অধ্যায় ১১৭: রাক্ষস ও উন্নয়নশীল মানুষ
ছোট পোকা আচমকা আচরণের পরিবর্তনে, বার্লাং এবং বনজির প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিকভাবেই ভিন্ন ছিল,—প্রথমত বার্লাং বেশ আনন্দিত ছিল, কারণ জু দাফু তার বস, আর বস তাকে এখানে রাখার উদ্দেশ্য ছিল এই দুইজনকে বোঝানো যেন তারা “অপরাজেয় কিংবদন্তি”কে নির্মূল করে।
আজ রাতে “দখলায় কাঠ ভাঙা” এর সঙ্গে লড়াইতে, বার্লাং পুরনো চোটের কারণে সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হয়েছিল, যা জু দাফুকে বেশ রাগান্বিত করেছিল, প্রায় তাকে বের করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
জু দাফু তাকে বের করে দেওয়ার আদেশ দেওয়ার আগে, বার্লাং হঠাৎ লক্ষ্য করল যে যিনি রিংয়ে “দখলায় কাঠ ভাঙা” এর সঙ্গে লড়াই করছেন, তিনি কেউ আর নয়, বরং সেই যুবক যাকে তিনি আগে শূকরখোলা শহরের বাইরে দেখেছিলেন।
যদি বনজি না থাকত, বার্লাং হয়তো যাকোবের হাতে শিয়ালছান থেকে বের হয়ে যেত না, তাই তার বনজির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ছিল। এই দৃশ্য দেখে, বার্লাং শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে না দিয়ে জু দাফুকে বনজিকে প্রস্তাব করল, বলল বনজি শুধুমাত্র “দখলায় কাঠ ভাঙা” কে পরাজিত করতে পারে না, বরং স্পেন্সারের অধীন সর্বশক্তিমান “অপরাজেয় কিংবদন্তি”কেও পরাস্ত করতে পারে।
স্পেন্সার “দখলায় কাঠ ভাঙা” এবং “অপরাজেয় কিংবদন্তি” এই দুই তাসের উপর ভর করে, গোপন ময়দানের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের ফলাফল নিয়ন্ত্রণ করত, যার মাধ্যমে সে প্রচুর মূলধন জমিয়েছিল, যা একই গোপন ময়দানের অংশীদার জু দাফুকে খুবই লোভনীয় মনে হচ্ছিল।
স্পেন্সারের শক্তি তার থেকে অনেক বেশি হয়ে যাওয়ায়, জু দাফু বুঝতে পারছিল যদি সে এখনই কিছু না করে, তবে ধীরে ধীরে স্পেন্সারের হাতে হারবে। তাই “দখলায় কাঠ ভাঙা” এবং “অপরাজেয় কিংবদন্তি”কে নির্মূল করতে পারলেই সে শান্তিতে ঘুমাতে পারবে।
কিন্তু বার্লাং যা বলল, সেই যুবক সেটা করতে পারবে কি না নিশ্চিত নাও হতে পারত, তাই জু দাফু প্রথমে দেখতে চেয়েছিল সে “দখলায় কাঠ ভাঙা” এর সঙ্গে যুদ্ধে কেমন পারফর্ম করে।
শুরুতে বনজি পিছিয়ে ছিল, জু দাফু এক সময় ভাবছিল ম্যাচ শেষে বার্লাংকে চুপচাপ সরিয়ে দেয়া হবে, কারণ তাকে ঠকানো মানে প্রাণ হারানোর ঝুঁকি নেওয়া। কিন্তু বার্লাংয়ের প্রস্তাবিত যুবক সত্যিই মেধাবী ছিল, শেষ পর্যন্ত এক বিশাল বিপর্যয় ঘটিয়ে “দখলায় কাঠ ভাঙা”কে পরাজিত ও হত্যা করল।
এটাই ছিল জু দাফুর সবচেয়ে কাম্য দৃশ্য।
...
এভাবেই জু দাফু বার্লাংকে কিছুটা সময় দিল এবং সেই যুবককে সুযোগ দিল, যাতে আজকের রাতের শেষ “প্রদর্শনী ম্যাচ” কিছুটা পিছিয়ে দেওয়া যায়, হয়তো কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটবে।
জানি “দখলায় কাঠ ভাঙা” এবং “অপরাজেয় কিংবদন্তি” স্পেন্সারের অধীন, তাদের ম্যাচটা মূলত প্রদর্শনী, স্পেন্সার তার দুই শক্তিশালী তাসের মধ্যে লড়াই করতে কখনো রাজি হবেন না, ফলাফল আগেই ঠিক করা থাকে।
যখন থেকেই জানল বনজির নাম বনজি, জু দাফু গোপনে কাউকে পাঠিয়ে বনজি ও ছোট পোকার সম্পর্কিত তথ্য সংগ্রহ করিয়েছিল, জানতে পারল তারা পরিত্যক্ত শহরে এসে প্রায় সবাইকে জিজ্ঞাসা করছিল কোথায় মানচিত্র বিক্রি হয়।
বিশ্বে সবচেয়ে কঠিন কেনা যায় না, তা হলো ইচ্ছাশক্তিহীন মানুষ, জু দাফু জানত বনজি ও ছোট পোকা মানচিত্র চায়, তাই সে তা প্রলোভন হিসেবে ব্যবহার করে তাদের নিজের কাজে লাগাতে চেয়েছিল।
তবে জু দাফু বনজি বা ছোট পোকাকে ঠকায়নি, সে সত্যিই জানত কোথায় এমন সুনির্দিষ্ট স্থানাঙ্কসহ মানচিত্র পাওয়া যায়, কিন্তু এমন মানচিত্র মূল্যবান, সে সফল হলে বনজি ও ছোট পোকাকে পুরস্কার হিসেবে দেবে কি না, তা কেউ জানে না।
...
জু দাফু জানত বনজি ও ছোট পোকার মধ্যে সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী আসলে ছোট পোকা, বার্লাংও সেটা বুঝেছিল, তাই ছোট পোকা কাজ নেবার কথা জানালে বার্লাং আর বনজির মুখ দেখতে চায়নি, দ্রুত মাথা নেড়ে লাঠি ধরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
বার্লাং এই খবর জু দাফুকে জানাতে চেয়েছিল, হয়তো জু দাফু এত খুশি হবেন যে বার্লাংকে আর ময়দানে লড়াই করতে হবে না, সরাসরি একজন ডাক্তার দিয়ে অস্ত্রোপচার করিয়ে দেবে, যদি তাই হয়, তাহলে বার্লাং স্বপ্নেও হাসতে হাসতে জাগবে।
...
“তুমি কি সত্যিই?”
বার্লাং চলে যাওয়ার পর, বনজি সন্দেহভাজন চোখে ছোট পোকাকে দেখল, সে জানত ছোট পোকা আগে বলেছিল পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেবে, কেন হঠাৎ এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল? যদিও সে অভ্যস্ত ছিল সিদ্ধান্ত নেওয়া ছোট পোকার ওপর ছেড়ে দিতে, তবে অন্তত তাকে কিছু জানানো উচিত ছিল।
এই মেয়ে ঠিক কী ভাবছে?
বনজি চারপাশ তাকালেও ছোট পোকার মুখে কোনো ইঙ্গিত পেল না, অবশেষে সে তার মাথা সামনের দিকে এগিয়ে ছোট পোকার চোখের দিকে তাকিয়ে জোর করে চোখের যোগাযোগ করল।
“তুমি কী করছ?”
ছোট পোকা বিরক্ত হয়ে পিছনে সরে গেল, ভুলে যেয়ো না, বনজির মুখে অনেক রক্তের দাগ আছে, জামাও লাল হয়ে ভিজে, কাছে গেলে রক্তের গন্ধ স্পষ্ট অনুভব করা যায়।
“আমি বলছি, তুমি আসলে কী ভাবছ?” বনজি ছোট পোকাকে বলল, “হালকা জু দাফু এখানে ছিল, তুমি বলেছিলে ধীরে চিন্তা করব, এখন বার্লাংয়ের দুই কথা শুনে আচমকা পরিবর্তন? আগে বলেছিলে ধীরে ভাবব?”
ছোট পোকা একটু চিন্তা করে ভাষা সাজালো, তারপর বলল, “তুমি কি কখনো ভেবেছ, স্বাধীন পাখির ‘মানসিক ধাক্কা’ প্রকল্প আসলে কী?”
বনজি একটু হতবাক, প্রথমবার এই চার শব্দ শুনেছিল টফি শহরে, তখন ছোট পোকা বলেছিল শুল্টজই সেই কিংবদন্তি ধরপাকড়কারী, আর স্বাধীন পাখি নামে একটি শক্তিশালী গোষ্ঠী ‘মানসিক ধাক্কা’ নামে এক পরিকল্পনা করছে, যদিও প্রকল্পের বিস্তারিত জানা নেই, তবে এটা নিশ্চিত যে ধরপাকড়কারীর সাথে সম্পর্কিত।
কিন্তু সেই ‘মানসিক ধাক্কা’ প্রকল্প তার সঙ্গে কী সম্পর্ক? ছোট পোকা কেন এই মুহূর্তে তা বলছে?
“আমি শুনছি।”
বনজি ছোট পোকার আরও ব্যাখ্যার অপেক্ষায় ছিল।
“ধূসর মাটির পাহাড়ের ঘটনা জানাল নতুন সাম্রাজ্য গোপনে গবেষণা করছে; হলুদ বালুর শহরের ঘটনা জানাল নতুন সাম্রাজ্যের ইতিহাস তেমন সহজ নয়; আর নতুন সাম্রাজ্যের প্রাণশত্রু স্বাধীন পাখিরও একটি ‘মানসিক ধাক্কা’ প্রকল্প আছে, কেউ বললে এদের মধ্যে সম্পর্ক নেই, আমি বিশ্বাস করব না।”
“নতুন সাম্রাজ্যের গোপন গবেষণা, স্বাধীন পাখির ‘মানসিক ধাক্কা’ প্রকল্প, এদের প্রকৃত বিষয় কী? আমরা জানি নতুন সাম্রাজ্যের গবেষণায় স্বাভাবিক মানুষদের রূপান্তরিত করা হয় দৈত্যে, আর ‘মানসিক ধাক্কা’ প্রকল্পও ধরপাকড়কারীর মতো বিরল ‘উন্নত মানুষ’কে কেন্দ্র করে তৈরি, তুমি কি কোনো মিল দেখতে পাচ্ছ?”
ছোট পোকার কথা শুনে বনজি চোখ ঝপঝপ করল,—কারণ সে জানে সে কখনোই ছোট পোকার মস্তিষ্কের গতি ছাড়িয়ে যেতে পারবে না, ছোট পোকার কথার গভীরতা বোঝা তার পক্ষে কঠিন, সে ভাবল ছোট পোকার যুক্তি ধরতে পারাও দুর্দান্ত।
“আসলে বলো, সরাসরি বলো।”
বনজি বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, মনে মনে বলল ধীরে চিন্তা হওয়াটা তার দোষ নয়।
“ভয়ঙ্কর দৈত্য হোক বা বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ‘উন্নত মানুষ’, এরা সবাই তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরই আবির্ভূত হয়েছে, আর দৈত্য ও আমাদের মতো ‘উন্নত মানুষ’দের মধ্যে অনেক মিল আছে, তাই আমি বলছি, ‘উন্নত মানুষ’ হয়তো মানুষীয় চিন্তাশক্তি বজায় রাখা দৈত্য, আর নতুন সাম্রাজ্য ও স্বাধীন পাখি এ বিষয়ে গবেষণা করছে।”
ছোট পোকা বনজির চোখে চোখ রেখে গভীর মনোযোগ দিয়ে বলল।