অধ্যায় ১৫৪: এটিকে একটু ঘুরিয়ে নিয়ে আসি

যানের ওপর বসা ভারী মেশিনগানের কার্যকারিতা কতটা বিধ্বংসী, তা গোলিয়াথের শরীরে অবিরাম ছিটকে উঠতে থাকা রক্তমাংস দেখলেই স্পষ্ট বোঝা যায়।

দশ মিটারের বেশি উচ্চতার বিশালকায় দৈত্য গোলিয়াথ চেয়েছিল ছুটে গিয়ে সেই ছোট্ট প্রাণটিকে পিষে টুকরো টুকরো করে দিতে, যে কিনা তার দিকে গুলি ছুড়ার স্পর্ধা দেখিয়েছে। কিন্তু সে কল্পনাই করতে পারেনি যে শত্রু উল্টো পালিয়ে যাওয়ার বদলে সরাসরি তার দিকে ছুটে আসা একটি অ্যাসল্ট ভেহিকেলে লাফিয়ে উঠবে। মুহূর্তের মধ্যে মুষলধারে মেশিনগানের গুলি গোলিয়াথের ওপর বর্ষিত হতে শুরু করল, আর তার বুকের মাংস ছিন্নভিন্ন হয়ে চারদিকে উড়তে লাগল।

হয়তো পিস্তল কিংবা রাইফেলের গুলি গোলিয়াথের ওপর কোনো কার্যকর ক্ষত সৃষ্টি করতে পারত না, তবে যানের ওপর বসা ভারী মেশিনগানের ক্ষমতার সাথে সেগুলোর কোনো তুলনাই চলে না। একটির পর একটি বুলেট গোলিয়াথের চামড়া ভেদ করে গভীরে গেঁথে যাচ্ছিল এবং রক্তের ফোয়ারা ছোটাত আর কি।

ব্যথায় কাতর গোলিয়াথ আর সামনে এগোতেই পারল না। তীব্র火力র মুখে সে বাধ্য হলো একই জায়গায় দাঁড়িয়ে নিজের দুই হাত দিয়ে বুক ও মাথা রক্ষা করার চেষ্টা করতে।

বার্জ ছোট হেসকে সাথে নিয়ে গোলিয়াথের চারপাশে চক্কর কাটতে শুরু করল। হেসের হাতের মেশিনগানটি থেকে নিক্ষিপ্ত প্রতিটি গুলিই নিখুঁতভাবে আঘাত হানছিল, আর প্রতিবারই তা গোলিয়াথের মর্মান্তিক দুর্বল পয়েন্টগুলোর দিকে ধেয়ে যাচ্ছিল। তাই ক্রুদ্ধ গর্জন করা ছাড়া, গোলিয়াথ ওই একই স্থানে দাঁড়িয়ে সামান্যতম পাল্টা আক্রমণ করারও সুযোগ পেল না।

দৃশ্যটি দেখে সবাই বোকা বনে গেল।

...

যে মানবাকৃতির দানবগুলো একটু আগে হুড়মুড় করে পালিয়ে গিয়েছিল, তারা খুব বেশি দূরে যায়নি। তারা বিভিন্ন জায়গায় লুকিয়ে অবিরত এই দৃশ্য দেখছিল। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে গোলিয়াথের মতো এমন শক্তিশালী ও ভয়ংকর সত্তাকেও এত বড় বিপদের মুখে পড়তে হতে পারে। তবে এই দানবগুলোর গোলিয়াথকে সাহায্য করার বিন্দুমাত্র কোনো ইচ্ছে ছিল না।

যদিও কোনো না কোনো দিক থেকে সবাই একই প্রজাতির, তবুও তাদের সম্পর্কটা দূর সম্পর্কের আত্মীয়দের মতো; নিজেদের মধ্যে তেমন কোনো গভীর সখ্য নেই। গোলিয়াথের পেছনে পেছনে থেকে সামান্য ফায়দা লোটা বা উচ্ছিষ্ট কুড়ানোর কাজটা তারা হয়তো করতে পারে, কিন্তু জীবনের ঝুঁকি নেওয়ার মতো বোকামির কথা এলে মানবাকৃতির এই দানবগুলো মনে করল আরও কিছুদিন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করাই শ্রেয়।

কাছাকাছি থাকা টহল দলটিও ঘটনাস্থলে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

টহল দলের দলনেতাকে তার দুই অধস্তন কর্মী দুই দিক থেকে মাটি থেকে ধরে তুলল। সে তার পাশে পড়ে থাকা টুপিটি কুড়াতেও ভুলে গেল, বাতাসে উসকোখুসকো হয়ে যাওয়া চুলগুলো ঠিক করারও সময় হলো না। তার চোখ দুটি স্থির হয়ে গিয়েছিল, পলকহীন দৃষ্টিতে সে তাকিয়ে রইল সেদিকে, যেখানে দুই তরুণ গোলিয়াথকে এমনভাবে আটকে রেখেছে যে সে নড়ারও সুযোগ পাচ্ছে না।

সে কি সত্যিই কোনো স্বপ্ন দেখছে না তো?

নিজের গালে নিজে চিমটি কেটে টহল দলনেতা অনুভব করল যে চোখের সামনের সবকিছুই এক অদ্ভুত অবাস্তবতা ও হাস্যরসে ভরপুর। দশ মিটারেরও বেশি লম্বা একটা গোলিয়াথ, অথচ কেউ তাকে দেখামাত্র পালানোর কথা না ভেবে তার সাথে জীবন মৃত্যুর খেলায় মেতে উঠেছে! এই দুনিয়ায় আসলে কী ঘটে চলেছে?

তবে কি তার নিজের মতো করে নিজের অমূল্য জীবনটাকে সবচেয়ে বেশি মূল্যবান মনে করার মানুষগুলো এই পৃথিবী থেকে একদম বিলুপ্ত হয়ে গেছে?

শুধু দলনেতাই নয়, তার অধীনস্থ টহল দলের সদস্যদের সবার মুখ হাঁ হয়ে গিয়েছিল, তাদের অবাক হওয়ার মাত্রা এতটাই বেশি ছিল যে অনায়াসে দুটো করে মুষ্টি ভেতরে ঢুকে যেতে পারে। নিজ দলের সদস্যদেরও নিজের মতো একই প্রতিক্রিয়া দেখাতে দেখে টহল দলনেতা জীবনের অস্তিত্ব ও বিশ্বাস নিয়ে নিজের মনে তৈরি হওয়া দ্বিধা কিছুটা হলেও কাটাতে পারল।

বেশ ভালোই হয়েছে, কাপুরুষরাই শেষ পর্যন্ত সংখ্যাগরিষ্ঠ। দেখে মনে হচ্ছে সে নিজে অস্বাভাবিক নয়, বরং ওই দুই তরুণের মাথার তারেই কোনো গোলমাল আছে।

এসব উদ্ভট ও এলোমেলো ভাবনা চিন্তা করার পর, টহল দলনেতা বুঝতে পারল না কেন তার মাথায় এমন আজেবাজে চিন্তা এল। তবে ভাবতে ভাবতে সে হঠাৎ চমকে গেল, কারণ মেশিনগানের আওয়াজ হঠাৎ করেই থেমে গেছে এবং চারপাশের পুরো দুনিয়ায় কেবল অ্যাসল্ট ভেহিকেলের ইঞ্জিনের গর্জন ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই।

মেয়েটি আর গুলি চালাচ্ছে না কেন?

টহল দলনেতা তার মাথাটা একটু ঝাকিয়ে নিজের কল্পনার জগৎ থেকে বাস্তবে ফিরে এল। সে ভালো করে সামনের দিকে তাকিয়ে দেখল, ভারী মেশিনগানটি পরিচালনাকারী সেই তরুণী সত্যিই আর গুলি চালাচ্ছে না। গুলির শব্দ থামতেই গোলিয়াথও ধীরে ধীরে তার হাত দুটি নামিয়ে ফেলল, তার ছোট মাথাটি বাহুর ফাঁক দিয়ে উঁকি দিয়ে দেখার চেষ্টা করছে আসলে কী ঘটেছে।

হেস কেন গোলিয়াথের ওপর গুলি চালানো বন্ধ করে দিল, এই প্রশ্নটি বার্জের মনেও সমানভাবে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

...

"তুমি কী করছটা কী!"

উভয় হাতে স্টিয়ারিং হুইল শক্ত করে ধরে, বার্জ সুযোগ বুঝে পেছনের কেবিনে থাকা হেসের দিকে চিৎকার করে উঠল। সে দেখল হেস মাথা নিচু করে প্রথমে বিরক্তিকর ভঙ্গিতে সামনের মেশিনগানটিকে জোড়ে জোড়ে থাপ্পড় মারল, তারপর তাতে সজোরে একটা লাথি মেরে বার্জের উদ্দেশে উচ্চস্বরে বলে উঠল:

"এই ভাঙা গানটা জ্যাম হয়ে গেছে!"

"জ্যাম হয়ে গেছে?"

বার্জের মুখটা তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল। জ্যাম হয়ে যাওয়ার অর্থ কী, সে তা খুব ভালো করেই জানে—এর অর্থ হলো তাদের পক্ষে আর গোলিয়াথকে আটকে রাখা সম্ভব নয়!

"ররর!"

নিজের বাহু ঝেড়ে ফেলে, আর কোনো火力র চাপে না থাকা গোলিয়াথের চোখ দুটো পুরোপুরি লাল হয়ে উঠল। যদিও সে খুব বড় ধরনের কোনো মারাত্মক আঘাত পায়নি, তবুও এই দুটি ছোট প্রাণী তাকে যে পরিমাণ যন্ত্রণা ও অপমান উপহার দিয়েছে, এমন অভিজ্ঞতা তার জীবনে কখনো হয়নি। এই একটিমাত্র কারণে গোলিয়াথ পুরোপুরি ক্ষেপে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল!

ক্রোধে ও ক্ষোভে অন্ধ হয়ে গোলিয়াথ এক ঘুসি মারল অ্যাসল্ট ভেহিকেলের দিকে। বার্জ দ্রুত স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে কোনোমতে গোলিয়াথের শক্তিশালী ঘুসি পড়ার আগেই গাড়িটিকে ঘুরিয়ে নিল, তবে গাড়ির বডিটি ঘুসির ধাক্কার তীব্র বাতাসের তোড়ে একপাশে কাত হয়ে প্রায় উল্টে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

চারদিকে পাথরের টুকরো ছিটকে পড়ল, গোলিয়াথের এক ঘুসির আঘাতেই শক্ত রাস্তাটিতে কয়েক মিটার চওড়া একটি বড় গর্তের সৃষ্টি হলো। ওই দুই ছোট প্রাণীকে বহনকারী টিনের বাক্স সদৃশ গাড়িটিকে পালাতে দেখে ক্রুদ্ধ গোলিয়াথ তার গোলগাল পেটটি ভেতরে টেনে নিয়ে বমির করার মতো এক ভঙ্গি করল।

"ওয়াঃ!"

উত্তপ্ত ও লালচে রঙের একগাদা আঠালো তরল পদার্থ গোলিয়াথ বমি করে বের করে দিল। পেছনের আয়নায় এই দৃশ্য দেখে বার্জ এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস পেল না, সে এক পা দিয়ে এক্সিলারেটর একেবারে শেষ পর্যন্ত চেপে ধরল। তার পুরো শরীর স্টিয়ারিং হুইলের ওপর ঝুঁকে পড়েছিল, একই সাথে সে মনে মনে চাচ্ছিল তার নিজের দুটো পা যদি গাড়িটির বাইরে বাড়িয়ে দিয়ে একে সামনে এগিয়ে নেওয়ার গতি আরও একটু বাড়াতে পারত!

বার্জের এই প্রাণপণ "চেষ্টার" ফলে, অ্যাসল্ট ভেহিকেলটি শেষ পর্যন্ত গোলিয়াথের "গরম ও আঠালো তরল নিক্ষেপের আক্রমণ" থেকে বেঁচে গেল। ওই আঠালো তরলগুলোতে সম্ভবত অত্যন্ত শক্তিশালী ক্ষতিকর রাসায়নিক ছিল, মাটিতে পড়ার সাথেই সাথে তা "সাঁইসাঁই" শব্দ করে ফুটতে শুরু করল এবং পিচ ঢালাই রাস্তা থেকে কালো ধোঁয়া উড়তে লাগল।

একটির পর একটি ফোস্কা ফুটতে লাগল এবং নতুন করে তৈরি হতে লাগল। লাল আঠালো তরলে ভেজা রাস্তাটি দেখতে অবিকল গোলিয়াথের পেটের ত্বকের মতো হয়ে উঠল, যা দেখে যে কারও বমি আসার উপক্রম হতে পারে।

"আও!"

পরপর দুটি আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় ক্ষিপ্ত হয়ে গোলিয়াথ এক অদ্ভুত চিৎকার দিয়ে তার ছোট ছোট পা দুটো চালিয়ে অ্যাসল্ট ভেহিকেলের পেছনে ছুটল। সে যখনই পা ফেলছে, মনে হচ্ছিল যেন ভূমিকম্প হচ্ছে। আশপাশের ধ্বংসস্তূপ থেকে পাথরের টুকরোগুলো ঝুরঝুর করে নিচে খসে পড়ছে।

...

"আমাকে আরও দু মিনিট সময় দাও! না, এক মিনিট হলেই চলবে!"

হেস তখন অত্যন্ত মনোযোগের সাথে ভারী মেশিনগানটি মেরামত করার চেষ্টা করছিল। কাজ করতে করতেই সে বার্জের উদ্দেশে চিৎকার করে উঠল। বার্জ পেছনের আয়নায় একঝলক তাকিয়ে দেখল—গোলিয়াথের পাগুলো তুলনামূলকভাবে ছোট হলেও, দূর থেকে দেখলে মনে হয় কোনো কর্গি কুকুরের মতো ছোট্ট ও মায়াবী, কিন্তু দৌড়ানোর সময় তার গতি মোটেও কম নয়। সে বেশ ভালোভাবেই পুরো গতিতে ছুটতে থাকা অ্যাসল্ট ভেহিকেলের পেছনে দৌড়ে আসছে।

এক মিনিটের কথা তো বাদই দিলাম, বার্জ অনুমান করল বড়জোর আর মাত্র দশ সেকেন্ডের মতো সময় বাকি আছে, এর মধ্যেই গোলিয়াথের ওই বিশাল হাতুড়ির মতো ঘুসি এসে তাকে এবং হেসকে, এমনকি তাদের এই গাড়িটিকে সমেত পিষে একদম ছাতু করে দেবে।

"তাহলে আমি একে একটু শহর ঘোরায়ে আনি!"

রাস্তা তো আর একটাই নয়, মানুষও তো আর বসে নেই। এত বড় পরিত্যক্ত শহরের সব রাস্তা কি আর ১০০ মিটার দৌড়ের মতো একদম সোজা? বার্জ মনে মনে ভাবল, যদি গতিতে তার সাথে পেরে ওঠা না যায়, তবে আমরা বাঁক নেওয়ার কায়দাটা দিয়েই লড়াই করব। গোলিয়াথের ওই ছোট ছোট পা দিয়ে কি আর চার চাকার এই অ্যাসল্ট ভেহিকেলের চেয়েও বেশি দ্রুত বাঁক নেওয়া সম্ভব?

তা তো কোনোভাবেই হতে পারে না!