ষষ্ঠ অধ্যায়: মিস পাফ
পুরো হিসাব করলে, বর্তমানে বনভোগ দিনে সর্বোচ্চ ত্রিশ সেকেন্ডের জন্য উন্মত্ত অবস্থায় থাকতে পারে; এই সীমা অতিক্রম করলেই তার শরীর আর সহ্য করতে পারে না—সামান্য হলে চলাফেরার শক্তি হারায়, গুরুতর হলে হৃদযন্ত্রে ভয়ানক ক্ষতি হয়, এমনকি মৃত্যু পর্যন্ত ঘটতে পারে।
তাই গতকালের মতো বারবার উন্মত্ত অবস্থায় ঝাঁপ দেওয়া ভীষণ বিপজ্জনক; বনভোগ নিজেই বিষয়টা জানে। তাই সে এখন দেয়াল ঘেঁষে বসে, ঘুমাতে না পারলেও প্রাণপণ চেষ্টা করছে শক্তি ফিরিয়ে আনতে।
বাইরে ঝড় সারারাত ধরে চলছে, একমাত্র বদল শুধু একটু আলোর ছটা—তাও সামান্যই; মানে এখন দ্বিতীয় দিনের সকাল। বনভোগ ঘুমায়নি, মেয়েটিও না; দু’জনের সতর্কতার কারণও অপরজন। বনভোগ প্রতিশ্রুতি দিয়েছে মেয়েটিকে, “পাফি মিস” কে উদ্ধার করতে সাহায্য করবে, মেয়েটিরও একজন সহকারীর প্রয়োজন সত্যি। তবুও কেউই ঘুমায়নি। বিশ্রাম জরুরি হলেও, আইনহীন ভূমিতে বেশি দিন বাঁচার অভিজ্ঞতা—অপরিচিতদের সামনে এক মুহূর্তের জন্যও সতর্কতা হারানো চলে না। এটাই টিকে থাকার সবচেয়ে মৌলিক পাঠ।
…
“চলো, বেরোই।”
মেয়েটি চোখ মেলে; কোণে বসে থাকা বনভোগও উঠে দাঁড়ায়। হঠাৎ মনে পড়ে, মেয়েটি তো এখনো পরবর্তী পরিকল্পনার কথা জানায়নি। তাহলে কি দু’জন এভাবেই সরাসরি গিয়ে গাড়িবহরকে আক্রমণ করবে, প্রকাশ্যে মানুষ উদ্ধার করবে?
“কোনো পরিকল্পনা নেই,” মেয়েটি বলে, “এক কদম এগিয়ে দেখি।”
এই তো! বনভোগ মনে মনে হাসে; বোঝা যাচ্ছে, মেয়েটির স্বভাব তার নিজের মতোই—দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা পছন্দ নয়। বনভোগও কিছুই ভেবে পায় না, তাই মেয়েটির সঙ্গে সঙ্গে পথ চলাই ভালো।
মেয়েটি মাটিতে পড়ে থাকা অ্যাসল্ট রাইফেলটা কাঁধে তুলে নেয়, আরেকটা পিস্তলও নেওয়ার ইচ্ছা ছিল; কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বনভোগের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট দিয়ে ইশারা করে—এই পিস্তলটা তোমার জন্য।
নিজের প্রাণ বাঁচানোর বদলে মেয়েটিকে কিছু বলার প্রয়োজন মনে করল না বনভোগ; তবুও, মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও পিস্তলটা কুড়িয়ে নিল।
মাত্র এক খোপ গুলি—গুনে দেখলে বারোটা।
আসলে, বনভোগের বন্দুক চালানোর হাত তেমন ভালো নয়—বললেই চলে, সে বন্দুক চালাতে জানেই না। কারণ, এখানে বন্দুক আর গুলি—উভয়ই অনেক কিছু বদলানো যায়; অথচ বন্দুক অনুশীলনে প্রচুর গুলি খরচ হয়, যা বনভোগের মতো ঘুরে বেড়ানো মানুষের জন্য বিশাল বিলাসিতা। বন্দুকের চেয়ে নিজের মুষ্টির ওপরই তার ভরসা বেশি।
“চালাতে পারো না?”—মেয়েটি দেখে বনভোগ পিস্তলের দিকে বোকার মতো তাকিয়ে আছে।
“কে বলল পারি না?”—বনভোগ কৃত্রিম দক্ষতায় পিস্তলটা কোমরে গুঁজে নেয়, “আমার পিস্তল চালানো খুব ভালো।”
এই কথা বলার পর বনভোগ নিজেই কিংকর্তব্যবিমূঢ়; মেয়েটি মুখ ফিরিয়ে নেয়, দু’জনের মাঝে হঠাৎ অস্বস্তিকর নীরবতা। সৌভাগ্যবশত, বাইরে ঝড় প্রবল—বনভোগ শুধু চায়, তার কথা যেন বাতাসে হারিয়ে যায়।
…
উন্মত্ত ঝড়ের নিচে ধ্বংসস্তূপে পরিণত শহর; চারদিকে হলুদ ধুলোর আস্তরণ। অপেক্ষাকৃত খোলা জায়গায়, তিরিশের বেশি গাড়ি দুটি বৃত্তাকার স্তরে দাঁড়িয়ে বাতাসের দেওয়াল তৈরি করেছে; নিচের দিকে কয়েকটা তাঁবু, যেগুলো বালু-ঝড় থেকে আড়াল পায়।
তারা গাড়িবহরের একটা অংশ মাত্র; বাকি লোকজন গতরাতে শহরের ধ্বংসস্তূপে ঢোকেনি, বরং চারধারে টহল দিয়েছে—লক্ষ্য যেন গোপনে শহর পার হয়ে পালাতে না পারে। ঝড় এলে সবাই এক জায়গায় দাঁড়িয়ে পড়ে, এমন আবহাওয়ায় কেউ পালাতে পারবে বলে মনে হয় না; ঝড় কেটে যেতেই আবার খোঁজ শুরু হবে।
গতরাতে স্থানীয় দাস-শিকারিদের একটা দল এসেছিল; গাড়িবহর পরিচয় দিতেই, ওরা আতঙ্কে পালিয়ে যায়—আর ঝামেলা হয়নি। নাহলে, সামান্য সমস্যা হলেই সেই “ইস্পাত-দাঁতের লোক”টিকে নিশ্চিহ্ন করে দিত গাড়িবহর। পুরনো কথা—স্থানীয় প্রভাবশালীর ওপর বাইরে থেকে এসে কেউ অত্যাচার চালাতে পারে না, তবে পরিস্থিতিভেদে সেটা ঠিক নয়। অন্তত এই গাড়িবহরের কাছে “ইস্পাত-দাঁতের লোক” কোনো প্রভাবশালী ছিল না—খুব বেশি হলে একটা কেঁচোর মতো।
“শক্তিশালী ড্রাগনও কেঁচোকে চেপে ধরতে পারে না”—এমন কথা তো শোনা যায় না, তাই না?
…
ঝড় এতটাই তীব্র যে, পাফি মিস-কে উদ্ধার করতে আসা বনভোগ আর মেয়েটি কথা বলতে পারছে না; শুধু হাতের ইশারায় যোগাযোগ। দু’জন মাটিতে হেলে, আধা মিটার দূরত্ব রেখে হামাগুড়ি দিয়ে এগোয়, অবশেষে মেয়েটির নেতৃত্বে গাড়িবহরের শিবিরের কাছে পৌঁছে যায়।
এখনো বনভোগের মনে হয়, ব্যাপারটা একেবারে উন্মাদনা। তার বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতায়—ঝামেলা এড়িয়ে চলা জরুরি, শক্তিশালী গোষ্ঠীর সঙ্গে বিরোধে না জড়ানোও আবশ্যক। কিন্তু প্রতিশ্রুতি দিলে তা রাখাই তার স্বভাব; তাই সে মেয়েটিকে সাহায্য করতে এসেছে।
সব মিলিয়ে, জীবনের নিয়ম আর নীতির মধ্যে বনভোগ নীতিকে বেছে নিয়েছে। সে দেখেছে, যারা কোনো নীতি মানে না—তাদের সে পছন্দ করে না, নিজেও এমন হতে চায় না। মানুষের নীতি না থাকলে, সে কি কেবল লবণ-মাছ নয়?
তাই, অনিচ্ছা সত্ত্বেও, বনভোগ মেয়েটির সঙ্গে এমন কাণ্ডে যুক্ত হয়েছে, যা তার নিজের জীবন-দর্শনের বিরুদ্ধে যায়—তার মতে, কাউকে উদ্ধার করা পৃথিবীর সবচেয়ে নির্বোধ কাজ।
…
এমন দুর্যোগে বাইরে বেরোতে কেউ চায় না; গাড়িবহরের অধিকাংশই তাঁবুতে, কয়েকজন দুর্ভাগাকে টহলের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। সকাল হলেও, চারপাশে হলুদ ধুলোর ঘনীভবন—সবসময় সতর্ক থাকতে হয়, কোনো অজানা ছায়া থেকে হঠাৎ হামলা হতেই পারে।
নাক, মুখ, কান—টহল দিতে বেরোলে বোঝা যায়, বালু কেমন করে সব ফাঁক-ফোকর দিয়ে ঢুকে পড়ে। এক টহল-সদস্য বেখেয়ালে নাকে বালু ঢুকতেই, দ্রুত এক হাত দিয়ে নাক ঝাড়ল।
আহা! বেরোল কী? স্রেফ এক টুকরো হলুদ চক!
“ড্যাডাডা।”
রাইফেলের গুলির শব্দ মুহূর্তেই ঝড়ে হারিয়ে যায়; মাথা উড়ে যাওয়া দেহটা এক সেকেন্ডও টিকল না, রক্ত ছিটিয়ে মাটিতে গড়াতে লাগল।
কিছুটা দূরে, মাটিতে আধা-উবু হয়ে মেয়েটি রাইফেল তুলে ধরে; তখনো গরম। সে বনভোগকে হাতের ইশারায় জানায়—দৌড়ে গিয়ে ওর অস্ত্রটা নিয়ে আয়।
বনভোগ চুপচাপ মাথা নেড়ে এগিয়ে যায়।
“ওর নিশানা এত নিখুঁত?”—বনভোগ মনে মনে বিড়বিড় করে; সে তো কিছুই দেখতে পায়নি, মেয়েটি পথ আটকে, রাইফেল তুলে একদিকেই তিনবার টিপল; বনভোগ চোখ বড় করে দেখল, তখনো মৃতদেহ স্পষ্ট নয়। এমন ঝড়ের মধ্যে মেয়েটি কী করে বিশ মিটার দূরের লক্ষ্যবস্তু চিহ্নিত করল?
বনভোগ মাথায় আনতে পারে না, সময়ও নেই। দ্রুত গিয়ে, সে মাথাহীন লাশের পাশে পড়ে থাকা সাব-মেশিনগানটা তুলে নেয়।
এরপর, দু’জন মিলে আশপাশের কয়েকটা গাড়ি দেখে, পাফি মিস-কে কোনো গাড়িতে আটকানো রয়েছে কি না খোঁজে।
…
এভাবে দু’জনে ক্যাম্পের কিনার ধরে খোঁজে চলে; মেয়েটি তার আশ্চর্যজনক নিশানায় একে একে পাঁচজন পাহারাদারকে হত্যা করে, বনভোগ প্রতিবার গিয়ে অস্ত্র সংগ্রহ করে—দু’জনের বোঝাপড়া বেশ ভালো।
শেষমেশ, মেয়েটি খুঁজে পেল তার “পাফি মিস” কে।
“পাফি মিস” আটক ছিল একটা এসইউভির পিছনের সিটে; বলা ভালো, “রাখা” ছিল, কারণ সে কোনো মানুষ নয়, বরং একটা হ্যান্ড-হেল্ড মেশিনগান।
কোন উন্মাদ যে বন্দুকটাকে গোলাপি রঙে রাঙিয়েছে, কে জানে! মৃত্তিকাভর্তি মাংস-ছেঁড়া যন্ত্রটাকে শিশুর খেলনার মতো লাগিয়ে রেখেছে—তাই হয়তো নাম “পাফি মিস”।
বনভোগ বাকরুদ্ধ।
নিজে এত ঝুঁকি নিয়ে, ভবিষ্যতে শক্তিশালী গোষ্ঠীর রোষে পড়ার আশঙ্কা নিয়ে, অবশেষে যা উদ্ধার করল—তা হলো একটা মেশিনগান?
বনভোগ মনে মনে বলল, মেয়েটি পাগল—পুরোপুরি।
“চাবি।”
মেয়েটি বনভোগের ভাবনা পাত্তা দিল না; বনভোগ মৃতদেহ থেকে পাওয়া চাবি এগিয়ে দিলে, সে গাড়ির দরজা খুলে, লাফিয়ে পিছনের সিটে উঠে, “পাফি মিস” কে কোলে নিয়ে আদর করতে লাগল। বনভোগের মনে অদ্ভুত অনুভূতি।
“ধাপ!”
পেছনে গুলির শব্দ; বনভোগ স্বভাবগতভাবে গলা নিচু করে গাড়িতে ঢোকে। ফিরে দেখে, গাড়িবহরের লোকজন ঘটনাটা টের পেয়ে ছুটে আসছে।
মেয়েটি গাড়ির চাবি বনভোগের দিকে ছুড়ে দিয়ে বলে—“চালাও!” নিজে পিছনের দরজা বন্ধ করে, রাইফেল তুলে জানালার বাইরে ছুটে আসা লোকদের দিকে গুলি ছোঁড়ে।
বাইরে গুলির শব্দ বেড়ে চলেছে; পরিস্থিতি উত্তপ্ত। দু’বার স্টার্ট নেওয়ার পরও গাড়ি চলল না; বনভোগ অধৈর্য হয়ে স্টিয়ারিংয়ে মুষ্টাঘাত করে।
গুলি জানালার কাচ ভেদ করে, বনভোগের মাথার উপর দিয়ে, গাড়ির অন্য পাশে ঢুকে যাচ্ছে; প্রতিটি মুহূর্তে, ডজনখানেক গুলি গাড়ির ভেতর ঢুকছে—দু’জনের তাজা রক্ত চায় যেন।
কিন্তু, আতঙ্কিত হওয়া চলবে না।
বনভোগ নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে; গলা শুকিয়ে গিলে নেয়, ঝড় কিংবা গুলির কথা ভাবে না; সাবধানে চাবি ঘোরায়। শেষমেশ ইঞ্জিনের শব্দ ওঠে।
প্যাডেলে পা চেপে, স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে, ঘেরাটোপ ভেঙে বেরিয়ে আসে; পেছনের লোকজন শুধু ধূলি-ঢাকা গাড়ির পেছনে গুলি ছোঁড়ে—কিছুই করতে পারে না।
…
ঝড়ের মধ্যে বনভোগ জানে না, কোনদিকে যাচ্ছে—শুধু অনুভূতিতে ভরসা। গতরাতে ঝড়ের কেন্দ্র শহরের ধ্বংসস্তূপের উপর দিয়ে চলে গিয়েছিল, তাই বনভোগ দ্রুত রুক্ষ মরুভূমি পার হয়; তবু, গাড়িবহর পিছু নেবে ভেবে সে একটু দমও নেয় না। পূবদিকে কয়েক ঘণ্টা চালায়, নিশ্চিত হয় কেউ পেছনে নেই, তখনই থামে।
এখন সন্ধ্যা। দিগন্তের নিচে সূর্য ডুবে যেতে চলেছে—বনভোগ সিদ্ধান্ত নেয়, একটু বিশ্রাম নেয়া দরকার।
গাড়ি থেকে নেমে, আশপাশে ঘুরে বেড়ানো কয়েকটা বালুকাকেশ ধরল; পাশে অনেক দিন আগে শুকিয়ে যাওয়া একটা খর্ব বৃক্ষ পড়ে আছে—সেখান থেকে কয়েকটা ডাল ভেঙে কাঠ জোগাড় করে। বালুকাকেশগুলোর রক্ত বের করে, চামড়া ছাড়িয়ে, আগুনে ভাজা প্রস্তুত।
কিন্তু, সারাটা পথ চুপ থাকা মেয়েটি এবার এগিয়ে এসে, ছুরি দিয়ে সব বালুকাকেশ হত্যা করে; তারপর স্থির চোখে বনভোগের দিকে তাকায়।
মাটিতে বসে আগুনের প্রস্তুতি থামিয়ে, বনভোগও চুপচাপ তার দিকে তাকায়।