দ্বাদশ অধ্যায়: মহান বন্দুকধারী তিতির
এই অজ্ঞাতসারে কোথা থেকে উদয় হওয়া ‘সহযোগীদের’ জন্য বকুল কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে পড়েছিল। শূকরখাঁচা দুর্গ ত্যাগ করার পর থেকে সে ক্রমাগত ইয়াকুবের কাফেলার পেছনে দূর থেকে অনুসরণ করছিল, প্রকৃতপক্ষে তার মনে কখনোই কোনো সম্পূর্ণ পরিকল্পনা ছিল না—একজন মানুষ হিসেবে সে আদৌ কীভাবে ছোটপোকাকে উদ্ধার করবে, এই প্রশ্নের উত্তর ছিল তার কাছে নেই, যতক্ষণ না সে বজ্রগর্জনকারী বুনো ঘোড়ার দলের আগমন দেখল।
বকুল জানত বুনো ঘোড়ার গ্যাংয়ের পরিচয়, কিন্তু বুঝতে পারছিল না তারা এখানে কেন এসেছে। তারা যেহেতু ইয়াকুবের কাফেলাকে টার্গেট করেছে, তার কাছে এটাই সবচেয়ে সুখবর। কুয়াশা যত ঘন, মাছ ধরা তত সহজ—এই সত্যটা কেবল লি চিনশান বোঝে তা নয়, বকুলও বোঝে। তাই নিজ চোখে বুনো ঘোড়ার দলকে কাফেলার সঙ্গে বন্দুকযুদ্ধে লিপ্ত হতে দেখে সে বিন্দুমাত্র দেরি করল না। সে তার অফ-রোড মোটরসাইকেলের থ্রটল ঘুরিয়ে দিল সর্বোচ্চ গতিতে, ঝড়ের বেগে সে সামনে ঘটে যাওয়া বিশৃঙ্খলার মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মেশিনগান গর্জন করছে, আগুন ছুটছে চারদিকে, বকুল তার মোটরসাইকেল চালিয়ে পথের ধ্বংসস্তূপ এবং পুড়ে যাওয়া মৃতদেহ এড়িয়ে যাচ্ছিল। সে তখনও চলমান যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেশ খানিকটা দূরে। বুনো ঘোড়ার গ্যাং আর ইয়াকুবের কাফেলা দু’পক্ষই লক্ষ্য করল এই আকস্মিক আগন্তুককে—বুনো ঘোড়ার দল ভাবল সে কাফেলার লোক, কাফেলা ভাবল সে বুনো ঘোড়ার দলের লোক। তাই বকুলের আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গেই দু’টি ভারী মেশিনগানের নল তার দিকে ঘুরে গেল।
এছাড়াও, আকাশে ঘুরতে ঘুরতে এগিয়ে এল আরও ডজনখানেক আগুনের বোতল।
বকুল হঠাৎ থ্রটল ছেড়ে দিল, মোটরসাইকেল ঘুরিয়ে একেবারে থামিয়ে দিল নিজেকে—মেশিনগানের গুলি তার সামনে বালুতে ছিটকে পড়ল, আগুনের বোতল ঝলসে উঠল, যদি সময়মতো সে থামত না, তবে গুলি আর আগুন তার দেহেই পড়ত।
এটা যে বকুল ছোটপোকাকে উদ্ধার করার চিন্তা ছেড়ে দিয়েছে এমন নয়, বরং সে মনে করল আরও একটু অপেক্ষা করা উচিত।
…
ঠিক যেমন সে ভেবেছিল, বকুলকে সামান্য ভীত করার পর পরই বুনো ঘোড়ার গ্যাং আর কাফেলা আবার প্রচণ্ড লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। কয়েক মিনিটের মধ্যেই যুদ্ধ চরমে পৌঁছাল।
বুনো ঘোড়ার দল তিনটি ভাগে ভাগ হয়ে এবার তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করল—তারা কাফেলার সামনে থাকা বিশ-তিরিশটি মোটরসাইকেল দিয়ে পথ জুড়ে লোহার কাঁটা, জ্বলন্ত তেলের ড্রাম, কাঁচামাল বিস্ফোরক ছড়িয়ে রাখল, যার ফলে কাফেলার গতি ভয়ানকভাবে কমে গেল।
মাঝখানের বিশটির মতো মোটরসাইকেল কাফেলার দিকে আগুনের বোতল আর ধোঁয়ার বোমা ছুড়তে শুরু করল। এতে অনেক হতাহত হওয়ার পাশাপাশি কাফেলার গতি আরও কমে গেল।
কাফেলার পেছনে লেগে থাকা মোটরসাইকেলের সংখ্যাই ছিল সবচেয়ে বেশি—তারা ছিল বুনো ঘোড়ার দলের আসল অস্ত্র। ষাট-সত্তরটি মোটরসাইকেল কাফেলার ভেতর ঢুকে পড়ল, আর তখনই তারা ‘ওলফ ডেন’ নামে পরিচিত দেহরক্ষী বাহিনীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যুদ্ধে লিপ্ত হয়ে গেল।
কাছাকাছি এলে ছুরি, লোহার রড, লোহার চেইন দিয়ে কাফেলার মানুষদের আক্রমণ করা হচ্ছিল। দূর থেকে বন্দুক, সাবমেশিনগান দিয়ে গুলি চালানো হচ্ছিল। কেউ কেউ সুযোগ পেলেই ড্রাইভারের কেবিনে গ্রেনেড ছুড়ে দিচ্ছিল। মুহূর্তেই রক্ত, হাড়গোড়, মাংস ছিটকে পড়ছিল চারদিকে।
বুনো ঘোড়ার দল ছিল ভয়ানক আক্রমণাত্মক, ইয়াকুবের নেতৃত্বে কাফেলাও আস্তে আস্তে আত্মরক্ষার কৌশল বদলে আক্রমণে নেমে পড়ল।
…
মোটরগাড়িতে লাগানো অস্ত্র মোটরসাইকেলের চেয়ে অনেক বেশি প্রতিরোধক্ষমতা রাখে, গতিশীলতায় পিছিয়ে থাকলেও ভয়াবহ আগ্নিশক্তি দিয়ে সে ঘাটতি পূরণ করা যায়। আরেকদিকে ‘ওলফ ডেন’-এর ঘোড়সওয়াররা, তারা সবাই কাফেলার পেছনের বাক্স থেকে মোটরসাইকেল বের করে বাইরে লাফিয়ে পড়ে যুদ্ধে যোগ দিল। এতে মুহূর্তেই যুদ্ধের পরিস্থিতি পাল্টে গেল।
বিস্ফোরণের শব্দ, চিৎকার, গর্জন—সব মিলিয়ে চারপাশে এক ভয়াবহ কোলাহল তৈরি হল। সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা রক্ত, মাংস, হাড়ের চূর্ণ এখানে যেন কোনো কসাইখানা হয়ে উঠল। বুনো ঘোড়ার দলের হোক কিংবা ‘ওলফ ডেন’-এর, প্রত্যেকেই চোখ বড় বড় করে, মুখ হাঁ করে, গালিগালাজ করতে করতে, কেউ গুলি করছে, কেউ অস্ত্র দোলাচ্ছে।
তাদের উদ্দেশ্য একটাই—প্রতিপক্ষকে হত্যা করা।
…
“বুম!”
একটি ছোট আকারের মাশরুম মেঘ আকাশে উঠল, কেউ অবাক হল না। আজ রাতের এ রকম আতশবাজি তো কতবার দেখা গেছে, সবার স্নায়ু ইতিমধ্যে অবশ হয়ে গেছে।
“বুম!”
আরেকটি ছোট মাশরুম মেঘ।
এভাবে তিন-চারবারের পর কেউ কেউ বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিকঠাক হচ্ছে না। দুই পক্ষই যখন জড়িয়ে পড়েছে, তখন এমন আত্মঘাতী পদক্ষেপ সাধারণত কেউ নেয় না—কারণ এত কাছে বিস্ফোরণে নিজেদের পক্ষও প্রাণ হারাতে পারে।
তাহলে এই কিছুক্ষণ আগে ছোড়া রকেটগুলো কে ছুড়ল?
এই প্রশ্নটা প্রথম মাথায় এলো বুনো ঘোড়ার দলের এক সদস্যের। সে পেছনে তাকাল, রকেটের আগুন দেখে সহজেই অনুমান করল কোথা থেকে ছোড়া হয়েছে। তবে সে ঠিকমতো দেখতে না দেখতেই, সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ এবং মোটরসাইকেল উড়ল আরেকটি মাশরুম মেঘে।
…
বকুল কাঁধের রকেট লাঞ্চারটি ফেলে দিল। তার কাছে ছিল মোটে পাঁচটি রকেট, সব ক’টা সে ছুড়ে দিয়েছে। এখন এই রকেট লাঞ্চার রাখার আর কোনো মানে নেই।
লি চিনশান সত্যিই উদার, বকুল যখন অস্ত্র আর গোলাবারুদের জন্য চেয়েছিল, সে শুধু বন্দুক বা গুলি দেয়নি, রকেট লাঞ্চার আর রকেটও দিয়ে দিয়েছিল। এই জিনিস সাধারণ দিনে টাকা দিয়েও পাওয়া যায় না, অথচ লি চিনশান অকাতরে দিয়ে দিয়েছিল।
বকুলের তবুও এক ফোঁটাও কৃতজ্ঞতা নেই। সে জানে ওই বুড়ো শেয়াল কখনোই ক্ষতির ব্যবসা করে না; সে যখনই কিছু দেয়, দুই-তিনগুণ লাভ নিশ্চিত করেই নেয়।
নইলে সে লি চিনশান হতো না।
পাঁচটি রকেট দিয়ে সে নিজের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ানো কয়েকজন বুনো ঘোড়ার সদস্যকে সরিয়ে দিল। দ্বিতীয়বার সামনে এগোতে তার আগের চেয়ে অনেক সহজ হল। ভারী মেশিনগান লাগানো জিপগুলো এবার সামনে এগোতে সাহস পেল, আর পেছনে বুনো ঘোড়ার দলকে ঠেকাতে রইল ‘ওলফ ডেন’-এর ডজন ডজন মোটরসাইকেল।
…
বকুল একবারও এসব মোটরসাইকেলের দিকে তাকাল না।
তার সামনে যারা পড়ল, তারা বুনো ঘোড়ার দলেরই হোক বা ‘ওলফ ডেন’-এর, উপেক্ষা করার মতো হলে উপেক্ষা করল; অন্যথায়, বাধ্য হয়ে তাদের সরিয়ে দিল।
দুজন বুনো ঘোড়ার সদস্য তাকে মাঝখানে ফেলে夹 করে ফেলল। ডান দিকের জন হাতে ভারী লোহার চেইন দোলাচ্ছে, বাঁ দিকের জনের হাতে চকচকে বড় কুড়াল। ডানদিকের জন ক্রমশ বকুলের দিকে এগিয়ে আসছে, মনে হচ্ছে যে কোনো সময় চেইন দিয়ে তার মাথা থেঁতলে দেবে।
“টটটট…”
বকুল বাঁ হাতে মোটরসাইকেলের হ্যান্ডল ধরে, অন্য হাতে লুকিয়ে রাখা ছোট সাবমেশিনগান বের করে ডানদিকের জনের দিকে একঝাঁক গুলি ছুড়ল।
হঠাৎ গুলি বর্ষণে দুইজনেই আর বকুলের কাছে আসার সাহস পেল না, বিশেষত চেইনওয়ালা, সে ভয় পেয়ে গলা গুটিয়ে নিল, চেইনটা কোথায় ছিটকে গেল সে নিজেও জানে না। মনে হচ্ছিল মৃত্যু তার সামনে, কিন্তু গুলি থেমে গেলে সে দেখে নিজে অক্ষত আছে।
নিজের শরীর পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়ে বড় বড় চোখে বকুলের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলে উঠল—
“ধুর, তোর নিশানা এত খারাপ!”
দূরত্ব তিন মিটারও না, এত কাছে বকুল গুলিও মিস করল। তার ঠাট্টা কানে এসে বাজল, লজ্জায় বকুলের মুখ লাল হয়ে উঠল। সে জানে তার নিশানা খারাপ, কিন্তু এতে অন্যের কি এসে যায়!
“ঠাস!”
বকুলের গুলি যেমনই হোক, ছোড়ার কৌশল কিন্তু চমৎকার। গুলি লাগল না, সে রাগে ছোট সাবমেশিনগানটা জোরে ছুড়ে মারল ওই জনের মাথায়।
কি আশ্চর্য, এবার সত্যিই সেটা সোজা মাথায় গিয়ে লাগল। সাবমেশিনগান বেশ ভারী, চোটে সে গাড়ি থেকে ছিটকে পড়ল, রাস্তায় গড়াতে গড়াতে পড়ে রইল। বকুল ঘুরে তার গড়ানোর দিকে ঘৃণাভরে থুতু ছুড়ে দিল।
তবে ভুলে গেলে চলবে না, বকুলকে ঘিরে রাখার জন্য ছিল দুজন। ডানদিকের জন অস্ত্রাঘাতে গাড়ি থেকে ছিটকে পড়ল, আর বাঁদিকের জন নিঃশব্দে মোটরসাইকেল নিয়ে বকুলের কাছে চলে এসেছে। তার হাতে উঁচিয়ে থাকা বড় কুড়াল দেখে বোঝা যায়, সুযোগ বুঝে সে বকুলের অজান্তেই এক কোপে তার মাথা উড়িয়ে দিতে চায়।