উন্নায় অধ্যায়: বিপদের পথে সেনা অভিযান

রাত গভীর, বাতাসে অশান্তির সুর। শ্যামার গায়ে ছিল শুলৎসের আনা কালো পোশাক, সে অন্ধকারে হরিণের মতো নিঃশব্দে চলাফেরা করছিল। এতদিন আইনহীন শহরে টিকে থাকার তার প্রধান ভরসা ছিল চৌর্যবিদ্যা, সহজ কথায়, চুরি করা। খুব জরুরি না হলে শ্যামা সাধারণত বলপ্রয়োগ করত না, কারণ এতে বিপদের সম্ভাবনা বেশি, অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি দেখা দিতে পারে। যেমন হাড়পুরে একবার সে ইস্পাত-চোয়ালির সঙ্গে হঠাৎ মুখোমুখি হয়, চুরি না পেরে বাধ্য হয়ে ছিনতাই করে, আর তখনই সে শহরের ধ্বংসস্তূপে পালিয়ে যেতে বাধ্য হয়।

যাই হোক, শ্যামা খুব সহজেই চিনি কারখানার চারপাশের উঁচু দেয়াল পেরিয়ে গেল, যেন সে এক ডানা মেলা পাখি, মাটিতে পড়লেও কোনো শব্দ হলো না।

শুলৎস জানিয়েছিল, এতিম শ্রমিকদের জন্য নির্দিষ্ট ডরমিটরি চত্বরটি চিনি কারখানার উত্তর-পূর্ব কোণে। রাতের অন্ধকারে সেদিকে এগোতে গিয়ে শ্যামা বেশ কয়েকবার টহলদারদের এড়িয়ে গেল, অবশেষে কোনো বড়ো বিপদ ছাড়াই পৌঁছাল।

শুলৎস আরও বলেছিল, অদুর ছোট বোনের নাম আন্না—সে অদুর চেয়ে আধ বছর ছোট, মাথায় সোনালি বাদামি ঘন কোঁকড়ানো চুল, গায়ের রং ফর্সা নয়, বাঁ-হাতে হালকা রঙের আধ-বড় একটি জন্মদাগ আছে, খুব ভালো করে না দেখলে বোঝা যায় না।

শ্যামা মনে মনে শুলৎসের বলা কথাগুলো বারবার আওড়ে নিল। অদুর বোনের কোনো ছবিও তার কাছে নেই। যদিও শুলৎস একটা স্কেচ এনেছিল, যেটা অদু এঁকেছিল তার বোনের জন্য, তবে শ্যামা জানে, ওই আঁকিবুকি দেখে কাউকে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব—সে কিছুই ধরতে পারে না।

এমন রাতের বেলা, কারখানা ছুটি হয়েছে মাত্র এক ঘণ্টার কম সময় আগে। সারাদিনের ক্লান্ত শ্রমিকরা হাত-পা নাড়াতে নাাড়াতে বেরিয়ে যায়, মদের খোঁজে। কিছু শ্রমিক থাকতেও হয়, তারা এতিম শিশুদের দিয়ে নানা গুটিগুটি কাজ করায়—বেল্ট পরিষ্কার, আগামীকালের মালপত্র গোছানো, কারখানার ভেতর ঝাড়পোছ। এসব শেষ হলে, সাধারণত রাত দশটার পর তাদের বিশ্রাম মেলে।

রাত এগারোটায় তাদের খাবারের সময়—আধঘণ্টা খাওয়া, তারপর প্রায় বারোটায় বিছানায় ওঠার সুযোগ, ভোরের আলো ফোটার আগেই আবার কাজ শুরু।

এই রুটিন প্রতিদিনের।

কারখানার ছুটি হলে কড়া নিয়ন্ত্রণ শুরু হয়, এজন্যই শ্যামা আগেভাগে ঢুকে পড়ে। সে একটা ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, চারদিক নিস্তব্ধ হলে, আশেপাশে কোনো মানুষের শব্দ না পেয়ে, শ্যামা অবশেষে ঝোপ ছেড়ে এগিয়ে গেল।

প্রথমেই সে ডরমিটরি অংশটা খুঁজবে—পুরো কারখানার মধ্যে শুধু সেখানেই এখনও আলো জ্বলছে। সে অন্ধ না হলে, ওইটুকু খুঁজে বের করা কঠিন নয়।

ডরমিটরির কাছে কয়েকজন প্রহরীকে পাশ কাটিয়ে, শ্যামা দূর থেকে নিম্ন দেয়ালটার দিকে তাকাল। তার এক্স-রে দৃষ্টি নেই, তবু জানে, দেয়ালের ওপারে একজন প্রহরী দাঁড়িয়ে। তার অপেক্ষা, দশ-পনেরো মিনিট পর পালা বদলের মুহূর্ত।

সময় কেটে যাচ্ছিল, শ্যামা দেয়াল ছুঁয়ে কান পেতে শুনল। ওপাশে দুইজন কথা বলছে—একজন বিরক্ত, এখানে দাঁড়িয়ে কিছুই জোটে না; আরেকজন সান্ত্বনা দিচ্ছে, এই কাজটা অন্তত সহজ। তারা গল্প চালিয়ে যাচ্ছে, অথচ পালাবদলের কোনো লক্ষণ নেই।

তবে কি শুলৎস ভুল তথ্য দিয়েছিল?

শুলৎস সকালে বলেছিল, ডরমিটরি চত্বরের চারপাশে প্রহরী ছড়ানো, যাতে এতিম শ্রমিকরা পালাতে না পারে। শুধু এই অংশে ফাঁক আছে, বাকি কোথাও থেকে এই অংশ দেখা যায় না। অর্থাৎ, শ্যামা যদি প্রহরী বদলের সময় দেয়াল টপকে যায়, কেউ দেখবে না; একবার ভেতরে গেলে, আর কোনো প্রহরী নেই।

কিন্তু বাস্তবটা ভিন্ন—এখানে দু’জন প্রহরী, তারা পালা বদলও করছে না, নাকি ইতিমধ্যে বদল হয়ে গেছে?

শ্যামা যতই বিচলিত হয়, মাথায় ততই গুলিয়ে যায়। বুঝতে পারছে না, সে ভুল জায়গায় এসেছে, নাকি পরিকল্পনা বদলেছে।

কি করবে, কি করবে, কি করবে...

শ্যামা মাথা খাটানোর লোক নয়, তবু এখন তাকে ঠান্ডা মাথায় ভাবতে হবে। কিন্তু সে যত ভাবতে চায়, ততই নার্ভাস হয়ে পড়ে।

অবশেষে সে ঝুঁকি নিল।

এখানে যদি ছোটপোকা থাকত, তাহলে ভেতরের প্রহরী বদলে গেলে সে কখনোই শ্যামাকে ঝুঁকি নিতে দিত না। সবাই তো আর শ্যামার মতো বেপরোয়া নয়। কিন্তু ছোটপোকা এখানে নেই।

সে নিঃশব্দে দেয়াল বেয়ে উঠল—এ দেয়াল কম হলেও তিন-চার মিটার। সে সাবধানে মাথা বাড়িয়ে নিচের দুই প্রহরীকে দেখল।

কিছু দূরে আরেকটা কোণে আরও দু’জন প্রহরী বসে কীসব বলছে, কেবল তাদের ছায়া বোঝা যায়। অন্তত এটুকু ঠিক, এখানে অন্য প্রহরীদের চোখ পৌঁছয় না।

কোনো প্রহরী নজর রাখছে না নিশ্চিত হয়ে, শ্যামা দেয়াল থেকে ঝাঁপ দিল। নিচের দু’জন কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তাদের পেছনে হাজির। বামদিকের বোকাটা ঘাড় ঘুরানো মাত্রই শ্যামার ঘুষিতে অজ্ঞান। ডানদিকের জন বন্দুক ধরতে গিয়েও একই কায়দায় চিত। দু’জনকে ঠেস দিয়ে দেয়ালে বসিয়ে দিল।

তাদের পকেটে হাতড়ে, শ্যামা একটার থেকে সিগারেটের প্যাকেট পেল। দু’জনের মুখে একটা করে সিগারেট গুঁজে, নিজের বুদ্ধিতে খুশি হয়ে, দ্রুত পা ফেলে সামনে থাকা ভবনের ছায়ায় গা ঢাকা দিল।

এদিকেই এতিম শিশুদের ডরমিটরি।

কাঠ দিয়ে তৈরি ছোট ছোট বাড়িগুলো খুবই নড়বড়ে, বাইরের দেয়ালে কোনো রং নেই, বেশ সাদামাটা। শ্যামা দ্রুত গুনল, এমন ঘর প্রায় তিরিশটা।

অদুর বোন আন্না, তাদের মধ্যেই কোথাও।