অধ্যায় একান্ন: দানব গোলিয়াথ

প্রায় চার মিটার আকৃতির, ছোট্ট পাহাড়ের মতো বিশাল রোভারটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ার পরেও সাধারণ মানুষের তার কাছাকাছি যাওয়ার সাহস হতো না। তবে পানচিউ কোনো সাধারণ মানুষ ছিল না, সে ছিল একজন উন্মাদ।

সুযোগ যখন মিলেছে, তখন তাকে শেষ করে দিতে হবে।

পানচিউয়ের ছাদের স্ল্যাবের আঘাতে রোভারটি মারাত্মক মস্তিষ্কে আঘাত পেয়েছিল। সেটার একের পর এক বিকট গর্জন উপেক্ষা করে, পানচিউ তার হাতে থাকা রিবর স্টিল দিয়ে রোভারটির মাথায় এক ডজনেরও বেশি রক্তক্ষয়ী গর্ত তৈরি করে ফেলল। রোভারটির গর্জনও ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে এল, শেষ পর্যন্ত তা প্রায় শোনার অযোগ্য হয়ে পড়ল।

ধূসর-সাদা মগজে মেশা রক্তে চারপাশ ভেসে গেল, আর কিছুক্ষণ আগেও যে রোভারটি দম্ভে অজেয় মনে হচ্ছিল, সে এভাবেই মারা গেল।

পানচিউয়ের গলায় পেঁচিয়ে থাকা লম্বা জিভটি সে এমন জোরে চেপে ধরেছিল যে তা বিকৃত হয়ে গিয়েছিল। স্টিলের রড দিয়ে রোভারটির মাথা টোকা দিয়ে সে নিশ্চিত হলো যে সেটি পুরোপুরি মৃত, এরপর সে তার ক্রোধের অবস্থা থেকে বেরিয়ে এল।

নিকটবর্তী টহল দলের সদস্যরা মন্ত্রমুগ্ধের মতো এই দৃশ্য দেখছিল।

……

অন্যদিকে, শিয়াও ছংয়ের পরিস্থিতি বেশ সংকটজনক হয়ে উঠেছিল। এর আগে টহল দলের ক্যাপ্টেনকে পানচিউ যেন নিশ্চিতভাবে বাঁচাতে পারে, সেজন্য সে একটু সময় বের করে সেদিকে কয়েক রাউন্ড গুলি চালিয়েছিল। ফলস্বরূপ, এক ডজনেরও বেশি মানবাকৃতির দানব তার দুর্বলতা ধরে ফেলে এবং তাকে এক কোণায় অবরুদ্ধ করে ফেলেছিল।

পিস্টল যত ভালোই হোক না কেন, তা শেষ পর্যন্ত পিস্টলই। তাছাড়া শিয়াও ছংয়ের কাছে থাকা ম্যাগাজিনও প্রায় ফুরিয়ে আসছিল। তার কাছে থাকা শেষ দুই ম্যাগাজিন গুলি শেষ করার পর, সে আর ওই অসংখ্য মানবাকৃতির দানবদের প্রতিরোধ করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল।

এই মাত্র একটি রোভারকে শেষ করা পানচিউও শিয়াও ছংয়ের এই বিপদজনক পরিস্থিতি লক্ষ্য করল। সে দ্রুত পা চালিয়ে শিয়াও ছংয়ের দিকে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার পাশেই থাকা মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরা টহল দলের ক্যাপ্টেন তার চেয়েও দ্রুত পদক্ষেপ নিল। সে তার হাতের অ্যাসল্ট রাইফেলটি উঁচিয়ে, শিয়াও ছংয়ের ঠিক পেছনের একটি মানবাকৃতির দানবকে লক্ষ্য করে তিনবার পরপর গুলি চালাল।

"পুপুপু।"

অ্যাসল্ট রাইফেলের শক্তি পিস্টলের চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল। যদিও টহল দলের ক্যাপ্টেনের নিশানা শিয়াও ছংয়ের মতো নিখুঁত ছিল না এবং এই দূরত্ব থেকে সে কেবল দানবটির শরীরটাই কোনোমতে ভেদ করতে পেরেছিল, তবুও তা শিয়াও ছংয়ের তাৎক্ষণিক সংকট দূর করতে যথেষ্ট ছিল।

তিনটি গুলি খাওয়া মানবাকৃতির দানবটি প্রথমে শিয়াও ছংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু পিঠে কয়েকটি গুলি লাগার কারণে এবং রক্ত ছিটকে বের হওয়ার ফলে তার ঝাঁপিয়ে পড়ার ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যায়। সে একদম উপুড় হয়ে শিয়াও ছংয়ের ঠিক সামনে মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল।

এক পা উঁচিয়ে সজোরে লাথি মারল শিয়াও ছং। তার বুটের রিংগুলো কোনো ছেলেখেলা ছিল না, সেগুলো মুহূর্তেই মানবাকৃতির দানবটির কুৎসিত মুখটাকে বিকৃত করে দিল এবং তার ত্রিকোণাকার তীক্ষ্ণ দাঁতগুলোর কয়েকটি ছিটকে বেরিয়ে গেল।

টহল দলের ক্যাপ্টেনের এই কাজই তার মনোভাব পরিষ্কার করে দিয়েছিল। বাকি টহল সদস্যরাও দ্রুত তার চারপাশে জড়ো হলো এবং শিয়াও ছংয়েকে ঘিরে থাকা এক ডজনেরও বেশি মানবাকৃতির দানবকে বন্দুকের গুলিতে হটিয়ে দিল। শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেয়ে শিয়াও ছং আর দেরি না করে ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে এসে পানচিউয়ের সাথে মিলিত হলো।

তবে ভুলে গেলে চলবে না, কাছাকাছি আরেকটি রোভারও কিন্তু তাদের ওপর নজর রাখছিল।

……

পুনরায় একত্রিত হওয়া টহল দলের সদস্যরা তাদের ক্যাপ্টেনের চারপাশে অবস্থান নিল, আর পানচিউ ও শিয়াও ছং একটু দূরে আলাদাভাবে দাঁড়িয়ে রইল, তারা টহল দলের সাথে মিশে যায়নি। অন্যদিকে মানবাকৃতির দানবগুলোও অন্য রোভারটির পাশে জড়ো হলো। মুহূর্তের মধ্যে সেখানে ত্রিভুজাকার এক শক্তির ভারসাম্য তৈরি হলো।

যদিও পানচিউ এবং শিয়াও ছংয়ের দিকে মাত্র দুজন মানুষ ছিল, তবুও অন্য দুটি পক্ষ তাদের সামান্যতম অবহেলার চোখে দেখছিল না।

সবাই তো স্পষ্ট দেখতেই পেয়েছে কিছুক্ষণ আগে কী ঘটেছে—ওই তরুণটি ছাদের স্ল্যাব দিয়ে একাই একটা রোভারকে অজ্ঞান করে ফেলেছিল এবং তারপর রিবর স্টিল দিয়ে আঘাতের পর আঘাত করে তাকে জ্যান্ত মেরে ফেলেছে। আর ওই ছোট মেয়েটির কথা যদি বলতে হয়, সে কেবল দুটো পিস্টল দিয়েই এক ডজনেরও বেশি মানবাকৃতির দানবকে আটকে রেখেছিল। টহল দলের কার এমন ক্ষমতা আছে যে সে এই কাজ করতে পারবে?

এই দুজন মানুষের আসল পরিচয় কী?

টহল দলের ক্যাপ্টেন মনে মনে এই প্রশ্নটি করতে চাইছিল, কিন্তু সে এও জানত যে এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় সমস্যা ওই দুই তরুণের পরিচয় জানা নয়, বরং কয়েক ডজন মানবাকৃতির দানব এবং একটি রোভারকে কীভাবে খতম করা যায় সেটাই মূল বিষয়।

দানবদের মুখোমুখি হলে, সমস্ত মানবজাতির ভেতরের দ্বন্দ্ব কেবল নিজেদের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব হিসেবে গণ্য হয়।

"সারি ঠিক রাখো!"

টহল দলের ক্যাপ্টেন কোনোমতে তার ঠান্ডা মাথা বজায় রাখতে পেরেছিল। সে একদিকে তার অধস্তনদের নতুন করে বিন্যস্ত হওয়ার নির্দেশ দিল, যাতে তারা মুরগির পালের মতো বিশৃঙ্খলভাবে একসঙ্গে গাদাগাদি করে না থাকে; অন্যদিকে সে তার পেছনের টহল গাড়ি থেকে একটি অ্যাসল্ট রাইফেল ও কয়েকটি ম্যাগাজিন বের করে দূরের অন্য দুই মানুষের দিকে ছুড়ে দিল।

শিয়াও ছং এতে বিন্দুমাত্র অবাক হলো না। সে অত্যন্ত দক্ষতার সাথে হাতের অস্ত্রটি পরীক্ষা করল এবং "ক্লিক" শব্দ করে বোল্ট টেনে দিল। গুলির চেম্বারে যাওয়ার পরিচিত শব্দ তাকে মানসিকভাবে অনেক স্বস্তি দিল।

"যদি পাফ মিস যদি আমার সাথে থাকত!"

শিয়াও ছং মনে মনে নিঃশব্দে এই কথাটি ভাবল। যদি এই মুহূর্তে পাফ মিস তার হাতে থাকত, তবে এই সামান্য মানবাকৃতির দানব এবং সামান্য একটা রোভার তো দূরের কথা, এদের সংখ্যা যদি দ্বিগুণও হতো, তবুও শিয়াও ছং ঈগল-আই স্টেটের সাহায্যে এক এক করে তাদের গুলি করে নামানোর ব্যাপারে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী থাকত।

পাফ মিসের ফায়ার পাওয়ার ছিল একেবারেই সর্বনাশা। প্রতি মিনিটে কয়েক হাজার রাউন্ড ফায়ার রেট থাকায় শিয়াও ছংয়ের খুব নিখুঁত নিশানা করারও প্রয়োজন হতো না, কেবল ফায়ার পাওয়ারের সাহায্যে সে একা একাই পুরো পরিস্থিতি সামলে নিতে পারত।

তবে পাফ মিসকে সাথে নিয়ে ঘোরা খুব একটা সুবিধাজনক ছিল না। এমনকি পানচিউ যদি মাউস সিটিতে তার জন্য বিশেষভাবে একটি বড় ব্যাকপ্যাক তৈরি করেও দেয়—যেটিতে পাফ মিস এবং পর্যাপ্ত পরিমাণে অ্যামোনিশন বেল্ট বহন করা যায়—তবুও কোনো স্বাভাবিক মানুষ কি পিঠে একটা বড় বন্দুক ঝুলিয়ে পুরো শহরে ঘুরে বেড়াবে? যদি সত্যিই তাই হতো, তবে পরিত্যক্ত শহরটি নিশ্চিতভাবেই তাদের ভেতরে ঢুকতে দিত না।

তাই আপাতত এভাবেই কোনোমতে চালিয়ে নিতে হবে।

……

পরিস্থিতি অত্যন্ত পরিষ্কার। পানচিউ এবং শিয়াও ছং টহল দলের পক্ষেই দাঁড়িয়েছে, কারণ সবাই তো মানুষই। অন্যদিকে দানবদের পক্ষে রয়েছে সংখ্যার বড় সুবিধা, তার সাথে যোগ হয়েছে অত্যন্ত কঠিন এক রোভার। তাই যদি সত্যি সত্যি লড়াই শুরু হয়, তবে দানবদের পক্ষেই জয়ের সম্ভাবনা বেশি থাকবে।

তবে টহল দল হোক, কিংবা শিয়াও ছং ও পানচিউয়ের এই জুটি হোক—কারো পক্ষেই এক পা পিছু হটার উপায় নেই। কারণ তাদের ঠিক পেছনেই রয়েছে আবাসিক এলাকা। একবার এই দানবগুলো যদি তাদের ডিফেন্স লাইন ভেঙে আবাসিক এলাকায় ঢুকে পড়ে, তবে তার পরিণতি হবে কল্পনাতীত।

পরিবেশ ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল, আর তার পরের দমবন্ধ করা পরিবেশ যেন নিঃশ্বাস নেওয়াও কঠিন করে তুলল।

পানচিউ হঠাৎ অনুভব করল তার বুকটা খুব জোরে স্পন্দিত হচ্ছে, তার শরীরের সমস্ত রোমকূপ সটান দাঁড়িয়ে গেছে। সে পাশের শিয়াও ছংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, শিয়াও ছংও তার মতোই এক অজানা আতঙ্কে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে।

"এটা কী হলো?"

পানচিউ চারপাশের দিকে তাকাল। সে দেখল টহল দলের মধ্যেও সামান্য হাড়হিম করা অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়েছে। শুধু তাই নয়, দানবদের শিবিরও বিশৃঙ্খল হওয়ার উপক্রম হয়েছে—কয়েকটি মানবাকৃতির দানব এই শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি সহ্য করতে না পেরে উল্টো দিকে ঘুরে পালিয়ে গেছে।

বাকি মানবাকৃতির দানবগুলো অত্যন্ত বিনীত ভঙ্গিতে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে রইল। কেবল নেতৃত্বদানকারী রোভারটি ধীরে ধীরে পিছাতে পিছাতে তার গোলাকার মুখটি খুলে একের পর এক নিচু গর্জন করতে লাগল, তবে তার গর্জনে ভয়ের চেয়ে প্রতিবাদের সুরের চেয়ে আতঙ্কই বেশি ছিল।

ধ্বংসস্তূপের মধ্যে আবির্ভূত হলো এক বিশাল দানকায় মূর্তি।

চার মিটার বা সাড়ে চার মিটার লম্বা রোভারটিকে যদি পাহাড়সম বলা যায়, তবে এই মুহূর্তে সবার দৃষ্টির সামনে যে লাল রঙের দানবটি আবির্ভূত হলো, সেটির আকৃতি ওই পাহাড়ের অন্তত দ্বিগুণ।

তার শরীরের চামড়া রক্তের মতো টকটকে লাল, মাথাটি শরীরের তুলনায় অদ্ভুতভাবে ছোট, পেটটি গোল ও বিশাল এবং তা বমি উদ্রেককারী ফোস্কায় ঢাকা। প্রতি মুহূর্তে সেই ফোস্কাগুলো ফেটে লাল রস ছিটকে বের হচ্ছিল এবং প্রতি মুহূর্তে নতুন নতুন ফোস্কার জন্ম হচ্ছিল।

তার হাত দুটো ছিল অত্যন্ত মোটা ও লম্বা, যা হাঁটু ছাড়িয়ে ঝুলে ছিল। আর তার নীচের অংশটি ছিল বেশ ছোট, পা দুটোর দৈর্ঘ্য হাতের অর্ধেকও ছিল না, যা তাকে দেখতে বেশ কুৎসিত ও আনাড়ি করে তুলেছিল।

"গো... গোলিয়াথ! ওটা গোলিয়াথ!"

বিশৃঙ্খলা ও আতঙ্কের মধ্যে কেউ একজন তার নাম চিৎকার করে বলে উঠল। যারাই এই নামটি সামান্য হলেও শুনেছে, তারা সবাই এখন থরথর করে কাঁপতে শুরু করেছে।