চতুর্দশ অধ্যায় — অনধিকার চর্চার জুটি

যখন ঘুঘু বাইরে ছোট বিলকে নির্মমভাবে মারধর করছিল, তখন পুলিশ স্টেশনে থাকা ছোট পোকা ল্যাঙ্গোর কাছ থেকে জানতে পারল যে, হলুদবালির শহর সম্প্রতি এক অভূতপূর্ব ‘পরিষ্কার পানির সংকট’-এর মুখোমুখি।

কেন এমন বলা হচ্ছে? কারণ শহর থেকে বেশ দূরে নয় এমন এক পাহাড়ের পাশে বিশাল ভূগর্ভস্থ জলাধার রয়েছে। এই জন্যই হলুদবালির শহরের প্রাথমিক বাসিন্দারা এখানে বসতি গড়েছিলেন। অবাধ্য মরুভূমির মাঝে পর্যাপ্ত পরিষ্কার পানি ছাড়া আর কী-ই বা সবচেয়ে মূল্যবান হতে পারে?

তবে কয়েকদিন আগেই এক ভয়ানক ঘটনা ঘটে গেছে—জলাধারের পানির স্তর হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে কমে গেছে। আগে কখনো এমন হয়নি। এখনো পুরো গ্রামবাসীকে এ খবর জানানো হয়নি, শুধু মেয়র এক ‘প্রাত্যহিক পানির ব্যবহারে সীমাবদ্ধতা’ সংক্রান্ত বিজ্ঞপ্তি জারি করেছেন।

শহরের নিরাপত্তা প্রধান হিসেবে, ল্যাঙ্গোর দায়িত্ব জলাধারের পানির স্তর কেন এত দ্রুত কমছে তা খুঁজে বের করা। কিন্তু যখনই তিনি মেয়রের কাছে বিষয়টি উত্থাপন করেন, মেয়র নানা অজুহাতে বিষয়টি এড়িয়ে যান, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে ল্যাঙ্গোকে তদন্ত করতে বাধা দিচ্ছেন।

এতে ল্যাঙ্গোর মনে হয়, সবকিছুর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে। তবে তিনি আসলে হলুদবালির শহরের বাসিন্দা নন, তিনিও একজন বহিরাগত, মেয়রের অনুরোধে এখানে নিরাপত্তা রক্ষক হিসেবে কাজ করছেন। যেহেতু মেয়র চায় না তিনি খোঁজ নিন, সেহেতু তিনি আর খুব ভাবেন না।

সবচেয়ে বেশি হলে চাকরি ছেড়ে চলে যাবেন, যতক্ষণ না কোনো বড় ঝামেলায় জড়ান।—এটাই ল্যাঙ্গোর প্রকৃত মনোভাব।

পানির ব্যবহার সীমাবদ্ধ করার নির্দেশনা জারির পর থেকেই শহরবাসীর জীবন আরও দুর্বিষহ হয়ে উঠল। অনেকে শহর ছেড়ে আশেপাশের শহরে থাকা আত্মীয়দের কাছে চলে যাচ্ছে, আর যারা থেকে যাচ্ছে, তারা মূলত মাটি ছাড়তে না চাওয়া মানুষ।

ধীরে ধীরে এই ‘পানি সীমাবদ্ধতা’ নিয়ে সন্দেহ জন্ম নিল শহরবাসীর মনে। কেউ কেউ যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা দাবি করল, এমনকি কেউ কেউ জলাধারের অবস্থা দেখতে চাইল। তবে একসঙ্গে বাজার ও জলাধার নিয়ন্ত্রণকারী মেরি সহজে ছাড় দেবেন না। তার অধীনে ছোট-বড় বিল ভাইয়েরা যখন সামনে আসে, তখন আর কেউ ঝামেলা করতে সাহস পায় না।

প্রতিদিন একটু একটু করে জলাধারের পানির স্তর কমছে, এখন তো প্রায় তলানিতে এসে ঠেকেছে। ল্যাঙ্গো মনে করেছিল, আর কয়েকদিন কাজ করে সব গুছিয়ে এই অভিশপ্ত জায়গা ছেড়ে চলে যাবে, কে জানত আজ দূর থেকে ঘুঘু ও ছোট পোকা এসে এমন কাণ্ড ঘটাবে।

ল্যাঙ্গো এসব কথা ছোট পোকার কাছে বলেছে এই জন্য নয় যে তিনি কিছু করতে চান, বরং তিনি চেয়েছেন ছোট পোকা যেন বুঝে নেন, হলুদবালির শহর একেবারে জঞ্জালে ভরা, ভেতরের ‘পানি’ এত গভীর যে এখানে জড়িয়ে পড়া উচিত নয়—একবার ঢুকে গেলে বের হওয়া দুঃসাধ্য।

কিন্তু তার কথাগুলো কাঙ্ক্ষিত প্রভাব ফেলল না, বরং ছোট পোকার মনে আরও দৃঢ় হল, তিনি এই ঝামেলায় জড়াবেনই।—আসলে, ছোট পোকা নিজে থেকে এমনটা চাননি, তিনি এখনও ঘুঘুর স্বপ্ন মনে রেখেছেন। শুধু ঘুঘুকে পুরো ঘটনা খুলে বলার আগেই তার হয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।

…

“তুমি তাহলে করবে কি করবে না?”

ছোট পোকা ঘুঘুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তাহলে করবই”,

ঘুঘু কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল। ক্যান্ডি শহরের ঘটনা থেকে তিনি নিজের জন্য এক স্বপ্ন বা লক্ষ্য খুঁজে নিয়েছেন—এই পৃথিবী বদলাবেন।

আসলে ঘুঘু জানেন না কীভাবে পৃথিবী বদলাবেন, এমনকি কেমন পৃথিবী চান তাও জানেন না। একদিন ছোট পোকা হঠাৎ এক কথা বলে, ঘুঘু সেটাকেই নিজের আদর্শ বাস্তবায়নের পন্থা বানিয়ে নিলেন।

“যা কিছু চোখে অসহ্য লাগে, তাই বদলে দাও। আর কেমন করে বদলাবেন তা নিয়ে ভাবো না, নিজের পছন্দ মতো বদলাও।”

ছোট পোকার কথা হয়তো একটু জটিল, শুনতে কিছুটা অদ্ভুত লাগে, কিন্তু ঘুঘুর মন ছুঁয়ে যায়। তাই তিনি ঠিক করলেন, ছোট পোকা যা বলেছেন, সেটাই তাঁর পথ।

যেমন ক্যান্ডি শহরে, কার্লভিন যখন এতগুলো এতিমকে ধরে এনে কষ্টের কাজে লাগাত, ঘুঘুর চোখে তা অসহ্য লাগত, তাই তিনি কার্লভিনের শাসন উল্টে দিলেন এবং এতিমদের মুক্তি দিলেন। এতে তাঁর মনে আরাম আসে।

আবার, এখন যেমন, হলুদবালির শহরের মানুষ ভূগর্ভস্থ জলাধারের ওপর নির্ভর করে সুখে থাকার কথা, অথচ জলাধারের পানি হঠাৎ কমে যাচ্ছে, স্পষ্টই কোনো ষড়যন্ত্রের গন্ধ। এটা ঘুঘুর চোখে অসহ্য, তাই তিনি এতে নাক গলাবেনই।

ছোট পোকাই তার আসল মনোভাব বোঝে।

…

ঘুঘু ও ছোট পোকার কথাবার্তা শুনে ল্যাঙ্গো হতবাক। তিনি বিস্ময়ে কখনো ঘুঘুর দিকে, কখনো ছোট পোকার দিকে তাকিয়ে বললেন—

“তোমরা কি ঠিক বুঝতে পারোনি? আমি তো বলেছি এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র থাকতে পারে, এমন ষড়যন্ত্র যাতে প্রাণও যেতে পারে!”

“ষড়যন্ত্র না থাকলে তো আমরা নাক গলাতামই না,” ছোট পোকা কাউবয় টুপি ল্যাঙ্গোর দিকে ছুঁড়ে দিল, “আর এমন ষড়যন্ত্র না থাকলে তো মজাই কি?”

বলেই ছোট পোকা হাসি দিয়ে ঘুঘুর দিকে তাকাল। ঘুঘু মুখ বেঁকিয়ে নিচু স্বরে বলল,

“ও একটা পাগল।”

ল্যাঙ্গো কিছুতেই এই দুই তরুণ-তরুণীর মনোভাব বুঝতে পারলেন না। তিনি ভীতু নন, শুধু অকারণে ঝামেলা চান না, আর মৃত্যু ডেকে আনে এমন ঝামেলায় তো একেবারেই না। এই দিক থেকে তিনি আগের ঘুঘুর মতোই।

…

“এই!”

ছোট পোকা হাঁক দিলেন, ঘুরে যাওয়া ল্যাঙ্গোকে থামিয়ে বললেন,

“তুমি অন্তত জলাধারটা কোথায়, সেটা বলে যাও, কিংবা পথ দেখিয়ে দাও।”

ল্যাঙ্গো মাথা নাড়ল, তারপর ছোট পোকার দিকে ইশারা করে দিক দেখিয়ে পুলিশ স্টেশনের দিকে চলে গেলেন, যেন আর তাদের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চান না।

“এখন কোথায় যাব?”

ঘুঘু সময় আন্দাজ করল, বাজারের পরিষ্কার পানি প্রস্তুত হওয়া উচিত। ছোট পোকা তার কথার সঙ্গেই একমত—আগে改装 করা পিকআপে পানি তুলে নেবে, তারপর ভান করবে শহর ছাড়ছে, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে গোপনে জলাধারের দিকে যাবে অবস্থা দেখতে।

শেষবার মেয়র স্পষ্টই জানিয়ে দিয়েছেন, তিনি আর ঘুঘু কিংবা ছোট পোকার মুখ দেখতে চান না। প্রকাশ্যে বলেননি ঠিকই, কিন্তু প্রতিটি বাক্যে সেই বার্তা স্পষ্ট।

…

“মূর্খ!”

বাজারের কাউন্টারের পেছনের ঘরে, বুড়ো মেয়র টেবিলে চড় মেরে চেঁচিয়ে উঠলেন, দাড়িতে ফুঁ দিয়ে চোখ বড় করে মেরি ও বড় বিলের দিকে তাকালেন। অন্য ছোট গুন্ডারা ভয়ে দেয়ালে গুটিয়ে আছে, আর কেউ সামনে আসার সাহস পায় না।

“তোমাদের বলেছিলাম বাড়তি ঝামেলা কোরো না, কিছু হলে কেউ রেহাই পাবে না!”

এই মুহূর্তে বুড়ো মেয়র হুইলচেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়েছেন, তাঁর চেহারায় আর কোনো অসাড়তা নেই, বরং দুর্ধর্ষ দৃপ্তি ছড়াচ্ছে চোখে মুখে।