অধ্যায় ১৩০: রাতের বৃষ্টির অন্ধকারে পরিত্যক্ত নগরী
যদি নিজে এমন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে না যেত, তবে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দেখতে একেবারে সাধারণ সেই শ্বেতাঙ্গ যুবকটিই যে এখানে সবার মুখে মুখে ফেরে এমন “অপরাজেয় কিংবদন্তি”, তা সম্ভবত বানজিউ কোনোদিনই বিশ্বাস করত না। কিন্তু প্রতিপক্ষের কৌশল দেখার পর তাকে মানতেই হলো—“অপরাজেয় কিংবদন্তি” শুল্টজের মতোই একজন ক্যাচার।
ক্যাচারদের সম্পর্কে বানজিউয়ের জ্ঞান খুব বেশি নয়; মোটামুটি সবটাই সে শিয়াও ছুংয়ের কাছ থেকে শুনেছে। শুধু এটুকুই জানত যে, একটু আগে “অপরাজেয় কিংবদন্তি” তার দিকে একবার তাকাতেই তার মস্তিষ্ক মুহূর্তের মধ্যে শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল। বিদ্যুৎ চলে যাওয়া যন্ত্রের মতো সে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল।
ক্যান্ডি সিটিতে শুল্টজের প্রদর্শিত ক্ষমতার সঙ্গে এর হুবহু মিল।
বানজিউয়ের একমাত্র স্বস্তির বিষয় ছিল, অন্তত সে নিজের মূত্রথলির ওপর নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পেরেছিল; ফলে মঞ্চের ওপর প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলতে হয়নি। আর এই একটি বিষয়ের ভিত্তিতেই বানজিউ নিশ্চিত হতে পারল—শুল্টজের তুলনায় “অপরাজেয় কিংবদন্তি”র ক্ষমতা এখনও বেশ খানিকটা কম।
শুল্টজ এমন এক মানুষ, যে কেবল একবার তাকিয়েই প্রতিপক্ষকে মাটিতে ফেলে খিঁচুনিতে কাঁপিয়ে দিতে পারে। কত তাগড়াই পুরুষ তার সামনে শিশুর মতো ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলেছে! “অপরাজেয় কিংবদন্তি” যতই শক্তিশালী হোক, স্পষ্টতই সে এখনও শুল্টজের উচ্চতায় পৌঁছাতে পারেনি।
উন্মাদ হিসেবে সমানভাবে পরিচিত গালাহাদের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। বানজিউ তার শরীরে ঘুষি মেরেও কোনো প্রতিক্রিয়া ঘটাতে পারেনি, অথচ গালাহাদ অনায়াসে বানজিউকে বশে আনতে পেরেছিল। সেখান থেকেই বোঝা যায়—একই প্রতিভা থাকলেও ভিন্ন দক্ষতার ব্যবহারকারীরা সব সময় একই ফল ঘটাতে পারে না।
তবে এই মুহূর্তে বানজিউয়ের কাছে “অপরাজেয় কিংবদন্তি” শুল্টজের সমকক্ষ হোক বা না হোক, তাকে সামলানো তার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন। কারণ প্রতিপক্ষের কাছে পৌঁছানোই যখন সম্ভব নয়, তখন তাকে পরাজিত করার কথা তো দূরের।
তার সারা শরীরের পেশি এখনও মৃদু কাঁপছিল। উন্মত্ত ক্রোধের অবস্থায় বিপুল পরিমাণ অ্যাড্রেনালিন তার হৃদ্যন্ত্র ও ফুসফুসের কার্যক্ষমতা বাড়িয়ে দিয়েছিল। নিজের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে সে প্রাণপণে শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিল। দ্রুত লাফাতে থাকা হৃদয় বিপুল পরিমাণ রক্ত তার শরীরের প্রতিটি কোষে পাম্প করে পাঠাচ্ছিল, ফলে তার ত্বক গোলাপি হয়ে উঠেছিল—যেন সদ্য কড়াইয়ে পড়া তেলে ভাজা বিশাল চিংড়ি।
বানজিউ উঠে দাঁড়াল। কিন্তু সে শুধু দাঁড়াতেই পারল।
আর যত রক্তই সঞ্চালিত হোক, হৃদ্যন্ত্র ও ফুসফুস যত শক্তিশালীই হোক, আরও কোনো নড়াচড়া করার মতো শক্তি তার ছিল না। নিজের শরীরের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ প্রায় অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। যেন অদৃশ্য কোনো বিশাল হাত তার আত্মাকে শরীর থেকে টেনে আলাদা করে ফেলেছে—বানজিউ নিজের মস্তিষ্ককে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল, কিন্তু শরীরকে নয়।
……
“তুমি এখনও দাঁড়িয়ে উঠতে পারলে?”
মঞ্চের অপর প্রান্তে দাঁড়িয়ে “অপরাজেয় কিংবদন্তি”র কণ্ঠে বিস্ময়ের আভাস ফুটে উঠল। মানুষের সঙ্গে লড়াই করার অভিজ্ঞতা তার কম ছিল না। কিন্তু নিজের আক্রমণ শুরু করার পরও মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থান থেকে উঠে দাঁড়াতে পেরেছে—তার অন্তরের গভীরে সবচেয়ে বেশি ভয়ের উদ্রেক করা সেই মানুষটি ছাড়া—এমন কাউকে সে আর কখনও দেখেনি।
“আমি শুধু দাঁড়িয়ে উঠব না, তোমাকে হারাবও।”
কঠিন কথা বলতে বলতে বানজিউ সামনে এক পা বাড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু তার সব প্রচেষ্টাই বৃথা গেল। মস্তিষ্ক যতই ডান পায়ে “সামনে এগিয়ে যাওয়ার” নির্দেশ পাঠাক, বানজিউয়ের ডান পা তবু তার কথা শুনল না।
“তুমি বরং হাল ছেড়ে দাও,” বানজিউয়ের চেয়ে বয়সে খুব বেশি বড় মনে না হওয়া “অপরাজেয় কিংবদন্তি” ধীর পায়ে এগিয়ে আসতে আসতে বলল, “এই অবস্থায় তুমি আর কী করতে পারো, সেটা জানার ব্যাপারে আমার যথেষ্ট আগ্রহ আছে। তোমার জন্য আত্মসমর্পণ করাই বোধহয় সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।”
ধীরে ধীরে নিজের দিকে এগিয়ে আসা “অপরাজেয় কিংবদন্তি”কে দেখে বানজিউ সত্যিই জীবনে প্রথমবারের মতো এমন গভীর হতাশা অনুভব করল। সে ভেবেছিল, যতই খারাপ অবস্থায় থাকুক না কেন, অন্তত পাল্টা আঘাত করার সামান্য সুযোগ তো থাকবে। কে জানত, “অপরাজেয় কিংবদন্তি”র মুখোমুখি হয়ে নড়াচড়া করাটুকুও তার কাছে বিলাসিতা হয়ে দাঁড়াবে!
এই কথা মনে হতেই বানজিউ মনের গভীর থেকে চিৎকার করে উঠল—
“এটা আবার কেমন সর্বনাশ!”
……
পরিত্যক্ত নগরীতে অবশেষে বৃষ্টি নামল।
টুপটাপ বৃষ্টির ফোঁটা ছাদ, জানালার কাঠামো আর রাস্তায় পড়ে একটানা শব্দ তুলছিল। এমন বৃষ্টিভেজা রাতে বাইরে বেরোনোর সিদ্ধান্ত খুব কম মানুষই নেয়। ভূগর্ভস্থ মুষ্টিযুদ্ধের আসরের কোলাহলের তুলনায় রাস্তা তাই অনেক বেশি নির্জন, প্রায় কোনো পথচারীই চোখে পড়ছিল না।
একটি সাধারণ কালো ছাতা হাতে নিয়ে নাতালিয়া নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল ফাঁকা চৌরাস্তায়। তার গায়ে এখনও সেই গাঢ় নীল ইউনিফর্ম, যা সে প্রায় কখনও খোলে না। পার্থক্য শুধু একটাই—কাঁধ ছাপিয়ে নেমে আসা লম্বা চুল এখন পনিটেল করে বাঁধা।
ছাতার রঙের সঙ্গে মিলিয়ে নাতালিয়ার ডান হাতে ছিল চামড়ার দস্তানা। পকেটে ঢোকানো বাঁ হাতেও যে একই দস্তানা রয়েছে, তা অনুমান করা কঠিন ছিল না। মাথা সামান্য নত করে, যেন কারও অপেক্ষায় থাকা নাতালিয়া হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল।
বৃষ্টির পর্দার গভীর থেকে ধীরে ধীরে দুটি অস্পষ্ট অবয়ব দেখা দিল। তারা কাছে এল, আরও কাছে এল, তারপর অবয়ব দুটির রেখা স্পষ্ট হয়ে উঠল। একজন পুরুষ, একজন নারী।
পুরুষটির দেহ লম্বা ও সুগঠিত; তার প্রতিটি ভঙ্গিমায় ফুটে উঠছিল স্বচ্ছন্দতা ও আভিজাত্য। আর নারীটি অনবরত মুঠো পাকিয়ে হাত ঘষছিল—দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে সরাসরি কাজে নেমে পড়তে পছন্দ করে।
জেরান্ট এবং ইনিড।
চোখের পাতা তুলে নাতালিয়া ধীরে হাতে ধরা ছাতাটি ফেলে দিল। বৃষ্টির জল তার গাঢ় সোনালি পনিটেল ও কপালের চুল ভিজিয়ে দিতে লাগল। দুই হাতের চামড়ার দস্তানা শক্ত করে টেনে নিল সে। বৃষ্টির পর্দার মধ্যে নাতালিয়া নতুন করে চুল বাঁধতে শুরু করল।
পরিবেশ নীরব, অথচ হত্যার পূর্বাভাসে ভারী। চারদিকে চারটি পথ খোলা এমন এক চৌরাস্তায় তিনজনের দেখা হলেও কেউ সরে যাওয়ার কথা ভাবল না। অথবা, তাদের কাছে এই চারটি পথ কোনো প্রস্থান নয়—শুধুই একমুখী প্রবেশপথ, যেখান থেকে ফিরে আসার সুযোগ নেই।
……
“আপনাকে আসতেই হলো কেন? আপনি যদি নিজেকে প্রকাশ না করতেন, তবে আমরা ধরে নিতে পারতাম যে আপনি এখানে আছেন—এমন কিছুই জানি না।”
অত্যন্ত বিরল ঘটনা, জেরান্ট নাতালিয়ার সঙ্গে কথা বলছিল অসম্ভব ভদ্র ও শ্রদ্ধাশীল সুরে। এমনকি নরখাদক ইরাবত হ্যানিবলের মুখোমুখি হয়েও, স্বাধীনতার ডানার “বারোজন”-এর একজন জেরান্ট কখনও সামান্যতম শ্রদ্ধা প্রকাশ করেনি। এমনকি হ্যানিবল তার সামনেই স্বাধীনতার ডানার এক সদস্যের পায়ের পেশি দিয়ে রান্না করা “বিশেষ পদ” খেয়ে ফেললেও নয়।
“ওর সঙ্গে এত কথা বলছ কেন?” ইনিডের মেজাজ জেরান্টের চেয়ে অনেক বেশি বিস্ফোরক। নাতালিয়ার প্রতি তার বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই। “উপরের নির্দেশে আমাদের লোক ধরতে আসতে হয়েছে। আমার মতে, ওকেও একসঙ্গে ধরে নিয়ে যাওয়াই ভালো।”
বৃষ্টি আরও জোরে নামতে শুরু করল। ঝমঝম শব্দে চারপাশ এমনভাবে ভরে গেল যে মন অস্থির হয়ে উঠছিল।
“আমি তোমাদের তাকে নিয়ে যেতে দেব না।”
জেরান্টের ভদ্রতা হোক কিংবা ইনিডের রূঢ়তা—নাতালিয়া কোনো কিছুকেই গুরুত্ব দিল না। কারণ সে জানত, এই চৌরাস্তায় এসে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নেওয়ার মুহূর্তেই তাদের পারস্পরিক বিরোধ আর কথাবার্তার মাধ্যমে মেটার মতো ছিল না।
সমস্যা সমাধানের একমাত্র উপায় ছিল—মুষ্টির নিচে সত্য প্রকাশ করা।
জেরান্টের কথা আলাদা করে বলার প্রয়োজনই নেই। “বারোজন”-এর একজন হওয়ার পেছনে মানুষের সঙ্গে তার নম্র আচরণ কোনো ভূমিকা রাখেনি।
ইনিড “বারোজন”-এর সদস্য না হলেও, জেরান্টের সঙ্গী হতে পেরেছে—এতেই অনেক কিছু স্পষ্ট হয়ে যায়।
কেউ জানত না, ঠিক কোথা থেকে এমন সাহস পেল নাতালিয়া, যে একা দুজনের মোকাবিলায় এখানে দাঁড়িয়ে রইল।