অধ্যায় ১২১: মানুষই সর্বাপেক্ষা বিপজ্জনক প্রাণী

বনকপোতের আবির্ভাব শুধু শিয়াও ছুংকেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে দেয়নি, বাইলাংয়ের বুকের ভেতর কাঁপতে থাকা হৃদয়টাকেও যেন তার যথাস্থানে ফিরিয়ে দিয়েছিল।

এর কিছুক্ষণ আগে, শু দাফুর নির্দেশে বনকপোত ও শিয়াও ছুংয়ের দেখাশোনার দায়িত্ব পাওয়া বাইলাংকে থাকার জায়গা থেকে ভূগর্ভস্থ মুষ্টিযুদ্ধের আসরে ডেকে পাঠানো হয়েছিল। কারণ শিয়াও ছুং বলেছিল, বনকপোত নিখোঁজ।

এ তো সর্বনাশের কথা!

বর্তমানে পরিত্যক্ত নগরীতে বনকপোতই ছিল বাইলাংয়ের রুজিরোজগারের সমতুল্য। শু দাফুর সদ্য দলে টেনে নেওয়া এই ঘুঁটিটিকে সে হারাতে চাইছিল না। তাই কয়েকজন লোককে সঙ্গে নিয়ে সে তড়িঘড়ি সেখানে এসে ভূগর্ভস্থ মুষ্টিযুদ্ধের আসর পরিষ্কার করা কয়েকজন কর্মচারীকে জিজ্ঞেস করেছিল। তারা সবাই বলেছিল, বনকপোত খুব বেশিক্ষণ আগে বেরোয়নি।

বাইলাং যখন অন্যদের সঙ্গে বনকপোতকে খুঁজতে বেরোতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই বনকপোত নিজে ফিরে এল। বাইলাং মনে মনে বলল, ‘তোমার জন্য আমি প্রায় ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম, আর তুমি কিনা এমনভাবে ফিরছ যেন কিছুই হয়নি!’

তবে বনকপোত যেহেতু ফিরে এসেছে এবং তার কোনো বিপদও হয়নি, তাই সেখানে আর থাকার কোনো কারণ বাইলাংয়ের ছিল না। শুধু বনকপোতকে সতর্ক করে গেল—বাইরের জগৎ মোটেই নিরাপদ নয়; ভবিষ্যতে বাইরে যেতে চাইলে অবশ্যই আগে তাকে জানাতে হবে।

বাইলাং ও তার সঙ্গে থাকা একদল অপ্রাসঙ্গিক লোককে ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে শিয়াও ছুং সঙ্গে সঙ্গেই বনকপোতকে জিজ্ঞেস করল,

“তুমি কোথায় গিয়েছিলে?”

ঘরে অন্য লোকজন থাকায় বনকপোত তখন বাইরে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি বলেনি। সে শুধু বলেছিল, ঘুম থেকে উঠে তার কিছু করার ছিল না, তাই একটু হাঁটাহাঁটি করে মনটা হালকা করতে বেরিয়েছিল। কিন্তু সত্যি বলতে, সে মোটেই বেড়াতে বেরোয়নি; রাস্তায় সে এমন একদল লোকের হামলার মুখে পড়েছিল, যা ভয়ংকর হলেও শেষ পর্যন্ত বিপদমুক্তভাবেই সামলানো গেছে।

“তোমার কথা অনুযায়ী, কেউ তোমাকে অনুসরণ করছিল?”

শিয়াও ছুং বনকপোতের বিপরীতে বসে পড়ল। তার মুখে উদ্বেগের আভাস।

“ঠিক তাই,” বনকপোত মাথা নেড়ে বলল, “সৌভাগ্যক্রমে ওরা সবাই একেবারে অপদার্থ ছিল, তাই অনায়াসেই সামলে নিয়েছি। কিন্তু আমার মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা এত সরল নয়। তাই তোমার মতামত শুনতে চাই।”

এই কিছুদিনের ওঠাবসরে বনকপোত শিয়াও ছুংকে নিজের ‘বুদ্ধির পরামর্শদাতা’ হিসেবে ধরে নিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। কোনো সমস্যা দেখা দিলেই শিয়াও ছুংয়ের মতামত না শুনলে তার মনে শান্তি আসত না। অনেক সময় তো নিজে ভাবার আলসেমি করে সরাসরি শিয়াও ছুংয়ের কথাই মেনে নিত।

“তোমার কি মনে হচ্ছে, এর মধ্যে কোনো গোপন কারসাজি আছে?”

শিয়াও ছুং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল। কথা বলার সময় সে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে দরজার দিকে তাকাল, তারপর বনকপোতকে ‘চুপ করো’ ইঙ্গিত করে নিজেই উঠে দরজার কাছে গেল। দরজায় কান পেতে বেশ কিছুক্ষণ শুনে নিশ্চিত হলো যে বাইরে কেউ আড়ি পাতছে না। তারপর ফিরে এসে আবার বসে পড়ল।

“আমি তো সেটাই তোমাকে জিজ্ঞেস করছি। একটু বিশ্লেষণ করে বলো।”

বনকপোতের গলাও খুব নিচু।

“স্পেন্সার যদি সত্যিই তোমাকে হত্যা করতে চাইত, তাহলে সে কখনোই এত প্রকাশ্যভাবে কাজ করত না। আর কয়েকজন রাস্তার গুন্ডার ওপর ভরসা করে বসে থাকাও তার পক্ষে সম্ভব নয়। এখন যা ঘটেছে, তার দুটো সম্ভাবনা—হয় সে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে পরিত্যক্ত নগরীর অন্য কাউকেই গুরুত্ব দেয় না, নয়তো কেউ ইচ্ছা করে তার ঘাড়ে দোষ চাপাতে চাইছে।”

“আরেকটু ভেবে দেখো। তুমি ভূগর্ভস্থ মুষ্টিযুদ্ধের আসর থেকে বেরোনোর পরমুহূর্তেই কেউ তোমাকে অনুসরণ করতে শুরু করল। পৃথিবীতে এমন কাকতালীয় ঘটনা কোথায় ঘটে? যদি না ওই গুন্ডাগুলো চব্বিশ ঘণ্টা আসরের দরজায় পাহারা দিয়ে থাকে। কিন্তু যতদূর আমি জানি, এই ভাঙাচোরা জায়গাটার বেরোনোর পথ একটার বেশি। তাহলে তুমি কোন পথ দিয়ে বেরোবে, তারা জানল কী করে?”

“সবশেষে, তুমি স্পেন্সারের দক্ষ সহকারী ‘কাঠভাঙা যন্ত্র’কে হত্যা করেছ—এ জন্য স্পেন্সার তোমাকে হাড়ে হাড়ে ঘৃণা করলেও, ভুলে যেও না, ‘অপরাজেয় কিংবদন্তি’র সঙ্গে তোমার এখনও লড়াই বাকি। স্পেন্সার চাইলে সেই সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করে ‘অপরাজেয় কিংবদন্তি’র হাতেই তোমাকে মেরে ফেলতে পারত। তাতে কাজটাও নিশ্চিত হতো, আবার কেউ তার বিরুদ্ধে আঙুল তুলতেও পারত না।”

“সবাই জানে, স্পেন্সারের অধীনে সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা হলো ‘অপরাজেয় কিংবদন্তি’; তার পরেই ‘কাঠভাঙা যন্ত্র’। ‘কাঠভাঙা যন্ত্র’ও যখন তোমার হাতে হেরে গেছে, তখন ‘অপরাজেয় কিংবদন্তি’ ছাড়া আর কোনো তুরুপের তাসই তো স্পেন্সারের হাতে নেই।”

“তাই তোমাকে লক্ষ্য করে এই হামলার পরিকল্পনাটা একদিকে যেমন অপেশাদারসুলভ, অন্যদিকে তেমনি বোকামিতে ভরা। স্পেন্সার যদি সত্যিই এমন একজন মানুষ হয়ে থাকে, যে পরিত্যক্ত নগরীতে নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করতে পেরেছে, তাহলে তার পক্ষ থেকে এমন আচরণ একেবারেই অযৌক্তিক এবং অবোধ্য।”

“সুতরাং সত্যি একটাই—এই কাজ স্পেন্সার করেনি। নেপথ্যে অন্য কেউ কলকাঠি নাড়ছে।”

শিয়াও ছুংয়ের বিশ্লেষণ ছিল যুক্তিসংগত ও নিখুঁত। এ ধরনের ব্যাপারে তার বিশেষ দক্ষতা ছিল। সম্ভবত সারাদিন নানা বিষয় নিয়ে মাথা ঘামিয়ে কল্পনায় বিশ্লেষণ করার অভ্যাস থেকেই এই ক্ষমতা এসেছে।

তার কথা শোনার পর বনকপোতেরও মনে হলো, ব্যাপারটা বোধহয় সত্যিই এমন। আসলে সেও কিছু একটা অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল, শুধু গভীরভাবে ভেবে দেখেনি। তা না হলে বাইলাংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে এসব কথা না বলার কোনো কারণ ছিল না।

“নেপথ্যে কলকাঠি নাড়ছে কে?”

বনকপোত জিজ্ঞেস করল।

“শু দাফু,” শিয়াও ছুং প্রতিটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করল, “ওকে প্রথম দেখার দিন থেকেই বুঝেছিলাম, লোকটা ভীষণ ধূর্ত আর কপট। তার মনের গভীরতা মাপার সাধ্য কারও নেই। কথা বলার সময় সত্যি-মিথ্যা এমনভাবে মিশিয়ে দেয় যে কোনটা বিশ্বাস করব, বোঝাই যায় না।”

“সে নিশ্চিতভাবেই আমাদের কাছ থেকে অনেক কিছু গোপন করছে,” শিয়াও ছুং বলতে থাকল, “গত রাতেই সে বলল, বাইরে স্পেন্সার আমাদের ঝামেলায় ফেলতে চাইছে। আর আজ তুমি বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই এমন ঘটনার মুখোমুখি হলে। পৃথিবীতে এত কাকতালীয় ঘটনা কীভাবে সম্ভব?”

“দুঃখের বিষয়, আমাদের হাতে কোনো প্রমাণ নেই। আর প্রমাণ থাকলেও এই মুহূর্তে শু দাফুর সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট করা যাবে না—সবশেষে, মানচিত্র এখনও হাতে আসেনি… না, না, ব্যাপারটা এভাবে ধোঁয়াশার মধ্যে ফেলে রাখা যায় না। আমাকে একটা সুযোগ খুঁজে বিষয়টা ভালোভাবে তদন্ত করতেই হবে। সে কেন এমন অপ্রয়োজনীয় কাজ করল, তা জানতে হবে। এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ আছে।”

শিয়াও ছুং কথা বলতে শুরু করলে নিজেকে সামলাতে পারত না। নিজেরই ক্লান্ত না হওয়া পর্যন্ত তাকে একটানা বকবক করতেই হতো। বনকপোত পাশে বসে নীরবে তার স্বগতোক্তি শুনছিল। হঠাৎ সে বলে উঠল,

“শিয়াও ছুং।”

“হুঁ?”

“এই লোকজনের সঙ্গে মেলামেশা করা ভীষণ ঝামেলার। আগে থেকেই আমি এসব পছন্দ করতাম না। এমনকি ইঁদুর নগরীতে থাকাকালীনও নিজের মনের কথা স্বাধীনভাবে বলতে পারতাম না। যেকোনো কাজ করার আগে দশবার ভাবতে হতো, চারদিক সামলে চলতে হতো। দীর্ঘদিন পর ব্যাপারটা এত ক্লান্তিকর হয়ে উঠেছিল যে শেষে আমি একাই মরুভূমিতে ঘুরে বেড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম।”

বনকপোত হঠাৎ এসব কথা বলবে, শিয়াও ছুং তা ভাবেনি। সে দুবার চোখের পাতা ফেলল, কিছুক্ষণের জন্য বনকপোতের কথার কী উত্তর দেবে, বুঝে উঠতে পারল না।

সম্ভবত বনকপোত নিজেও বুঝতে পেরেছিল যে পরিবেশটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠছে। তাই সে প্রসঙ্গ বদলে বলল,

“আচ্ছা, তুমি সকালে কোথায় গিয়েছিলে? তোমাকে খুঁজতে বেরিয়েই তো ওই গুন্ডাদের সঙ্গে আমার দেখা হয়ে গেল।”

“আমি আর কোথায় যাব?” শিয়াও ছুং খুশিই হলো যে বনকপোত প্রসঙ্গ বদলেছে। “শু দাফু যে গরুর মাংসের টিনজাত খাবার আমাদের কাছে পাওনা ছিল, সেগুলো ভোরেই এসে পৌঁছেছিল। আমি গিয়ে গুনে নিয়েছি। তোমাকে এত গভীর ঘুমে দেখে আর ডাকিনি। ভেবেছিলাম তুমি ওঠার আগেই ফিরে আসব। কিন্তু তুমি জানোই না, এবার আমরা কী দারুণ লাভ করেছি! ওই টিনজাত গরুর মাংস দিয়ে বোধহয় মরূদ্যান পর্যন্ত অনায়াসে খেয়ে যেতে পারব…”

শিয়াও ছুংকে উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে এসব বলতে দেখে বনকপোতের মনে পড়ছিল ধূসর মাটির পাহাড়ে তার সঙ্গে কাটানো দিনগুলোর কথা। অন্তত তখনকার সমস্যাগুলো বর্তমানের তুলনায় অনেক সহজ ছিল।

“মানুষই পৃথিবীর সবচেয়ে বিপজ্জনক প্রাণী।”

হ্যানিবল একদিন বনকপোতকে এই কথাই বলেছিল। আগে সে কথাটার অর্থ বুঝত না। কিন্তু এই মুহূর্তে হঠাৎ তার সেই কথা মনে পড়ল, আর বনকপোতের মনে হলো—কথাটা সত্যিই যথার্থ।