অধ্যায় ১০৯: বর্বরতা ও বুদ্ধিমত্তা

সামনের দুটি রাউন্ডের লড়াইয়ের পরেই বাঁজিউ বুঝতে পেরেছে যে, এই 'উড-চপার' বা 'কাঠ-চূর্ণকারী' শুধু দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষাই নয়, তার শক্তিও অবিশ্বাস্য রকমের বেশি। তার একমাত্র দুর্বলতা হলো ধীরগতি, যার ফলে নড়াচড়া করার সময় প্রায়ই ফাঁক তৈরি হয়ে যায়। যদি বাঁজিউ জিততে চায়, তবে তাকে এই সুযোগটিই কাজে লাগাতে হবে।

কিন্তু কীভাবে?

বাঁজিউয়ের মাথা যদিও শিয়াও চংয়ের মতো এত তীক্ষ্ণ নয় যে কোনো কিছু করার আগে আগুপিছু সব খুঁটিনাটি ভেবে নেবে, তবুও যুদ্ধের ময়দানে তার বুদ্ধিমত্তা বেশ ভালো। মাত্র দুটি রাউন্ডের লড়াইয়েই সে প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজে বের করেছে, তাতেই তা প্রমাণিত হয়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, 'কাঠ-চূর্ণকারী'র হাজারো ফাঁক থাকা সত্ত্বেও বাঁজিউয়ের কোনো উপায়ই জানা ছিল না।

উদাহরণস্বরূপ, তাদের লড়াইয়ের দ্বিতীয় রাউন্ডে বাঁজিউ পরিষ্কারভাবে 'কাঠ-চূর্ণকারী'র একটি দুর্বল জায়গা লক্ষ্য করে আঘাত করেছিল, কিন্তু তাতে লোকটির ভ্রুও কাঁপেনি। সহজ কথায়, 'কাঠ-চূর্ণকারী' ছিল এক খণ্ড শক্ত হাড়ের মতো, আর বাঁজিউয়ের দাঁত তেমন ধারালো নয় যে সেটিকে চিবিয়ে খাবে। এমন পরিস্থিতিতে বাঁজিউ কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ে।

...

এদিকে বাঁজিউ যখন কৌশল নিয়ে ভাবছে, তখন 'কাঠ-চূর্ণকারী'ও বুঝে গেছে যে সামনের ছেলেটি কেবল একটু চটপটে, কিন্তু তার আক্রমণ প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ভেদ করার জন্য যথেষ্ট নয়। এই ভেবে সে তার বিশাল হাত দুটি বুকের সামনে ঠুকল এবং হিংস্র ভঙ্গিতে তৃতীয়বারের মতো বাঁজিউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যদিও 'কাঠ-চূর্ণকারী'র আক্রমণের ভয়ংকর রূপ বাঁজিউয়ের কাছে নতুন নয়, তবুও সে সহজাতভাবেই সরে যাওয়ার চেষ্টা করল। সে দেখল যে লোকটি তার দুই হাত দিয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করছে, তাই সে শরীর কুঁকড়ে একপাশে সরে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে বেঁচে গেল। সে তার মুঠো পাকিয়ে 'কাঠ-চূর্ণকারী'র ডান পাঁজরে কয়েকবার আঘাত করল, কিন্তু তাতে কোনো ফল হলো না। লোকটি এক ঝটকায় ঘুরে ডান হাত দিয়ে এক ঝাড়ু-আঘাত করল; বাঁজিউ যদি দ্রুত নিচু না হতো, তবে তার মাথায় আঘাত লাগত।

আমি সত্যিই এই দানবকে আঘাত করে ব্যথা দিতে পারছি না।

কোনো উপায় না পেয়ে বাঁজিউ আবারও তার পাঁজরে, পেটে এবং কোমরে আঘাত করার চেষ্টা করল। যেখানেই তার হাত পৌঁছাচ্ছিল, সেখানেই সে সুযোগ বুঝে দু-একটি ঘুষি মারছিল, কিন্তু সব বৃথা। বাঁজিউ ক্রমাগত 'কাঠ-চূর্ণকারী'র চারপাশ দিয়ে ঘুরছিল, আর লোকটি কেবল হাত চালিয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করছিল। সে বাঁজিউয়ের চেয়ে ধীরগতির হওয়ায় প্রতিবারই অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছিল।

...

দশ-বিশটি ঘুষি খাওয়ার পরও 'কাঠ-চূর্ণকারী' তেমন কোনো আঘাত পায়নি, তবে বাঁজিউয়ের এই দৌড়ঝাঁপে তার মেজাজ চড়ে যাচ্ছিল। সে আর ঘুষি মারার চেষ্টা না করে নিজের দুই হাত একসাথে জুড়ল এবং রিংয়ের মেঝের ওপর সজোরে আছড়ে ফেলল।

"ধপ!"

পুরো আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং রিংটি যেন এই আঘাতে কেঁপে উঠল। দর্শকরা ভয়ে আর্তনাদ করে উঠল, এই ভেবে যে রিংয়ের ওই দানবটি হয়তো রাগের মাথায় পুরো জায়গাটিই গুঁড়িয়ে দেবে। রিংয়ের বাইরের দর্শকদের পায়ের নিচে কম্পন অনুভূত হচ্ছিল, আর রিংয়ের ওপর থাকা বাঁজিউয়ের অবস্থা তো বলাই বাহুল্য। 'কাঠ-চূর্ণকারী'র হাত মেঝের স্পর্শ করার মুহূর্তেই বাঁজিউয়ের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল।

যেমনটা ভেবেছিল ঠিক তেমনটাই হলো। 'কাঠ-চূর্ণকারী' শুধু রাগের মাথায় মেঝেতে ঘুষি মারেনি, বরং কম্পনের ফলে বাঁজিউ যখন পিছিয়ে যাচ্ছিল, তখন সে সেই সুযোগ বুঝে বাঁজিউয়ের ডান পায়ের গোড়ালি খপ করে ধরে ফেলল।

"মর!"

ক্রুদ্ধ 'কাঠ-চূর্ণকারী' অবশেষে বাঁজিউকে কব্জা করল। সে তার ডান হাতে গোড়ালি ধরে বাঁজিউকে টেনে মাটিতে আছাড় মারল, তারপর তাকে ন্যাকড়ার মতো শূন্যে তুলে আবারও মেঝের ওপর আছাড় দিল।

"চট!"

এই শব্দ আগেরবারের চেয়েও বেশি জোরালো ছিল। বুনো জন্তুর মতো গর্জন করে 'কাঠ-চূর্ণকারী' বাঁজিউকে আরও তিন-চারবার একইভাবে আছাড় দিল। যতক্ষণ না সে নিশ্চিত হলো যে ছোট ছেলেটির আর নড়ার শক্তি নেই, ততক্ষণ সে থামল না। এরপর সে অবহেলার সাথে বাঁজিউকে রিংয়ের অন্য প্রান্তে ছুড়ে ফেলে দিল।

পুরো গ্যালারি স্তব্ধ হয়ে গেল।

...

"কী করুণ অবস্থা!"
"শেষ হয়ে গেল?"
"'থান্ডারবোল্ট বয়' বোধহয় মারা গেছে।"
"এ তো আর বলার অপেক্ষা রাখে না, লোহার তৈরি মানুষ হলেও তো এই আছাড় সহ্য করতে পারবে না।"

দর্শকরা কল্পনাও করতে পারেনি যে লড়াইয়ের মোড় এত দ্রুত ঘুরে যাবে। কিছুক্ষণ আগেও তারা দেখছিল 'থান্ডারবোল্ট বয়' কীভাবে 'কাঠ-চূর্ণকারী'র চারপাশ দিয়ে লড়াই করছিল, তার ঘুষির ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে আরও কয়েক রাউন্ড লড়াই চালিয়ে যেতে পারবে। সবাই যা ভেবেছিল তার বিপরীত হলো; 'কাঠ-চূর্ণকারী' তার শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে কোণঠাসা করল এবং সুযোগ বুঝে লড়াই শেষ করে দিল। তার এই পারফরম্যান্সকে যদি মূল্যায়ন করতে হয়, তবে 'বর্বর' এবং 'চতুর'—এই দুটি শব্দই সবচেয়ে উপযুক্ত।

এটা অবিশ্বাস্য!

এতক্ষণে দর্শকরা বুঝতে পারল যে রিংয়ে থাকা ওই মানুষটি সাধারণ কেউ নয়, বরং টানা তেরোটি ম্যাচে জয়ী 'কাঠ-চূর্ণকারী'। এই অজেয় দানবকে থামানোর ক্ষমতা আর কার আছে? হয়তো 'অপরাজিত কিংবদন্তি'র উপাধি আজ রাতের পর ইতিহাসের পাতায় চলে যাবে, কারণ বার্লং এবং 'থান্ডারবোল্ট বয়'-কে হারানোর পর, 'কাঠ-চূর্ণকারী'র পরবর্তী লক্ষ্য হবে এই আন্ডারগ্রাউন্ড রিংয়ের মিথ—'অপরাজিত কিংবদন্তি'।

...

"'কাঠ-চূর্ণকারী'!"
"'কাঠ-চূর্ণকারী'!"
"'কাঠ-চূর্ণকারী'!"

পুরো দর্শক গ্যালারি 'কাঠ-চূর্ণকারী'র নামে চিৎকার করছিল। কেবল শিয়াও চং ঠোঁট কামড়ে রিংয়ের এক কোণে পড়ে থাকা বাঁজিউয়ের দিকে পলকহীন তাকিয়ে ছিল। বাঁজিউয়ের মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।

"উঠে পড়ো।"
শিয়াও চংয়ের ঠোঁট কাঁপল। তার ফ্যাকাশে মুখ আরও সাদা হয়ে গেছে, তার মুঠো বারবার শক্ত হচ্ছে আর আলগা হচ্ছে, চোখের কোণে জল চিকচিক করছে।

"উঠে পড়ো, বলছি!"

সে তার গলার সবটুকু শক্তি দিয়ে চিৎকার করে উঠল। তার এই অস্বাভাবিক আচরণে পাশের দর্শকরা অবাক হয়ে গেল, কিন্তু তাতেও 'কাঠ-চূর্ণকারী'র নামে জয়ধ্বনি থামল না।

"তুমি কি বোকা? দ্রুত ওঠো।"
তার চিৎকার যেন তার সব শক্তি নিঃশেষ করে দিল। স্বর নিচু হয়ে এল, চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সে তা মুছল না।

...

"আমি তো আর বধির নই, এত চিৎকার করছ কেন?"

রক্তমাখা মুখে বাঁজিউ ধীরে ধীরে রক্তের স্রোত থেকে উঠে বসল। সে হাত দিয়ে মুখটা মুছে রিংয়ের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও চংয়ের দিকে তাকাল এবং তাকে এক চিলতে হাসি উপহার দিল।