৬৯তম অধ্যায়: হলুদবালুর শহরের পৌরপ্রধান

দাঁড়িয়ে উঠল,斑鸠-এর চোখে কোনো ভীতি ছিল না।
সে এমন একজন, যে কখনোই ক্ষতি সহ্য করতে পারে না; তার মেজাজ অত্যন্ত উগ্র, একটুতেই জ্বলে ওঠে। বিনিময় কেন্দ্রে梅里 তাকে ঠকাতে চেয়েছিল, তখনই斑鸠 চটে উঠতে চেয়েছিল, কিন্তু ছোট虫 তাকে শান্ত করেছিল। তার বুকের ক্ষোভ নিয়ে বাইরে বেরোতেই সে মুখোমুখি হলো 大比尔-এর মতো দেখতে 小比尔-এর, মুখের গড়নের জন্যই斑鸠 এতটা কঠোর হয়ে উঠেছিল, এমনকি সে তার উন্মত্ত অবস্থা প্রকাশ করেছিল।

আসলে,斑鸠 একটু ঝামেলা করতে চায়।
তাই 大比尔-এর উপস্থিতি তার ইচ্ছার সঙ্গে মিলে গেল; সে 大比尔-কে সরিয়ে দেওয়ার পর বিনিময় কেন্দ্রে ফিরে গিয়ে梅里-কে শিক্ষা দিতে চায়, যাতে সবাই বুঝতে পারে, সে কাউকে ভয় পায় না।

কিন্তু斑鸠 হঠাৎ বুঝল, 大比尔 ও তার সাথে থাকা দেহরক্ষীরা সবসময় অস্ত্র রাখে, আর斑鸠-এর হাতে কিছু নেই; 小虫-ও এখানে নেই, ফলে সমস্যা বাড়ল।

ঠিক তখনই 小虫 এসে পৌঁছাল।
সে আর 兰戈 তাড়াহুড়ো করে দূর থেকে দৌড়ে এল।斑鸠-এর পা-য়ের কাছে একজন পড়ে আছে দেখে 兰戈 থেমে গেল, 小虫斑鸠-এর পাশে গিয়ে নীচু স্বরে অভিযোগ করল—

“তুমি কী করছো? বেরোনোর সময় তো বলেছিলাম, 黄沙镇 ছোট হলেও ভেতরের পরিস্থিতি খুব জটিল। তোমাকে ঝামেলা না করতে বলেছিলাম, তুমি কেন আবার ঝামেলা করছো?”

“ওই লোকই প্রথমে আমাকে ঝামেলা করেছিল,”斑鸠 গলার জোরে বলল, “আর 兰戈 বলল忍 করতে হবে বলে আমাদের忍 করতে হবে, কেন? বিনিময় কেন্দ্রে ওদের মধ্যে তেমন শক্ত লোক নেই। দেখো, আমি কীভাবে ওই কেন্দ্রটা উল্টে দিই।”

小虫 এক চড় মারল斑鸠-এর ঘাড়ে, রাগে বলল, “তুমি একটু মাথা খাটাও তো!梅里 কেন এত নির্লজ্জ? 兰戈 একজন নিরাপত্তা কর্মকর্তা হয়েও কেন এত দুর্বল? স্পষ্টত梅ি-র পেছনে কেউ আছে, ওর কয়েকজন সহকারী তেমন ভয়ংকর নয়, কিন্তু তোমার ক্ষমতা কত, তুমি কি পুরো শহরের শক্তির বিরুদ্ধে যেতে পারবে?”

কথা স্পষ্ট না হলে, যুক্তি পরিষ্কার না হলে বোঝা যায় না; 小虫-এর এই উপদেশে斑鸠 বুঝতে পারল, কেন 小虫 兰戈-র忍 করার পরামর্শ মেনে নিয়েছিল— আসলে 小虫 ভাবছে梅里-র পেছনে শক্তি আছে, ওরা এখানে অপরিচিত, তাই সবকিছুতে নম্র হওয়াই ভালো।

“তুমি আগে আমাকে বললে না কেন?”斑鸠-এর কণ্ঠে অনুশোচনা ভর।

“আমি ভাবিনি তুমি এত নির্বোধ!”小虫 রাগে আবার斑鸠-এর ঘাড়ে চড় মারতে গেল,斑鸠 সরে গেল, 小虫 রাগে চোখ বড় করে বলল—

“এখন তোমার মাথা কাজ করছে!”

斑鸠 ও 小虫 দুজন এদিকে কথা বলছে, ওদিকে 大比尔 তার সহকারীদের নিয়ে সামনে চলে এল। সে দুই হাত বুকের ওপর রেখে, দুই বিদেশি যুবকের দিকে রাগে তাকাল, তার চোখ থেকে যেন আগুন বেরিয়ে আসে।

小比尔 তার নিজের ভাই, ছোট থেকে সবসময় আদর করেছে, বড় ভুল করলেও কখনো বকা দেয়নি, মার তো দূরের কথা। যদিও 小比尔 সারাদিন উচ্ছৃঙ্খলদের সঙ্গে মিশে, কিন্তু সে তো ভাই। আজ এমন হলো, কেউ তার ভাইকে মারল, এমনভাবে মারল যে ওঠার ক্ষমতা নেই। ভাইকে সোনা মনে করা 大比尔 কীভাবে রাগ না করবে!

“সবাই শান্ত হও,” নিরাপত্তা কর্মকর্তা 兰戈 大比尔-কে অস্ত্র তুলতে বাধা দিল, “এটা প্রকাশ্য জায়গা, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না।”

兰戈 জানে 大比尔斑鸠-কে মারতে চায়। সে সাধারণত ঝামেলা এড়িয়ে চলে, কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন যে আর এড়িয়ে চলা যায় না; নাহলে প্রকাশ্যে সংঘর্ষ হতে পারে।

“সরে যাও,” 大比尔 ঠাণ্ডা গলায় 兰戈-কে বলল, যেন তাকে কোনো গুরুত্ব দেয় না, “সাধারণ সময় তোমাকে একটু সম্মান দিই, এখন আর বিরক্ত করো না, ভাবছো টাউন মেয়র তোমাকে নিরাপত্তা কর্মকর্তা করেছে বলে তুমি কিছু?”

大比尔 একদমই 兰戈-কে সম্মান দেয়নি, এমন厚脸皮兰戈-ও অস্বস্তি অনুভব করল, চোখের কোণে হালকা কাঁপন, তবে সে নিজেকে সামলে নিল।

…

“তোমরা যুবকরা আবার আমার পেছনে কী বলছো?”
ভিড়ের ফাঁকা জায়গা দিয়ে এক বৃদ্ধ, হুইলচেয়ারে বসে, ধীরে ধীরে সবার সামনে এল। বিনিময় কেন্দ্রের梅里-ও তার পেছনে চেয়ারের হাতলে ঠেলছে।

“টাউন মেয়র।”

大比尔 মেয়রকে দেখে সাথে সাথে সরে গেল, খুব শ্রদ্ধার সাথে দাঁড়াল, 兰戈 নিজের ক্যাপ খুলে সম্মান জানিয়ে পাশে দাঁড়াল।

কেউ জানে না মেয়র-এর বয়স কত, মাথার সব চুল পাকা, মুখে বয়সের দাগ স্পষ্ট, তাকে দেখলে মনে হয় একশ বছরেরও বেশি বয়স। বলার সময়ও তার গলায় প্রাণ নেই, দেখে মনে হয় যে কোনো মুহূর্তে চলে যাবে।

“এখানে কী হলো?” মেয়র চারদিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এত হৈচৈ কেন?”

大比尔 মেয়র-এর পাশে গিয়ে ঝুঁকে বলল, “দুজন বিদেশি, তারা প্রথমে বিনিময় কেন্দ্রে হাঙ্গামা করেছিল, তারপর আমার ভাই, আদরের 小比尔-কে রাস্তায় মারধর করেছে। আমি তাদের জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিলাম।”

“বিদেশি?”

বৃদ্ধ মেয়র ঝাপসা চোখে斑鸠 ও 小虫-কে দেখতে অনেকক্ষণ সময় নিল, চেয়ারে বসে ওদের সামনে এল, 小虫-এর দিকে চেয়ে বলল—

“তোমরা দুজনই?”

斑鸠 小虫-এর থেকে পুরো মাথা বড়, মেয়র只能 小虫-এর দিকে তাকাতে পারে,斑鸠-এর সঙ্গে কথা বলতে হলে মাথা উঁচু করতে হয়, যা তার পক্ষে কষ্টকর।

“হ্যাঁ, আমরা দুজন,”小虫 বলল, “কিন্তু ও ভুল বলছে, আসলে梅里 আমাদের পাওনা পানির পরিমাণ কম দিয়েছে, আর আমরা বিনিময় কেন্দ্রে কোনো হাঙ্গামা করিনি। নিরাপত্তা কর্মকর্তা 兰戈 আমাদের স্টেটমেন্ট দিতে বলেছিল, আমরা শান্তভাবে দিয়েছি। বাইরে সংঘর্ষ যা হয়েছে, আমার সঙ্গী পরিষ্কার বলেছে, ওরা আমাদের গাড়ির তালা খুলে চুরি করতে চেয়েছিল।”

小虫-এর কথা পরিষ্কার, যুক্তিযুক্ত। শুনলে মনে হবে বিনিময় কেন্দ্রের লোকেরা অন্যায় করেছে, সে শুধু এক নিরপরাধ ভুক্তভোগী।

“ওর কথাই ঠিক?”
মেয়র ফিরে তাকাল梅里-এর দিকে,梅里 বলল—

“শহরে পানির উৎস কমে যাওয়ার পর, প্রতিটি বাসিন্দার পানির পরিমাণ ন্যূনতম মান ধরে দেওয়া হয়। ওরা বাইরে থেকে এসেছে, এই কারণ জানত না, আমি তখন ব্যাখ্যা করার সুযোগ পাইনি। আমি নিরাপত্তা কর্মকর্তার কাছে বিস্তারিত বলতে চেয়েছিলাম, জানি না ওরা কীভাবে থানার বাইরে গেল, আবার এখানে শহরের লোকের সঙ্গে মারামারি করল।”

梅ি-র কয়েক কথায় বিনিময় কেন্দ্রের দায় ঝেড়ে ফেলল, নিরাপত্তা কর্মকর্তা 兰戈-কেও অপমান করল, 小比尔 ও斑鸠-এর সংঘর্ষকে “মারামারি” বলল। বুঝতে পারল, সত্যি-মিথ্যা উল্টে দেওয়ার দক্ষতায়梅ি-র জুড়ি নেই।