চতুর্দশ অধ্যায়: থাই মুষ্টিযুদ্ধের পারদর্শী

ক্রোধমুক্ত অবস্থায়斑鸠 লাফিয়ে মালবাহী বাক্সের ভিতরে ঢুকে, সেই হলুদ বর্ণের মানুষের মুখোমুখি দাঁড়াল। সে তাড়াহুড়ো করে লোহার খাঁচায় বন্দী ছোট পোকাটি উদ্ধার করতে গেল না, কারণ জানত, ছোট পোকাকে বাঁচাতে হলে, প্রথমে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটিকে পরাজিত করতে হবে।

সামনের লোকটি উচ্চতায় বিশেষ বড় নয়,斑鸠-এর চেয়ে আধ মাথা ছোট। তার শরীরে কেবল একটা মোটা কাপড়ের চতুর্ভুজ ছোট প্যান্ট, নগ্ন বুক পরিষ্কার, কোনো উল্কি নেই, শুধু পেশীবহুল গাঁথা শরীর, শক্তির দীপ্তি স্পষ্ট।

“柏朗・依林।”

斑鸠-এর ধারণার বাইরে, সেই যুবক প্রথমেই তাকে আক্রমণ করল না; বরং দুই হাত জোড় করে একটু ঝুঁকে নম্রতা দেখাল, তারপর নিজের নাম বলল।

“斑鸠।”

প্রতুত্তরে斑鸠 নিজের নাম জানাল।

老鼠城-এ斑鸠 একবার কিছু মার্শাল আর্ট শিখেছিল, তখন তার শিক্ষক বলতেন, “তুই মারামারি করতে মাথা ব্যবহার করিস না, শুধু নিজের হাড় শক্ত আর চামড়া মোটা বলে জেদ ধরিস, একদিন নিশ্চয়ই বিপদে পড়বি।”

তবুও斑鸠 কিছুটা কৌশল শিখেছে, বিশেষ করে পুরনো “থাই বক্সিং”-এর প্রতি আকর্ষণ ছিল তার, যদিও আগ্রহ ছিল, যোগ্যতা আর ধৈর্য্যের অভাব ছিল; ফলে কিছুটা বাইরের ধাঁচ ও ভঙ্গি শিখেছে, কিন্তু প্রকৃত রহস্য ধরতে পারেনি।

মাথায় “মংখন”, কোমরে “রূপালী বেল্ট”, বাহুতে “বাজি-আর্মব্যান্ড”, গায়ে “লাল পোশাক”—斑鸠 এক নজরে বুঝে গেল সেই যুবকের বাহুতে বাঁধা ছিল আসল “বাজি-আর্মব্যান্ড”, তাই আন্দাজ করল সামনে যে কৌশল দেখবে, তা থাই বক্সিং-ই হবে।

斑鸠-এর ধারণা ঠিকই ছিল, সেই যুবক থাই বক্সিং-এর সূচনাভঙ্গি নিল।

অন্য সময় হলে斑鸠 নিশ্চিতভাবে柏朗-এর সঙ্গে ভালো লড়াই করত। এই যুগে, বন্দুকই সবচেয়ে কার্যকর হত্যার উপায়, আর কে কষ্ট করে কৌশল অনুশীলন করবে? তাই斑鸠 খুব কমই কৌশলসম্পন্ন বিপক্ষ পেয়েছে।

নিজের অল্প বিদ্যা নিয়ে,斑鸠 মাঝে মাঝে একাকীত্ব অনুভব করত, যেন দক্ষের দুঃখ।

কিন্তু斑鸠 জানত, এখন সময় নষ্ট করা যাবে না; ছোট পোকা তার জন্য অপেক্ষা করছে, 野马帮 বেশি সময় ধরে রাখতে পারবে না, তাই দ্রুত শেষ করা দরকার।

দু’জনের ভাবনা এক, দ্রুত প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করার চেষ্টা।

নাম বিনিময়ের পর,柏朗 সূচনাভঙ্গি নিয়ে ঝুঁকে এল, দেহের ভারসাম্য পরিবর্তন করে, বাঁ পা পিছন থেকে এক উচ্চ চাবুকের মতো斑鸠-এর মাথায় আঘাত করল।

থাই বক্সিং-এ এই কৌশল “কুমিরের লেজ দোলানো” নামে পরিচিত।

斑鸠-এর শরীর সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, অন্য কেউ হলে মাথা ফেটে যেত।突如 আঘাতে斑鸠-এর চোখে ঝলসে উঠল,柏朗 তখনই “পাঁচ ইঞ্চি আঘাত” কৌশলে斑鸠-এর চিবুকে আঘাত করল।

এখনও শেষ হয়নি,柏朗斑鸠-এর সামনে এসে, কোমর-পা দিয়ে “বানর দেবতা লাফ” কৌশলে ডান হাঁটু斑鸠-এর বুকে সজোরে আঘাত করল;斑鸠 পিছনে উড়ে গেল।

সুন্দর একগুচ্ছ আক্রমণ, স্পষ্ট ও নির্ভুল।

“পিঁ!”—斑鸠-এর দেহ মালবাহী বাক্সের বিভিন্ন জিনিসে ধাক্কা খেয়ে সরাসরি বাক্সের শেষ মাথার দরজায় আঘাত করল; প্রচণ্ড শক্তি দরজাটাকে বিকৃত করল।

雅各布 কেন柏朗-কে একা ছোট পোকা পাহারা দিতে দিয়েছিল, তার কারণ স্পষ্ট—柏朗-এর দক্ষতা যথেষ্ট।

雅各布 এত কষ্ট করে ছোট পোকা ধরেছে, খাঁচায় পাহারায় ঢিলেমি রাখবে কেন? সে নির্বোধ নয়;雅各布 জানত柏朗 থাকলেই যথেষ্ট, অন্যরা বোঝা ছাড়া কিছু নয়।

柏朗 আক্রমণ শেষ করে স্থিরভাবে斑鸠-এর উঠে আসা দেখল, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই।

…

এতক্ষণে斑鸠 বুঝতে পারল, প্রকৃত দক্ষের সঙ্গে তার পার্থক্য কতটা; তার অল্প বিদ্যা নিয়ে আর গর্ব করার সুযোগ নেই। কৌশলে柏朗-এর সঙ্গে তার তুলনা চলে না, তবে斑鸠 কখনও কেবল কৌশলের উপর নির্ভর করেনি।

দুই মুষ্টি বুকে ঠোকা দিয়েই斑鸠 আবার উন্মাদ অবস্থায় গেল, চোখ লাল, পাগলা ষাঁড়ের মতো柏朗-এর দিকে ছুটল।

柏朗-এর চোখে斑鸠-এর এই অন্ধ ছুটে যাওয়া আত্মঘাতী।

柏朗 দৃঢ়ভাবে পা রেখে, এক প্রচণ্ড কনুই আঘাতে斑鸠-এর কাঁধে আঘাত করল; এতে斑鸠-এর বাঁ হাত অবশ হয়ে গেল। শরীর সাধারণের চেয়ে শক্তিশালী বলে斑鸠-এর কিছু যায় আসে না; বাঁ কাঁধে চোট পেয়ে সে ডান হাতে柏朗-এর কোমর ধরে, ট্রাকের মতো গর্জে 柏朗-কে ঠেলে এগিয়ে গেল।

柏朗 ক্রমাগত斑鸠-এর দেহে আঘাত করছিল, কনুই, হাঁটু; কিন্তু উন্মাদ অবস্থায়斑鸠-কে নাড়াতে পারল না। শেষ পর্যন্ত斑鸠 柏朗-কে ঠেলে বাক্সের সামনের দিকে ধাক্কা মারল।

“ডং!”—বাক্সের সামনে আরও বেশি বিকৃত হল,柏朗-এর মুখ থেকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, স্পষ্টতই অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত।

斑鸠-ও ভালো নেই; তার বাঁ দিকের সম্পূর্ণ শরীর অবশ, বিশেষ করে কলারবোন ভীষণ ব্যথা করছে।钢筋铁骨-ও柏朗-এর আঘাতে টিকল না। নিজের এই আত্মঘাতী কৌশল না নিলে柏朗-এর সঙ্গে লড়াইয়ে倒 হত।

柏朗-এর দক্ষতা যতই উচ্চ,斑鸠-এর এই বেপরোয়া প্রাণপণ লড়াইয়ের সামনে কিছুই নয়।

柏朗 বারবার উঠতে চেষ্টা করেও উঠতে পারছে না;斑鸠 লোহার খাঁচার সামনে এসে ভিতরে আহত, নিঃশেষ ছোট পোকাকে দেখল।斑鸠 জানত না 李锦山 তাকে এমন করেছে, বরং雅各布-এর অত্যাচার ভেবেই তার উপর রাগ জমাল।

দুই হাতে মোটা লোহার খাঁচার শিক ধরে,斑鸠 বাঁ হাতের যন্ত্রণার মধ্যে দাঁত কটমটিয়ে, ভ্রু কুঁচকে, সর্বশক্তি দিয়ে শিকের ফাঁক খুলল।额头-এ ঘাম মুছার ফুরসত নেই,斑鸠 নিজের জামা ছিঁড়ে ছোট পোকাকে পিঠে তুলে, কাপড় দিয়ে দু’জনকে একসঙ্গে বেঁধে নিল।

এই মেয়েটা সত্যিই হালকা।

ছোট পোকা উচ্চতায় ছোট, আবার খুব রোগা,斑鸠-এর পিঠে তার ওজন টেরই পেল না; মনে মনে একটু কষ্টও পেল।

সে তো斑鸠-কে বাঁচাতে গিয়ে এমন হয়েছে।

斑鸠 মাথা কাত করে, ছোট পোকার মুখের রক্ত আলতো মুছে দিল; প্রথম দেখা হওয়ার চেয়ে সে আরও বেশি অপরিষ্কার, মুখে কালো ছোপ, শরীরে জমাট রক্ত।

“泡芙小姐-কে নিয়েও যাও।”

斑鸠 একটু অবাক হল; ছোট পোকা এই অবস্থায় জ্ঞান ফিরে পেল, সবচেয়ে বেশি চিন্তা泡芙小姐-কে নিয়ে।斑鸠 মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বলল—

“চিন্তা কোরো না।”

…

斑鸠 চারপাশে খুঁজে泡芙小姐-কে কোণায় ফেলে রাখা অবস্থায় দেখতে পেল। বাঁ হাতে ছোট পোকাকে ধরে, ডান হাতে泡芙小姐-কে তুলে স্থান ছাড়তে গেল, হঠাৎ বাক্সের দরজার কাছে অদ্ভুত শব্দ শুনল।

“ঝিঁঝিঁঝিঁ…”—বাইরে কেউ দরজা ভাঙার চেষ্টা করছে, ব্লো-টর্চ দিয়ে তালা কাটছে।