পর্ব পঁচিশ শিমুলগাছের শহর

সে নিশ্চয়ই তাকে নিয়ে মজা করছে।

একজন “উন্মাদ” হিসেবে, কাকাতুয়া নিজেকে ছোট পোকার চেয়ে বেশি জানে “উন্মাদ ক্রোধের” আসল অর্থ কী। তাই যখন ছোট পোকা বলল, “সত্যিকারের ‘উন্মাদ ক্রোধ’ এমন শক্তিশালী যে গুলি পর্যন্ত ঠেকানো যায়”, কাকাতুয়া এক মুহূর্তও তা বিশ্বাস করল না।

গুলি ঠেকানো অসম্ভব, এটাই প্রকৃতির স্বাভাবিক নিয়ম।

কিন্তু ছোট পোকা এতটা আত্মবিশ্বাসীভাবে কথাটা বলল, আর তার মুখভঙ্গিও মোটেই মজা করার মতো ছিল না। তাই কাকাতুয়া একপাশে মাথা কাত করে জানতে চাইল,

“সত্যি?”

“গালাহাদ কাকু তো সবচেয়ে ভালো উদাহরণ,” ছোট পোকা উত্তর দিল, “তুলনা করলে দেখবে, তুমি এখনো একেবারে নবীন, তোমার অবস্থা সবচেয়ে প্রাথমিক স্তরে, একটুও অগ্রসর হওনি।”

কাকাতুয়া ছোটবেলা থেকেই জানত সে সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা, এবং সে প্রায়ই এই প্রতিভা ব্যবহার করত; তবে আজই প্রথম জানতে পারল, এই ক্ষমতা আরও উন্নত করা যায়!

“তাহলে, আমি কীভাবে উন্নতি করব?”

“জানি না।”

ছোট পোকা জানাল, সে নিজেও জানে না কীভাবে উন্নতি করতে হয়। এতে কাকাতুয়া কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি নিজেই জানো না, তাহলে এত বড় বড় কথা বলছো কেন?”

“আমি তো উন্মাদ নই, কীভাবে উন্নতি করতে হয়, সেটা জানার কথা নয়,” ছোট পোকা রেগেই বলল, “জানতে চাইলে গিয়ে গালাহাদকে জিজ্ঞেস করো, আমার কাছে জানতে চাও কেন?”

কাকাতুয়া মনে মনে স্বীকার করল, ছোট পোকার কথাই ঠিক। সে তো উন্মাদ নয়। সুযোগ পেলে, ওই অদ্ভুত মধ্যবয়স্ক মানুষটার সঙ্গে আবার দেখা হলে, অবশ্যই তাকে জিজ্ঞেস করবে কীভাবে “উন্মাদ ক্রোধ” উন্নত করা যায়।

…

দুই সপ্তাহ পর, গালাহাদ দেওয়া মানচিত্র অনুসরণ করে কাকাতুয়া আর ছোট পোকা এসে পৌঁছাল এক শহরে, নাম “হুয়াংগ শহর”।

এটা এক খোলা ছোট শহর, মানে ওটা অনেকটা শূকরবেষ্টিত শহর সদৃশ—ভ্রমণকারীরা এখানে এসে কেনাবেচা করতে পারে, থাকতে পারে—কিন্তু “হাড়ের শহর”-এর মতো নয়, যেটি ইস্পাত-দাঁতওয়ালার নিয়ন্ত্রণে, আর বাইরের লোকের প্রবেশ সেখানে প্রায় অসম্ভব।

হুয়াংগ শহর কোনো পক্ষের অধিকারে নয়। জোর করে বললে, কাছাকাছি থাকা “গুঞ্জন-সরীসৃপ বাহিনী”র কথা বলা যায়। ওরা মরুভূমির দস্যু, কিন্তু প্রতিদিন তো আর মোটা শিকার মেলে না। দস্যুরও নিয়মিত আয়ের দরকার।

এই বাহিনী হুয়াংগ শহরকে নিরাপত্তা দেয়, বিনিময়ে শহরের বাসিন্দারা নির্দিষ্ট “রক্ষাকর” দেয়। এক অর্থে, হুয়াংগ শহর আসলে গুঞ্জন-সরীসৃপ বাহিনীর খামার, শুধু ওরা পশু নয়, মানুষ চরাচ্ছে।

তবে গুঞ্জন-সরীসৃপ বাহিনী শুধু এই এক শহরই নয়, আশেপাশের আরও দশ-পনেরোটা ছোট শহর তাদের নিয়ন্ত্রণাধীন, নইলে শুধু এই ছোট শহরের বাসিন্দাদের নিঃশেষ করেও পুরো বাহিনীর চাহিদা মেটানো যেত না।

…

হুয়াংগ শহর ছোট হলেও, ভৌগোলিকভাবে চমৎকার। শহরের মধ্যে একটা কুয়া আছে, শহরের বাইরে নদী, নদীর ধারে খামার আর বিশাল চাষের জমি ছড়িয়ে আছে।

আইনহীন দেশে মরুভূমির মাঝে পানির উৎস দুর্লভ। শহরের বাইরের নদীটা আসলে একসময় ভূগর্ভস্থ ছিল, পরে ভূমিকম্পে ওপরে উঠে আসে। তখন থেকেই লোকজন এখানে এসে নদীর পাশে বসতি গড়ে তোলে।

ওই পুরনো তেল-কারখানার ধ্বংসাবশেষ না থাকলে, গুঞ্জন-সরীসৃপ বাহিনী হয়তো এখানেই ঘাঁটি করত। তবে পানি থাকলেও, তেল-কারখানা আরও মূল্যবান।

এখানে নদী আছে, পুরনো তেল-কারখানা আছে—এই দুইয়ের জন্য আশপাশের অনেক শক্তিশালী দল গুঞ্জন-সরীসৃপ বাহিনীর প্রতি ঈর্ষান্বিত, সুযোগ পেলেই ছিনিয়ে নিতে চায়।

সব মিলিয়ে, এই জায়গাটা মোটেও শান্ত নয়।

…

শহরের নির্দিষ্ট গাড়ি রাখার জায়গায় পিকআপটা রেখে, কাকাতুয়া বুঝল, ছোট পোকার সঙ্গে তাঁর বিদায়ের সময় হয়ে এসেছে।

সে হয়তো ছোট পোকাকে সবসময় ওয়াসিস পর্যন্ত এগিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ছোট পোকা রাজি হয়নি। বলেছিল—তার পাশে থাকাটা খুব বিপজ্জনক, “নতুন সাম্রাজ্য” বা “স্বাধীন ডানা”—যাই হোক, কাকাতুয়া তার জন্য অনেক কিছু করেছে, আর তাকে দিয়ে ঝুঁকি নিতে চায় না।

“তুমি আমার জন্য এত কিছু করেছ, ঋণ-পাওনা অনেক আগেই চুকিয়ে দিয়েছ,” ছোট পোকা বলল, “আমি নিজের যত্ন নিতে পারি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”

দুই সপ্তাহের কষ্টের যাত্রায় দুজনেই ক্লান্ত, বিশেষ করে কাকাতুয়া, সে প্রায় প্রতিদিন চব্বিশ ঘণ্টা হাল ধরেছিল। ভাগ্যিস, শেষের ক’দিন ছোট পোকার চোট সেরে উঠেছিল, মাঝে মাঝে ও কাকাতুয়াকে বিশ্রাম নিতে দিয়েছিল, না হলে সে হয়তো টিকতেই পারত না।

ছোট পোকার চোট সেরে গেছে প্রায়, শরীরের বেশিরভাগ ব্যান্ডেজ খুলে ফেলেছে, আবার নিজেকে সাজিয়ে নিয়েছে সেই পাঙ্ক রূপে—মোহক চুল, গাঢ় আইলাইনার, বিচিত্র নকশার গোলাপি স্লিভলেস, ফিতের মতো সরু বুকবন্ধনী, জিন্সের ছোট প্যান্ট আর কালো লম্বা জুতো পরে।

“আমরা কী মেকআপ এনেছিলাম মনে পড়ে না তো?” কাকাতুয়া ভাবল, এই চোখের সাজ কোথা থেকে এল?

“সাইলেন্সার পাইপের কালো ধোঁয়া।”

ছোট পোকা হাসল, ঝকঝকে সাদা দাঁত বেরিয়ে এল।

…

এই অর্ধমাসের নিরবিচ্ছিন্ন সান্নিধ্যে দুজনের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হয়েছে, কাকাতুয়াও ছোট পোকার উন্মাদ স্বভাবের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে মাথা নেড়ে ঘুরে চলে গেল, চাইল না যাতে বিদায়টা খুব আবেগে ভেসে যায়।

“এই!”

ছোট পোকা ডেকে উঠল, কাকাতুয়া তখনও অনেকটা দূরে,

“তুমি তো আমাকে বিদায় বললে না!”

কাকাতুয়া ফিরে না তাকিয়ে হাত নাড়ল, আর ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

…

আসলে, ছোট পোকা আর কাকাতুয়া—তারা দুই ভিন্ন দুনিয়ার মানুষ।

ছোট পোকা “স্বাধীন ডানা”র প্রাক্তন নেতার মেয়ে, আবার সে “নতুন সাম্রাজ্য” আর “স্বাধীন ডানা”—দুই শীর্ষ শক্তিরই পলাতক, আর কাকাতুয়া তার গালাহাদের সঙ্গে আগের কথোপকথন শুনে বুঝেছিল, এই দুই গোষ্ঠীর সম্পর্কও বেশ জটিল। ছোট পোকার ওয়াসিস যাত্রার উদ্দেশ্যও বোধহয় এর সঙ্গে জড়িত।

আর কাকাতুয়া? ছোট পোকার সঙ্গে দেখা হওয়ার আগে সে ছিল আইনহীন দেশের সাধারণ এক তরুণ—হয়তো শরীরী গুণে কিছুটা আলাদা, কিন্তু বাকিদের মতোই উদ্দিষ্টহীনভাবে বেঁচে ছিল।

“উদ্দিষ্টহীন” শব্দটাই বোধহয় ঠিক।

ছোট পোকার সঙ্গে দেখা না হলে, তার অন্তরের সুপ্ত মমতা জাগ্রত হত না। যদিও কার্যত কোনো লাভ হয়নি, তবু কাকাতুয়ার জীবনে পরিবর্তন এনেছে।

কাকাতুয়া দ্বিধায় পড়ে।

সে হুয়াংগ শহর থেকে “চুরি করা” মোটরসাইকেলে চড়ে পুরোনো “ইঁদুর শহর”-এর পথে ছুটছে, জানে না এভাবে ফিরে যাওয়াটা ঠিক কি ভুল।

হঠাৎ, কাকাতুয়া মোটরসাইকেল থামাল, চোখ সরু করে দূরের দিকে তাকাল—কিছু দেখতে পেল।