অধ্যায় ১০২: বার্লাংয়ের গল্প

সত্য বলতে কি, উপস্থিত কেউই বিশ্বাস করছিল না যে বার্লাং জিতবে। দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর দেহাকৃতি এতটাই পার্থক্য ছিল যে তা দেখে সবাই অবাক হয়ে গিয়েছিল। যদিও আগের লড়াইয়ে বার্লাং তার ভয়ঙ্কর মুষ্টিযুদ্ধ এবং আকস্মিক কৌশলের মাধ্যমে সেই উঁচুমানের সাদা লোকটিকে এক ঝটকায় পরাজিত করেছিল, তবুও এত কঠিন, কালো দেওয়ালের মতো প্রতিপক্ষের সামনে সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, তার তেমন কোনো ফল হচ্ছিল না।

রিংয়ের ওপরে বার্লাং ও তার ডাকনাম “কাঠ ভাঙনী” বিশাল দৈত্যের মতো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল। বার্লাংয়ের সবসময় শান্ত মুখে সামান্য ছদ্মবেশ ফুটে উঠেছিল, বোঝাই যাচ্ছিল এমন প্রতিপক্ষের সামনে সে নিজেও ভীত ছিল।

ভীত হলেও ভীত থাকার কিছু নেই, লড়াইয়ে নামতে হবে,—এই ভাবনায় বার্লাং তার হাত ও বাহু বেঁধে রাখা ব্যান্ডেজ আরও শক্ত করে টেনে নিল এবং দ্রুত দুইবার মুষ্টি ঘুরিয়ে নিল।

হট্টগোলপূর্ণ জনতা, গর্জনরত শব্দ, তীব্র গন্ধ—বার্লাং চারপাশে চোখ ঘুরিয়ে সেই চিৎকার করে মঞ্চের দিকে মুষ্টি শোকানো দর্শকদের দিকে তাকিয়ে কয়েক সেকেন্ডের জন্য মনোযোগ হারিয়ে ফেলল।

যদি সেই ভুল না হতো, তাহলে সে এখানে কী করে থাকত?

……

ছোটবেলা থেকেই নরঘরেই বেড়ে ওঠা বার্লাং ইলিনের থাই বক্সিংয়ে প্রতিভা ছিল অসাধারণ। তার গুরু বলতেন, তার মস্তিষ্ক তীক্ষ্ণ, হাড় শক্ত, সে এক ভালো মুকুট। সবচেয়ে বিরল ব্যাপার হলো তার চোখের গভীরে লুকানো এক ধরনের অদৃশ্য কঠোরতা, এমন চোখ শুধু তারাই পায় যারা থাই বক্সিংয়ে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে পারে।

দশ বছরের বেশি সময় তিনি তার গুরু থেকে কুস্তি শিখেছেন। পরে সেই বৃদ্ধ গুরু বয়সজনিত কারণে মারা গেলে বার্লাং নিঃস্ব হয়ে পড়ে। তখন যাকোব তার উপর নজর রাখে, কিন্তু বার্লাং পাকা সিদ্ধান্ত নেয় তার গুরুকে শেষদিন পর্যন্ত সেবা করার, আর যাকোব তখন মনে করেছিল গুরু আর বেশি দিন বাঁচবে না, তাই সে রাজি হয়। কিন্তু বৃদ্ধ গুরু অনেক দিন টিকে ছিলেন, যা কেউ ভাবেনি।

গুরু মারা যাওয়ার পর বার্লাং যাকোবের সাথে যুক্ত হয়ে জীবিকা নির্বাহ শুরু করে। তার প্রতিভা গুরুর কথার মতোই ছিল—বিশেষ এক ধরনের থাই বক্সিং প্রতিভা, কুওইশক বছর বয়সে সে ইতিমধ্যেই কিছু সাফল্য অর্জন করেছিল। নরঘরে অনেকেই কুস্তি জানত, তার সমবয়সীদের মধ্যে তার সমান প্রতিদ্বন্দ্বী কমই ছিল।

অতএব, যাকোব বার্লাংকে বেশ গুরুত্ব দিত।

একদিন, যাকোব নরঘরের প্রধান, “লঙ্গড়া নর” এর আদেশে একগুচ্ছ লোক নিয়ে গোপন মিশনে রওনা দেয়। বার্লাংও ছিল সেই দলের একজন।

শোনা গেছে, এত বড় অভিযান করা হয়েছিল কেবলমাত্র একটি ছোট মেয়েকে ধরার জন্য।

বার্লাং জানত না এমন কী ধরণের মেয়ের জন্য নরঘর এত বড় ঝামেলা করছে, সে বিশেষ কিছু জানতে চায়নি। যাহোক, নরঘর তাকে খাওয়ায়, সে কাজ করবে; এটাই ছিল তাদের মধ্যে চুক্তির সম্পর্ক, গভীর কোনো বন্ধুত্ব নয়।

তবে সেই মেয়েটির বন্দুক চালানোর দক্ষতা ছিল অবিশ্বাস্য। যাকোব তার গাড়ি দল নিয়ে দিনরাত তাকে ধাওয়া করছিল, কিন্তু পথে অনেক লোক হারিয়েছে। শেষ পর্যন্ত তারা কয়েকটি দিক থেকে ঘিরে ধরে তাকে একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের মধ্যে আটকে দেয়।

অপ্রত্যাশিতভাবে, তাকে রক্ষা করে এক অজানা যুবক।

গর্জনায় পূর্ণ যাকোব সঙ্গে সঙ্গে তাদের ধরে মেরে ফেলার চেষ্টা করলেও, তিনি “শুয়েলং চেংঝাই” এর লি জিনশানের সাথে সংঘর্ষে পড়েন এবং মরুভূমিতে ঘুরে বেড়ানো “ভূত”, অর্থাৎ ওয়াইল্ড হর্স গ্যাং-এর কারণে তার দল বড় ক্ষতি হয়। ফলশ্রুতিতে, ছোট মেয়েটি আবারও পালিয়ে যায়।

বার্লাং কখনো ভুলতে পারে না সেই যুবককে যে তাকে বাঁচিয়েছিল। তার কুস্তি ছিল তেমন শক্ত নয়, বরং এক ধরনের “পাগল” ছিল। তার ত্বক শক্ত, হাড়ের ঘনত্ব সাধারণের চেয়ে বেশি, এবং সে স্বল্প সময়ে নিজের অ্যাড্রেনালিনের মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে পারত। সব মিলিয়ে, বার্লাং তার কাছে পরাজিত হয়।

পরাজয়ের পর বার্লাং গভীর আত্মগ্লানিতে পড়ে। সে মনে করে, যে খাবার নরঘর থেকে পেয়েছে তার জন্য লজ্জিত। সে আত্মহত্যা করতে চায়, কিন্তু যখন যাকোব তার বাম পায়ে গুলি চালায়, তখন হঠাৎ তার মৃত্যুর ইচ্ছা ম্লান হয়ে যায়।

তবে তখন সে মরুভূমিতে ফেলে রাখা হয়, পুরো শরীর জখম এবং এক পা ভাঙ্গা। বার্লাংয়ের বেঁচে থাকার প্রবল ইচ্ছা ছিল, সে কঠিন শারীরিক অবস্থায়ও ভাঙ্গা পা নিয়ে দশ দিন ধরে কষ্ট সহ্য করে। মাঝে মাঝে সাপের চামড়ায় উটের প্রস্রাব সংগ্রহ করে পানীয় হিসেবে ব্যবহার করত। অবশেষে, সে মরুভূমি পেরিয়ে বের হতে সক্ষম হয়।

এই অভিজ্ঞতা বার্লাংকে অনেক কিছু শিখিয়েছে, যেমন জীবনের প্রকৃত অর্থ হলো বেঁচে থাকা। যতই কষ্ট হোক, বেঁচে থাকতে হবে।

শিলার ফাটল থেকে ছোবড়া বাঁচতে চায়, শুকানো গাছে গিরগিটি বাঁচতে চায়, মরুভূমির বালি পার হতে থাকা বার্লাংও বেঁচে থাকতে চায়। এই “বেঁচে থাকা” শব্দগুলোই তাকে প্রথম শহরে পৌঁছাতে সাহায্য করেছে।

যখন সে দিগন্তের শেষে ছোট শহর দেখতে পায়, ক্লান্ত ও দুর্বল বার্লাং আনন্দে কেঁদে ওঠে। সে স্বর্গকে ধন্যবাদ জানায় পুনরায় জীবিত হওয়ার সুযোগ দেওয়ার জন্য এবং প্রতিজ্ঞা করে এটি যথাযথভাবে মূল্যায়ন করবে।

পায়ে গুলি এখনও বের হয়নি, মরুভূমিতে ঘুরে বেড়ানোর সময় যথাযথ চিকিৎসাও হয়নি, তাই বার্লাংয়ের বাম পা এখনো মাঝে মাঝে প্রচণ্ড ব্যথা করে। সামান্য চাপ দিলেই পা সহ্য করতে পারে না, অর্থাৎ সে এখন পঙ্গু।

নরঘরে থাকাকালে বার্লাংয়ের গুরু ছাড়া সবচেয়ে সম্মানিত ছিল লঙ্গড়া নর। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, নরঘর ছেড়ে আসার পর সে নিজেই লঙ্গড়া নরের মতো পঙ্গু হয়ে পড়ল, যা কিছুটা বিদ্রূপাত্মক।

অনেক কষ্টের পর বার্লাং একদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, অন্যদিকে পায়ের চিকিৎসার সুযোগ খুঁজছিল। অবশেষে সে এক ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরে এসে পৌঁছায়, যেখানে সে এক ডাক্তারকে খুঁজে পায়, যার কাছ থেকে পায়ের গুলিটি বের করিয়ে পুরোপুরি সুস্থ হওয়ার আশা করে।

কিছু ডাক্তার সার্জারি করার ইচ্ছা দেখিয়েছিল, কিন্তু ধ্বংসপ্রাপ্ত শহর এমন একটি জায়গা যেখানে কিছুই বিনামূল্যে হয় না। তাই সার্জারির জন্য বড় অংকের ফি লাগবে এবং ক্রেডিট নেওয়া যাবে না।

একাকী বার্লাংয়ের পক্ষে এত টাকা দেওয়া সম্ভব ছিল না। তবে ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরে উপার্জনের অনেক উপায় ছিল, যেমন কালো বাজারের বক্সিং, যা দ্রুত টাকা আনার একটি পথ ছিল। বার্লাং তার দক্ষতার ওপর ভরসা করেছিল, যদিও এক পা ভাঙা ছিল, ধীরে ধীরে সে নাম করল এবং যথেষ্ট টাকা উপার্জন করল।

তবুও তা খুব ধীরে হচ্ছিল।

ডাক্তার যে সার্জারির খরচ বলেছিল তা এতটাই বেশি যে বার্লাংয়ের হিসেব মতে, তার আয়ের গতিতে এক বছর বা তার বেশি সময় লাগবে পেমেন্ট করার জন্য। সময় যত বাড়বে, পায়ের সুস্থ হওয়ার সম্ভাবনা তত কমবে। তাই বার্লাং দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলো, সব ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করবে।

এই কারণে আজ রাতে সে স্তরবর্ধিত চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত, যদি সে “কাঠ ভাঙনী” এবং “অপরাজেয় কিংবদন্তি” দুজনকেই পরাজিত করতে পারে, তাহলে তার সার্জারি ফি পেয়ে যাবে।

……

এই কারণেই এখন রিংয়ের ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা বার্লাংয়ের চোখে “কাঠ ভাঙনী” এর প্রতি কোনো ভয় নেই, বরং সে কিছুটা উত্তেজিত এবং লড়াইয়ের জন্য উৎসাহী মনে হচ্ছিল।