পর্ব ৩৫: ছোট পোকার অনুমান

যদিও ছোটপোকা পণ করেছিল যে সে ধূসর টিলার পিছনে লুকানো সত্য উদঘাটন করবেই, তবুও বাটের কথায় সে অবশেষে রাজি হলো সাময়িকভাবে খনিচত্বর ছেড়ে আসতে।
“আমাদের হাতে কোনো উপযুক্ত অস্ত্রই নেই, যদি আবার কোনো সুরানুবর্তী বা তার চেয়েও ভয়ংকর কিছু সামনে আসে, তখন কী করব?”
ছোটপোকা বুঝল বাটের যুক্তি ঠিক, তাই সে আর গভীরে যাবার ইচ্ছা ত্যাগ করল এবং বাটের পেছনে পেছনে খনি থেকে ফিরে এলো।
তারা তখনও কেবল খনির প্রবেশপথের কাছাকাছি ছিল, এখনো গোলকধাঁধার মতো গভীরে প্রবেশ করেনি, তাই পাশের পথ ধরে তারা প্রধান খনিপথে ফিরে এলো, সময়ও খুব বেশি লাগল না।
শিবিরের পাশ দিয়ে যাবার সময় ছোটপোকা আগের সেই ডায়েরিটি আবার তুলে নিল। সে বলল, “এটা একটু ধার নিচ্ছি, আগেরবার ভালো করে পড়া হয়নি, কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু বাদ থেকে যেতে পারে। বাইরে গিয়ে বিশ্রামের সময় পড়ে নেব।”

...

আবার খনির নিচে ফিরে এসে বাট দেখল এখানে আসলেই নতুন করে বৃত্তাকার রাস্তা নির্মাণের চিহ্ন রয়েছে। নিশ্চয়ই এই শিবিরের লোকেরাই বানিয়েছিল। তারা হয়ত এখানে দীর্ঘসময় থাকার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু মাত্র দুই-তিন চক্কর উঠতেই তারা কোথায় যেন হারিয়ে গেল।
খনি থেকে বের হতে হতে বাইরে অন্ধকার নেমে এসেছে। কোনোমতে খনির তলা থেকে উঠে চাঁদ ওঠার পর তারা ধূসর টিলার ধ্বংসাবশেষের বাইরে রাখা পরিবর্তিত পিকআপ খুঁজে পেল, এতে আরও দশ-বারো মিনিট কেটে গেল।
দিনের আলোতেও ছোট শহরের ধ্বংসাবশেষে এক অদ্ভুত আতঙ্ক ছিল, রাতে তো সেখানে আরও রহস্যময় ভীতি ছড়িয়ে পড়ে। সেই অনুভূতি, খনিপথে সুরানুবর্তীর মুখোমুখি হবার অভিজ্ঞতাকেও ছাড়িয়ে যায়।
দ্রুত কিছু খেয়ে বাট ড্রাইভারের আসনে বসে ঝিমুচ্ছিল, আর ছোটপোকা পিছনের সিটে শুয়ে ডায়েরি পড়ছিল। হঠাৎ সে ডায়েরি ছুঁড়ে ফেলে উঠে বসল।
“বল তো, ওই দুই সুরানুবর্তী এল কোথা থেকে?”
ছোটপোকা সামনের দুই সিটের ফাঁকে হাত রাখল। বাট চোখ খুলে পেছনে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, সে-ও কিছুই জানে না।
“তুই কি খেয়াল করেছিস, সুরানুবর্তীর গায়ে কি ধরনের পোশাক ছিল?” ছোটপোকা বলল, “ওরা কি ওই শিবিরের লোকেরা, যারা সুরানুবর্তী হয়ে গেছে?”
বাট চুপ করে থাকল।
“তুই তো কিছু বলছিস না,” ছোটপোকা বাটকে ধাক্কা দিল, “তুই কি কখনো এমনটা ভাবিসনি?”
বাট এবারও নিশ্চুপ থাকায় ছোটপোকা আর পাত্তা দিল না, শুয়ে শুয়ে আপন মনে বলল—

“এলাকাটা আগে ছিল নতুন সাম্রাজ্যের অধীন, এখানে তাদের সৈন্যরা থাকত, পরে এক রহস্যময় অগ্নিকাণ্ডে সব ধ্বংস হয়ে যায়, ধূসর টিলা হয়ে পড়ে জনশূন্য। অনেক বছর পরে, কয়েকজন এখানে বাস করতে চেয়েছিল, কিন্তু জটিল খনিপথে অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে থাকে, আর তারা সবাই শেষমেশ ভয়ংকর সুরানুবর্তীতে পরিণত হয়…” ছোটপোকা নিজের অনুমান বলতে বলতে ভয় পেয়ে গায়ে কাঁটা দিল।
“তবে তারা খনির মধ্যে কী দেখেছিল?” ছোটপোকা পা দোলাতে দোলাতে বাতাসে আঙুল দিয়ে ঘুড়ি আঁকছিল, “আসলে ঠিক কী হয়েছিল?”
“কিন্তু আমি শুনেছি, এসব দানব বিকিরণের কারণে জন্ম নেয়। পারমাণবিক যুদ্ধ তো একশো বছরেরও বেশি আগে শেষ হয়েছে, গত কয়েক দশকে এমন কোনো দৃষ্টান্তও শোনা যায়নি যে মানুষ ফের মিউট্যান্ট দানবে পরিণত হচ্ছে। তোর অনুমান খুবই অমূলক,”
বাট অবশেষে মুখ খুলল।
“অমূলক কিনা, সেটা তুই ঠিক করবি কেন?” ছোটপোকা আঙুল দিয়ে বাটকে খোঁচা দিল, “আমার তো বরং সন্দেহই লাগছে, আমি বিশ্বাস করি ওই শিবিরের লোকেরাই সুরানুবর্তী হয়ে গেছে। না হলে খনিপথে ওরা এলো কীভাবে?”
সুরানুবর্তীর কথা উঠতেই ছোটপোকা হঠাৎ হুয়াংগ শহরে দেখা ঘুরন্তদের কথা মনে করল। যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে এমন ভঙ্গিতে বাটকে বলল—
“মনে পড়ে, আমরা আগেও ঘুরন্তদের দেখেছিলাম। তখন আমি অবাক হয়েছিলাম, ওদের তো হুয়াংগ শহরের মত জায়গায় থাকার কথা না। এখন ভাবলে মনে হয় ওরাও নিশ্চয় এখান থেকেই বেরিয়ে গেছে, ওরাও ধূসর টিলার বাসিন্দা ছিল।”
“ধূসর টিলা থেকে হুয়াংগ শহর খুব কাছাকাছি না হলেও, একেবারে দূরও নয়। ঘুরন্তদের সেখানে যাওয়া অসম্ভব কিছু না… তাহলে ব্যাপারটা খুবই স্বাভাবিক মনে হচ্ছে।”
“আচ্ছা!”
হঠাৎ আবার কিছু মনে পড়ল ছোটপোকার। সে সামনের সিটের ওপরে ঝুঁকে পিকআপের বাতি নিভিয়ে দিল। হালকা চাঁদের আলোয় চোখ মিটমিটিয়ে চারপাশ দেখে ফিসফিস করে বলল—
“তাহলে আমাদের সাবধান থাকতে হবে। এখন রাত, সুরানুবর্তীরা খুব সম্ভব বাইরে খাবারের খোঁজে বেরোবে।”
একটি সুরানুবর্তীর ছেঁড়া কাপড় থেকে ছোটপোকা এবং বাট তাদের সাম্প্রতিক সব অভিজ্ঞতা একসূত্রে গেঁথে ফেলল, আর ধূসর টিলার নানা রহস্য নিয়ে দুঃসাহসী অনুমান করল, যদিও তার কাছে কোনো প্রমাণ নেই।

…

নিস্তব্ধ রাত।
বাট বোকা নয়, আসলে তার মনেও ছোটপোকার মতোই সন্দেহ ছিল, তবে তার অনুমান এতটাই ভয়াবহ ছিল যে সে নিজেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল— হয়তো “সম্ভাব্য সত্য”ই তাকে বেশি ভীত করল।

যদি সত্যিই ছোটপোকার কথাই ঠিক হয়, তবে খনির ভেতরে অবশ্যই এমন কিছু আছে, যা মানুষের বিকৃতি ঘটাতে পারে, মানুষকে সুরানুবর্তী কিংবা ঘুরন্ত দানবে পরিণত করে দিতে পারে। যাই হোক না কেন, এর সঙ্গে নতুন সাম্রাজ্যের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।
এ ঘটনা অত্যন্ত ভয়াবহ।
নতুন সাম্রাজ্য সম্পর্কে বাটের ধারণা খুবই সীমিত, শুধু জানে তারা অত্যন্ত শক্তিশালী। তাদের সামনে আইনের বাইরে থাকা এলাকা মিলে গেলেও টিকতে পারবে না, তাহলে তাদের সামনে সে আর ছোটপোকা, এ দুজন নগণ্য ব্যক্তি, আদৌ কোনো গুরুত্ব রাখে না।
হয়তো ছোটপোকা নগণ্য নয়, কিন্তু বাট নিজে তো সাধারণ একজনই। আর সাধারণ মানুষেরা বড় ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে পড়লে পরিণতি বেশ করুণ হয়।
স্পষ্টতই, নতুন সাম্রাজ্য ধূসর টিলায় গোপনে কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে রেখেছে। বাট এখন কল্পনা করতে শুরু করল, হয়তো সেই আগুনের ঘটনার পেছনেও প্রমাণ গোপন করার উদ্দেশ্য ছিল।
যত বেশি ভাবতে থাকে, বাট ততই বুঝতে পারে, এধরনের কাণ্ডে না জড়ানোই ভালো। সে এখনও তরুণ, সে মরতে চায় না।

…

“তুই কি মনে করতে পারিস, আমাদের প্রথম দেখা হওয়ার কিছুদিন পরেই আমি চুপিচুপি তোর টিকটিকির মাংসে ওষুধ মিশিয়ে দিলাম, তারপর তোকে মরুভূমিতেই ছেড়ে চলে এলাম?”
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর ছোটপোকা হঠাৎ এই কথা তুলল।— এটা তো বেশি দিন আগের ব্যাপার নয়, বাট কীভাবে ভুলবে?
“আমি চাইনি তুই আমার সঙ্গে জড়িয়ে পড়িস, আমার কারণে বিপদে পড়িস। ভাবিনি আমরা আবারও একসাথে মিলব।
“আমার জীবনে এমন কিছু গোপন আছে, যা তোকে বলার নয়। নতুন সাম্রাজ্য আর মুক্ত ডানার দল দু’পক্ষই আমার সেই গোপন খুঁজছে। আমি তো এমনিতেই শান্তশিষ্ট কেউ নই, বরং বিপজ্জনক কাজ করতে ভালোবাসি। যেমন এবার, হঠাৎ নতুন সাম্রাজ্যের এক ষড়যন্ত্র খুঁজে পেয়েছি, সেটা ভেদ না করে ছাড়ব না।
“তুই চাইলে এখান থেকে চলে যেতে পারিস, আমি তোকে দোষ দেব না।”
ছোটপোকা গভীর মনোযোগে বাটের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল।