৫৯তম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত

হঠাৎ করেই斑鸠 বুঝতে পারল, সে এখনও পর্যন্ত কার্লভিনকে একবারও দেখেনি।

যে শ্বেতাঙ্গ পুরুষটি পুরো ক্যান্ডি সিটির নিয়ন্ত্রণ করত এবং একচোখো শকুনের বিশ্বস্ত সঙ্গী হতে পেরেছিল,斑鸠 এখনও পর্যন্ত তার সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পায়নি; কিন্তু যাই হোক, শেষ পর্যন্ত সে তার হাতেই মারা গিয়েছিল।

斑鸠 একটু চিন্তা করে বুঝতে পারল, এতে তার খানিকটা আফসোস থেকেই গেল।

সে লোকটি ক্যান্ডি সিটির সমস্ত বাসিন্দাকে এক সময় দাসত্বে পরিণত করেছিল, তাদের ঘাম ও শ্রমে নিজের বিলাসী জীবন গড়ে তুলেছিল, নিজের বিশাল শক্তিশালী বাহিনী গড়ে তুলেছিল, কিন্তু আজ—হ্যাঁ, আজই, অতীতের সব কিছু অতীত হয়েই গেল, কারণ কার্লভিন মারা গেছে।

ঠিক যেমনটা শুলৎস বলেছিল, কার্লভিনের মৃত্যু মানে ক্যান্ডি সিটির বাসিন্দাদের মানসিক শৃঙ্খল ছিন্ন হয়ে যাওয়া। তারা আর কোনো মৃত মানুষকে ভয় পাবে না। আজ থেকে তারা সাহস করে অস্ত্র হাতে তুলে নেবে, আরও ভালো জীবনের চেষ্টা করবে।

এইজন্যই斑鸠 খুব খুশি, সে অনুভব করল, "এই পৃথিবীকে বদলানোর" স্বপ্নের আরও এক ধাপ কাছে পৌঁছে গেল, যদিও তা সামান্যই।

...

ক্যান্ডি সিটিতে বিশৃঙ্খলা চরমে পৌঁছেছে।

কার্লভিনের একান্ত বাসভবন বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে—এ সংবাদটি যেন সংক্রামক রোগের মতো দ্রুত শহরময় ছড়িয়ে পড়ল। যদিও তখনও গভীর রাত, তবু অনেক সাধারণ মানুষ ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল, দূর থেকে কার্লভিনের বাসভবনের দিকে তাকিয়ে থাকল, অদম্য আগুন ও ধোঁয়ার দিকে চেয়ে তাদের চোখে যেন কিছু একটার ঝিলিক।

"কার্লভিন মারা গেছে! কার্লভিন মারা গেছে!"

"কার্লভিন... সত্যিই মারা গেছে?"

"সে মারা গেছে!"

একের পর এক চিৎকারে শহরের প্রতিটি গলি মুখরিত, সবাই বিস্ফোরণ আর কার্লভিনের মৃত্যুর খবর নিয়ে আলোচনা করছে, উন্মাদনা বাড়ছে।

এদিকে শুলৎসের নেতৃত্বে অস্ত্রাগার দখলের অভিযানও সফলতা পেতে লাগল। অস্ত্রাগারের পাহারাদাররাও বাইরে গুঞ্জন শুনে বুঝল, কার্লভিন হয়ত সেই বিস্ফোরণেই মারা গেছে। তাই অনেকে সঙ্গে সঙ্গে আত্মসমর্পণ করল—কার্লভিন শেষ, তখন আর প্রাণপণে লড়াই করে কোনো লাভ নেই।

...

অস্ত্রাগার পুরোপুরি শুলৎসের নিয়ন্ত্রণে। সবাই তার লোক, গায়ে ধোঁয়ার দাগ।斑鸠 অনেককে জিজ্ঞেস করে অবশেষে ছোট পোকাটিকে খুঁজে পেল।

অস্ত্রাগারের সব অস্ত্র-গুলি বাইরে এনে রাখা হয়েছে। ছোট পোকা তখন শুলৎসকে অস্ত্র ভাগ করতে সাহায্য করছিল।斑鸠-কে দেখেই সে কাজ ফেলে পাশে দাঁড়ানোদের কিছু বলল,斑鸠-র দিকে ছুটে এল।

"তুমিই তো পারো," ছোট পোকা হাসিমুখে斑鸠-কে বলল, "আবার একা নায়ক হয়ে গেলে, আগে বুঝিনি তোমার এত কাণ্ডকারখানা আছে।"

কেউ প্রশংসা করলে খুশি হতেই হয়।斑鸠 ছোট পোকার এই প্রশংসায় আনন্দিত হলেও, গাম্ভীর্য ধরে রেখে হাত নেড়ে বলল, "এ তো ছোটখাটো ব্যাপার, ইতিহাসের স্রোতে এ এক ক্ষুদ্র ফোয়ারা, বাতাসে মিলিয়ে যাক।"

"পাগল।"

斑鸠-র ভান করা অহংকারে ছোট পোকা তিনটি শব্দে উত্তর দিল, অবশ্য মুখে হাসি লেগেই ছিল।

...

কার্লভিনের শাসন উৎখাতের আন্দোলন জোর কদমে এগিয়ে চলেছে। অস্ত্রাগার দখল করে সশস্ত্র হওয়ার পর, শুলৎস এবার সবাইকে নিয়ে কার্লভিনের অনুগামীদের দমন করতে চায়, যাতে আরেকটা কার্লভিন গজিয়ে উঠতে না পারে।

এই সময়েই, সবচেয়ে ব্যস্ত থাকার কথা ছিল যাঁর—শুলৎস, সে এসে হাজির হলো রাস্তার ধারে বসে থাকা斑鸠 আর ছোট পোকাটির কাছে।斑鸠 উঁচু করে শুলৎসের দিকে তাকাল, তার মুখে এক অমোচনীয় ছায়া দেখতে পেল।

"কী হয়েছে?"斑鸠 মাটিতে বসেই শুলৎসের দিকে, আবার ছোট পোকার দিকে তাকাল, মুখের হাসি তখনও পুরো মিলিয়ে যায়নি, আর তখনই শুলৎসের মুখে এক বিস্ফোরক খবর শুনল।

"সম্ভবত কার্লভিন মারা যায়নি।"

"কি বলছো?"

শুলৎসের কথায়斑鸠 আর ছোট পোকা দুইজনই চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল।斑鸠 শুলৎসের কাঁধ চেপে ধরে জোরে বলল,

"কার্লভিন কেমন করে মরেনি? আমি নিজে চারটি বিস্ফোরণ বিন্দুতে সব কিছু সাজিয়েছিলাম, নিজ চোখে দেখেছি গোটা বাসভবন উড়ে গেছে। কার্লভিন ভেতরে থাকলে সে কোনোভাবেই বাঁচতে পারে না..."

বলতে বলতে斑鸠 নিজেই কিছু ভাবতে শুরু করল, তার কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হতে লাগল, শেষমেশ ফিসফিসে, হতভম্বভাবে হাত ছেড়ে দিয়ে খানিক পেছনে সরল, তারপর নিচু গলায় শুলৎসকে জিজ্ঞেস করল,

"তাহলে কি কার্লভিন ভেতরে ছিল না?"

শুলৎস মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

"এটা কি করে সম্ভব?"

এবার ছোট পোকাও কিছুই বুঝতে পারল না, সেই কার্লভিন তো সারাদিন-রাত বাসভবনের ভেতরেই থাকত, তা না হলে এত কষ্ট করে এত কিছু করতে হত না, বাইরে বেরুলেই তো ছোট পোকা গুলি চালিয়ে কাজ শেষ করে দিত।

"আমরা অনেক অস্ত্রাগার পাহারাদার ধরে ফেলেছি," শুলৎস সামনে দু'জনকে বলল, "তাদের মধ্যে একজন কার্লভিনের ঘনিষ্ঠ, সে বলল কার্লভিন প্রায় কখনোই বাসভবনে থাকত না, বাইরে প্রচার হতো শুধু ধোঁয়াশা ছড়াতে। সে বেশিরভাগ সময় শহরের বাইরে, নিজের ব্যক্তিগত সেনাদের পাহারায় থাকে।"

"তাই斑鸠 আসলে কাজটা করেছে ঠিকই, কিন্তু কার্লভিন হয়ত মরেনি। বরং সে প্রতিদিনের মতো শহরের বাইরে ছিল। সত্যিই যদি তাই হয়, তাহলে আমাদের অভিযান নিশ্চিতভাবে ব্যর্থ হতে চলেছে।"

শুলৎসের কথা শেষ হলে斑鸠 আর ছোট পোকা দু'জনে আর কিছু বলতে পারল না। ছোট পোকা斑鸠-র হতাশ মুখের দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল,

"হয়ত আজ রাতে কার্লভিন বাসায়ই ছিল, শুলৎস শুধু বলছে 'সম্ভবত মরেনি'। আসলে কী হয়েছে আমরা জানি না, তুমি এখনই এত বিষণ্ণ হয়ো না। সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো আগে নিশ্চিত হওয়া, কার্লভিন আদৌ মারা গেছে কি না।"

"ঠিক তাই," শুলৎস মাথা নেড়ে বলল, "আমি এখনই লোক পাঠাতে চাই..."

কিন্তু শুলৎস কথাটি শেষ করার আগেই হঠাৎ বিশাল মাইকে একটি বিকট বৈদ্যুতিক শব্দ সবাইকে চমকে দিল। গুঞ্জনের পর এক পুরুষ কণ্ঠ একেবারে স্পষ্টভাবে সবার কানে পৌঁছাল।

"শুভ রাত্রি, প্রিয় ক্যান্ডি সিটির বাসিন্দারা।"

অস্ত্র ভাগ করা হাত থেমে গেল, গুলি গোনা হাত থেমে গেল, বন্দুকের কপাট টানা হাত থেমে গেল। অস্ত্রাগারের চারপাশে সবাই যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে কাঠের মূর্তি হয়ে গেল—নড়াচড়া নেই, শুধু তাদের চোখে আতঙ্কের যে ঝিলিক, তা কোনো মূর্তির চোখে কখনও দেখা যায় না।

কার্লভিন সত্যিই মরেনি।

"প্রথমেই দুঃখিত, আমাকে মাইকে কথা বলতে হচ্ছে বলে। আমি এখন শহরে নেই, তাই সামনে এসে কথা বলতে পারলাম না, তবে খুব শিগগিরই ফিরে আসব।"

"আপনাদের কাছে আমার অনুরোধ, এখন থেকে ঘরে থাকুন, অযথা বাইরে বের হবেন না। কোনো ভুল বোঝাবুঝি হলে আমি অত্যন্ত দুঃখিত হব।"

"হ্যাঁ, শুনেছি শহরে শুলৎস নামে এক ব্যক্তি এসেছেন। কিছুক্ষণের মধ্যে আপনি যদি ছোট্ট আদুকে খুঁজে না পান, চিন্তা করবেন না। আগেভাগে জানিয়ে রাখছি, সে এখন আমার সঙ্গেই আছে।"

"সবশেষে, সবাইকে শুভ রাত্রি।"