একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: আরেকজন ধরনকারী

মিছরি নগরীতে থাকাকালীন, ব্যানজিউ আর শিয়াও ছোং নিজেদের চোখে তথাকথিত মনশিকারি—শুলৎসকে দেখেছিল। বাইলাংয়ের মুখে শোনা “অপরাজেয় কিংবদন্তি”-র মতোই, মানুষের সঙ্গে লড়াই করার সময় তার শরীর দিয়ে স্পর্শ করারও প্রয়োজন হতো না; সামান্য একটি অঙ্গভঙ্গি, কিংবা একটি দৃষ্টিই যথেষ্ট ছিল প্রতিপক্ষকে অনায়াসে মাটিতে ফেলে দেওয়ার জন্য।

শিয়াও ছোংয়ের বক্তব্য অনুযায়ী, মনশিকারিরা এমনটা করতে পারে তাদের স্বাভাবিকের চেয়ে ভিন্ন মস্তিষ্কের গঠনের কারণে। যেমন উন্মাদ নিজের শরীরে অ্যাড্রেনালিন নিঃসরণের মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, বাজপাখির চোখের অধিকারী ব্যক্তি সাধারণ সীমার অতীত গতিশীল ও পার্শ্বদৃষ্টি পায়, তেমনি মনশিকারিদের অস্ত্র হলো তাদের মস্তিষ্কের বৈদ্যুতিক তরঙ্গ।

তবে মনশিকারি তো আর মুলা-কপির মতো সর্বত্র দেখা যায় না। শিয়াও ছোংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার আগে ব্যানজিউ তাদের নামও শোনেনি। গালাহাদের কাছ থেকে শিয়াও ছোং যদি গবেষণার একটি নথি না দেখে থাকত, তাহলে এই পৃথিবীতে “মনশিকারি” নামে কেউ আছে—সেটাও হয়তো তার জানা হতো না।

যেমন এই মুহূর্তে তাদের দুজনের সামনে বসে অনর্গল কথা বলা বাইলাং—মনশিকারি কী, সে-ই জানে না। জানলে সম্ভবত সে “আমি খুব একটা বিশ্বাস করি না” এমন কথা বলত না। অবশ্য এ জন্য তাকে দোষও দেওয়া যায় না। কারণ শুলৎসের সঙ্গে নিজে সাক্ষাৎ করার পরও ব্যানজিউ পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেনি যে ব্যাপারটি সত্যি, কল্পনা নয়।

……

“আমাদের বলো তো, ‘অপরাজেয় কিংবদন্তি’ দেখতে কেমন,” ব্যানজিউ আগ্রহভরা মুখে বাইলাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সে কি ধূসর চুলের কোনো শ্বেতাঙ্গ যুবক?”

“আমি তো তাকে দেখিইনি, তাই এ ব্যাপারে কিছু জানি না।”

ব্যানজিউয়ের প্রশ্নের আন্তরিক উত্তর দিল বাইলাং।

যদি “অপরাজেয় কিংবদন্তি” সত্যিই শুলৎস হয়ে থাকে, তাহলে ব্যানজিউ বিশ্বাস করত, তাদের পুরোনো সম্পর্কের কথা বিবেচনা করে, পরিস্থিতি খুলে বললে শুলৎসকে ভান করে পরাজয় স্বীকার করানোও খুব কঠিন হবে না।

মিছরি নগরীতে ব্যানজিউ বহুবার শুলৎসকে সাহায্য করেছিল। যদিও সেগুলো আসলে শুলৎসের পরিকল্পিত “পরীক্ষা” ছিল, যা সে ব্যানজিউ ও শিয়াও ছোংয়ের জন্য সাজিয়েছিল, তবু শেষ পর্যন্ত তারা দুজনই সব পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল। আর সেই কারণেই শুলৎসের বন্ধুত্ব অর্জন করেছিল।

এই মুহূর্তে তাদের দুজনেরই স্থানাঙ্ক-চিহ্নিত একটি মানচিত্র ভীষণ প্রয়োজন। সেই মরা মোটা লোক সু দাফু তাদের বলে দিয়েছে—স্পেন্সারের হাতে থাকা শেষ তুরুপের তাসটিকে পরাজিত করতে পারলে সে মানচিত্রটি নিজের হাতে তাদের দিয়ে দেবে। সেই মানচিত্রের সাহায্য ছাড়া তারা দুজন রহস্যময় স্থানাঙ্কে চিহ্নিত জায়গাটি খুঁজে পাবে না।

তাই ব্যানজিউ সত্যিই আশা করছিল, “অপরাজেয় কিংবদন্তি” যেন শুলৎসই হয়। তাহলে সবকিছু অনেক সহজ হয়ে যেত।

কিন্তু শিয়াও ছোং ব্যানজিউয়ের মতো এত সহজভাবে বিষয়টি দেখল না। সে সতর্কভাবে তারিখগুলো হিসাব করে দেখল। বাইলাং পরিত্যক্ত নগরীতে এসে যতটা সময় কাটিয়েছে, তা খুব বেশি নয়, আবার একেবারে কমও নয়। সে আর ব্যানজিউ যখন মিছরি নগরীতে শুলৎসের সঙ্গে দেখা করেছিল, তখন বাইলাং আসলে পরিত্যক্ত নগরী থেকে খুব বেশি দূরে ছিল না।

তাহলে শুলৎস একই সময়ে কীভাবে পরিত্যক্ত নগরী এবং মিছরি নগরী—দুই জায়গায় উপস্থিত থাকতে পারে? এই সম্ভাবনা বাদ দেওয়ার পর যে “অপরাজেয় কিংবদন্তি” শুলৎস নয়, শিয়াও ছোংকে ব্যানজিউকে জানাতেই হলো—অপরাজেয় কিংবদন্তি অন্য কেউ।

……

“তুমি তো বলেছিলে, মনশিকারি খুবই বিরল,” ব্যানজিউ বিভ্রান্ত মুখে শিয়াও ছোংকে জিজ্ঞেস করল। তার মনে আছে, শিয়াও ছোং সত্যিই এমন কথা বলেছিল, “তাহলে আমরা প্রথমে একজন শুলৎসের সঙ্গে দেখা করলাম, তারপর অল্প সময়ের মধ্যেই আবার একজন ‘অপরাজেয় কিংবদন্তি’র সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। আমাদের ভাগ্য কি তাহলে ভীষণ খারাপ, না কি অস্বাভাবিক রকম ভালো?”

শিয়াও ছোং দুবার চোখের পাতা ফেলল। তার মনে পড়ল, গালাহাদের হাতে থাকা নথিতে স্পষ্টভাবে লেখা ছিল—মনশিকারি সত্যিই অত্যন্ত বিরল একধরনের “বিবর্তিত মানুষ”। সম্ভবত তাদের সংখ্যা এত কম বলেই তারা প্রায় অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী হয়।

নথিতে লেখা ছিল, গোটা “স্বাধীনতার ডানা” সংগঠন বিপুল পরিমাণ জনবল ও সম্পদ ব্যয় করে, মাঝেমধ্যে কয়েকজন মনশিকারির সন্ধান পেয়েছিল। আর সেইভাবেই “মনোজাগতিক আঘাত” প্রকল্পটি থেমে থেমে এগিয়ে চলেছিল।

যতক্ষণ না মনশিকারি শুলৎস স্বাধীনতার ডানায় যোগ দেয়, ততক্ষণ শিয়াও ছোং জানত না তার বিশেষত্ব কী। তবে শুলৎসের আগমন “মনোজাগতিক আঘাত” প্রকল্পকে এক বিশাল ধাপ এগিয়ে দিয়েছিল। নথিতে এমন সব শব্দ ব্যবহার করা হয়েছিল—“বিস্ময়কর”, “অবিশ্বাস্য”।

সেই সময় নথিতে উল্লিখিত মনশিকারিটির নাম যে শুলৎস, তা শিয়াও ছোং জানত না। মিছরি নগরীতে শুলৎসের সঙ্গে দেখা হওয়ার পরই সে বুঝতে পেরেছিল, স্বাধীনতার ডানার কাছে শুলৎসের গুরুত্ব কতখানি। একই সঙ্গে শুলৎসের প্রদর্শিত শক্তিতেও সে বিস্মিত হয়েছিল। তখনই তার কাছে পরিষ্কার হয়েছিল, কেন “বারোজন”-এর অন্যতম জেরান্টও শিয়াও ছোংকে ধরে ফিরিয়ে আনার জন্য শুলৎসের সাহায্য চেয়েছিল।

সেদিন শিয়াও ছোং নথিটির দিকে শুধু মোটামুটি একবার তাকিয়েছিল, তারপর গালাহাদ সেটি ফিরিয়ে নিয়ে গিয়েছিল। সে ব্যাপারটি খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। কারণ শিয়াও ছোং কখনো ভাবেনি, জীবনে কোনো একদিন সে কিংবদন্তির মনশিকারির মুখোমুখি হবে। আর তার দেখা সেই মনশিকারিই যে “মনোজাগতিক আঘাত” প্রকল্পের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অংশ—শুলৎস—হবে, তা তো আরও ভাবেনি।

শুলৎস সম্পর্কে এখন মনে করতে গিয়ে শিয়াও ছোং আবিষ্কার করল, তাকে নিয়ে তার জানা সত্যিই খুব সামান্য। প্রথমত, সে কখনো বলেনি কেন তখন মিছরি নগরীতে উপস্থিত হয়েছিল। আইনবহির্ভূমিতে সে কী করতে এসেছিল, সেটাও বলেনি। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, শুলৎস যেন শুধু “একটা কাজে এখানে এসেছি” বলেই সবকিছু হালকাভাবে এড়িয়ে গিয়েছিল।

আগে বিষয়টি তার চোখে পড়েনি। কিন্তু এই মুহূর্তে হঠাৎ শিয়াও ছোংয়ের মনে হলো, সে কোনোদিনই শুলৎসকে ভেদ করে দেখতে পারেনি। প্রথম পরিচয়ের সময় সে আর ব্যানজিউ দুজনেই শুলৎসকে বোকাসোকা লোক বলে ভেবেছিল—কথাবার্তা, কাজকর্ম সবকিছুতেই যার মধ্যে একধরনের হাস্যকর বোকামি ছিল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা বুঝেছিল, সেই বোকাসোকা ভাবটি ছিল শুলৎসের বাহ্যিক রূপ—অথবা বলা যায়, সে নিজেকে যেভাবে প্রকাশ করত, সেই মুখোশ। তার অন্তরে আসলে কী ছিল, ওই বোকাসোকা আবরণের নিচে কী সত্য লুকিয়ে ছিল, তা শিয়াও ছোংয়ের অজানাই রয়ে গেল।

……

“এই, কী ভাবছ?”

কথা বলতে বলতে ব্যানজিউ দেখল, শিয়াও ছোং অকারণে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে আছে। অনেকক্ষণ ধরে সে কোনো কথা বলছে না। শিয়াও ছোংয়ের কী হয়েছে বুঝতে না পেরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল সে। তবু যখন কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না, তখন আলতো করে তার কাঁধে ধাক্কা দিল।

“আঁ?” শিয়াও ছোং কেঁপে উঠল এবং অন্যমনস্ক অবস্থা থেকে ফিরে এল। একটু আগে তার মাথায় হঠাৎ অনেক কিছু ভিড় করেছিল, তাই ব্যানজিউ যে তার সঙ্গে কথা বলছে, সে খেয়ালই করেনি। “তুমি কী বললে?”

ব্যানজিউ বিস্মিত হয়ে শিয়াও ছোংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি বলছিলাম, পরপর দুজন মনশিকারির সঙ্গে আমাদের দেখা হয়ে গেল—আমাদের ভাগ্য কি তাহলে খুব ভালো, না খুব খারাপ?”

“ওহ, ওহ, ওহ।”

শিয়াও ছোং অত্যন্ত অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়ল। সে তখনও শুলৎস-সংক্রান্ত বিষয়গুলো নিয়েই ভাবছিল। কেন জানি তার মনে হচ্ছিল, এই “অপরাজেয় কিংবদন্তি” শুলৎস না হলেও, শুলৎসের সঙ্গে তার এমন কোনো সম্পর্ক থাকা অসম্ভব নয়, যা থেকে সে কোনোভাবেই মুক্ত হতে পারবে না।

“তোমার কী হয়েছে বলো তো?” ব্যানজিউ শিয়াও ছোংয়ের চোখের সামনে হাত নাড়ল। “এই তো মাত্র কয়েক মিনিটে তুমি কতবার যে অন্যমনস্ক হয়ে গেলে! আসলে কী ভাবছ?”

ব্যানজিউয়ের হাত সরিয়ে দিয়ে শিয়াও ছোং কিছুক্ষণ চিন্তা করল। কিন্তু তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে পাশে বসে থাকা বাইলাংয়ের দিকে ঘুরে বলল,

“তুমি ফিরে গিয়ে সু দাফুকে জানাতে পারো—এই কাজ আমরা নিলাম।”