নবম অধ্যায়: উন্মাদ পোকাটি
রাস্তার পথচারীরা হঠাৎ আক্রমণাত্মকভাবে ছুটে আসা বনমুরগির ভয়ে তাড়াহুড়ো করে ছুটে পালাতে লাগল, বনমুরগির এ নিয়ে কোনো মাথাব্যথা ছিল না—সে দিক ঠিক করে দুই লম্বা পা মেলে প্রাণপণে দৌড় লাগাল: এখনই পালাও!
নিজেকে যখন রহস্যময় গাড়িবহরে বন্দি দেখল, বনমুরগি ভেবেছিল এ যাত্রায় বাঁচা মুশকিল। কে জানত, হঠাৎ পেছন থেকে গুলির শব্দ, জানালার ওপার থেকে গুলি করে বিশাল কালো লোকটাকে মেরে ফেলল, সেই গুলির আওয়াজে দিশেহারা হলো সাদা চামড়ার সেই নেতা, আর এই সুযোগেই বনমুরগির পালানোর রাস্তা খুলে গেল।
চারপাশে নিশ্চয়ই আরও অনেক রহস্যময় গাড়িবহরের লোক ছড়িয়ে আছে; গুলির শব্দ শুনে তারা নিশ্চয়ই খুব দ্রুত এখানে ছুটে আসবে, তাদের ঘেরাটোপে পড়ার আগেই পালাতে হবে।
“ঠাস, ঠাস, ঠাস...”—একটানা গুলির শব্দ বনমুরগির পেছনে বাজতে লাগল, দুর্ভাগা এক পথচারী হাঁটুতে গুলি খেয়ে মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল, বনমুরগি একবারও তাকাল না, ওর শরীরের ওপর দিয়েই লাফিয়ে পার হয়ে গেল।
ভাবতেই পারেনি, এরা কী সাহস! সরাসরি শূকরখাঁচা বস্তির ভেতরেই গুলি চালাতে দ্বিধা করছে না। এরা কি লি চিনশানের ভয়টুকুও করে না?
কানে গুলির শব্দ বেড়ে চলেছে, বনমুরগি আর রাস্তা ধরে না গিয়ে মানুষে ঠাসা ভিড়ের মাঝখানে গলিঘুঁজিতে ঢুকে পড়ল। কে ভেবেছিল, এত লোকের ভিড়ে মিশে গেলেও গুলি ঠিক ওরই চারপাশে এসে পড়ছে।
আরও নিরীহ পথচারী মারা গেল, রক্তে ভেসে গেল পথ, মানুষ চিৎকার করে, ছুটোছুটি করে, গোটা শূকরখাঁচা বস্তিতে হুলুস্থুল পড়ে গেল।
সেই অস্থিরতার সুযোগে বনমুরগি অনেক দূরে পালাল, তবু একটুও হাঁপ ছাড়বার সাহস করল না, পথ আটকে রাখা কয়েকজন হতভম্ব লোককে ঠেলে ফেলে দিয়ে পেছনে তাকাতেই দেখল, দুটো অফরোড মোটরসাইকেল দানবের মতো ওর দিকে এগিয়ে আসছে।
একজন মোটরচালক ক্ষুদ্র মেশিনগান তুলে ওর দিকেই গুলি চালিয়ে দিল, এক পথচারী পালাতে না পেরে গলায় গুলি খেয়ে রক্তের হাটে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এরা সত্যিই ওকে হত্যা করতে চায়!
বনমুরগি কষ্ট করে ছাউনি এলাকার দিকে গিয়ে পৌঁছাল, তবু সেই দুই মোটরসাইকেল যেনে লেগে থাকা চামড়ার মতো কিছুতেই ছাড়ছে না, যদি না এখানকার গলিঘুঁজির জটিলতা আর বনমুরগি মানুষের ভিড়ে গা ভাসিয়ে দিত, তাহলে ওরা অনেক আগেই ধরে ফেলত।
গুলির ঝাঁঝালো আওয়াজ কানে বাজে, পেছনের মোটরসাইকেল আরও কাছে চলে আসছে, ঠিক তখনই এক খোলা ছাদওয়ালা জিপ তীরের মতো ছুটে এসে কয়েকটা ছাউনির মাথা পিষে বনমুরগির সামনে এসে ঘুরে দাঁড়াল।
“গাড়িতে ওঠো!”—ছোট পোকার এক লাথিতে দরজা খুলে চেঁচিয়ে উঠল।
বনমুরগি পাশে গিয়ে বসতেই গাড়ির দরজায় গুলি এসে বাজতে লাগল, ছোট পোকা গ্যাসে পা চেপে বামে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে সোজা শূকরখাঁচা বস্তির প্রধান ফটকের দিকে ছুটল।
পেছনের মোটরসাইকেলগুলো তখনো পিছু ছাড়েনি, ছোট পোকা বনমুরগিকে পাশে টেনে নিয়ে বলল, “তুমি গাড়ি চালাও,” নিজে গুলির বৃষ্টির মধ্যেই পেছনের সিটে গিয়ে স্নাইপার রাইফেল তুলে একটু নিশানা করেই এক গুলিতে এক মোটরচালককে মাটিতে ফেলে দিল।
বনমুরগি দুই হাতে স্টিয়ারিং আঁকড়ে ছোট পোকার নিখুঁত গুলিতে মুগ্ধ হয়ে গেল, সামনের পথের শেষেই কাঠের তৈরি শূকরখাঁচা বস্তির ফটক, ছোট পোকা বন্দুক লোড করতে করতে বলে উঠল, “ভেঙে বেরোও!”
“ধরে বসো!”—বনমুরগি দুই হাতে শক্ত করে স্টিয়ারিং চেপে ধরা মাত্রই দ্রুতগামী জিপ গিয়ে সজোরে কাঠের ফটক ভেঙে ফেলল। ফটকের পাশে পাহারা দিচ্ছিল লি চিনশানের লোকেরা, কিছু বোঝার আগেই আরও কয়েকটা গাড়ি এসে ফটকটাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
ধুলোবালি উড়ে, “শূকরখাঁচা বস্তি” লেখা সাইনবোর্ডটা আর সামলাতে না পেরে পড়ে গেল মাটিতে, আরও ধুলো উড়ল আকাশে।
অসীম প্রান্তরে, এক খোলা ছাদওয়ালা জিপ সামনে ছুটে পালাচ্ছে, তার পেছনে বিরাট এক গাড়িবহর তাড়া করছে।
গাড়ি চালাতে চালাতে বনমুরগি রিয়ারভিউ আয়নায় পেছনটা দেখে নিল, পেছনের সিটে ছোট পোকা একেক গুলি চালালেই গাড়িবহরের কেউ না কেউ গুলি খেয়ে পড়ে যাচ্ছে। বনমুরগি অবাক হয়ে ওর চোখের দিকে তাকিয়ে দেখল—চড়া ধোঁয়া-চোখের সাজের আড়ালেও ওর চোখ দুটো আকাশের মতো স্বচ্ছ, তবে চাউর রূপালি দীপ্তি ফুটে উঠেছে।
“ঈগল-চোখ?”—বনমুরগি প্রশ্ন করল।
ছোট পোকা কোনো উত্তর দিল না, বরং পরের গুলিতেই উত্তর দিল। এক গুলিতে গাড়িবহরের এক জিপের চালকের মাথা উড়িয়ে দিল, মৃতদেহ স্টিয়ারিংয়ে ঝুলে পড়ায় পাশে বসা যত চেষ্টা করুক, গাড়িটা বামে ঘুরে গেল, চাকা ঘুরে গিয়ে পুরো জিপটা উড়ে গেল আকাশে।
বড় বিস্ফোরণে উল্টে যাওয়া জিপটা অদ্ভুত রকমের আতঙ্কজনক আতশবাজি হয়ে বিস্ফোরিত হলো, কালো ধোঁয়া, কমলা আগুন, কর্কশ শব্দ—সব মিলিয়ে।
বনমুরগি নিজের অ্যাড্রেনালিন নিঃসরণের মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করে অল্প সময়ের জন্য শক্তি, গতি আর প্রতিক্রিয়া বাড়াতে পারে; তার ওপর জন্মগতভাবে শক্ত হাড় আর দৃঢ় চামড়া, ফলে কাছাকাছি লড়াইয়ে সে প্রায় অজেয়। এমন মানুষকে সবাই ডাকে “উন্মাদ”।
তেমনি, বিকিরণ আর প্রতিকূল পরিবেশের প্রভাবে, আরেক রকম মানুষ আছে, যারা শৈশব থেকেই গতিশীল এবং আশপাশের দৃষ্টিশক্তিতে অসাধারণ; একবার মনোযোগ দিলে কয়েকশো মিটার দূরের নড়াচড়াও টের পায়। এদের বলে “ঈগল-চোখ”।
স্পষ্টই বোঝা যায়, ছোট পোকা সেই “ঈগল-চোখ” মেয়েটা—তাই তো সে ধুলোর আড়াল থেকেও বহু মিটার দূরের শত্রু দেখতেও পারে, গুলি কখনও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না, বন্দুক ওর হাতে খেলনার মতো।
আসল রহস্য এটাই।
ছোট পোকার একের পর এক স্নাইপারে পেছনের গাড়িবহর বেশ ক্ষয়প্রাপ্ত, তবু সংখ্যা কমেনি, তাই বনমুরগি সতর্কতা শিথিল করল না। একটু ফাঁক পেয়ে পেছনে ছোট পোকাকে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কোথায় পালাব?”
ছোট পোকা আরও এক মোটরচালককে গুলি করে শেষ করে বলল, “সবুজ দ্বীপে।”
“সবুজ দ্বীপ?”—বনমুরগির জানা ছিল কোথায়, তবে ভাবেনি ওখানে যেতে বলবে, যেমনটা ভাবেনি ছোট পোকা ওকে উদ্ধার করতে আসবে।
“কেন?”—বনমুরগি জানতে চাইল।
“কারণ আমি তোকে এইমাত্র বাঁচিয়েছি, এখন তুই আমার কাছে ঋণী।”
বনমুরগি ভাবল, কথাটা ঠিকই, তাই বাড়তি কথা না বলে গাড়ির দিক ঘুরিয়ে বহুদূরের সবুজ দ্বীপের পথে চলল।
সবুজ দ্বীপ অবৈধ এলাকার উত্তর-পশ্চিমে, বনমুরগি কখনও যায়নি, তবে শুনেছে। শোনা যায়, ওটা অবৈধ এলাকার স্বর্গ, যেখানে নেই শক্তিশালী দুর্বলকে খায়, নেই নিপীড়ন; শুধু আছে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান, নির্লিপ্তি।
সেখানে সবাই সমান, সবাই মিলে কাজ করে, পরিশ্রমের ফল ভাগাভাগি করে, সব কিছু অবৈধ এলাকার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা—এক কথায়, ওটা যেন স্বর্গ। নামের মতোই, সবুজ দ্বীপ অবৈধ এলাকার মরুভূমির মাঝে সবুজের আশ্রয়।
তবে বনমুরগি এসব কথায় হাসে; ওর বিশ্বাস নেই, এ রকম কোনো জায়গা আসলেই আছে। সবাই বলে ওটা উত্তরে আছে, তবু বনমুরগি খোঁজ নিতেও চায়নি, কারণ ওর মনে হয়, পৃথিবীতে তেমন আদর্শ স্থান থাকতে পারে না।
তবে যেহেতু ছোট পোকা দৃঢ় বিশ্বাস নিয়ে যাচ্ছে, যেন ও নিজে গিয়েছে, বনমুরগি জানে না ও এত নিশ্চিত কেন, আর কেনই বা যেতে চায়।
তা-ও ভাবল, আপাতত ওর সঙ্গেই পশ্চিম-উত্তরে এগোবে, পেছনের রহস্যময় গাড়িবহরকে甩িয়ে দিলে দুজন দুদিকে চলে যাবে, ঋণের হিসাব চুকে যাবে, মরুভূমিতে ফেলে যাওয়ার পুরোনো হিসাবও মিটে যাবে।
বনমুরগি মনে মনে এমনটাই স্থির করল।
কিন্তু ঘটনা বনমুরগির কল্পনার মতো এগোল না।
রহস্যময় গাড়িবহর এখনো ওদের পিছু ছাড়ছে না, আরও ভয়াবহ, পাশ দিয়ে ঘুরে আরেকটা গাড়িবহর এসে ওদের ঘিরে ফেলল।
“ওরা শূকরখাঁচা বস্তির গাড়িবহর।” ছোট পোকার মুখও বনমুরগির চেয়ে ভালো নয়, মুখ ফ্যাকাশে—ভয়ে, নাকি বারবার ঈগল-চোখ ব্যবহার করার পরিণতিতে, নাকি দুটোই, বোঝা যায় না।
শুধু পেছনে শত্রু থাকলে ছোট পোকা কোনোরকমে সামলাতে পারত, এখন তিন দিকে শত্রু—পেছনে, দুই পাশে—একজনের পক্ষে সামাল দেওয়া অসম্ভব।
এবার বুঝি সব শেষ?
ছোট পোকা না চেয়ে পারে না, চোর-চোখে বনমুরগির দিকে তাকাল—ওকে না বাঁচাতে আসলে আজ এ বিপদে পড়ত না। এ সময় এসব ভেবে লাভ নেই, স্নাইপার রাইফেল সিটে ছুড়ে রেখে বহু বছরের সঙ্গী “মিস পাফ” তুলে নিল।
“ডুম ডুম ডুম ডুম...”—ছোট পোকা গাড়ির ভেতর দাঁড়িয়ে, এক পা পেছনের সিটে, হাতে “মিস পাফ” নিয়ে আগুন吐তে লাগল, ছয়টা গুলি-নল দ্রুত ঘুরছে, পেছনের ছোট ডিজেল ইঞ্জিন থেকে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে, গুলির খোসা ঝরে গিয়ে পেছনের সিটে স্তরে স্তরে জমছে।
দাঁত চেপে, কাঁপতে কাঁপতে ছোট পোকার শরীর বন্দুকের ভারে কেঁপে উঠছে—একেবারে পাগলের মতো, মুখে উন্মাদনা। এই মুহূর্তে তার চোখে নেই ভয়, আতঙ্ক বা সংশয়—শুধু ধ্বংসের উল্লাস; যত শত্রুই থাকুক, সুযোগ কম হলেও সব ধ্বংস করতে চায়।
বনমুরগি হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল।
এই সময় বনমুরগি চেয়েছিল ছোট পোকাকে সাবধান করতে, অতটা হিংস্র না হতে, গুলি এড়াতে বলে দিতে, হঠাৎ রিয়ারভিউ আয়নায় দেখল, কিছু একটা বড় লম্বা আগুনের লেজ ছুটে আসছে ওদের দিকে।
“রকেট ছোড়া!”—বনমুরগি স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে;斜পেছন থেকে ছুটে আসা রকেট ছোড়া জিপের পাশে আঘাত করল, গাড়ি, বনমুরগি আর ছোট পোকা—সবাই বিস্ফোরণের তাপে আকাশে উড়ে গেল। আগুনের শিখায়, কেউ জানে না, বেঁচে আছে কি নেই।
তিন দিক থেকে গাড়িবহর এসে অবরোধ সম্পূর্ণ করল, জ্বলন্ত জিপের ধ্বংসস্তূপ ঘিরে দাঁড়াল। আগের সেই interrogator সাদা চামড়ার লোকটা গাড়ি থেকে নেমে হাতে পেছনে রেখে এগিয়ে আসল।
“ঘটনাটা আমার শূকরখাঁচা বস্তিতে ঘটেছে, কাজেই আগে লোকদের আমার কাছে নিয়ে যাওয়া উচিত, তাই তো?”—সাদা চামড়ার লোকটার পেছনে থেকে কণ্ঠ ভেসে এল।
এটাই লি চিনশান—ছোট চোখ, সরু মুখ, ঠোঁটের দুপাশে দুটো ছোঁড়া গোঁফ, গড়নে ছোটখাটো, রোগা, চেহারায় বিশেষত্ব নেই, বয়স আন্দাজে পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশ, গায়ে পয়সার কারুকাজ করা চাকচিক্যময় পোশাক।
“ঠিক আছে।”—সাদা চামড়ার লোকটা থেমে দাঁড়াল, চোখের গহ্বরে লি চিনশান নামের পুরোনো শিয়ালের প্রতি গভীর আতঙ্ক ফুটে উঠল।