অধ্যায় উনত্রিশ: চুক্তির বিধি
পাফু মিসির ভয়ানক আগুনের শক্তি কোনো পিস্তলের সাথে তুলনীয় নয়, ছোট পোকা একটানা উন্মত্ত আগুনের গোলা বর্ষণ করল, গুরুতর আহত ঘোরাঘুরি করা সেই যাযাবর আর সাহস পেল না দোয়েলের দিকে চোখ তোলারও, আহত পা টেনে নিয়ে লজ্জাজনকভাবে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, কে জানে কোথায় পালিয়ে গেল। কিন্তু ছোট পোকা জানত, যাযাবররা খুবই প্রতিশোধপরায়ণ, সে হয়ত আবার ফিরে আসবে, তাই ছোট পোকা দোয়েলের পাশে এগিয়ে গিয়ে তাকে মাটির ওপর থেকে টেনে তুলল।
কিছুক্ষণ হাঁপাতে হাঁপাতে, দোয়েল অবশেষে মাথা ঘোরা ভাব কাটিয়ে উঠল।
“চলো, গাড়িতে ওঠো।”
আর কোনো বাড়তি কথা নয়, ছোট পোকা ও দোয়েল দুজনে আবার সেই বদলে নেওয়া পিকআপে ফিরে গেল, এখনো ছোট পোকাই ড্রাইভিং করছে, দোয়েল বসেছে সঙ্গীর আসনে, নিজের কিছুটা ঝিম ধরে থাকা মাথাটা মুঠো দিয়ে ঘষছে।
ইঞ্জিনের গর্জন আবার শোনা গেল, তাদের দুজনকে নিয়ে পিকআপ ছোট পোকার নিয়ন্ত্রণে হুয়াংইয়াং গ্রাম ছেড়ে দ্রুত ছুটে চলল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, যারা হুয়াংইয়াং গ্রাম আক্রমণ করেছিল, সেই ক’জন যাযাবর আর কোনো নজর দেয়নি এই একটিমাত্র পিকআপের ওপর, হয়ত গ্রামের ভেতরের খাবারই তাদের জন্য যথেষ্ট ছিল, কিংবা তারা র্যাটলস্নেক বাহিনীর সাথে এমনভাবে জড়িয়ে পড়েছিল যে ছাড়াতে পারেনি। এই ছোট গ্রাম, র্যাটলস্নেক বাহিনী, আর আশেপাশের অন্য শক্তিগুলোর ভাগ্যে কী ঘটবে, সত্যি কথা বলতে, ছোট পোকা আর দোয়েল, তাদের দুজনেরই কোনো মাথাব্যথা নেই।
……
“তুমি ফিরে এসেছ কেন?” গাড়ি চালাতে চালাতে ছোট পোকার মুখে প্রাণে বেঁচে ফেরার আনন্দ ঝলমল করছে, সে মাথা কাত করে একবার দোয়েলের দিকে চাইল, মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল।
“আমি যদি ফিরে না আসতাম, তাহলে তুমি তো এবার যাযাবরের খাবার হয়ে যেতে!” দোয়েলের মুখেও স্বস্তির ছাপ, সে পেছনে তাকিয়ে দিগন্তের শেষে হুয়াংইয়াং গ্রামের দিকে চাইল, সেখানে এখন সত্যি সত্যি আগুনের সমুদ্র বইছে, এত দূর থেকেও যাযাবরদের গর্জন তার কানে ভেসে আসে।
নীরবতা, তবু পরিবেশটাতে কোনো অস্বস্তি নেই, বরং একটা সুরেলা, উষ্ণ অনুভূতি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল। তাদের কথা ফুরিয়ে যায়নি, বরং আনন্দে ডুবে আছে বলে বলার সময় নেই।
……
চালাতে চালাতে ভোর হয়ে আসার সময়, তারা বহু দূরে হুয়াংইয়াং গ্রাম ছেড়ে এসেছে, বদলে নেওয়া পিকআপটি শেষমেশ থামল। পথে ছোট পোকা আর দোয়েল কয়েকবার চালকের আসন বদল করেছে, দুজনেই সারারাত জেগে সতর্ক ছিল, এখন একটু বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ।
এখান থেকে হুয়াংইয়াং গ্রামের আগুনে লাল আকাশ দেখা যায় না, পূবে ভোরের আলো এখনও ভালোভাবে ছড়ায়নি, সামান্য আলো মরুভূমির ওপর বয়ে যাচ্ছে, তাও খুব স্পষ্ট নয়, দূরদিগন্তে অনন্ত বিস্তৃত, ঢেউখেলানো মাটির টিলা, সবকিছুই শান্ত, স্নিগ্ধ।
দোয়েল আশপাশ থেকে কয়েকটা শুকনো কাঠকয়লা কুড়িয়ে নিল, তারপর সেখানেই ছোট্ট একটা আগুন জ্বালাল। যদিও প্রায় ভোর হয়ে এসেছে, মরুভূমিতে এখনো কিছুটা ঠাণ্ডা, আগুন না জ্বালালে সহজেই ঠাণ্ডা লেগে যেতে পারে।
কাঠকয়লা টুকটাক শব্দে জ্বলছে, আগুনের ছোট ছোট ফুলকি নাচছে, শিখাগুলি উত্তেজনা ও রহস্যে নৃত্য করছে, ছোট পোকা তার ঠিক উল্টোদিকে বসে থাকা দোয়েলের দিকে চেয়ে হঠাৎ হাসল।
“এত হাসার কি হলো?” দোয়েল মুখে এ কথা বলল, কিন্তু সেও হাসল।
“আমি জানতাম তুমি ফিরে আসবে,” ছোট পোকা হাঁটু জড়িয়ে ধরে আগুনের সামনে হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “কারণ গালাহাদ কাকু বলেছিলেন, তোমার মাথায় একটা তার কম।”
গালাহাদের কথা তুলতেই দোয়েল মনে মনে সেই কুৎসিত মুখের মধ্যবয়সী লোকটার কথা মনে করল, ঠোঁট চেপে বলল, “মনে হয় না সে তোমার কথা বলেনি, মনে আছে সে তখন কি বলেছিল? তোমার মাথাতেও একটা তার কম।”
“আমি কিছু খাবার নিয়ে আসছি।” বলে, ছোট পোকা উঠে পিকআপের দিকে গেল, কিছুক্ষণ পরেই বড় একগাদা খাবার নিয়ে ফিরে এল, দোয়েল মজা করে বলল, “কি হলো, এরপরের দিনগুলো আর চলবে না বুঝি?”
“ভালো করে একটু উদযাপন করি।” ছোট পোকা হাসতে হাসতে একটা ফলের টিন খুলে দোয়েলের হাতে দিল।
……
সূর্য অনেক ওপরে উঠে এসেছে, আগুন অনেকক্ষণ আগে নিভে গেছে, শুধু একটু ধোঁয়া বেরোচ্ছে। দোয়েল আগুনের পাশে বসে আগুনের ফুলকি গুনতে গুনতে বুঁদ হয়ে আছে, ছোট পোকা পিকআপের ড্রাইভিং সিটে ঘুমাচ্ছে।
এখনও দোয়েল ভাবতে পারছে না, তার ফিরে আসা ঠিক হলো কিনা।
তার সাথে ছোট পোকার পরিচয় খুব বেশিদিন হয়নি, ঘনিষ্ঠতাও কম, তবু কয়েকবার জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে তারা। কিন্তু দোয়েল জানে, ছোট পোকার পরিচয়টা আলাদা, তার কাজ আরও বিপজ্জনক, তার সাথে থাকাটা মানে ছুরির ধারেই নাচা।
নাচের কথা বললে, দোয়েল কোনোদিন শিখেনি।
“আহহ্…” দোয়েল বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকাল, সে নিজেও জানে না এত কিছু কেন ভাবছে, কারণ তার অতীত জীবনে চিন্তাভাবনা কোনোদিন তার শক্তি ছিল না, মাথা ফাটালেও হয়ত সে নিজেকে কোনো যৌক্তিক ব্যাখ্যা দিতে পারত না।
তাহলে, ভাবার দরকারই বা কী?
সব কাজ করার জন্য সবার একটা কারণ থাকা জরুরি নয়, অন্তত দোয়েলের জন্য নয়। সে বেশিরভাগ সময় হঠাৎ মনে যা আসে তা-ই করে বসে, তার মতে—যদি প্রতিটা কাজ করার আগে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কারণ-উপকার বিচার করতে হয়, তাহলে বেঁচে থাকাটাই ভারী হয়ে যায়।
“কারণ আমি খুশি, আমার ইচ্ছা।”
দোয়েল মাথা তুলে আকাশের দিকে চাইল, নিজের মন স্থির করল।
……
দুপুরের সময়ে, বদলে নেওয়া পিকআপ আবার রওনা দিল।
এবার দোয়েল বলল, সে ছোট পোকার সাথে মরূদ্যান পর্যন্ত যাবে। ছোট পোকা আর মানা করল না, বরং দোয়েলকে একটা কারণও খুঁজে দিল—
“তুমি কি গালাহাদ কাকুকে খুঁজতে চাও?”
দোয়েল চমকে গেল : ঠিক তো, ছোট পোকার সঙ্গে থাকলে গালাহাদের সাথে আবার দেখা হবেই, সে তো জানে কীভাবে ‘উন্মাদনা’কে বিবর্তিত করা যায়, নিজেকে এইভাবে বোঝানোই যথেষ্ট।
নিজেকে শক্তিশালী করে তোলা, এটা সত্যিই একটা দারুণ কারণ।
“মরূদ্যানে যাওয়া খুব বিপজ্জনক।” ছোট পোকা দোয়েলকে আরও বলল।
“তাতে কী?” দোয়েল পাল্টা প্রশ্ন করল।
“তাতে এই, তুমি যে কখনো বাড়ি ছেড়ে দূরে যাওনি, সেই ছোট ছোকরা আমার কথা শুনবে। তুমি যদি আমার কথা না শোন, তাহলে শুধু নিজের সর্বনাশ করবে না, আমাকেও বিপদে ফেলবে।”
অকারণে ছোট পোকা তাকে ছোট ছোকরা বলায় দোয়েল একটু অবাক, আবার রাগও লাগল, কারণ বয়সের দিক দিয়ে সে ছোট পোকার চেয়ে বড়, তাহলে সে কিসের অধিকার নিয়ে তাকে ছোট ছোকরা বলে?
“শুন, তুমি আবার গোঁ ধরে বসো না,” ছোট পোকা আবার বলল, “বল তো, তুমি কি এর আগে কখনো আইনবহির্ভূত ভূমি ছেড়েছ?”
দোয়েল একটু ভেবে মাথা নাড়ল।
“এই তো ঠিক। শোন, মরূদ্যান সত্যিই আইনবহির্ভূত ভূমির উত্তরপশ্চিমে, কিন্তু ওটা আর আইনবহির্ভূত নয়, ওটার নাম ‘অনুর্বর ভূমি’। তুমি যে জায়গায় বড় হয়েছ, সেটা আসলে খুবই ছোট, বাইরে আরও অনেক বড় পৃথিবী আছে, সেসব তুমি কখনো দেখোনি।”
দোয়েল ঠোঁট ফোলাল, শুধু কপালে বড় করে “অভিমান” লিখে রাখল না।
“ওগুলো পরে বলব, আগে তোমাকে তিনটে নিয়ম শেখাই যা তোমার মনে রাখা চাই।”
“প্রথমত, খুব দরকার না হলে পাফু মিসিকে কখনো ফেলে আসা যাবে না।”
“দ্বিতীয়ত, স্বাধীনতার ডানা আর নতুন সাম্রাজ্যের লোকেরা সবাই খারাপ।”
“তৃতীয়ত, স্বাধীনতার ডানা আর নতুন সাম্রাজ্যের লোকেরা সবাই খারাপ, কখনোই তাদের বিশ্বাস কোরো না। কারণ ব্যাপারটা খুব জরুরি, তাই আমি আসলে তিনবার বলতে চেয়েছিলাম, তবে চারটা নিয়ম বেশি হয়ে যায়, তাই দুবারই বললাম।”
ছোট পোকার এই ‘তিন শর্ত’ শুনে দোয়েল হাসতে বাধা দিতে পারল না।