১১তম অধ্যায়: লি জিনশান এই অপদার্থ

বালুময় মরুভূমির রাতগুলো ভীষণ শীতল। দিনের দীর্ঘ তাপদাহে পুড়ে যাওয়া বালু এখন ঠাণ্ডা হয়ে এসেছে। সারাদিন গুহার অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা অসংখ্য প্রাণী এই বিরল স্বস্তির মুহূর্তে তাদের আশ্রয় ত্যাগ করে খাদ্যের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ে। কালো, কঠিন পশমে আচ্ছাদিত সোনালী বিচ্ছু একটি শিকার ধরেছে—একটি ঘাস খেতে মগ্ন ঝিঁঝি। কিন্তু সে নিজে তার ভোজ শুরু করার আগেই, হঠাৎ এক দীর্ঘ জিভ তাকে পাকিয়ে নিয়ে যায়, আর সে নিজেই অন্য কারও খাদ্য হয়ে যায়।

কিছুটা দূরে, মরুভূমির বালুর সঙ্গে মিশে থাকা রঙের এক টিকটিকি তৃপ্তির সাথে চিবোচ্ছে। সে বুঝতেই পারে না, তার পেছনে সরু কালো ছায়া নরম দেহ মেলে, যেন মৃত্যুদূত, ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

এমন দৃশ্য প্রায় প্রতিটি মরু কোণায় বিরাজমান।

অসীম মরুভূমির বুক চিরে এক বিশাল বহর পূর্বদিকে এগিয়ে চলেছে। বহরের সামনের দিকে একটি সামরিক যান, যার ভেতরে চালকের পাশে বসে আছে একজন—নেকড়ে ডেরার যোদ্ধা দলের প্রধান, ইয়াকুব।

ইয়াকুবের মন ভীষণ খারাপ। সেই মেয়েটিকে বড়কর্তার নির্দেশে ধরে আনার দায়িত্ব তার ছিল। সীমান্ত ছাড়িয়ে মরুর গভীরে গিয়ে, কত কষ্ট, কত বিপদ—সব পেরিয়ে অবশেষে শূকরপিঞ্জর দুর্গ থেকে সে মেয়েটিকে ধরেছে। অথচ, লি জিনশান নামের সেই শয়তান সেখানেই এসে বাধা দিয়েছে।

মেয়েটিকে শূকরপিঞ্জর দুর্গে ধরে আনার পর, লি জিনশান তাকে সঙ্গে সঙ্গে ইয়াকুবের হাতে তুলে দেয়নি; বরং নির্মম নির্যাতন চালিয়েছে। ইয়াকুব বারবার বড়কর্তার নাম জপে না চাপ দিত, তবে সে চতুর শিয়াল মেয়েটিকে মেরেই ফেলতো বোধহয়।

ভাগ্যিস, বড়কর্তার নামই শেষ পর্যন্ত লি জিনশানকে সংযত করেছিল। শেষমেশ, সে মেয়েটিকে ছেড়ে দিয়েছে।

ইয়াকুব জীবন ভালোবাসে না, তবুও সে জানে, কুকুরকে মারার আগে তার মালিককে দেখতে হয়। বড়কর্তার আদেশে মেয়েটিকে আনা হচ্ছে—লি জিনশান কী অধিকারবলে তাকে নির্যাতন করে?

তবুও, ইয়াকুবের মনে প্রশ্ন জাগে, বড়কর্তা কেন এই মেয়েটিকে এত গুরুত্ব দিচ্ছে? রওনা হবার আগে বারবার বলে দিয়েছিল, জীবিত ধরে আনতে হবে; এমনকি সুযোগ থাকলে নিজের হাতে ধরে আনতো, যদি না অন্য শক্তি নেকড়ে ডেরা দখল করে নেয়ার আশঙ্কা থাকতো।

হতে পারে কেন? কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর না পেয়ে ইয়াকুব আর ভাবেনি। যাই হোক, সিদ্ধান্ত নেয়ার জন্য বড়কর্তা তো আছেই। তার কাজ কেবল মেয়েটিকে জীবিত ফিরিয়ে আনা। যা জানার, বড়কর্তা নিজেই বলবে; যা জানার নয়, তা চিরকাল অজানাই থাক।

এভাবে ভাবতে ভাবতে ইয়াকুব একবার পিছনে তাকায় বহরের মাঝখানে থাকা বিশাল ট্রাকের দিকে। মেয়েটি সেখানে বন্দি। তার শরীরে এমন কী রহস্য, যার জন্য বড়কর্তা এত কষ্ট করছেন?

“ওকে একটু পানি দাও, কিছু খেতে দাও।”

ইয়াকুব বুকে ঝোলানো ওয়াকিটকিতে নির্দেশ দেয়। লি জিনশানের হাত থেকে মেয়েটিকে ফিরিয়ে আনার সময়, এমনকি ইয়াকুবের মতো কঠিন লোকও সহ্য করতে পারছিল না—মাত্র একদিনেই মেয়েটিকে কী নিষ্ঠুরভাবে মেরেছে, কে জানে সে নেকড়ে ডেরা পর্যন্ত বাঁচবে কিনা।

ওয়াকিটকিতে উত্তর আসে, “স্যার, সে এখনও অচেতন, পানি খাওয়ানো যাচ্ছে না।”

ইয়াকুব চুপ করে যায়। মনে মনে প্রতিজ্ঞা করে, আবার যদি শূকরপিঞ্জর দুর্গে যাওয়া হয়, লি জিনশানকে উচিত শিক্ষা দেবে।

নেকড়ে ডেরার বহর এগিয়ে চলেছে। হঠাৎ, অসামঞ্জস্যপূর্ণ ইঞ্জিনের গর্জন ইয়াকুবের চিন্তা ছিন্ন করে। তার চোখ সংকুচিত হয়, অশুভ আশঙ্কা ঘনিয়ে আসে।

একটা, দুটো, তিনটে—চোখের পলকে শতাধিক অজানা মোটরসাইকেল বহরের পাশে এসে পড়ে। তারা প্রায় একশো মিটার দূরত্ব রেখে, দূরের বালিয়াড়িতে লাফিয়ে চলেছে, ইয়াকুবের কপালের শিরায় টান পড়ে।

“স্যার, ওরা বন্য ঘোড়া গ্যাং।”

ওয়াকিটকি থেকে সহকারী জানায় এবং ইয়াকুবের নির্দেশের অপেক্ষা করে। কপাল কুঁচকে কয়েক সেকেন্ড ভাবার পর ইয়াকুব বলে, “এখনই কিছু করো না, গতি রাখো, সামনে এগিয়ে চলো।”

বলা যতই হোক, ইয়াকুব প্রস্তুত ছিল লড়াইয়ের জন্য।

শূকরপিঞ্জর দুর্গ বা নেকড়ে ডেরার মতো নয়, বন্য ঘোড়া গ্যাং মরুভূমির এক অস্থায়ী শক্তি—তাদের নির্দিষ্ট ঘাঁটি নেই, বাতাসের মতো আসে-যায়, ডাকাতি করে চলে—মরুর ছায়া প্রেতের মতো।

এদের আচমকা আগমনে ইয়াকুব বুঝে নিয়েছিল, তারা স্রেফ সৌজন্য বিনিময়ে আসেনি। এই ছায়াপুরুষদের সে ভয় পায়, তবু যদি সংঘর্ষ এড়ানোর সুযোগ থাকে—সে আশার সলতে জ্বালিয়ে রাখে।

কিন্তু বন্য ঘোড়া গ্যাংয়ের মনে অন্য কিছু।

নেতা এক চিৎকারে নির্দেশ দেয়; মুহূর্তেই মোটরবাইকগুলো তিন ভাগে ভাগ হয়ে যায়—এক দল সামনে গিয়ে বহরের পথ আটকাতে চায়, এক দল পিছনে গিয়ে বহরের পিছু ধরা চায়। আর মাঝামাঝি বিশজনের মতো লোক আগের গতিতে, গাড়ি থেকে মলোটোভ ককটেল বের করে, কাপড়ের ফিতায় আগুন লাগিয়ে, চেঁচিয়ে উঠতে উঠতে বহরের দিকে এগিয়ে আসে। দূরত্ব কমতেই, তারা প্রায় একযোগে বোতলগুলো ছুঁড়ে দেয় বহরের মাঝখানে।

“ধুঁ, ধুঁ, ধুঁ…”

মলোটোভের বিস্ফোরণে মরুভূমিতে ছোট ছোট মাশরুম মেঘ তৈরি হয়। বোতলের ভেতর বিশেষ দাহ্য পদার্থ থাকায় বিস্ফোরণ আরও প্রবল, যেন রকেটের পাল্টাপাল্টি গোলার মুখোমুখি।

এখন আর পিছু হটার জায়গা নেই। ইয়াকুব সব আশা ছেড়ে দিয়ে, গাড়িবহরের ভারী মেশিনগান-বোঝাই জিপগুলোকে গুলি চালাতে নির্দেশ দেয়। আগুনের শিখা অন্ধকার ছিঁড়ে ফেলে, কিছু মোটরসাইকেল আরোহীও ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়।

“আঃ…”

একটি জিপে মলোটোভ পড়তেই, মেশিনগানচালক মুহূর্তে আগুনে জ্বলে ওঠে। আর্তনাদ করে, কিন্তু দ্রুতই চুপসে যায়—যন্ত্রণায় নাকি গলায় আগুন ধরে গেছে, বোঝা যায় না।

শুধু সে-ই নয়, পুরো জিপটি আগুনে পুড়ে যায়। চালক ও বাকিরাও আর্তচিৎকারে মেতে ওঠে। নিয়ন্ত্রণ হারানো জিপটি পাশের আরেকটি গাড়িকে ধাক্কা মেরে, অবশেষে বিশাল শব্দে বিস্ফোরিত হয়।

“লি জিনশান, ঐ হারামজাদা!”

এটা কতবার ইয়াকুব লি জিনশানকে গালি দিয়েছে, সে নিজেই জানে না। সে মুহূর্তে গালি দিয়েই ক্ষান্ত হতো না, সামনে পেলে লি জিনশানকে ছিঁড়ে খেতেও দ্বিধা করত না।

বন্য ঘোড়া গ্যাং সত্যিই মরুর অদৃশ্য প্রেত, কিন্তু তাদের বহর শূকরপিঞ্জর দুর্গ ছেড়ে বেরিয়েই এভাবে হামলার শিকার? যদি না লি জিনশান গোপনে খবর দিত, এই বিশাল মরুভূমিতে এমন দুর্ভাগ্য কি কারও হতে পারে?

ইয়াকুবের দাঁত প্রায় চিঁড়ে গেছে। সে লি জিনশানকে ঘৃণা করতে করতে শেষ সীমায় পৌঁছেছে। ভবিষ্যতে তার প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ আসবে। কিন্তু এখন, ইয়াকুবের সামনে সবচেয়ে জরুরি কাজ—এই হিংস্র বন্য ঘোড়া গ্যাংকে দ্রুত প্রতিহত করা।