অধ্যায় ১০৮: বজ্রপাতের শিশু বান্দর

যদি সাধারণ অবস্থায় 'উড-চিফার' বা 'কাঠের টুকরো চূর্ণকারী' ভয়ের কারণ হয়ে থাকে, তবে রাগান্বিত অবস্থায় সে কেবল ভয়ের কারণ নয়, বরং সাক্ষাৎ আতঙ্কের প্রতিমূর্তি হয়ে ওঠে। দুই মিটারের বেশি উচ্চতা এবং প্রায় দেড়শ কেজি ওজনের এই মানুষটি যখন দৌড়াতে শুরু করে, তখন মনে হয় যেন একটি ভারী ট্যাঙ্ক ধেয়ে আসছে। তার প্রচণ্ড দাপটে বাতাস যেন আগেভাগেই আছড়ে পড়ছিল বানজিউয়ের মুখে।

পাহাড়সম 'উড-চিফার' সামনে চলে আসতেই বানজিউ মাথা নিচু করে পাশে সরে গেল। সুযোগ বুঝে সে হাত তুলে এক ঘুষি বসিয়ে দিল 'উড-চিফার'-এর পাঁজরে। কিন্তু কী আশ্চর্য, মনে হলো যেন ইস্পাতের পাতায় আঘাত করেছে! বানজিউয়ের ঘুষিতে 'উড-চিফার'-এর কোনো ব্যথা তো লাগলই না, উল্টো তার নিজের কব্জি ঝিনঝিন করে উঠল শক্ত চামড়া ও পেশির আঘাতে।

দারুণ! এই লোকটির নাম 'আয়রন-স্কিন' বা 'লোহার চামড়া' রাখা সার্থক। সাধারণ মানুষের শরীর এমন হতে পারে না।

বানজিউ তখনো তার 'উন্মত্ত' অবস্থায় প্রবেশ করেনি। কারণ এই বিশেষ অবস্থার একটি সময়সীমা আছে। যদিও গত কয়েকদিনে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার অভিজ্ঞতায় তার ক্ষমতার কিছুটা উন্নতি হয়েছে, তবুও চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে সে বড়জোর এক মিনিট এই উন্মত্ত অবস্থা ধরে রাখতে পারে। তবে এই এক মিনিটকে অবহেলা করা ঠিক হবে না, কারণ আগে সে মাত্র তিরিশ সেকেন্ড পারত। এত অল্প সময়ে ক্ষমতার স্থায়িত্ব দ্বিগুণ করা তার কঠোর পরিশ্রম আর জীবন-মরণ সংগ্রামেরই ফল।

বানজিউ কেন এখনো উন্মত্ত হয়নি, তার কারণ 'উড-চিফার' প্রথম রাউন্ডের মতো বেপরোয়া আক্রমণ করছে না। আগের শিক্ষা থেকে সে এখন আর অন্ধের মতো তেড়ে আসছে না, ফলে বানজিউয়েরও আপাতত সেই বিশেষ শক্তির প্রয়োজন পড়ছে না। দ্বিতীয় রাউন্ডে দুজনেই কৌশলী হয়ে উঠল, প্রাণপণে লড়াইয়ের বদলে একে অপরকে পরখ করতে শুরু করল।

বানজিউ যেমন 'উড-চিফার'-এর অমানুষিক সহনশীলতা টের পেল, তেমনি 'উড-চিফার'-ও বানজিউয়ের অদ্ভুত কৌশল বুঝে উঠতে পারল না। যদি বানজিউয়ের আঘাতে সে মুহূর্তের জন্য থমকে না যেত, তবে হয়তো সে সুযোগে 'উড-চিফার' তাকে জাপটে ধরতে পারত। রিংয়ের দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে তারা একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

দর্শকরা যখন লড়াইয়ে মগ্ন, তখন এই ভূগর্ভস্থ বক্সিং রিংয়ের মালিক বা জুয়াড়ি নতুন এক ব্যবসার সুযোগ খুঁজে পেল। সে এই লড়াইয়ের ওপর বাজি ধরা শুরু করল—'উড-চিফার'-এর জয়ের দর ১.৫, আর 'থান্ডার কিড'-এর জয়ের দর ১ থেকে ৪। বোঝা যাচ্ছে, বানজিউয়ের ওই একটা লাথিতে তার দর বেশ বেড়ে গেছে।

'থান্ডার কিড'?

শাও চং অবাক হয়ে একবার কুইয়ার্সের দিকে তাকাল, আবার রিংয়ের দিকে। সে মনে মনে ভাবল, বানজিউ কবে থেকে এমন উদ্ভট নাম নিল? 'থান্ডার কিড'—কী জঘন্য একটা নাম!

কুইয়ার্স এক হাতে কলম আর অন্য হাতে কাগজ নিয়ে বলল, "কেমন লাগছে? আমাদের বস নিজেই নামটা দিয়েছেন। সময় কম ছিল, ওর আসল নামটাও আমরা জানি না, তাই বসই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।"

শাও চং শুধু তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল।

কুইয়ার্স তার বাঁশের মতো সরু শরীরটা দুলিয়ে বলল, "সত্যি বলতে, নাম বড় কথা নয়, লড়াই জেতাই আসল। আমি জানি ওই 'থান্ডার কিড' তোমার সঙ্গী, তুমি তাকে উৎসাহ দিচ্ছ না কেন?"

"উৎসাহ দিয়ে জাহান্নামে যাক সে!" শাও চং বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল। সে এখনো বানজিউয়ের বোকামির ওপর রাগ করে আছে। বার্লং যখন রিং থেকে ছিটকে পড়েছে, তখনই তো বানজিউয়ের উচিত ছিল 'উড-চিফার'-এর ডাকে সাড়া না দিয়ে রিং থেকে নেমে আসা। কিন্তু না, সে নাছোড়বান্দা হয়ে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।

শাও চংয়ের চোখে বানজিউয়ের এই আচরণ চরম বোকামি। তবুও রাগ থাকলেও, কুইয়ার্স যখন চলে যাচ্ছিল, সে তাকে হাত দিয়ে টেনে ধরল। "আমি 'থান্ডার কিড'-এর জয়ের ওপর বাজি ধরছি।"

কথাটা বলে সে পকেট থেকে একটি ঝকঝকে সোনার মুদ্রা বের করল।

কুইয়ার্স চোখ বড় বড় করে বলল, "এত বড় ঝুঁকি নেওয়ার কি প্রয়োজন আছে? এটা কি নিউ এম্পায়ারের লিমিটেড এডিশন গোল্ড কয়েন? তুমি সত্যিই ওর ওপর এত বড় বাজি ধরছ?"

"ফালতু কথা না বলে দ্রুত লিখে নাও।" শাও চং বুড়ো আঙুলের টোকায় মুদ্রাটি কুইয়ার্সের দিকে ছুঁড়ে দিল। কুইয়ার্স তাড়াহুড়ো করে তার হাতের জিনিসপত্র মাটিতে ফেলে মুদ্রাটি লুফে নিল। যেন সেটি সোনার নয়, কাঁচের কোনো মূল্যবান বস্তু।

কুইয়ার্স মুদ্রাটি এপিঠ-ওপিঠ করে দেখতে লাগল। আশেপাশের মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ হতে দেখে সে দ্রুত সেটি পকেটে লুকিয়ে ফেলল। তারপর খাতা-কলম তুলে নিয়ে শাও চংকে একটি রসিদ ধরিয়ে দিল। এই রসিদে ভূগর্ভস্থ রিংয়ের সিল মারা থাকবে, যার বিনিময়ে 'থান্ডার কিড' জিতলে শাও চং বড় অংকের পুরস্কার পাবে।

রসিদের ওপর আঁকা টিউলিপ ফুলের নকশাটির দিকে শাও চং কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইল, তারপর রিংয়ের দিকে চোখ ফেরাল।

আইনহীন এই অঞ্চলে কোনো অভিন্ন মুদ্রা নেই, সাধারণত পণ্যের বিনিময়ে লেনদেন হয়। এক তো এখানে অনেক শক্তিশালী গোষ্ঠী, অন্যথায় মূল্যবান ধাতুগুলোই মুদ্রা হিসেবে ব্যবহৃত হয়। নিউ এম্পায়ার ছাড়া আর কারোরই সোনা-রুপা দিয়ে মুদ্রা তৈরির বিলাসিতা নেই। আর সেই মুদ্রা যদি এই আইনহীন এলাকায় চলে আসে, তবে তার মূল্য কত বেশি হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়।

সে কারণেই কুইয়ার্স এত অবাক হয়েছিল। সবাই যখন 'উড-চিফার'-এর নিশ্চিত জয় দেখছে, তখন শাও চংয়ের এই বাজি অনেকের কাছেই অর্থহীন মনে হচ্ছে। কিন্তু শাও চংয়ের কাছে অর্থের চেয়ে বানজিউয়ের জয়টাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ, যদিও সে এখনো তার ওপর ভীষণ রেগে আছে।

"যাই হোক, এখন তো সে 'থান্ডার কিড' হয়ে গেছে।" ভাবতে ভাবতে শাও চং না হেসে পারল না। সে বুঝতে পারল, বানজিউয়ের ওপর সে কখনোই বেশিক্ষণ রাগ করে থাকতে পারে না।

দর্শকদের বাজি ধরা শেষ, রিংয়ের ওপর 'থান্ডার কিড' আর 'উড-চিফার'-এর লড়াইয়ের তৃতীয় রাউন্ড শুরু হলো।