৪৩তম অধ্যায়: গাড়ির নিচে থাকা আদু

যখন বুনো কবুতর সেই ছোট ছেলেটিকে ধরে ফেলে, তখন সে ইতিমধ্যে গাড়ির নিচ থেকে বেরিয়ে ছোট একটি গলির দিকে ছুটে যাচ্ছিল। পেছন থেকে তার বাহু ধরে, বুনো কবুতর তাকে গলি থেকে টেনে বের করে আনে। ছোট ছেলেটি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পাঁচ-সাত বড় মজবুত বুনো কবুতরের দিকে তাকায়, তার পা পিছনে পিছনে সরতে থাকে, যতক্ষণ না তার পিঠ শক্ত দেয়ালে ঠেকে যায় এবং আর কোনো পথ অবশিষ্ট থাকে না, সে থেমে যায়, গলার মধ্যে গিলতে গিলতে বলে—

"তুমি...তুমি কি করছ?"

ছেলেটি অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকার পর অবশেষে একটিমাত্র বাক্য বের করতে পারে। বুনো কবুতর হাত গুটিয়ে তার দিকে তাকায়, মুখে অতটা বন্ধুত্বপূর্ণ নয় এমন হাসি, বাঁ হাত বাড়িয়ে দেয়ালে সজোরে ঠকিয়ে দেয়, মুখটা ছোট ছেলেটার কাছাকাছি এনে বলে—

"এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছ?"

ছোট ছেলেটি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা ব্যক্তিটির উদ্দেশ্যটা ঠিক বুঝতে পারে না। সে নিজের মুখের সামনে শক্তিশালী বাহু দেখে, আবার বুনো কবুতরের দুষ্টু হাসি দেখেও দেয়ালের ফাঁকে ঢুকে পালাতে চায়।

আসলে বুনো কবুতরের তার প্রতি কোনো শত্রুতা নেই, না হলে কিছুক্ষণ আগেই সে সেই কয়েকজন দুষ্টু লোকের সঙ্গে ধস্তাধস্তি করত না। সে জানে সে ক্যান্ডি শহরের সঙ্গে অপরিচিত, এখানে কিছু কাজ করতে হলে আগে পরিচিত কাউকে খুঁজে নিতে হবে, আর এ মুহূর্তে সামনে থাকা ছোট ছেলেটিই সবচেয়ে উপযুক্ত।

তবে মূল কাজ শুরু করার আগে বুনো কবুতর মনে করে, একটু ছোট বন্ধুকে ভয় দেখানো বেশ মজার হবে।

ঠিক তাই হলো, ছোট ছেলেটি বুনো কবুতরের ভয় দেখানোয় দেয়ালের কোণায় সেঁটে গিয়ে নড়তে-চড়তে সাহস পায় না। বুনো কবুতর আরও কিছু ভয় দেখানোর কথা ভাবছিল, হঠাৎ তার পেছনে এক হাত পড়ল।

"ছোটদের ভয় দেখানো? এত মজার কাজে আমাকে ডাকলে না কেন?"

ছোট পোকা পেছন থেকে এগিয়ে আসে, শুরুতে সে বুঝতে পারেনি বুনো কবুতর কি করছে, কথা বলতে বলতে হঠাৎ লোকটা উধাও, পরে বোঝে বুনো কবুতর একজন ছোট ছেলেকে নিয়ে দুষ্টুমি করছে, তখনই সে যোগ দেয়।

বুনো কবুতর নিজের বাহু সরিয়ে ছোট পোকাকে বলে—

"কে বলল আমি ভয় দেখাচ্ছি? আমি তো দেখলাম, সে এত তাড়াতাড়ি যাচ্ছে, জানতে চাইলাম, কোনো জরুরি কাজ আছে কিনা। থাকলে একটু সাহায্য করব। তার ওপর আমরা তো তাকে একবার সাহায্য করেছি, সে এখনও ধন্যবাদ বলেনি।"

ছোট পোকা হাত তুলে বুনো কবুতরকে সরিয়ে দেয়, সে ছোট ছেলেটার সামনে দাঁড়িয়ে বলে, "শোনো ছোট বন্ধু, সত্যিই তুমি ধন্যবাদ করোনি।"

বুনো কবুতর প্রায় ছয় ফুট লম্বা, ছোট পোকা পাঁচ ফুট ছয় ইঞ্চিরও কম, আর ছোট ছেলেটি সোজা দাঁড়ালে ছোট পোকার থেকেও একটু লম্বা। বুনো কবুতর 'ছোট বন্ধু' বললেও ঠিক আছে, কিন্তু এখন ছোট পোকা যখন 'ছোট বন্ধু' বলে, ছেলেটা গলা শক্ত করে একটু বিরক্তি প্রকাশ করে।

"একটু শাসাও ওকে।"

ছোট পোকা হাত নাড়তেই, তার পেছনে থাকা বুনো কবুতর দু’হাতের মুষ্টি চেপে শব্দ করে, গলা ঘোরে, পা ঠুকে। ছোট ছেলেটি এবার পুরো পরিস্থিতি বুঝে, গলা নিচু করে বারবার বলে—

"ধন্যবাদ...ধন্যবাদ...ধন্যবাদ..."

"আমরা তো এমন মানুষ নই যে ছোটদের শাসাই, বিশেষ করে ছোট বন্ধুদের," ছোট পোকা মুখে এমন বললেও, তার মুখভঙ্গি, সুর ও আচরণ একেবারেই উল্টো। "ওর নাম বুনো কবুতর, আমার নাম ছোট পোকা, আমরা বাইরে থেকে এসেছি, তোমার কাছে কিছু জানতে চাই।"

"প্রথমেই তোমাকে বলতে হবে, তোমার নাম কী?"

শেষ কথাটি বলেই, ছোট পোকা নিজেও বাহু বাড়িয়ে বুনো কবুতরের মতো দেয়ালে সজোরে ঠকায়। সে ছোট হলেও তার আত্মবিশ্বাস আরও প্রবল, এতটাই যে ছোট ছেলেটা কেঁপে ওঠে, বাহুতে কাঁটার মতো উঠে আসে।

"আ...আ...আ...দু।"

ছেলেটির কাঁপাকাঁপা চেহারা যেন মরুভূমির রাতের মধ্যে নগ্ন হয়ে গেছে, কথার সময় উপরের ও নিচের দাঁত কাঁপে।

"আ...আ...আ...দু?" ছোট পোকা ইচ্ছে করেই মজা করে, "তোমার নাম তো বেশ অদ্ভুত, কে রেখেছে?"

"আদু।"

আদু নামের ছোট ছেলেটি আর ছোট পোকার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পায় না, সে বরং চায় বুনো কবুতর তাকে দেয়ালের কোণায় আটকে রাখুক, ছোট পোকা নয়।

"আসলে নাম আদু," বুনো কবুতর মাথা ঝাঁকিয়ে বলে, "তাই তো সে গাড়ির নিচে ঢুকে পড়তে পছন্দ করে।"

বুনো কবুতর এই কথায় ছোট পোকা হেসে ওঠে, হাসতে হাসতে বুনো কবুতরের বাহুতে সজোরে আঘাত করে, কে জানে মেয়েটার এত শক্তি কোথা থেকে আসে, বুনো কবুতরের কড়া চামড়া পর্যন্ত সহ্য করতে পারে না—তার বাহুতে ছোট পোকার আঙুলের দাগ পড়ে যায়।

"আচ্ছা, এবার মজা শেষ," ছোট পোকা গম্ভীর মুখে বলে, "এই আদু ছোট বন্ধু, আমরা আগেই তোমাকে একবার সাহায্য করেছি, এবার কি তুমি আমার কয়েকটি সহজ প্রশ্নের উত্তর দেবে?"

আদু জানে ছোট পোকা জিজ্ঞাসু সুরে প্রশ্ন করলেও, আসলে তার সামনে কোনো বিকল্প নেই, একটি মাত্র পথ, তাই সে এক শব্দে উত্তর দেয়—

"দেব।"

"চমৎকার," ছোট পোকা প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকায়, "প্রথমেই বলো, ক্যান্ডি শহরের মালপত্রের গুদাম কোথায়?"

আদু তিন সেকেন্ডেই বুঝে নেয় ছোট পোকা কেন এই প্রশ্ন করেছে। আসলে কেউ বিনা কারণে কোনো শহরের গুদাম খোঁজে না, যারা এমন প্রশ্ন করে তারা সাধারণত সেই গুদামের জন্যই আসে।

"তুমি...তোমরা কি গুদাম লুট করতে যাচ্ছ?"

"না না, 'লুট' বললে তো বেশি হয়ে যায়," ছোট পোকা নিজের আঙুল নাচায়, "আমরা শুধু দেখতে যাব, বুঝতে পারছ?"

"বুঝেছি।"

আদু তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ে।

"উত্তরে দিকে একটি চিনি কারখানা আছে, মালপত্রের গুদাম সেখানেই, কার্লভিন বেশির ভাগ লোকজন সেখানে রেখেছে, সবসময় পাহারা থাকে, সাধারণ কেউ সেখানে যেতে পারে না।"

আদুর উত্তর শুনে ছোট পোকা চুপচাপ মনে রাখে। একটু পর সে চোখ তুলে আদুকে বলে—

"প্রথম প্রশ্নের উত্তর ভালো দিয়েছ, এবার দ্বিতীয় ও শেষ প্রশ্ন—তুমি সত্যিই বলছ তো? ভেবে উত্তর দাও।"

আদু মুখ খোলে, চোখ একটু কাঁপে, কিন্তু পরক্ষণে স্থির হয়, দৃঢ় কণ্ঠে বলে তার বলা সব সত্য, একটিও মিথ্যা নয়।

"যেহেতু এমন বলছ, তাহলে আমি বিশ্বাস করি, তুমি যেতে পারো।"

ছোট পোকা হাত নাড়ে, আদু যেন মুক্তি পেয়েছে, এক মুহূর্তও ফিরে না তাকিয়ে গলির মধ্যে সেঁটে যায়, তার ছোট্ট ছায়া অদৃশ্য হয়ে যায়।

আদু চলে গেলে, বুনো কবুতর ছোট পোকাকে জিজ্ঞেস করে, "তুমি সত্যিই বিশ্বাস করো?"

"তুমি কি আমাকে তোমার মতো বোকা ভাবছ?" ছোট পোকা আদুর চোখের সামান্য পরিবর্তন স্পষ্টই দেখেছে, "তবে চিনি কারখানা ক্যান্ডি শহরের জন্য সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ, বলা যায় কার্লভিনের প্রাণ। যদি গুদাম চিনি কারখানায় থাকে, খুব একটা অদ্ভুত নয়।"

"মিথ্যা বললে সত্যের সঙ্গে মিশিয়ে বলা হয়। আদু পুরো সত্য বলেনি, তাতে তার সব কথাই মিথ্যা হয় না। মোট কথা, চাইলে আগে চিনি কারখানায় গিয়ে দেখা যায়, তুমি কি বলো?"

"তুমি যা বলো, তাই," বুনো কবুতর হাত ছড়ায়, "বড় দিদি বলবে, আমি শুনবো।"