অধ্যায় ১৪৬: আবাসিক কমিটিতে অনুপ্রবেশ

“একশো ভাগ যেন ধরা পড়ো না।”

বাঁধাকুড়ি আর ছোট পোকা আগুনে পুড়ে যাওয়া এক বাসিন্দাদের ধ্বংসস্তূপের মধ্যে লুকিয়েছিল। চারপাশের ধ্বংসাবশেষের ভাঙা দেয়ালের সাহায্যে বাঁধাকুড়ি দেখে নিতে পারল যে, যিনি তাদের দিকে টর্চ জ্বালিয়ে আলো দিচ্ছেন, তিনি নন অন্য কেউ, বরং একদল বিশেষ রক্ষাকারী সদস্যদের টহলদার।

তারা প্রত্যেকে ধারালো বন্দুক হাতে নিয়ে ছিল। দলে নেতৃত্বদানকারী এক সিগন্যাল দিলেই বাকিরা ছড়িয়ে পড়ল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে বাঁধাকুড়ি আর ছোট পোকার লুকানো জায়গার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

যদি বাঁধাকুড়ি নিজের কথা ভাবত, তাহলে সে রাগের অতিমাত্রায় শক্তি নিয়ে সোজা এগিয়ে যেত এবং এই টহলদারদের ধ্বংস করত। কিন্তু ছোট পোকা তার পাশে ছিল, যদিও ছোট পোকার বন্দুক চালানো দারুণ, এত কাছ থেকে গুলি বিনিময় করলে সে আহত হবে না এমন নিশ্চয়তা নেই, তাই বাঁধাকুড়ি বেশ দ্বিধাগ্রস্ত ছিল।

বহুদিন আগে যখন বেরিয়েছিল, তখন বাঁধাকুড়ি ভাবছিল সে নিজেই বাসিন্দাদের কমিটির কাছ থেকে মানচিত্র চুরি করবে, আর ছোট পোকা সেখানে থেকে শুল্টজের সঙ্গে নাতালিয়ার খেয়াল রাখবে। কারণ সে এরকম কাজ আগেও করেছে, সবসময় একা কাজ করতে অভ্যস্ত, সহায়ক নিয়ে কাজ করাটা তার পছন্দ নয়।

কিন্তু ছোট পোকা বলল সে বিশ্বাস করে না, অবশ্যই বাঁধাকুড়ির সঙ্গে যেতে চায়। সে বলল, এখন ধ্বংসপ্রাপ্ত শহর এক বিশৃঙ্খলার মধ্যে, যদি বাঁধাকুড়ি বাসিন্দাদের কমিটির কাছে কিছু বিপদে পড়ে, একা সে তা সামলাতে পারবে না, তাই যেভাবে হোক, সে সঙ্গে যাবে।

বাঁধাকুড়ি ভাবল ছোট পোকার কথায় যৌক্তিকতা আছে। কাছাকাছি লড়াইয়ে সে দক্ষ, কিন্তু গুলির দরকার হলে সেটা ছোট পোকার ওপর নির্ভর করতে হবে।

...

মাথা ঝাঁকিয়ে সব চিন্তা দূরে সরিয়ে দিয়ে বাঁধাকুড়ি ছোট পোকাকে ইশারা করল, যেন সে এখানে থেমে থাকে, আর নিজে চুপচাপ মাউসের মতো পা তুলে ধ্বংসপ্রাপ্ত দেয়ালের অন্য পাশে চলে গেল।

মাটিতে পড়ে থাকা বড় একটা পাথর তুলে নিল, আর কাছাকাছি পুড়েনি এমন কাঠের বিম লক্ষ্য করে সেটি ছুড়ে মারল। “ঠক” শব্দে কাঠের ওপর আঘাত পড়ল, সঙ্গে কয়েকটি আগুনের ঝিকিমিকি ছড়াল, যা ভোরের অন্ধকারে খুব চোখে পড়ল।

“ঠাক ঠাক ঠাক!”

এক জন পরিষ্কার নতুন সৈনিক উত্তেজিত হয়ে আগুন ঝলমল করা কাঠের ওপর কয়েক রাউন্ড গুলি চালাল। তার এই কাজ টহল দলের প্রধানকে বিরক্ত করল। বুঝতে পেরে প্রধান সৈনিকের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল:

“তুমি কেন গুলি ছুড়ছো?”

প্রধানের চড়ে নতুন সৈনিকের মাথা ব্যথা পেল। সে বলল, “না, প্রধান, আপনি তো বলেছিলেন সতর্ক হও, আমি একটু নার্ভাস, তাই...”

কথা শেষ করার আগেই প্রধান আরেকটি চড় মেরেই বলল, “তোমার মুখ দেয়ার সাহস কেমন করেই পেল?”

কিছুক্ষণ গালাগালি করে, প্রধান ধ্বংসপ্রাপ্ত দেয়ালের পেছনে তাকাল। সে দেখল শুধু ধ্বংসাবশেষ, কোন ছায়া নেই।

সম্ভবত চোখে ভুল দেখেছে, কারণ এখনো ভোর হয়নি, সারারাত বৃষ্টি হয়েছে এবং এখনো থামেনি, তাই ভুল হওয়াই স্বাভাবিক।

প্রধান বন্দুক ছেড়ে বলল, “কিছু না, তবে তোমরা চোখ খোলা রাখবে, যদি কিছু ঘটে, গুলি করতে দ্বিধা করো না। যত গুলি যাবে, তোমাদের পকেট থেকে যাবে না, উপরের কর্তৃপক্ষ সময়মতো সাপ্লাই দেবে।”

“তাহলে আপনি তো আমাকে আগেই মারলেন।”

মাথায় দুই চড় খেয়ে নতুন সৈনিক অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, সে ন্যায় বিচার চাইছিল, কিন্তু প্রধান তো প্রধানই, কোনো যুক্তি শুনল না। তৃতীয় চড়ও পেল এবং প্রধান বলল,

“আমি তোমাকে মারলাম যাতে তুমি নিজের লোকদের ক্ষতি না করো।”

...

শেষমেশ টহল দল চলে গেল। বাঁধাকুড়ি আর ছোট পোকা অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে দূর থেকে টহল দলের পেছনে তাকিয়ে বলল, এই আশেপাশে কতগুলো টহল দল আছে কেউ জানে না।

রাস্তা ধরে এগিয়ে যেতে যেতে তারা যতটা সম্ভব সাবধানে চলল, বড় জলাশয়ও এড়িয়ে গেল যেন শব্দ না হয় এবং টহল দলের নজর এড়ানো যায়।

বাসিন্দাদের কমিটির কাছে যত এগোল, গঠনগুলো তত বেশি সংরক্ষিত দেখায়।

মনে হচ্ছে গত রাতে বাসিন্দাদের কমিটিতে হামলা থেমে গিয়েছিল। যারা কমিটি দখলের চেষ্টা করেছিল, তারা দূরে এগোতে না পেরে গভর্নরের লোকদের দ্বারা পরাজিত হয়েছিল, সম্ভবত সবাই মরেও গেছে।

রাস্তার উপর ছড়িয়ে ছিল অসংখ্য খালি গুলির খোসরা, পথের ফাটলগুলোতে হালকা রক্তের দাগ, এবং দেয়ালে গুলির গর্ত একে অপরের সঙ্গে লাগানো। যুদ্ধ কতটা তীব্র ছিল তা বোঝা যায়।

ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরে স্পেন্সার আর শু দাফুদের মতো শক্তিশালী ব্যক্তি অনেক আছে। যদিও তারা গোপনে কিছু কিছু কাজ করত, তারা সব সময় বাসিন্দাদের কমিটির নিয়ন্ত্রণ মেনে চলত। কিন্তু ‘স্বর潮者’ (ঝড় তোলা ব্যক্তির) আবির্ভাব পুরো শহরকে অস্থির করে দিয়েছে, কেউ কেউ তখন অস্বাভাবিক আচরণ করে, এমনকি বাসিন্দাদের কমিটি ধ্বংস করার চেষ্টা করে।

‘ধ্বংস করা’ বলতে বোঝায় ‘অধিকারে অধিকারী হওয়া’।

বাঁধাকুড়ি এই অন্ধকারের গভীরতা নিয়ে ভাবতে পারল না, কতজন এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি থেকে সুবিধা নিতে চায়, সে শুধু ছোট পোকার সঙ্গে মানচিত্র নিয়ে চিন্তিত ছিল। নাতালিয়া বলেছিল বাসিন্দাদের কমিটিতে তাদের দরকারি মানচিত্র আছে, আর সেটাই তাদের আসার উদ্দেশ্য।

বাসিন্দাদের কমিটি, ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের প্রশাসনিক কেন্দ্র হিসেবে, একটি বিশাল ভবনসমূহের জটিল গুচ্ছ। তবে নাতালিয়া তাদের ঠিক কোথায় যেতে হবে তা বলেছিল, তাই তারা কমিটিতে এলোমেলো ঘুরে বেড়ায়নি।

শহরের সীমানা বন্ধ করে বাসিন্দাদের পালিয়ে যাওয়া ঠেকানো, শহরের নিরাপত্তা রক্ষা করা, এবং ভূগর্ভস্থ ময়দানে পুনরুজ্জীবিত ‘মৃতদেহ’ (স্বর潮者) নিয়ন্ত্রণের জন্য গভর্নর কমিটিতে খুব বেশি সৈন্য রাখেননি। বেশিরভাগই বাইরে টহল দেয়, যাতে অন্য গোপন শত্রুদের ভয় দেখানো যায়।

এইটুকুই যথেষ্ট।

বর্তমান পরিস্থিতি গভর্নরের নিয়ন্ত্রণে আছে। সে শুধু ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছে ভলচার দুর্গ থেকে আসা সহায়তার জন্য। তখন সে তার মিত্রের শক্তি ব্যবহার করে বিরক্তিকর স্বর潮者দের নির্মূল করবে এবং শহরের অন্য শক্তিগুলোও পরিষ্কার করবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, ভলচার দুর্গের সঙ্গে একযোগে আসন্ন ‘ভয়ঙ্কর জোয়ার’ প্রতিরোধ করা। কঠিন সময় পার হলে গভর্নরের মন শান্ত হবে।

...

ছোট পোকার অসাধারণ রাতের দৃষ্টি ক্ষমতার জন্য তারা একদল করে টহলদারদের এড়িয়ে শহরের ভিতরে প্রবেশ করল। বাঁধাকুড়ি কৃতজ্ঞ ছিল ছোট পোকার পরামর্শ মেনে তার সঙ্গে আসার জন্য।

ছোট পোকা না থাকলে সে হয়তো বাসিন্দাদের কমিটির দরজাও স্পর্শ করতে পারত না।

“আর দুইটি করিডোর পার হলেই ডান থেকে প্রথম কক্ষটি হল ডেটা রুম, যেখানে আমাদের দরকারি মানচিত্র আছে।”

ছোট পোকা নাতালিয়ার বর্ণনা মনে করে মুখে হাসি ফুটল, যেন ইতিমধ্যেই মানচিত্র হাতে পেয়েছে।