১৫৬তম অধ্যায়: রকেট চালিত গ্রেনেডের ক্ষমতা
পিistলের শক্তি রাইফেলের চেয়ে কম, রাইফেলের অগ্নিবল আবার ভারী মেশিনগানের চেয়ে শক্তিশালী নয়, আর ভারী মেশিনগান তো রকেটের ধ্বংসাত্মক ক্ষমতার সামনে কিছুই না—এটি একটি সাধারণ জ্ঞান।
তাই পিস্তল, রাইফেল এবং গাড়িতে থাকা ভারী মেশিনগান পরীক্ষা করার পর, অ্যাসল্ট ভেহিকেলের পেছনের বক্সে রকেট লঞ্চার খুঁজে পাওয়ার সাথে সাথে শিয়াও ছংয়ের মনে হলো যেন সে তার নিজের কোনো প্রিয়জনকে দেখতে পেয়েছে।
এটাই ছিল শিয়াও ছংয়ের প্রিয়জন!
শিয়াও ছং অত্যন্ত চটপটে হাতে বাক্স থেকে রকেট লঞ্চারটি তুলে নিল, এরপরে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে রকেটটি লোড করে ফেলল। কাঁধে এই 'বিশাল রত্নটি' নিয়ে, গলিয়াথের আসন্ন আক্রমণ নিয়ে শিয়াও ছংয়ের মনে আর লেশমাত্র ভয় রইল না।
"এবার দেখাচ্ছি মজা!"
শিয়াও ছংয়ের জোরালো চিৎকারের সাথে সাথেই রকেটটি দীর্ঘ ধোঁয়া ও আগুনের রেখা টেনে তীব্র বেগে গলিয়াথের দিকে ছুটে গেল।
ঈগলের চোখের সহজাত ক্ষমতার অধিকারী শিয়াও ছং যখন বন্দুক ব্যবহার করে, তখন তার নিশানা কখনো ব্যর্থ হয় না। এমনকি সামনে দিয়ে যদি কোনো মাছিও উড়ে যায়, আর শিয়াও ছং যদি বলে সে তার বাঁ ডানায় আঘাত করবে, তবে সেটি কখনোই ডান ডানায় লাগবে না। এটি সম্ভব হয়েছে ঈগলের চোখের দেওয়া অবিশ্বাস্য গতিশীল দৃষ্টি এবং পরিধিগত দৃষ্টির কারণে। একবার শিয়াও ছং ঈগল মোডে চলে গেলে, তার দৃষ্টিসীমার ভেতরের সমস্ত বস্তুর নড়াচড়ার গতি স্লো-মোশনে পরিণত হয়।
এই প্রভাবটি অনেকটা ডোভের অ্যাড্রেনালিনের প্রভাবে কাজ করার মতো, তাই কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে গলিয়াথের মাথা লক্ষ্য করে ছোড়া শিয়াও ছংয়ের এই রকেটটি ককখনো লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার কথা নয়।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, একটি দুর্ঘটনা ঘটে গেল।
ঠিক যেই মুহূর্তে শিয়াও ছং রকেটটি ছুঁড়ল, গলিয়াথও টের পেয়ে গেল যে শিয়াও ছংয়ের হাতের অস্ত্রটি তার জন্য মারাত্মক হুমকি হতে পারে। তাই সে এক মুখ আঠালো তরল অ্যাসল্ট ভেহিকেলের দিকে ছুরে মারল। ডোভ এই আঠালো তরলে গলে পুঁজে পরিণত হতে চায়নি, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই স্টিয়ারিং হুইলটি ঘুরিয়ে দিল।
ফলে পেছনের বক্সে কেবল নিশানা ঠিক রাখায় ব্যস্ত শিয়াও ছংয়ের ভারসাম্য হারিয়ে গেল, আর রকেটটি সামান্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে গেল।
গলিয়াথের সর্বোচ্চ ক্ষতি সাধনের জন্য শিয়াও ছংয়ের ছোঁড়া রকেটটি সোজা গলিয়াথের মাথার দিকে যাচ্ছিল। অথচ গলিয়াথের মাথাটি তার দেহের তুলনায় অত্যন্ত ছোট এবং শরীরের সাথে প্রায় সামঞ্জস্যহীন। এর ফলে শিয়াও ছংয়ের সামান্য নিশানাভুল শেষ পর্যন্ত এমন এক পরিস্থিতির সৃষ্টি করল যে রকেটটি গলিয়াথের মাথার পাশ দিয়ে ঘষে দূর আকাশের দিকে চলে গেল।
"হুম!"
লক্ষ্যভেদ করতে না পেরে রকেটটি কিছুদূর উড়ে গিয়ে শূন্যে আতশবাজির মতো ফেটে গেল, সত্যি বলতে, দেখতে অতটা সুন্দর ছিল না।
...
"তুমি কি ঠিকমতো গাড়ি চালাতে পারো না! একটু সাবধানে চালাও!"
রকেট মিস হওয়ায় শিয়াও ছং এতটাই রেগে গেল যে তার ইচ্ছে করছিল ডোভকে দুটো লাথি বসিয়ে দিতে। তবে সে এও জানত যে ডোভ ইচ্ছে করে এমনটা করেনি, বরং এই বোকা চেহারার গলিয়াথটাই বড্ড বেশি চালাক—আহা রে, এই প্রাণীটার শরীরের ওই ঘিনঘিনে ফোসকাগুলোকে বাদ দিলে, গলিয়াথকে দূর থেকে বেশ বোকা ও কিউট দেখায়, কে জানত ওর ভেতরে এত বুদ্ধি লুকিয়ে আছে।
ডোভের সাথে এই অপ্রয়োজনীয় ঝগড়া করার সময় ছিল না। পেছনের বাক্সে থাকা শিয়াও ছং নিজের শরীরের ভারসাম্য ফিরিয়ে আনল এবং বাক্স থেকে আরেকটি রকেট তুলে নিয়ে পুনরায় সেটি উঁচু করে তাক করল। এবার গলিয়াথ কোনো আঠালো তরল স্প্যুট করার সুযোগ পাওয়ার আগেই সে সোজা রকেটটি轰য়ে দিল।
নিরাপদ থাকার জন্য শিয়াও ছং আর গলিয়াথের ছোট মাথায় নিশানা করল না, বরং তার বিশাল শরীরের ওপর লক্ষ্য স্থির করল—এত বড় একটা লক্ষ্য, সে যদি ইচ্ছাকৃতভাবেও নিশানা এড়ায়, তবুও লক্ষ্যভ্রষ্ট হবে না।
"এবার দেখি তুমি কীভাবে বাঁচো!"
শিয়াও ছং মুখ ভেঙচে একটা নিশ্চিত জয়ের হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"বুম!"
যেমনটা আশা করা গিয়েছিল, শিয়াও ছংয়ের ধারণামতে রকেটটি গিয়ে সরাসরি গলিয়াথের গায়ে আঘাত হানল। তবে গলিয়াথও কম চালাক ছিল না, সে সরাসরি নিজের বুক দিয়ে রকেটটি প্রতিহত করেনি; বরং তার দুটো হাত সবসময় সামনে বাড়িয়ে রেখেছিল, আগেরবার মেশিনগানের গুলি আটকানোর জন্য, আর এবার রকেট আটকানোর জন্য।
...
"আউ!"
গলিয়াথের তীব্র ব্যথার আর্তনাদ পুরো পরিত্যক্ত শহরকে কাঁপিয়ে দিল। রাস্তার দুপাশের ভবনগুলো যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। একটা বিকট শব্দের সাথে সাথে, দৌড়াতে থাকা গলিয়াথ রকেটের আঘাতে তার গতিপথ হারিয়ে ফেলল এবং টলমল করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সত্যি বলতে কী, রকেটের শক্তি সত্যিই প্রচণ্ড।
ধোঁয়া ও বারুদের গন্ধ কেটে যাওয়ার পর শিয়াও ছং এক নজরে দেখল গলিয়াথের দুটো শক্তিশালী হাতই ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে এবং রক্তসদৃশ কিছু একটা সারা মাটিতে গড়িয়ে পড়ছে। আর তা মাটির সংস্পর্শে আসতেই "িসা-পিসা" শব্দে নিচের সবকিছু পুড়িয়ে কালো ধোঁয়া বের করতে শুরু করল—বোঝা গেল, গলিয়াথের ছোঁড়া ওই আঠালো তরল আর কিছু নয়, খোদ তার নিজের রক্ত।
কী যে ঘিনঘিনে!
শিয়াও ছংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে আলতো করে অ্যাসল্ট ভেহিকেলের ছাদ চাপড়াল, আর ডোভ গাড়িটি আরও কয়েক মিটার সামনে নিয়ে থামিয়ে দিল। শেষ পর্যন্ত তাদের উদ্দেশ্য তো গলিয়াথকে দূরে টেনে নিয়ে যাওয়া, যদি তারা এখন গলিয়াথকে মাঝপথে ফেলে চলে যায়, তবে কে জানে ও হয়তো আবার আবাসিক এলাকায় ফিরে গিয়ে নিরস্ত্র সাধারণ মানুষগুলোকে নির্বিচারে হত্যা করতে শুরু করবে।
মনে হলো গলিয়াথ ওই রকেটের আঘাতে মারাত্মকভাবে জখম হয়েছে। সে মাটিতে বেশ কয়েকবার ছটফট করেও উঠতে পারল না এবং শেষ পর্যন্ত একদম নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে রইল, যেন সে হাল ছেড়ে দিয়েছে।
"ওটা কি তবে মরেই গেল?"
অনেকক্ষণ ধরে ওপাশ থেকে কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে ডোভ আর শিয়াও ছং গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। তারা সবেমাত্র পরিস্থিতি দেখতে একটু কাছে এগোবে, এমন সময় চিত হয়ে পড়ে থাকা গলিয়াথ আচমকা এক পল্টি খেল এবং বিকট শব্দে চিৎকার করতে করতে আবার দৌড়ে তাদের দিকে তেড়ে এল।
"এই শয়তানটা তো দেখি মরার অভিনয় করতেও জানে!"
ভয়ে চমকে গিয়ে ডোভ ঘুরে সোজা ড্রাইভিং কেবিনে ঢুকে পড়ল, আর শিয়াও ছংও বিন্দুমাত্র দেরি না করে এক লাফে পেছনের বাক্সে গিয়ে উঠল। তবে অ্যাসল্ট ভেহিকেলকে স্থির অবস্থা থেকে সর্বোচ্চ গতিতে পৌঁছাতে একটু সময়ের প্রয়োজন হয়। চোখের পলকে গলিয়াথ যখন আরও কাছে চলে এল, তখন কেবল গাড়িটির চার চাকা সবেমাত্র ঘুরতে শুরু করেছে।
"দুমদুমদুমদুম..."
ভাগ্য ভালো যে শিয়াও ছংয়ের উপস্থিত বুদ্ধি কাজে লেগেছিল। সে রকেট লোড করার পেছনে মূল্যবান সময় নষ্ট না করে সরাসরি গাড়িতে থাকা ভারী মেশিনগানটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, গুলির দিক পরিবর্তন করে পেছনের গলিয়াথকে লক্ষ্য করে এলোপাতাড়ি ফায়ার করতে শুরু করল।
গলিয়াথের দৌড়ের গতি নাটকীয়ভাবে কমে গেল। ডোভের দক্ষ নিয়ন্ত্রণে অ্যাসল্ট ভেহিকেল অবশেষে তার সর্বোচ্চ গতিতে ফিরে এল, আর পেছনের রক্তমাখা হাত দুটো নাড়াতে নাড়াতে গলিয়াথ তীব্র আক্রোশে চিৎকার করতে করতে ধাওয়া করে চলল।
মনে হচ্ছে বিশাল আকৃতিরও নিজস্ব কিছু সুবিধা আছে। এমনকি নড়াচড়া করতে কিছুটা অসুবিধা হলেও, আঘাত সহ্য করার বেলায় এই বিশাল শরীরের সুফল স্পষ্টভাবে বোঝা যায়।
প্রচণ্ড মারমুখী, গলিয়াথ সবার চেয়ে বেশি মার সহ্য করতে পারে।
কংক্রিটের ভবন নিমেষেই উড়িয়ে দিতে সক্ষম রকেট তাতে কী হয়েছে? গলিয়াথের চামড়া সেই কংক্রিটের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী, আর তার হাড়গুলো তো রডের চেয়েও বেশি মজবুত। এত অবিশ্বাস্য ধ্বংস ক্ষমতার একটি রকেট সরাসরি হজম করার পরেও গলিয়াথের কেবল সামান্য চামড়া-মাংসের ক্ষতি হয়েছে।
এই চামড়ার আঘাত তার চলাচলে কোনো বাধা সৃষ্টি করেনি, বরং তার ক্ষোভকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
"ওকে আরেকটা কড়া ডোজ দাও!"
স্টিয়ারিং হুইল ধরে অ্যাসল্ট ভেহিকেলের গতিপথ নিয়ন্ত্রণ করার পাশাপাশি ডোভ পেছনের শিয়াও ছংকে তার "মূল্যবান পরামর্শ" দিতে ভুলল না—কে ভেবেছিল, একটা গলিয়াথও মানুষের সাথে চালাকি করতে শিখে গেছে, আবার মরার অভিনয়ও করে! সে তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে ওটা তাকে বোকা বানাচ্ছিল!
"ঠিক আছে!"
শিয়াও ছংও ডোভের সাথে আর কোনো রাখঢাক রাখল না। যদিও বাক্সে মোট পাঁচটা রকেট ছিল, প্রথমে মিস হওয়া একটা আর একটু আগের একটা বাদ দিলে, এখনও আস্ত তিনটা রকেট বাকি আছে।
"তিনটে রকেট, দেখিস তোকে আমি কীভাবে খতম করি!"
কথা বলতে বলতে শিয়াও ছং ইতিমধ্যে তৃতীয় রকেটটি লোড করে ফেলেছে। এবারও সে গলিয়াথের বুককেই লক্ষ্যবস্তু বানাল।