অধ্যায় ২৬: ঝিঁঝিঁ সাপ সেনাদল

দূর আকাশের যেখানে দিগন্ত ছুঁয়েছে, সেখানে斑鸠 দেখতে পেল এক কালো রেখা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। তার দৃষ্টিশক্তি ছোট虫ের মতো তীক্ষ্ণ নয়, তবুও সে কষ্ট করে চিনতে পারল, ওটা এক গাড়ির বহর—তাদের পতাকায় বাজপাখির ছবি আঁকা।
সম্ভবত এটাই সেই বাজপাখি সেনাদল।
কিন্তু斑鸠-র কাছে অদ্ভুত লাগল, বাজপাখি সেনাদল বড়ই বিপর্যস্ত, যেন তাদের পেছনে কিছু তাড়া করছে। সে ভীত, দ্রুত পালাচ্ছে—এটুকু দূর থেকেও斑鸠-র কাছে স্পষ্ট অনুভব হচ্ছে।
এটা কেন?
斑鸠 মোটরসাইকেলে চড়ে কাছের উঁচু টিলায় উঠে, হাত দিয়ে ছায়া করে দূরে তাকাল। সে ঠিকই আন্দাজ করেছিল—বাজপাখি সেনাদলের পেছনে সত্যিই কেউ তাড়া করছে।
নানান রকমের পতাকা, বাহিনীর সংখ্যা বাজপাখি সেনাদলের সমানই, এমন দৃশ্য斑鸠 আগে দেখেছে—একে বলে ‘অঞ্চল দখল’।
আইন-বহির্ভূত অঞ্চলে যার শক্তি বেশি, তার কথাই শেষ কথা; যার শক্তি বেশি, তারই সেরা জমি।
বাজপাখি সেনাদল এখানে প্রধান, তবে তাদের শাসন একচেটিয়া নয়। পাশের কয়েকটা দল একা একা শক্তিশালী না হলেও, একত্র হলে বাজপাখি সেনাদলের সঙ্গে জমির জন্য লড়তে পারে।
এখনকার পরিস্থিতিতে বাজপাখি সেনাদলই দুর্বল।
…
কিছুক্ষণ আগে, শোধনাগারের কাছে বাজপাখি সেনাদল হঠাৎ আক্রমণের মুখে পড়ে। দুই পক্ষের ভয়ানক সংঘর্ষে শোধনাগার প্রায় ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল। তাই বাজপাখি সেনাদলের নেতা আদেশ দিল, যুদ্ধটা যেন শোধনাগারের বাইরে হয়।
এক দল পালায়, এক দল তাড়া করে—বাজপাখি সেনাদল ও অন্য কয়েকটি দলের মিলিত বাহিনী斑鸠-র সামনে এসে পৌঁছল। শোধনাগার থেকে দূরে চলে আসতেই বাজপাখি সেনাদল ঘুরে দাঁড়াল, সংঘর্ষ শুরু হল।
বিভিন্ন বিস্ফোরণের শব্দ আকাশে উঠল,斑鸠 দর্শক হিসেবে মোটরসাইকেলে দাঁড়িয়ে দেখছিল। যুদ্ধের কেন্দ্র থেকে অনেক দূরে,斑鸠 মোটেও ভয় পায়নি।
মেশিনগানের গর্জন, আগুনের হলকা, প্রতি মুহূর্তে কোন না কোন গাড়ির জ্বালানি ট্যাংক ফেটে যাচ্ছে, রক্ত ছিটিয়ে পড়ছে, ছিন্নবিচ্ছিন্ন অঙ্গ, রক্তাক্ত মাংস—এ সব দেখে斑鸠 শুধু আফসোস করল, সঙ্গে কিছু খাবার নেই, এমন উত্তেজনা ফেলে রাখল।
দুই পক্ষ প্রায় পনেরো মিনিট যুদ্ধ করল, শেষ পর্যন্ত বাজপাখি সেনাদল টিকতে পারল না, সবার আগে পিছু হটল, ছোট বহর আরও দূরে পালাতে লাগল। মিলিত বাহিনী ছাড়েনি, তারা তাড়া চালিয়ে যেতে লাগল।
…
সব দেখে斑鸠 চলে যেতে পারত, কিন্তু বাজপাখি সেনাদলের পালানোর দিক দেখে তার মনে অশনি সংকেত জাগল—
“ওটা তো হুয়াংয়াং নগরের দিকে?”
নিরবে বলল, মাটিতে থুতু ফেলে মোটরসাইকেল ঘুরিয়ে হুয়াংয়াং নগরের দিকে ছুটে গেল।
…
盖伊 মনে মনে গালাগালি করছিল।
সে বাজপাখি সেনাদলের নেতা, কৃষ্ণাঙ্গ, বয়স এখনও ত্রিশ হয়নি। এত অল্প বয়সে এখানে কর্তৃত্ব অর্জন করাটা ‘তরুণ প্রতিভা’ বলা যায়, কিন্তু盖伊 সন্তুষ্ট নয়।
বাজপাখি সেনাদল এখানে একমাত্র সচল শোধনাগার দখল করেছে, সব রাস্তা নিয়ন্ত্রণে রেখেছে। এই জোরে সে নতুন সাম্রাজ্যের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করেছে, তাদের ‘কুকুর’ হয়েছে।
‘কুকুর’ শব্দটা শুনতে ভালো না লাগলেও, নতুন সাম্রাজ্যের কুকুর হওয়াটা গর্বের। এখানে যত বড় শক্তি, সবাই নতুন সাম্রাজ্যের কুকুর হতে চায়—盖伊-র এতে লজ্জা নেই, বরং সে নিজের দূরদর্শিতায় গর্বিত।
তবে盖伊-এর কাজ আশেপাশের দলগুলোকে ক্ষুব্ধ করেছে—ভুলে গেলে চলবে না, এখানকার বাসিন্দারা নতুন সাম্রাজ্য থেকে নির্বাসিত। ঐতিহ্যই হচ্ছে—কেউ নতুন সাম্রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে পারবে না।
বড় শক্তিগুলো এত বিশাল, তারা সরাসরি সংঘর্ষে যেতে চায় না। ছোট দলগুলো আরও ভয় পায়; তাই বলা যায়, যত বড় শক্তি, তারা ততই সাবধানী—বরং ক্ষুদ্র দলগুলোই বেশি সাহসী।
এটাকে সতর্কতা বলা যায়।
সব মিলিয়ে বাজপাখি সেনাদল, আশেপাশের ছোট দলগুলো, তার মধ্যে ‘বালু বিচ্ছু দল’ নেতৃত্ব নিয়ে ঝামেলা পাকিয়েছে।
বালু বিচ্ছু দলের নেতৃত্বে কয়েকটি দল একত্র হয়েছে—তাদের একমাত্র লক্ষ্য, নতুন সাম্রাজ্যের কুকুর হতে চাওয়া বাজপাখি সেনাদলকে ধ্বংস করা।
盖伊-এর কাছে তারা শুধু জমি আর শোধনাগারের জন্য লড়ছে, তারা নিজেকে যা বলে, আসলে ওদের অভিসন্ধি盖伊 ভালোই জানে।
এই কারণেই盖伊 গালাগালি করছিল—আমার মাংস চাও, ঠিক আছে; আবার আমার মাথায় অপবাদ চাপিয়ে, শেষে নিজেকে নির্লিপ্ত দেখাবে—তোমরা বড়ই চালাক!
…
盖伊 কিছু লোক কয়েকটা জায়গায় ‘রক্ষার খরচ’ তুলতে পাঠিয়েছিল, তাই মিলিত বাহিনীর আক্রমণে আজ এত বিপর্যস্ত।
ভাগ্য ভালো, শোধনাগার অক্ষত, সে সফলভাবে দল নিয়ে পালিয়েছে। অন্যদের কাছে বার্তা পাঠিয়েছে, হুয়াংয়াং নগরে একত্রিত হতে। এখন সে শুধু সেখানে পৌঁছতে পারলেই, বালু বিচ্ছু দলের সঙ্গে হিসেব চুকোতে পারবে।
গাড়িতে বসে盖伊 ভাবছিল, যেন চোখের সামনে বালু বিচ্ছু দলের নেতার মাথা কেটে ফেলা দৃশ্য। সে যত ভাবছিল, তত উল্লসিত হচ্ছিল, শরীর কেঁপে উঠছিল।
…
বাজপাখি সেনাদল মিলিত বাহিনীর তাড়া খেয়ে হুয়াংয়াং নগরে ঢুকল, প্রস্তুতি নিল। তখন নগরের বাইরে মিলিত বাহিনীর শিবিরে ঝগড়া শুরু হল।
“আমি বলি,盖伊-কে তাড়িয়ে দাও, শোধনাগার দখল করো, সে যদি নগরে লুকিয়ে থাকে, থাকুক; এখানে সময় নষ্ট কেন?”
বলল এক মধ্যবয়সী সাদা চামড়ার মোটা লোক, মুখ চওড়া, চোখ ছোট, সবাই তাকে ‘হিপ্পো’ বলে।
“শোধনাগার কার হবে?”
বলল আরেকজন, ছোটখাটো, কাঁধে ঝাঁঝালো রোম, ডাকনাম ‘গজাল’।
শোধনাগারের প্রসঙ্গে সবাই ঝগড়া শুরু করল, একজন বলল “শোধনাগার আমার”, অন্যজন বলল “ফালতু কথা”—ঝগড়া হাতাহাতিতে পরিণত হতে যাচ্ছিল, তখন এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“盖伊 এখনও মরেনি, তার লোক দ্রুত ফিরে আসবে—এখন এসব আলোচনা কি সময়ের আগে নয়?”
অসুন্দর টাক মাথায় কালো বিচ্ছুর উল্কি, ভ্রু নেই, মুখে পেশী ফুলে ওঠা, বয়স চল্লিশের কম, গায়ের রং হলুদ জাতির মতো।
তার কথা শুনে সবাই চুপ হয়ে গেল, যেন একঝাঁক কোয়েল।