ষষ্টষষ্ট অধ্যায়: ছোটটিকে মারার পর বড়টি এসে হাজির

হলুদবালির শহরের সবাই জানে, মেরির অধীনে দুইজন সোনার পদকপ্রাপ্ত গুণ্ডা আছে। তারা যমজ ভাই, দু’জনেরই নাম বিল, বড় ভাইকে ডাকা হয় বড় বিল, ছোট ভাইকে ছোট বিল। তবে বড় কিংবা ছোট, দুই ভাইয়েরই দেহগঠন সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বড়, যেন এক নিমিষেই কাউকে চেপে মেরে ফেলতে পারে।

বড় বিল সাধারণত মেরির পাশেই থাকে, তার প্রধান দেহরক্ষীর ভূমিকায়। ছোট বিল বরং আরও দুর্ধর্ষ, সে অন্যান্য গুণ্ডাদের নিয়ে হলুদবালির শহরে নানা অপকর্ম করে বেড়ায়, তাই তার দুর্নাম বড় ভাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি।斑鸠 যে ঘুষিতে উড়িয়ে দিয়েছিল, সে-ই ছোট বিল।

ছোট বিল কেবল বড় ভাইয়ের চেয়ে কয়েক মিনিট পরে জন্মেছে, দেহও বড় ভাইয়ের চেয়ে খানিকটা বড় বলেই মনে হয়। এই শহরে যা ইচ্ছা করেছে, সবসময় তার হাতে অন্যরা মার খেয়েছে, কেউ কখনও তার সামনে হাত তুলতে সাহস করেনি। কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে সে পড়েছিল斑鸠-এর সামনে,斑鸠-র তোয়াক্কা নেই কে বড়, কে ছোট; যারাই তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, সে তাদেরকেই শিক্ষা দেয়।

নিজ চোখে斑鸠-র হাতে ছোট বিলকে উড়ে যেতে দেখে অবাক বাসিন্দারা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠলো। তারা ফিসফিস করে斑鸠-র দিকে দেখিয়ে বলাবলি করছিল,斑鸠 আবছাভাবে শুনতে পেল, সবাই যেন বলছে, "ওর এবার সর্বনাশ হবে।"

শুধু একটা ছোটখাটো গুণ্ডা, কাকে পিটাল তাতে কী আসে যায়?斑鸠 নিজেও ব্যাপারটা তেমন গায়ে মাখেনি। এই দানবটা তো ওসব গুণ্ডাদের সঙ্গে ছিল, তারাই তো斑鸠-র গাড়ির তালা ভাঙছিল, তাদের পিটিয়ে দেওয়া তো খুবই স্বাভাবিক। যদি এটা ইঁদুরপুরের কাছে হতো, তাহলে তো অনেক আগেই কেউ এসে ওদের হাত কেটে দিত।

কিন্তু এখানে তো ইঁদুরপুর নয়,斑鸠-র পক্ষে অত বাড়াবাড়ি করা চলে না। সে মনে করলো, খামোখা ঝামেলা বাড়ানোর দরকার নেই।

"তোরে উঠতে বলেছিলাম, ওঠিসনি বলেই ঘুষি খেতে হলো,"斑鸠 অসহায়ভাবে মাথা নাড়লো। তার ঘুষিতে ছোট বিল উড়ে যাওয়ার পর, বাকি গুণ্ডারা সঙ্গে সঙ্গেই তালা ভাঙার কাজ ফেলে ছুটে এলো বড় দেহওয়ালার খবর নিতে। তখন斑鸠 ওদের দিকে এগোতে শুরু করলে, ভয়ে সবাই গুটিয়ে গিয়ে পিছু হটলো।

বড় দেহওয়ালা লোকটা পেট চেপে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল।斑鸠 একবার তাকালো তার দিকে, আবার ভীত-সন্ত্রস্ত বাকি গুণ্ডাদের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল,
"চলে যাও এখান থেকে, পরেরবার চোখ-কান খোলা রাখো। সবাই তোমাদের মতো দুর্বল নয়, আমার রাগ ওঠার আগেই এই লোকটাকে নিয়ে দে ছুট।"

"তুই, তুই দেখে নিস, বড় বিল তোকে ছাড়বে না!"

斑鸠-র কথাটা শেষ হতে না হতেই, গুণ্ডাদের মধ্যে এক চিমটি সোনালী চুলওয়ালা শুকনো ছেলে হুমকি দিলো।斑鸠 খানিকটা বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকালো।

"বড় বিল?"斑鸠 চোখে আগুন নিয়ে এগিয়ে গিয়ে ছেলেটার গলা চেপে ধরল, "বড় বিল আবার কে? বিশ্বাস করিস, এক হাতে তোকে মেরে ফেলতে পারি!"

এটা মোটেই বড়াই নয়।斑鸠-র উচ্চতা প্রায় ছ’ফুট, যদিও খুব বিশাল নয়, কিন্তু এই হাড়জিরজিরে, পাঁচ-ফুট ছয় ইঞ্চির মতো ছেলের সামনে সে অনায়াসে এক হাতে গলা টিপে মারতে পারে।

ছোট সোনালী চুলওয়ালা ছেলেটা আর সাহস দেখাতে পারলো না, তার গলা চেপে ধরা হাতের চাপ বাড়ছিল, সে চোখে-মুখে ক্ষমা ভিক্ষা চাইলো।

斑鸠 তাকে পাশের দিকে ছুঁড়ে ফেলে দিল এবং ঘৃণাভরে থুতু ছিটালো। এদের মতো দুর্বলরা শুধু নিরীহ মানুষদেরই ভয় দেখায়, কিন্তু আসল বিপদ দেখলে কাপুরুষের মতো পালায়।

এরা আসলেই একদল অপদার্থ।

斑鸠-ও জীবনে বহু ঝড়ঝঞ্ঝা পেরিয়েছে, এমন ছোট শহরে এসে ছোটখাটো গুণ্ডাদের দেখে তার মনে হলো, এখানে কোনো চ্যালেঞ্জ নেই, সবই ছেলেখেলা।

কিছুদিন আগেই斑鸠-র প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল ক্যান্ডি শহরের শাসক কালভিন, তার সঙ্গে ছিল একদল প্রশিক্ষিত সৈন্য। যদিও শেষ পর্যন্ত শুলৎস অবিশ্বাস্য কৌশলে সৈন্যদের মনোবল ভেঙে দিয়ে রক্তপাত ছাড়াই কালভিনকে সরিয়ে দেয়,斑鸠-ও কম সহায়তা করেনি।

প্রশিক্ষিত রক্ষী ও সৈন্য সামলানো থেকে এখন দু-চারটে গুণ্ডা নিয়ে ঝামেলা মেটানো—এতটা পার্থক্য দেখে斑鸠-র মনে হলো, এর কোনো অর্থই নেই।

এই ভাবনা মাথায় এসেই斑鸠 আর সময় নষ্ট করলো না, সে ঠিক করলো, সরাসরি গিয়ে র‍্যাঙ্গোর কাছে তার পিকআপে জল তোলো এবং তারপর এই ছোট্ট শহর ছেড়ে বেরিয়ে যাবে। এই নোংরা জায়গা তার সময়ের যোগ্য নয়।

…

"তুই, তুই দেখে নিস!" —斑鸠 যখন চাবি বের করে গাড়ির দরজা খুলছিল, তখন পেছন থেকে কারও হুমকির স্বর শুনে সে ঘুরে তাকালো—দেখলো মাটিতে পড়ে থাকা ছোট বিল পেট চেপে উঠে দাঁড়িয়েছে, ক্রোধে চোখ লাল হয়ে斑鸠-র দিকে তাকিয়ে আছে।

"বেশ, আমি তাহলে অপেক্ষা করছি,"斑鸠 একেবারে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, "তোর অবস্থা তো এমন, তবু মুখ শক্ত করছিস কেন? আমি এখানেই আছি, তোরা কী করবি, এসে এক ঘুষি মারবি?"

প্রথমে斑鸠 ভেবেছিল এসবকে পাত্তা না দিলেও চলে, কিন্তু যখন ছোট বিল হুমকি দিলো,斑鸠 বরং দেখতে চাইল এই লোকটা আর কী করতে পারে।

ছোট বিল斑鸠-র ঔদ্ধত্যে এতটাই ক্ষুব্ধ হলো যে, তার নাক ডগা ফুলে উঠল। সে জীবনে কখনও এমন অপমান সহ্য করেনি। ঠোঁট মুছে চিৎকার করে斑鸠-র দিকে তেড়ে এলো, যেন আহত এক পাগল হয়ে ওঠা ভাল্লুক।

斑鸠 হেসে উঠল, একদম তাচ্ছিল্যের হাসি।

মারামারিতে শুধু দেহের আকার দিয়ে কিছু হয় না। যদি তাই হতো, তাহলে তো মারামারির বদলে ওজন মাপা যেত। ছোট বিল যতই সাহস দেখাক, তার কোন কৌশল নেই।

斑鸠 শান্তভাবে চাবি পকেটে রেখে দিল, দুই হাত সামনে জোড়া করল, তারপর মুষ্টিবদ্ধ হাত উঠিয়ে ছোট বিলের দিকে ছুটে গেল।

রাগে অন্ধ斑鸠-র শক্তি আর গতি, এমনকি ছোট বিলের পক্ষে সম্ভব নয় টেক্কা দেওয়া।斑鸠 কোমর জড়িয়ে ছোট বিলকে মাটি থেকে তুলে নিল, যেন এক ট্রাক্টরের মতো ঠেলে নিয়ে এসে রাস্তার পাশে কাঠের ঘরের দেয়ালে ধাক্কা মেরে ফেলল।

কাঠের দেয়ালে বিশাল গর্ত তৈরি হলো, জানালার কাঁচ ভেঙে চুরমার, জানালার ফ্রেম অর্ধেক খুলে পড়লো, পুরো ঘরটিই কেঁপে উঠল।

斑鸠 সহজেই হাত ঝেড়ে ফেলল, নিচে পড়ে থাকা ছোট বিলের দিকে তাকাল। এতক্ষণ ধরে জমে থাকা রাগটা এবার পুরোপুরি বেরিয়ে গেল। না হলে সে এইসব বেহুদা লোকদের জন্য সময় নষ্ট করতো না।

"এবারও কি আমাকে অপেক্ষা করতে হবে?"斑鸠-র মন ভালো হয়ে গেল, সে নিচু হয়ে একটা কাঠের টুকরো তুলে ছোট বিলের ধুলো মাখা গালে আলতো চাপড় দিল।

…

"ভাই! ওই লোকটাই তোমার ভাইকে মেরেছে!" কিছুটা দূরে, কয়েক মিনিট আগে斑鸠-র হাতে গলা চেপে ধরা ছোট সোনালী চুলের ছেলেটা ফিরে এসেছে, সঙ্গে একদল গোঁফওয়ালা বলিষ্ঠ পুরুষ। তাদের নেতা斑鸠 চিনতে পারল, মেরির এক্সচেঞ্জে একবার দেখা হয়েছিল।