অধ্যায় ৯৮: ভূগর্ভস্থ বক্সিং আখড়া

পরিত্যক্ত নগরীর আকাশ যেন চিরকালই এমন মলিন। দিন হোক বা রাত, ধূসর ভারী মেঘের স্তর সবসময়ই এমন এক অনুভূতি জাগিয়ে রাখে, যেন এইমাত্র বৃষ্টি নামবে; অথচ বাস্তবে কখনোই এমন জোরের বৃষ্টি নামে না, ফলে মানুষের বুকের ভেতরটা অস্বস্তিতে চেপে থাকে।

এতেই বানচিউ আর ছোটপোকা পরিত্যক্ত নগরীতে এসেছে পঞ্চম দিনে পা দিল।

যেভাবে তারা ভেবেছিল, ঘটনা তেমন মসৃণভাবে এগোয়নি। পরিত্যক্ত নগরী যদিও গোটা আইনবহির্ভূত ভূমির সবচেয়ে বড় বাণিজ্যকেন্দ্র, প্রকাশ্য-অপ্রকাশ্য নানা রকম লেনদেন চারদিকে ছড়িয়ে আছে, তবু বানচিউ আর ছোটপোকা বাইরের লোক, একেবারে অচেনা মুখ; তাই কেউই তাদের সঙ্গে ব্যবসা করতে রাজি হয়নি।

এই পেশার লোকজন সাধারণত বেশ সতর্ক থাকে, কারণ যারা সতর্ক থাকে না, তাদের বেশির ভাগই ইতিমধ্যেই নিজেদেরই লোকের হাতে লুটে-পিটে মরেছে।

টানা পাঁচ দিন ধরে এই দুই তরুণ দিনে দিনে এদিক-ওদিক ভাগ্য পরীক্ষা করে বেড়িয়েছে, দেখে কোনো সুযোগ মেলে কি না।