অধ্যায় ৮১: কিংবদন্তি দ্রুত বন্দুকধারী

বাঁধাকপির পাখি আর ছোট পোকা চলে গেছে, এখন শুধু ল্যাংগো একা দাঁড়িয়ে আছে বিধ্বস্ত পুলিশ স্টেশনের মধ্যে, সে পায়ের কাছে ছড়িয়ে থাকা নানা কাগজপত্রের দিকে তাকিয়ে, হাঁটু গেড়ে বসে, যেন কাগজগুলো একত্র করে তুলে নিতে চায়; কিন্তু হাত দু’বার নড়তেই আবার রাগে ফেটে পড়ে, সমস্ত জিনিস ক্ষোভে মাটিতে ছুঁড়ে দেয়।

ডেস্কের ধারে ধীরে বসে, ল্যাংগো পাশ ফিরে পুলিশের দরজার দিকে তাকায়, অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকে।

সে ভীতু নয়, মৃত্যুভয়েও কাতর নয়; বরং ঝামেলা এড়াতে চায়, বিশেষ করে আবার বেঁধে যেতে চায় না ন্যাংগোদের সঙ্গে। আগেরবার বাধ্য হয়ে ন্যাংগোদের অবস্থান জানিয়ে দিয়েছিল দুই তরুণকে; এখন ল্যাংগো যত ভাবছে, ততই উদ্বেগে পড়ে যাচ্ছে—সে নিশ্চিত হতে পারল, এত বড় রাগ আসলে নিজের ওপরই।

কেন সে ন্যাংগোদের মুখোমুখি হতে ভয় পায়, কেন বারবার পালিয়ে যায়, কেন সে পরিণত হয়েছে অন্যদের চোখে ভীতু, কাপুরুষে।

মাটিতে এক ঘুষি মেরে, কিছুক্ষণ পরে ল্যাংগো উঠে দাঁড়ায়। সে কাঁপা হাতে ডেস্কের ড্রয়ার খুলে, কোণায় রাখা ছোট লোহার বাক্সটা বের করে, মরচে পড়া ঢাকনা খুলে স্তম্ভিত হয়ে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকে।

বাক্সে বিশেষ কিছু নেই, শুধু সারি দিয়ে সাজানো কয়েকটি সিগারেট। যদি বলতেই হয়, ডান দিকে একটির মাথা নেই—আধা সিগারেট, মনে হয় কেউ খেয়েছে।

সেই আধা সিগারেটটি তুলে, ল্যাংগো তা মুখে ধরে, এলোমেলো ডেস্ক থেকে এক লাইটার খুঁজে নেয়, “ক্লিক ক্লিক” করে আগুন জ্বালায়, সিগারেটটি দ্রুত জ্বলে ওঠে।

“হুউ।”

ল্যাংগো ধোঁয়া ছাড়ে, সিগারেটের আগা একবার জ্বলে ওঠে, একবার নিভে যায়।

ল্যাংগো ঠিক মনে করতে পারলে, এই সিগারেটটি সে বহু বছর আগে ফেলে রেখেছিল, বাক্সটি সবসময় সঙ্গে থাকলেও, সেই পরাজয়ের পর সে ধূমপান ছেড়ে দেয়, শুরু করে ছদ্মবেশে ঘুরে বেড়ানো।

তবু এই পৃথিবীটা বড়ই ছোট।

ল্যাংগো বহু বছর ন্যাংগোদের এড়িয়ে চলেছে, চেয়েছিল এখান থেকে চিরতরে দূরে থাকতে, কিন্তু জন্মভূমি তো সহজে ছেড়ে যাওয়া যায় না; হয়তো তার হৃদয়ে কোনো অমীমাংসিত জট রয়ে গেছে, সে যেতে চায়নি।

তাই তার গভীরে লুকিয়ে থাকা ভয় আর আকাঙ্ক্ষা, অবশেষে সত্যি হলো—আবার মুখোমুখি হতে হবে ন্যাংগোদের, বা তাদের কারও।

শুধু জানে না, এবার সে প্রস্তুত কি না।

নিজের প্রতি বিদ্রুপের হাসি দিয়ে, ল্যাংগো নিজের রঙিন চেক শার্ট ঠিক করে, কোমরের বেল্ট আর গানের খাপ সোজা করে, দু’টি রূপালি রিভলভার শক্ত করে ধরতে চেষ্টা করে। সব প্রস্তুতি শেষ হলে, সে ধীরে পা বাড়ায় দরজার দিকে, পাশের হ্যাঙারে ঝুলে থাকা কাউবয় হ্যাট তুলে মাথায় দেয়।

বাইরে এসে, ল্যাংগো রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে শিস দেয়; গভীর রাতের আঁধার থেকে একটি বিশাল কালো ঘোড়া ছুটে আসে, তার সামনে থামে। ল্যাংগো দক্ষতায় ঘোড়ায় চড়ে বসে, ঘোড়া সামনে পা তুলে দু’বার বাতাসে ছোঁ মারে, নাক ফুঁকে, তারপর ল্যাংগোকে নিয়ে রাতের গভীরে ছুটে যায়।

“ইয়া-হা!”

দূর থেকে এক চিৎকার ভেসে আসে, যেন মনে করিয়ে দেয় সেই বিখ্যাত, মরুভূমির কিংবদন্তি দ্রুত বন্দুকবাজ—ডাকনাম ছিল “রঙ বদলানো গিরগিটি”।

...

হলুদবালির শহরের মেয়রের অফিস।

সাধারণত গভীর রাতে কেউ এখানে আসে না, কিন্তু আজ ব্যতিক্রম। কারণ মেয়রের সঙ্গে দেখা করতে এসেছে মেয়রের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহকারী—মেরি।

পোশাক পাল্টেছে, মুখ ধুয়েছে, তবুও মেরির মুখে আতঙ্কের ছাপ রয়ে গেছে। সে অফিসের বাইরে চেয়ারে বসে, বারবার এদিক-ওদিক তাকায়, খুবই অস্থির।

কিছু করার নেই; মেরি চাইলেই মেয়রের দেখা পায় না, বিশেষ করে রাত গভীরে। মেয়র তো বয়সে প্রবীণ, এই সময়ে সাধারণত ঘুমিয়ে থাকে, যদি না মেরি জরুরি খবর নিয়ে আসে; না হলে সে বৃদ্ধ বিছানা ছাড়ত না।

“ভেতরে আসো।”

দশ মিনিট অপেক্ষার পরে, মেরি মেয়রের ডাক শোনে। সে ব্যাকুল হয়ে দরজা ঠেলে ঢোকে, মুখ দিয়ে কথা বেরিয়ে আসে—

“মেয়র, ওরা দু’জন আবার ফিরে এসেছে!”

মেরির মুখে উত্তেজনা, মেয়র শুনছেন শান্তভাবে; তাঁর বৃদ্ধ মুখে ঘুমের চিহ্ন, কথা শুনে মেয়র যেন আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল, নরম গলায় বলেন—

“তুমি কী বলেছো?”

“অবশ্যই মেয়র আপনি যেভাবে বলেছিলেন, ঠিক সেইভাবেই,” মেরি ঝুঁকে মেয়রের পাশে যায়, “একটি শব্দও বাদ দিইনি।”

“দারুণ।”

মেয়র মেরিকে প্রশংসা করেন, মেরি মাথা নত করে সঙ্গ দেয়, আবার চাটুকারিতায় জলভর্তি বোতল নিয়ে আসে, মেয়রের জন্য আধা কাপ জল ঢেলে দেয়, চা কাপ তুলে গলা ভিজিয়ে নেয়। মেয়র মেরিকে জিজ্ঞাসা করেন—

“তাহলে ওরা এখন কোথায় গেছে?”

“সম্ভবত ন্যাংগোদের খুঁজতে গেছে,” বোতল রেখে, মেরি উত্তর দেয়, “তবে ওরা পুরো বিশ্বাস করেনি, কিছুটা সন্দেহ নিয়েই গেছে, আপনি দেখুন…”

মেয়র হাত তুলে বলেন, “কিছু আসে-যায় না, ‘অর্ধেক বিশ্বাস’ হলেই যথেষ্ট, ওরা ন্যাংগোদের খুঁজতে যাবে, ন্যাংগোরা তো সহজ লোক না, মুখোমুখি হলে আগুন জ্বলে উঠবে, সম্ভবত ভোরে খবর আসবে।”

“মেয়র আপনি দূরদর্শী!”

মেয়রের কৌশলের কাছে মেরি হার মানে। গতকাল সন্ধ্যায় মেয়র বলেছিলেন, ও দুই তরুণ পিকআপে শহর ছাড়লেও, সত্যিই চলে যায়নি, রাতে ফিরে আসতে পারে। মেরি তখন অবাক হয়েছিল—ওরা জল নিয়ে গেছে, কেন আবার ফিরে আসবে?

মেয়র বলেছিলেন, জল পেয়ে চলে গেলে ভালো, তাহলে আর ঝামেলা নেই। যদি ফিরে আসে, আগে মেরিকে খুঁজবে, তাই মেয়র মেরিকে বিশেষ কথা শিখিয়ে দিয়েছিলেন, ওই দুই তরুণের জন্য।

সব দোষ ন্যাংগোদের ঘাড়ে চাপাও, মেয়রের ভূমিকা একেবারে গোপন রাখো। ওরা বিশ্বাস করুক বা না-করুক, এরপর ওরা ন্যাংগোদের ঝামেলা পাকাবে, আর মেয়র আগেই ন্যাংগোদের জানিয়ে দিয়েছেন—রাতে দু’জন অচেনা অতিথি আসবে, প্রস্তুত থাকতে হবে।

সত্যি বলতে, ওই দুই তরুণকে সামলানো কঠিন, বিশেষ করে সেই মেয়েটি; তার বন্দুক চালানো অসাধারণ। তবুও তার দক্ষতা যত ভালো হোক, পুরো ন্যাংগোদের বিরুদ্ধে লড়তে পারবে না। সুতরাং ন্যাংগোদের হাতেই ছোট দু’টো সমস্যা মিটে যাবে।

এ ভাবনায় মেয়রের কুঁচকানো মুখ কিছুটা মসৃণ হয়, তিনি আনন্দে হাসেন, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, মেরিকে জিজ্ঞাসা করেন—

“সেই ব্যাপারটা কেমন চলছে?”

“প্রায় প্রস্তুত,” মেরি মেয়রের পাশে গিয়ে ফিসফিস করে, “সবই তৈরি, শুধু আপনার নির্দেশের অপেক্ষা।”

“ভালো, তাহলে কালই জলাধার শুকিয়ে যাওয়ার খবর ছড়িয়ে দাও, দেরি করলে বিপদ বাড়বে।”

মেয়র আবার চা কাপ তুলে গলা ভিজিয়ে নেন।