একশততম অধ্যায়: একটি সুযোগের অভাব

“ধপ!”
একটি সাদা আর একটি হলুদ মুষ্টি পরস্পরের সঙ্গে জোরে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহী প্রতিপক্ষ নিজের উচ্চতা ও হাতের দৈর্ঘ্যের সুবিধা নিয়ে সবসময়ই বার্লাংকে চেপে ধরছিল। বার্লাংয়ের খেলা যথেষ্ট হিংস্র হলেও পুরো ম্যাচজুড়েই সে ছিল প্রতিপক্ষের চাপে। এতে শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহীর মধ্যে এক ধরনের ভ্রান্ত ধারণা জন্ম নেয়—বার্লাং নিজের অনেকটা শক্তি খরচ করে ফেলেছে, এখন সে চূড়ান্ত আক্রমণ চালাতে পারবে।
তাই শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহী এক প্রচণ্ড শক্তিশালী ঘুষি ছুঁড়ল, উদ্দেশ্য বার্লাংকে এক ঘুষিতে মাটিতে ফেলে দেওয়া। দুর্ভাগ্যবশত, বার্লাংয়ের এক পা তেমন চলাচলে সুবিধাজনক নয়, শক্তিও বেশ কমে এসেছে, কিন্তু যখন শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহী সত্যিই ঘুষি ছুঁড়ল, তখন অপেক্ষাকৃত খাটো বার্লাং চোখ কুঁচকে তাকাল, সে পালানোর চেষ্টা তো করলই না, বরং সে-ও ঘুষিতে প্রতিঘাত করার পথ বেছে নিল।
বার্লাং চলতে পারছে কি না, কিংবা সে প্রতিপক্ষের ঘুষি এড়াতে পারবে কি না—এসব না ভেবেও, শতভাগ এড়াতে না পারলেও, মনে হয় এমন ঝুঁকিপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত ছিল না। এটা তো কোনো নিয়মিত মারামারির আসর নয়, কারও শরীরে সুরক্ষা নেই, মুষ্টির সঙ্গে মুষ্টি সংঘর্ষ—এতে যে কারও ব্যথা লাগবেই।
মুষ্টি মোড়া ছাড়া লড়াই হলে, নির্ধারণ হয় কার হাড় বেশি শক্ত।
দুই মুষ্টি মুখোমুখি হওয়ার শেষ মুহূর্তে, শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহীর একটু দুর্বলতা দেখা গেল, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে নিজের ঘুষির জোর কমিয়ে দিল। অবশ্য এতে দোষ দেওয়া যায় না, কে-ই বা সামান্য এক ম্যাচের জন্য নিজের হাত ভেঙে ফেলতে চায়!
শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহী চায় না, তার মানে এই নয় যে বার্লাংও চায় না।
আসলে, বার্লাং চায় না বলাটা ভুল, বরং সে ভয় পায় না, কারণ সে ঠিকই আন্দাজ করেছিল, প্রতিপক্ষ ঘুষির জোর কমাবে।
বার্লাং আর শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহীর মুষ্টি এক হলো, সংঘর্ষের শব্দে উপস্থিত সবাই দাঁতে দাঁত চেপে উঠল। বার্লাংয়ের সর্বশক্তির ঘুষি, শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহীর ইচ্ছাকৃতভাবে কমানো ঘুষির সঙ্গে সংঘর্ষে, স্বাভাবিকভাবেই শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহী নীচে পড়ে গেল।
আগে বার্লাংয়ের ঘুষিতে বাঁ হাত অবশ হয়ে গিয়েছিল, আবার এই সংঘর্ষে ক্ষতিগ্রস্ত হলো সে। শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহী বাঁ হাত দিয়ে ডান কাঁধ চেপে ধরে পিছু হটতে লাগল, আর অবাক হয়ে বার্লাংয়ের দিকে তাকাল—এত ছোটখাটো মানুষের মুষ্টি এত শক্ত কীভাবে!
বার্লাং তাকে অবাক হওয়ার সুযোগ দিল না।
বাঁ পা একটু টেনে হাঁটার ভঙ্গি দেখে হয়তো হাস্যকর লাগতে পারত, কিন্তু এই মুহূর্তে কেউই হাসার সাহস পেল না, বিশেষত শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহী, যে এখন মঞ্চের এক কোণায় ঠেলে পড়েছে। বুকের শেষটুকু হিংস্রতা জড়ো করে, সে আবারও ঘুষি তুলল।
“চড়!”

বার্লাং এক ঘুষিতে প্রতিপক্ষের মুখের সামনে বাঁধা দুই হাত উড়িয়ে দিল, সরাসরি নাকের ওপর আঘাত করল। রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো। বার্লাং দুই হাতে শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহীর কাঁধ ধরে টেনে মঞ্চের কোণ থেকে বের করে আনল।
“ধপ!”
একটি উড়ন্ত হাঁটু, বার্লাংয়ের হাঁটু গিয়ে ঠেকল প্রতিপক্ষের চোয়ালে। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখভর্তি দাঁত ভেঙে গেল, কয়েকটি রক্তমাখা দাঁতের টুকরো আকাশে উড়ে গিয়ে বার্লাংয়ের পায়ের কাছে পড়ল।
ধারাবাহিক বজ্রপাতের মতো মুষ্টি শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহীর মুখে এসে পড়ল, বার্লাং সুযোগ পেলেই একটুও পাল্টা আঘাতের সুযোগ দিল না। মঞ্চ রক্তে ভেসে যাওয়ার পরেই হাঁপাতে হাঁপাতে বার্লাং দুই কদম পিছিয়ে গেল, তবুও চোখ দিয়ে শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহীকে আঁকড়ে রাখল, যেন সে উঠে না দাঁড়ায়।
তবে বার্লাং বুঝতে পারল, সে বাড়াবাড়ি করেছিল। শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহীর মুখ এখন তার হাতে পড়ে সম্পূর্ণ বিকৃত—মুখ বাঁকা, চোখ উঁচু, মুখভর্তি রক্ত, চোখ দুটো ফুলে গেছে, এমনকি ভ্রুর হাড়ও ফেটে সাদা হাড় বেরিয়ে গেছে।
রেফারি ছুটে এসে গুনতে শুরু করল, বোঝাই যাচ্ছে, এই লড়াইয়ের জয়-পরাজয় ইতিমধ্যেই স্থির হয়ে গেছে।
…
“ওহ!”
দর্শকদের মধ্যে উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল, তবে অধিকাংশই ক্ষোভে চিৎকার করল, কারণ ম্যাচ শুরুর আগে সবাই বাজি ধরেছিল শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহীই জিতবে। কে ভেবেছিল সে বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী হলেও আসলে নরম, আর সবচেয়ে অবাক করার মতো, খোঁড়ানো বার্লাং এতটা দুর্দান্ত!
অপ্রত্যাশিত এই ফলাফলে কয়েকজন বড় অঙ্কে জিতে বার্লাংয়ের নাম ধরে চিৎকার করল। বার্লাং象徴রূপে মঞ্চে এক চক্র ঘুরে দর্শকদের অভিবাদন গ্রহণ করল। তৃতীয় তলার এক ব্যক্তি, হয়তো টাকা হারিয়ে, রাগে মঞ্চে একটি খালি বোতল ছুড়ে মারল, ভাগ্যক্রমে বার্লাং দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে আঘাত এড়াল।
ম্যানেজাররা এসে ওই টাকা-হারানো লোকটিকে ধরে বাইরে নিয়ে গেল, সঙ্গেসঙ্গে পাশের লাঠি দিয়ে তাকে শিক্ষা দিতেও ভুলল না।
বার্লাং বিজয়ী হয়ে মঞ্চ থেকে নামল, অপরদিকে শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহীকে担 stretcher-এ করে নিয়ে যাওয়া হলো। দর্শকরা আর মঞ্চের চারপাশে ভিড় জমাল না, ছড়িয়ে পড়ল নানা দিকে—কেউ গেল মদ কিনতে, কেউ গেল সিগারেট কিনতে। কোণায় কোণায় ছোট দোকানগুলো আবারও বেচাকেনার নতুন ঢেউ পেল।
…
মঞ্চের বাইরে, বনবনিয়া চোখে দেখল বার্লাংকে, যে দু’জনের কাঁধে ভর দিয়ে চলে যাচ্ছিল। সে নিজে এগিয়ে গিয়ে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ভিড় এত বেশি ছিল যে বনবনিয়া জোরে বার্লাংয়ের নাম ধরে ডাকল। বার্লাং পেছন ফিরে তাকাল, কিন্তু দর্শকদের ভিড়ে বনবনিয়াকে দেখতে পেল না।

“একটু দাঁড়াও,” ছোট্ট পোকা বনবনিয়াকে থামিয়ে দিল, “আমার ভুল না হলে, এই বার্লাংয়ের সঙ্গে তোমার শত্রুতা আছে, তাই না? তুমি কি সত্যিই আশা করো একজন শত্রু তোমায় সাহায্য করবে?”
বনবনিয়া থমকে গেল, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
ছোট্ট পোকা সঠিকই বলেছে—এর আগে বনবনিয়া বার্লাংয়ের সঙ্গে একবার দেখা হয়েছিল, তখন বার্লাং ছিল নেকড়ের গুহার লোক, বনবনিয়া আবার ছোট্ট পোকাকে উদ্ধার করতে গিয়েছিল। দু’জনের দেখা না হলেও, তখন তারা ছিল একে অপরের প্রতিপক্ষ, এবং বনবনিয়া অন্যায়ভাবে বার্লাংকে পরাস্ত করেছিল। তার জায়গায় যদি বার্লাং থাকত, নিশ্চয়ই সে শত্রুতা ভুলত না।
আরও বড় কথা, বার্লাংয়ের এই দুঃখজনক দশার জন্য হয়তো বনবনিয়া-ই দায়ী—সে ছোট্ট পোকাকে উদ্ধার করেছে বলেই বার্লাং এমন অবস্থায় পড়েছে, না হলে হয়তো এখনো নেকড়ের গুহায় রয়ে যেত।
বার্লাংয়ের পায়ের কী হয়েছিল, বনবনিয়া জানে না, তবে সে-ই যে কোনো না কোনোভাবে দায়ী, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। হতে পারে, নেকড়ের গুহার ইয়াকুব বার্লাংকে শাস্তি দিতে পা ভেঙে দিয়েছে, কারণ সে ছোট্ট পোকাকে পাহারা দিতে ব্যর্থ হয়েছিল।
এইভাবে বিচার করলে, বনবনিয়া ও বার্লাং সত্যিই শত্রু।
“তাহলে কী করব?” বনবনিয়া চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমরা তো পরিত্যক্ত শহরে অনেকদিন ধরে ঘুরছি, কোনো সূত্রই পাচ্ছি না, এত কষ্টে এক পরিচিত মুখ পেলাম, বার্লাংও এখানে টিকে থাকার জন্য চাকরি করছে, তার সাহায্য পেলে হয়তো ওই মানচিত্র জোগাড় করা যাবে।”
ছোট্ট পোকা মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি, তবে তুমি এখন এভাবে খালি হাতে গিয়ে বার্লাংয়ের কাছে গেলে, সে সাহায্য নাও করতে পারে। তাই আমার মনে হয়... আমাদের আরেকটি সুযোগ প্রয়োজন।”
“সুযোগ?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই,” ছোট্ট পোকা বলল, “আমাদের এমন একটা সুযোগ দরকার, যাতে বার্লাং আমাদের প্রতি কৃতজ্ঞ হয়। শত্রুকে সে সাহায্য নাও করতে পারে, কিন্তু ঋণী হলে সে অবশ্যই সাহায্য করবে।”
ছোট্ট পোকা ও বনবনিয়া কথা বলছিল, তারা বুঝতেই পারল না, পিছন থেকে একজন তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।