অষ্টাশি অধ্যায়: আঁধারগর্ত বাহিনীর জোটবিরোধী অভিযান

একই দৃশ্য এই মরুর বুকে বারবার ফিরে আসে—মানুষ সব সময়ই নানা সম্পদের দখল নিতে অন্যের সঙ্গে লড়াই করে, আর কত বিচ্ছেদ, কত মৃত্যু যে এরই ফল, তার হিসেব নেই। দুঃখের কথা এই যে, অনেকেই এই দিকটি দেখতে পায়, তবু সেই দুষ্টচক্রেই জড়িয়ে পড়ে, বেরোতে পারে না।

হুয়াংশা শহরের পুরোনো মেয়র মোল গোত্রের সামারকে প্রতারিত করেছিল। বাইরে থেকে সে বলেছিল, চারপাশের অন্যান্য শহরকে রাজি করাবে, যেন মোল গোত্র ভূগর্ভস্থ সম্পূর্ণ জলসরবরাহ নেটওয়ার্ক খুঁজে বের করার পর তারাও মোল গোত্রের কাছ থেকে পানি কেনে। কিন্তু আসলে, মোল গোত্রের নজর এড়িয়ে পুরোনো মেয়র ইতিমধ্যেই গোপনে লোক পাঠিয়ে ভূগর্ভস্থ জলাধারের সঙ্গে যুক্ত পাইপলাইন বন্ধ করে দিয়েছিল।

পর্যাপ্ত পরিষ্কার পানি না থাকায় হুয়াংশা শহরের বাসিন্দারা জন্মভূমি ছেড়ে যেতে বাধ্য হলো, আর জলের উৎস শুকিয়ে যাওয়ার খবর ছড়িয়ে দিল চারদিকের শহরে শহরে। শেষ পর্যন্ত পুরোনো মেয়রই আঙুল তুলে বলল, এই সব বিপর্যয়ের মূল অপরাধী অন্য কেউ নয়, মোল গোত্রই।

পুরোনো মেয়রের মুখে মোল গোত্র ছিল লোভী, নিষ্ঠুর, অমানুষ—নিজেদের স্বার্থসিদ্ধির জন্য তারা হুয়াংশা শহরের বাসিন্দাদের বেঁচে থাকার একমাত্র পরিষ্কার জলের উৎস বন্ধ করে দিয়েছে। এক নিমেষে গোটা হুয়াংশা শহরের মানুষ ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

তার উপর ওই সময়েই পুরোনো মেয়র অন্য শহরের বাসিন্দাদের কাছে নিজের অবস্থানও স্পষ্ট করে দিয়েছিল—মোল গোত্রকে যদি মেরে ফেলা যায়, তবে মোল গোত্রের নিয়ন্ত্রিত জল সংগ্রহস্থল হুয়াংশা শহর বের করে এনে অন্য শহরের সঙ্গে ভাগ করে দেবে।

এত বড় প্রলোভনের সামনে “মোল গোত্র শাস্তিদান জোট” খুব দ্রুতই গড়ে উঠল। হুয়াংশা শহর থেকে বিরাট এক বাহিনী রওনা দিল, লক্ষ্য শহর থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরের মোল গোত্রের খননকেন্দ্র।

……

প্রায় একই সময়ে খবরটি সামারের কানে পৌঁছে গেল।

তার অনুমতি ছাড়া পাইপলাইন বন্ধ হয়ে গেছে—এ কথা জানার পর থেকেই সামারের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠেছিল। সে আর পাখি আর ছোট পোকা সত্যিই কি জল সংগ্রহস্থল নষ্ট করতে এসেছে কি না, তা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল না। এখন সামারের একটাই চিন্তা—হুয়াংশা শহরের মেয়র এমন কাজ কেন করল?

হুয়াংশা শহরের মেয়র যদি আরও কয়েক দশক তরুণ হতো, তবে সামার হয়তো তার এই দৃঢ়তা আর উচ্চাকাঙ্ক্ষা দেখে অবাক হতো না। সুযোগ পেয়ে সে সত্যিই যদি মোল গোত্রকে উল্টে দিতও, তবু সে তো বয়সের ভারে নুয়ে পড়া এক বৃদ্ধ—কঠিন কথা হলেও সত্য, তার আর বেশি দিন বাঁচার কথা নয়। “শীর্ষ আসনে” বসেই বা কী হবে?

হয়তো দু’বছরের মধ্যেই তার মৃত্যু হবে, আর যে সাম্রাজ্য সে এত কৌশলে গড়ে তুলেছে, তা নিঃসন্দেহে অন্যের হাতে তুলে দিতে হবে। তাহলে এসব করার মানে কী?

তাই সামার বুঝতে পারছিল না—মাটিতে একেবারে গেড়ে যাওয়া এক বৃদ্ধ সত্যিই কি নিজে এত কষ্ট করে তার সঙ্গে এলাকা নিয়ে লড়াই করতে আসবে? যদি না তার উদ্দেশ্য অন্য কিছু হয়।

দুর্ভাগ্যবশত, সামারের সঙ্গে সেই পুরোনো মেয়রের দেখা-সাক্ষাৎও খুব বেশি হয়নি, তাই তার আসল উদ্দেশ্য ধরতে পারেনি। তবে আর আন্দাজ করতে হবে না—পুরোনো মেয়রের শেষ আঘাত ইতিমধ্যেই তার দিকে ধেয়ে এসেছে। তখন ব্যাপারটা আসলে কী, তা নিশ্চয়ই পরিষ্কার হয়ে যাবে।

……

“তোমরা চলে যাও।”

“মোল গোত্র শাস্তিদান জোট” এই খননকেন্দ্রের দিকে এগোচ্ছে—এ খবর জানার পরও সামার আগের মতোই ল্যাংগোসহ তিনজনকে এই কথাই বলল। শুধু পার্থক্য একটাই: আগের দুইবার তার সুর ছিল বেশ কঠোর, আর এবার তার কথা শোনাল নরম, ভেতর থেকে যেন ক্লান্তি টের পাওয়া যায়।

এই খননকেন্দ্র মোল গোত্রের মূল ঘাঁটি নয়, এখানে যে জনবল আছে তা পুরো মোল গোত্রের এক-তৃতীয়াংশও নয়। অর্থাৎ, বর্তমান শক্তি দিয়ে এই খননকেন্দ্রের পক্ষে সেই বিশাল “জোট”-এর মোকাবিলা করা খুবই কঠিন।

আসলে সামারের সামনে তখন দুটো পথ ছিল। এক, “জোট” আসার আগেই সে দ্রুত খননকেন্দ্রের লোকজন নিয়ে সরে পড়বে। তাতে জল সংগ্রহস্থল ছেড়ে দিতে হবে, আর সেই সঙ্গে “ভূগর্ভস্থ জলসরবরাহ নেটওয়ার্ক”-এর নিয়ন্ত্রণও হারাতে হবে।

তাই সামার একটু ভেবে আরেকটি পথ বেছে নিল—খুবই বোকামির সঙ্গে এখানেই থেকে যাওয়া, আর এই সংকট সামলানোর চেষ্টা করা।

সামার খুব স্পষ্ট করে বুঝেছিল, “জোট” সত্যিই এসে গেলে সে তাদের বোঝানোর চেষ্টা করবে—এ সবই ভুল বোঝাবুঝি, হুয়াংশা শহরের সেই পুরোনো মেয়রের মিথ্যে কথায় যেন কেউ না ভোলে।

সে এটাও জানত, “জোট” এসে গেলে, যদি তার ব্যাখ্যা তারা না শোনে, তবে তার আর কোনো পিছু হটার পথ থাকবে না। তখন জল সংগ্রহস্থল রক্ষার জন্য শক্তি প্রয়োগ করা ছাড়া আর কোনো উপায়ই থাকবে না।

সামার মোল গোত্রের অন্য কয়েকটি ঘাঁটিতে খবর পাঠিয়ে দিয়েছে, দ্রুত সাহায্য পাঠাতে বলেছে। তাই তার মনে কিছুটা ভরসা ছিল। এমনকি সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতেও সে কিছুক্ষণ টিকে থাকতে পারবে—যতক্ষণ না সাহায্য এসে পৌঁছায়, ততক্ষণ সব সমস্যা মিটবে না, কিন্তু পরে সবই সামলে নেওয়া যাবে।

এখন শুধু দেখার, কারা আগে আসে।

……

সামার আবারও যখন বলল চলে যেতে, ল্যাংগো তখনই একটিও কথা না বলে তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ছোট পোকা সবার আগে তার পিছু নিল। সামার ফিরে একবার তাকাল, কিছু বলল না। কোণায় বসে না-খেয়ে থাকা পাখির কথা মনে করতে করতে সে চুপচাপ রইল। আর সবার শেষে হুঁশ হলো পাখির। ল্যাংগো আর ছোট পোকা চলে যেতে দেখে সে তাড়াতাড়ি মাটি থেকে উঠে তাদের পিছু নিল।

“এই! কোথায় যাচ্ছিস!”

তাঁবুর বাইরে ছোট পোকা ল্যাংগোর পিঠের দিকে চেঁচিয়ে উঠল। তখনই পাখি সদ্য তাঁবু থেকে বেরিয়েছে। সে ল্যাংগোর সরে-যাওয়া দিক আর তার সামনে থেমে থাকা কালো ঘোড়াটির দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল,

“ওদিকটা... ওদিকটা তো হুয়াংশা শহরের দিক নয় কি?”

হুয়াংশা শহরের দিকটাই তো “মোল গোত্র শাস্তিদান জোট”-এর আগমনের পথ।

“ও পাগল হয়ে গেছে,” ছোট পোকা পাখির পিঠে একটা চাপড় মেরে বলল, “তুই গিয়ে ওকে আটকে দে!”

পাখি তখনই বুঝে গেল ল্যাংগো কোথায় যাচ্ছে—সে স্পষ্টতই একা পুরো “মোল গোত্র শাস্তিদান জোট”-এর মুখোমুখি হতে চায়। এটা ভেবে পাখি কীভাবে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে পারে? সে দৌড়ে ল্যাংগোর পেছনে গিয়ে তাকে ঘোড়া থেকে টেনে নামিয়ে ফেলল।

“তুই কি সত্যিই ভাবিস নিজে অজেয়?” একটু দেরিতে এসে পৌঁছোনো ছোট পোকা ল্যাংগোকে বলল, “নায়ক হতে চাইলে এমনভাবে হয় না। জানিস, তোর এই কাজের নাম কী? অকারণে গিয়ে মরতে চাওয়া!”

ল্যাংগো ঘুরে পাখির দিকে তাকাল। পাখি ধীরে ধীরে তার হাত, যা তার বাহু ধরে ছিল, ছেড়ে দিল, তারপর আধা পা পিছিয়ে গেল। তখন ল্যাংগো দৃষ্টি ফেরাল ছোট পোকার দিকে এবং বলল, “তুমি কি ভেবেছ, যদি দুই পক্ষের লোকজনের মধ্যে যুদ্ধ বেঁধে যায়, তাহলে এর ফলে কত মানুষ মারা যাবে?”

ছোট পোকা মুখ খুলে চুপ হয়ে গেল। সে তো জানতই, এর ফলে অসংখ্য মানুষ মারা যাবে। গুলি তো কাউকে চিনে মারে না। বিশেষ করে এমন বড়সড় সংঘর্ষে, “মোল গোত্র শাস্তিদান জোট” হোক বা যাদের বিরুদ্ধে তারা এসেছে—দুই পক্ষেরই অনেক লোক মারা পড়বে।

অনেক লোক মারা পড়বে—এটাই মানুষের প্রাণের আরেক নাম।