ভ্রু খানিকটা উঠে গেল।
"আর কিছু না থাকলে, আমাকে একটু বিদায় নিতেই হচ্ছে," উঠে দাঁড়িয়ে বললেন লি চিনশান, "ওদিকে কিছু গোলমাল সামলাতে হবে।"
বলেই তিনি জ্যাকবের প্রতিক্রিয়া না দেখেই বাইরে বেরিয়ে গেলেন। সেই নারীও জ্যাকবের দিকে একবার তাকিয়ে দুঃখিত হাসি হেসে তার পেছন পেছন চলে গেল।
"ঢক!"—জ্যাকব ক্ষুব্ধ হয়ে টেবিলে ঘুষি মারল।
...
"কী খবর, কিছু জানতে পেরেছ?"
দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে লি চিনশান মুখ ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"এখনো কিছু পাইনি," নারীটি মাথা নাড়ল, "জ্যাকব আর তার লোকেরা মেয়েটিকে নিয়ে এতটা আগ্রহী কেন, তার কারণও মেলেনি। মেয়েটির আসল পরিচয়ও উদ্ধার করা যায়নি। তবে পঙ্গু নেকড়ের দিক থেকে খবর এসেছে, দ্রুত জ্যাকবকে ছেড়ে দিতে বলেছে।"
পঙ্গু নেকড়ে ছিল নেকড়ের গুহার শাসক, তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোকই জ্যাকব।
নেকড়ের নাম শুনে লি চিনশান কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, "তাড়া নেই।"
"বড় সাহেব, আপনি কী সত্যিই এ কদর্য জলে নামতে চান?"
নারীর উদ্বেগ অমূলক নয়। আইনহীন এই এলাকায় নেকড়ের গুহা হলো বড় শক্তিগুলোর একটি, ছোটখাটো হাড়ের শহরের চেয়ে অনেক বড়। শূকর খাঁচার দুর্গেরও কিছু শক্তি আছে বটে, কিন্তু নেকড়ের গুহার সঙ্গে লড়ার মতো নয়—সে তো ডিম দিয়ে পাথর ভাঙার মতোই হবে।
"আমি তো ঝাঁপ দিচ্ছি না," লি চিনশান নিজের গোঁফে হাত বুলিয়ে বললেন, "আগে পাড়ে বসে দেখি, পানি কতটা ঘোলা হয়।"
...
অন্ধকার ঘরে, এটাই শূকর খাঁচা দুর্গের আসল কারাগার।
বনগৌ এখনো মাঝখানের চেয়ারে বাঁধা, তবে এবার তার অবস্থা বেশ করুণ—কাপড় ছেঁড়া, মুখে ধোঁয়া আর বারুদের দাগ, না জানলে মনে হবে সে ছোট পোকার মতো কালি দিয়ে সাজিয়েছে।
"তুমি আমাকে খুঁজছ?"
লি চিনশান বনগৌর সামনে দাঁড়িয়ে, ছাদের ঝাপসা বাতির আলোয় তার ছায়া লম্বা হয়ে মেঝেতে পড়েছে—একটা কালো লোমশ শেয়ালের মতো।
"আমি হ্যানিবলের ছেলে।"
বনগৌ মাথা উঁচু করে সাহসিকতার সাথে লি চিনশানের দিকে তাকাল।
আগে সে আর ছোট পোকার গাড়ি রকেট হামলায় উড়ে গিয়েছিল, দুজনেই জ্ঞান হারায়। জ্ঞান ফিরলে দেখে সে এখানে বাঁধা, তাকে নানাভাবে নির্যাতন করা হয়েছে, ছোট পোকার ব্যাপারে মুখ খোলাতে চাওয়া হয়েছিল। বনগৌ কিছুই বলেনি।
শেষে তার মুখ বন্ধ দেখে, তারা ওপর মহলে খবর দেয়। তখন লি চিনশানের নির্দেশ ছিল, "তাহলে মেরে ফেলো।"
তখনই বনগৌ তার পেছনের শক্তি দেখাতে বাধ্য হয়, কারণ সে জানত, আর দেরি করলে সত্যিই প্রাণ যাবে।
হ্যানিবল হচ্ছে "নরখাদক ইঁদুর"-এর আসল নাম, মানে ইঁদুর শহরের শাসক।
নেকড়ের গুহা যদি লি চিনশানকে বিব্রত করে, ইঁদুর শহর তো তার জন্য আরও বড় সমস্যা। কারণ ইঁদুর শহর আরও কাছে, আর লি চিনশান যখন শূকর খাঁচা দুর্গ গড়েছিলেন, তখনও নরখাদক ইঁদুরের সাহায্য নিয়েছিলেন।
বনগৌ সত্যিই যদি ইঁদুরের ছেলে হয়, লি চিনশান যদি তাকে মেরে ফেলে, তাহলে পরের দিনই ইঁদুর শহর এসে দুর্গ গুঁড়িয়ে দেবে।
কিন্তু লি চিনশান তো শিশু নয়, বনগৌ যা-ই বলুক, অন্ধভাবে বিশ্বাস করবে না।
"আমি জানি ইঁদুরের নাম হ্যানিবল, কিন্তু তা মানেই আমি তার ছেলে—এটা প্রমাণ নয়," লি চিনশান হাত মেলে বোঝালেন, তাকে আরও কিছু প্রমাণ চাই।
"তুমি চাইলে বাজি ধরতে পারো।"
প্রমাণের কথা উঠলে, বনগৌর হাতে আসলে কিছু নেই। সে কয়েক বছর ঘুরে বেড়াচ্ছে, বাড়ি ছাড়ার পর তার কাছে ইঁদুর শহরের কিছুই আর নেই, এখন কীভাবে প্রমাণ দেখাবে?
তবু সে বুঝেছে, লি চিনশান যেমন রটে ততটাই চতুর আর সন্দেহপ্রবণ। সে নিজেকে ইঁদুরের ছেলে বললে, লি চিনশান এত সহজে মেরে ফেলবে না। মাথা কেটে ফেললেই তো নতুন মাথা গজায় না।
লি চিনশান আদতে জীবন নিয়ে ভীত নন, তিনি ভয় পান এ কারণে—যদি ভুল করে বনগৌর মাথা নামিয়ে দেন, পরে ইঁদুর তার দরজায় এসে হাজির হয়, তখন মাথা ফেরত দিলেও লাভ হবে না। তখন ইঁদুরের ক্রোধ সামলাবেন কীভাবে?
"ওকে এখানেই রাখো।"
বনগৌ প্রমাণ দিতে না পারায়, লি চিনশান তাকে মেরে ফেললেন না। বের হওয়ার আগে বললেন, "যদি জানতে পারি তুমি মিথ্যে বলেছ, তবে বিশ্বাস করো, তুমি নিজেই মৃত্যুর জন্য কাকুতি করবে।"
...
অন্তত প্রাণটা বাঁচলো, তবু বনগৌর মনে কোনো খুশি নেই। তার মাথায় কেবল ছোট পোকা ঘুরছে—সে এখনো বেঁচে আছে কি না, কিছুই জানে না।
ওই মেয়েটার আসা উচিত ছিল না।
বনগৌ নিজেকে প্রশ্ন করেছে, দিনের বেলায় যদি তাদের জায়গা বদলাতো, সে কি মেয়েটিকে উদ্ধার করতে যেত? বারবার ভাবার পর, তার উত্তর ছিল—কখনোই যেত না।
ও খুবই বোকা। কেনো সে নিজেকে বিপদে ফেলে আমাকে বাঁচাতে এলো? আমরা তো তেমন ঘনিষ্ঠ নই—বন্ধু হলেও কি হবে! বনগৌ কেবলমাত্র বন্ধুকে বিপদে ফেলবে না—এটাই তার সীমা। জীবন বাজি রেখে বাঁচাবে? সে জানে, সেটা তার দ্বারা সম্ভব নয়।
সম্ভবত পুরো আইনহীন দেশে কেবল ওই ছোট পোকাই এমনটা করতে পারে।
তাই বনগৌ খুব জানতে চেয়েছিল, কেন সে নিজেকে ঝুঁকিতে ফেলে তাকে বাঁচাতে গেল—সহানুভূতি? নাকি নির্বোধ ন্যায়বোধ? নাকি অন্য কোনো বোকা কারণ?
সে চাইতো মেয়েটিকে সামনে পেলে জিজ্ঞেস করত, কিন্তু সে সুযোগ আর পাবে কি না, জানে না।
...
পরদিন দুপুরে, বনগৌকে মুক্তি দেওয়া হলো।
লি চিনশান ইঁদুর শহরের সঙ্গে যোগাযোগ করেন এবং বনগৌর পরিচয় নিশ্চিত হন। শুধু তাকে ছাড়েননি, বরং খাওয়ার দাওয়াতও দিলেন। খাওয়ার সময়, তিনি কথায় কথায় বনগৌকে এক তথ্য দিলেন—জ্যাকবের গাড়ির বহর আজ রাতের মধ্যেই ছোট পোকাকে শূকর খাঁচা দুর্গ থেকে সরিয়ে নেবে এবং তাকে নেকড়ের গুহায় নিয়ে যাবে।
খবরটা শুনে বনগৌ তাড়াহুড়া করে দুই চামচ খাবার খেয়ে উঠে পড়ল, বলল, সে খেয়ে নিয়েছে। বনগৌর পেছনের দিকে তাকিয়ে, লি চিনশান পাশে বসা নারীকে বললেন, "এটা হলো—'ইঁদুর দিয়ে নেকড়েকে গিলে ফেলা'।"
"ইঁদুর শহর কি সত্যিই নেকড়ের গুহার চেয়ে শক্তিশালী?"
নারীটি মিষ্টি নিশ্বাস ছেড়ে, একটি ছিলা খোসা ছাড়ানো আঙ্গুর লি চিনশানের মুখের সামনে ধরল।
"কে শক্তিশালী, কে দুর্বল—তা বড় কথা নয়। পানি যত ঘোলা হবে, আমাদের মাছ ধরতে সুবিধা।"
লি চিনশান নিজের গোঁফে হাত বুলিয়ে, এক চুমুকে আঙ্গুরটি গিললেন।
...
বনগৌর মনে এখন প্রবল দ্বন্দ্ব। তার টিকে থাকার কৌশল ও নীতিবোধ বারবার সংঘর্ষে জড়ায়। জীবনে এতবার মন-সংকট কখনো আসেনি, আর প্রতিবারই একই মানুষের জন্য—ছোট পোকা।
মেয়েটি বনগৌর দেখা অন্য সকলের চেয়ে আলাদা। সে পাগলাটে, চটকদার পাঙ্ক পোশাক পরে, অথচ তার চোখদুটি স্বচ্ছ জলের মতো, বারবার বনগৌর মনে আকাশের কথা মনে করিয়ে দেয়।
তার আচরণও অন্যদের মতো নয়—মানুষ হত্যা করতে তার চোখপলক পড়ে না, আবার কিছু মরুভূমির টিকটিকি দেখলেও সহানুভূতি হয়। আরও বড় কথা, বিপদে পড়ে নিজের প্রাণের তোয়াক্কা না করে অন্যকে উদ্ধার করতে যায়—এতে বনগৌ তাকে আর বোঝে না।
ছোট পোকা আসলে কে? তার মাথায় কী চলছে?
বনগৌ যত ভাবতে থাকে, ততই মনে হয়, সে মেয়েটিকে জ্যাকব নামের অশুভ লোকের হাতে ছেড়ে দিতে পারে না। তার আরও কিছু প্রশ্ন আছে মেয়েটির কাছে—তাকে মরতে দেওয়া চলবে না।
হ্যাঁ, সে উদ্ধার করতে যাচ্ছে না—শুধু কিছু প্রশ্ন করতে চাইছে।
নিজেকে এই অজুহাত দিয়েই বনগৌ চলে গেল সেই কৃষ্ণাঙ্গ যুবকের কাছে, যাকে সে দুর্গে এসেই খুঁজেছিল।
মাইক—শূকর খাঁচা দুর্গের 'সবজান্তা'। বনগৌর আগে তার সঙ্গে পরিচয় ছিল, জানত, মাইক চাইলে কিছুই অসম্ভব নয়। উপরন্তু, মাইক বনগৌর কাছে ঋণীও।
"যানবাহন, অস্ত্র, গোলাবারুদ, খাবার, পানি, ওষুধ..."
বনগৌ একটি তালিকা বানিয়ে মাইককে দিল—এসব চাই এবং এটাই মাইকের কাছে তার পাওনা।
"ভাই, এতকিছু কেন লাগবে?" তালিকাটি দেখে মাইক আঁতকে উঠল।
"যেখানে লাগবে, সেখানে লাগবে," বনগৌ বিরক্ত কণ্ঠে বলল, "বলো, পারবে কি না।"
"এই ব্যাপারটা..."
মাইক কানের পেছনে চুলকোতে লাগল। বনগৌর কাছে শুধু ঋণ নয়, প্রাণও বাঁচিয়েছিল সে। চাওয়া জিনিসগুলো মাইক জোগাড় করতে পারবে, তবে বেশ কঠিন—বিশেষত ওষুধ।
"সব দিয়ে দাও।"
লি চিনশান দুই তরুণের পেছনে এসে দাঁড়ালেন।
শূকর খাঁচা দুর্গে মাইক যে যা-ই পারেন, সেটাও লি চিনশানের অনুমতি ও সমর্থনের কারণেই। বড় সাহেব যখন আদেশ দিয়েছে, তখন আর না করার উপায় নেই।
বনগৌ জানত, লি চিনশান তাকে হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করছেন, তবুও কিছু করার নেই।
...
মেঘমুক্ত রাতে চাঁদ উঁচুতে।
একটি বিশাল গাড়ির বহর দুর্গ ছেড়ে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, মেরামত শেষ হওয়া ফটক সামান্য খুলে গেল। একটি অফ-রোড মোটরসাইকেল দূর থেকে বহরের পেছনে ধাওয়া দিল।