চতুর্থাংশ: ধ্বংসাবশেষে লুকিয়ে থাকা সত্য

সত্যিই মাত্র একটু ফাঁক ছিল।
ঐ বিশাল পাথরখণ্ডটি প্রায় জয়ার পায়ের নিচ দিয়ে ছুঁয়ে গিয়েছিল, এবং ঠিক খনির মধ্যভাগে পড়ে, প্রবেশপথকে বাইরের পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছিল। জয়া ছোট্ট পোকাকে আঁকড়ে ধরে রেখেছিল, তার পিঠে ধারালো পাথরের টুকরো কেটে রক্তাক্ত করে দিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত সে "স্লাইড" করে খনির বাইরে বেরিয়ে এসেছিল।
একটা প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, ধুলো ও ধোঁয়ায় ঢেকে যায় সবকিছু, জয়ার চিন্তা করার সময়ই ছিল না; সে পোকাকে কোলে তুলে দৌড়াতে শুরু করেছিল, একেবারে খনির কেন্দ্র পর্যন্ত পৌঁছে যাওয়ার পর, সে সাহস করে পেছন ফিরল, দেখার জন্য কী ঘটেছে।
ধূসর পাহাড়ের খনি শেষ—পুরোপুরি শেষ হয়ে গেছে।
আঠারো নম্বর খনি পথের ধসে পড়া একে একে সমস্ত খনি পথকে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দেয়; এখানে আগুনে খনি পথের মূল কাঠামো প্রায় ভেঙে পড়েছিল, সাপোর্টের কাঠগুলো ছিন্নভিন্ন, একবার ধস শুরু হলে কিছুই আর ঠেকানো যায়নি।
পুরো খনির অর্ধেক ভেঙে পড়ে, জয়া পেছনে তাকাতে তাকাতে সরে আসে, এই ধ্বংসযজ্ঞ প্রায় দশ মিনিট ধরে চলে, শেষে পৃথিবী আবার শান্ত হয়, জয়ার স্নায়ুগুলো ঢিলে হয়ে যায়, সে এক বিশাল পাথরের গায়ে হেলে পড়েই দেহটা নিস্তেজ হয়ে যায়।
এত বৃহৎ বিপর্যয়ের সামনে, জয়া প্রচণ্ড ভীত হয়ে পড়ে; সে জানে, সামান্যতম অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটলেই, সে আর এখানে বসে থাকতে পারত না, বরং খনি পথের নিচে জীবিত কবর হয়ে যেত।
কিন্তু এই প্রাণে বেঁচে যাওয়ার আনন্দ তার ভয়কে মুছে দিতে পারেনি; জয়া স্থির চোখে তাকিয়ে থাকে, কবে সে স্বাভাবিক হবে, কেউ জানে না।
…
প্রায় এক ঘণ্টা পর, জয়া ও পোকা তাদের বদলে নেওয়া পিকআপ গাড়ির কাছে ফিরে আসে। পোকা নিজের মুখের জমাট বাঁধা নাকের রক্ত মুছে, এক টুকরো গজ ও এক বোতল অ্যালকোহল নিয়ে এসে, জয়ার পিঠের ক্ষত সারানোর কাজে নেমে পড়ে।
জয়া গাড়ির পাশে একটা গাছের গুঁড়িতে বসে থাকে, পোকা পাশে বসে, প্রথমে অ্যালকোহল দিয়ে চিমটিকে জীবাণুমুক্ত করে, তারপর খুব সাবধানে জয়ার ত্বকে ঢুকে যাওয়া পাথরের টুকরো বের করে।
বাঁচার জন্য জয়া তখন এত জোরে দৌড়েছিল, যে তার ত্বক সাধারণ অবস্থার চেয়ে শক্ত হলেও, তবু ধারালো পাথরের ধারে বেশ কিছু ক্ষত হয়েছিল—গভীর নয়, কিন্তু সামলাতে বেশ ঝামেলা।
পোকা প্রতিবার একটা টুকরো বের করলে, তার ভ্রু আরও বেশি কুঁচকে যায়; জয়া কিন্তু নির্বিকার, আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকে, যেন পোকা তার ক্ষত নয়, অন্য কারও সারাচ্ছে।
…
পোকা ঘামতে ঘামতে নিজের কপাল মুছে, সে জয়ার ক্ষত থেকে শেষ টুকরো পাথর বের করেছে, বারবার পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়েছে আর কিছু নেই, তারপর জয়াকে বলল,
“একটু সহ্য করো।”
অ্যালকোহল জয়ার ক্ষতে ঢেলে দেয়ার পর, সে অবশেষে প্রতিক্রিয়া দেখায়—ব্যথায় সে কুঁকড়ে যায়।
পোকা গজ দিয়ে ক্ষত ঢেকে দেয়, তৃপ্তির হাসি দিয়ে মাথা নাড়ে, এবার পরিষ্কার পানি খুঁজে নিজের মুখের রক্ত ধুয়ে ফেলে, জয়ার পাশে বসে পড়ে।
তার হাঁটা কিছুটা খোঁড়া, হয়তো পা মোচড়েছে।
…
এখন সন্ধ্যা; জয়া সকালেই ধূসর পাহাড়ের খনিতে এসেছিল, খাবার ও পানি সঙ্গে ছিল, সবকিছু বিশৃঙ্খলায় কোথায় হারিয়ে গেছে, তখন সে শুধু পোকাকে নিয়ে পালাতে ব্যস্ত ছিল, খাবার তো দূরের কথা, অস্ত্রও ফেলে দিয়েছিল।
তবু তারা ক্ষুধার্ত নয়—শুধু খুব ক্লান্ত, অবসন্ন।
“ভাগ্য ভালো, আমরা দুজন ভিতরে কবর হয়ে যাইনি।”
অনেকক্ষণ পর জয়া এ কথা বলে, এক দীর্ঘশ্বাসও ছাড়ে।
পোকা মুখ ঘুরিয়ে তাকায়, কোনও ভাব প্রকাশ নেই, মাথার ভিতরে কী চলছে, বোঝা যায় না।
জয়া দীর্ঘশ্বাস শেষে আরও বলে,
“দুঃখের বিষয়, আমরা আর ধূসর পাহাড়ের পিছনের সত্যটা খুঁজে বের করতে পারব না।”
এবার পোকা হাসে, জয়ার আরও কাছে এসে রহস্যজনক ভঙ্গিতে বলে,
“তেমন নিশ্চিত নয়।”
“তুমি কি আবার ওখানে খনন করতে চাও?”—জয়া বিস্ময়ে পোকার দিকে তাকায়—“যন্ত্রপাতি নেই, আর দু’জন মানুষ দিয়ে সম্পূর্ণ ধসে যাওয়া খনি পথ আবার খনন করতে কত সময় লাগবে?”
পোকা এবার জয়ার সামনে বসে পড়ে, দুইজনের চোখে চোখ পড়ে, পোকা বলে,
“কারণ আমি ইতিমধ্যে আন্দাজ করতে পেরেছি কী হয়েছিল।”
“আমরা শুধু খনি পথে এমন কিছু খুঁজছিলাম, যা মানুষকে দানব করে তোলে, কিন্তু একটা সত্য ভুলে গেছি—ধূসর পাহাড়ের খনি মূলত কয়লা খননের জন্য, সেটাই তার আসল উদ্দেশ্য। যদি নতুন সাম্রাজ্য এখানে কোনও গোপন স্থাপনা বানিয়ে থাকে, নিরাপত্তার স্বার্থে সেটা খনি পথের ভিতরে হবে না।”
“শেষ পর্যন্ত খনি পথের ভিতরে সবুজ তরল প্রবেশ করতে দেখে, আমার মনে হলো, গোপন স্থাপনা নিশ্চয় খনির উপরের দিকে। মনে আছে, আমরা খনির নিচ থেকে উপরে তাকিয়ে, খনি দেয়ালে ধসে যাওয়া কিছু প্রবেশপথ দেখেছিলাম? তার মধ্যে একটায় নিশ্চয় গোপন স্থাপনার প্রবেশপথ ছিল।”
জয়া যত ভাবছিল, ততই মনে হচ্ছিল পোকা ঠিক বলেছে; তবে গোটা ধূসর পাহাড়ের খনি ধসে পড়েছে, পোকার ধারণার পক্ষে প্রমাণ পাওয়া কঠিন।
“আমাদের জন্য কোনও প্রমাণই থাকবে না,”—পোকা দৃঢ়ভাবে বলে—“সবকিছু নতুন সাম্রাজ্য ধ্বংস করেছে, আমরা যদি শুরুতেই উপরের প্রবেশপথ দিয়ে গোপন স্থাপনা খুঁজতে যেতাম, তবুও কিছুই পেতাম না।”
“ঐ দুঃসহ আগুনের উদ্দেশ্যই ছিল এটা।”
পোকার ধারণা মতে, বহু বছর আগে নতুন সাম্রাজ্য এখানে গোপন গবেষণা চালাত, স্থাপনা ছিল খনি পথের উপরে, আশেপাশে সেনাবাহিনী ছিল, বাইরে প্রচার করত ধূসর পাহাড় রক্ষা করছে, আসলে গবেষণা স্থাপনাটিই রক্ষা করছিল।
পরে গবেষণা স্থাপনায় বিপর্যয় ঘটে, আশেপাশের জলাশয় দূষিত হয়, শহরের সকল বাসিন্দা একরাতে দানব হয়ে যায়, নতুন সাম্রাজ্যের বাহিনী বিশাল অভিযান চালায়, সত্য গোপন করতে শুধু গবেষণা স্থাপনা ধ্বংস করেনি, বরং আগুনে পুরো ধূসর পাহাড় ছারখার করে দেয়।
কয়েক বছর পর, একদল গৃহহীন মানুষ এখানে আসে, আঠারো নম্বর খনি পথ ধসে পড়ায় খনির ভিতরের দূষিত জল আবার বের হয়ে আসে, খনিতে আটকে পড়া কার্ট জল না পেয়ে খনি দেয়াল থেকে ঝরে পড়া জল পান করে, ভয়ংকর দানব হয়ে যায়।
তবে এসবই পোকার ধারণা; ধূসর পাহাড়ে ও সেই গৃহহীনদের উপর আসল সত্য ঠিক কী ছিল, তা জানতে হলে ভুক্তভোগীরা জীবিত হয়ে নিজের মুখে বললে তবেই জানা যাবে, বাইরের লোক শুধু তথ্যের ভিত্তিতে অনুমান করতে পারে, সর্বোচ্চ চেষ্টা করে সত্যের পুনর্নির্মাণ করতে পারে।
যেহেতু শতভাগ সত্য জানা যায় না, তাই আসল গল্প পুরোপুরি অন্যরকমও হতে পারে।
…
“নতুন সাম্রাজ্য এখানে ঠিক কী গবেষণা করছিল?”
বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে না উঠতেই, জয়া পোকাকে প্রশ্ন করে।
“আমি কীভাবে জানব?”—পোকা চোখ বড় করে তাকায়—“এখানে কিছুই নেই, তুমি শুধু মুখ খুলে আমাকে জিজ্ঞাসা করছ, আমি কি পাথরগুলোকে গিয়ে জিজ্ঞাসা করব?”